е один случай. Дочь Зевса, гуляя по лесу и собирая фиалки, была похищена Плутоном. Увидев его, она в испуге выронила прекрасные цветы к нам, на Землю…
— А что было потом? — я нетерпеливо подпрыгнула на кровати.
— Нимфа превратилась в чудесную маленькую девчушку, — бабушка хитро подмигнула мне. — И о том, что эта девчушка пришла с небес, напоминал лишь цвет её глаз. Фиалковый. А теперь спи, моя хорошая. Спи, мой маленький небесный цветочек…
Рука не спеша скользнула к белоснежному тонкому конверту, одиноко расположившемуся посреди просторной столешницы. Я наизусть выучила каждую строчку этого письма, написанного аккуратным ровным почерком. Она будто чувствовала, будто знала о своём уходе…
«Моя дорогая, любимая Фиалка! Когда ты это прочитаешь, меня уже тут не будет, но пусть сейчас ты и не видишь меня, знай: я всегда буду рядом.
Я так не хочу, чтобы ты грустила. Постарайся понять, всему своё время, у каждого свой срок. Моё время пришло.
Не бойся и не грусти из-за того, что я больше не вернусь, ведь это не конец. Когда меня не станет, пожалуйста, наслаждайся жизнью! Проживи с пользой и удовольствием каждую её секунду.
Жизнь полна серых тонов и печали — потому добавь в неё ярких красок. Красота существует во всём, но иногда нужно просто получше приглядеться, чтобы увидеть её!
Надеюсь, нотариус передал тебе завещание? А то знаю я этого старого прохиндея! А если серьёзно, магазин теперь твой. И я очень надеюсь, что твоя лёгкая рука восстановит дело всей моей жизни. Не бойся экспериментов. Твори! Живи полной жизнью! Я верю в тебя!
Выше нос, моя Фиалка! С любовью, бабушка».
Сморгнув подступившие в очередной раз слёзы, я подхватила письмо и со всех ног рванула туда, где думалось лучше всего. Мост Возрождённых Надежд. С самого детства именно туда меня непреодолимо тянуло в поиске ответов на важные вопросы. Только там я ощущала себя по-другому. По-настоящему живой.
Нужно очистить мысли. Отпустить прошлое и понять, как быть дальше. Как без средств, без нужных связей, без чьей-либо помощи вернуть к жизни осиротевший цветочный магазин?
Нужно устоять сейчас, под грузом большой ответственности. Не провалиться в бездну из отчаяния и боли. И выполнить последнюю волю любимого человека. Во что бы то ни стало…
Глава 2
Демон
Проклятье им в рога! В хвосты и копыта, к слову — тоже! Это же надо додуматься меня — демона высшего ранга… и мордой в грязь.
Я прислушался к своим ощущениям, попытался призвать истинные тёмные силы — и ничего. Пусто. Во мне магии было ровно столько же, сколько воды в огненных песках Хаоса. Из горла сам собой вырвался глухой рык.
Демонова кровь!
Как низко я пал… Позор всего рода. Если бы мой дед, великий и ужасный Повелитель огненной пустыни Хаоса, узнал, что его внука, его прямого наследника, вышвырнули, как пашивенького низшего, в человеческий мир, да ещё без капли магических сил… Восстал бы из Первородной Тьмы, чтобы надавать мне подзатыльников за безалаберность. И не факт, что после этого воспитательного процесса моя голова осталась бы на плечах.
Хотя, если по справедливости, за попытку переворота и смещения главы Совета высших демонов с целью пустить корни на его месте — я бы так не церемонился. Можно сказать, отделался лёгким переломом всех конечностей.
А мог бы не в человеческий мир, а в Первородную Тьму отправиться…
Эх! Ну ладно! Даже без магических сил я всё равно — Тарион иль Сарах Раор Хаос, прямой потомок извечного Хаоса. Высший демон, хоть и молодой, и безалаберный, но всё же. Кровь — не вода.
Ничего, вот расхлебаюсь, восстановлюсь и вернусь с новыми силами. На этот раз подготовлюсь как следует. И тогда, адское пламя, в низшем мире вспомнят о том, кто я есть на самом деле! Я заставлю их вспомнить, клянусь Первородной Тьмой.
Всё же манит меня место главы Совета. Сплю и вижу скипетр в своих руках и с десяток коленопреклонённых злейших врагов, которым никуда не деться, придётся повиноваться великому — мне. И тогда я буду решать, что им оторвать и куда засунуть. А после и выслать, чтобы глаза не мозолили.
Видение живо предстало перед внутренним взором и значительно улучшило совсем паршивое настроение. Ладно, за мои-то три тысячи лет всякого случалось. Если что — у меня всегда есть запасной вариант: нажалов… то есть, попросить помощи у матери. Она у меня та ещё дама с характером. Правда, после её помощи править уже будет нечем. Так что — это на самый крайний случай.
Пока — сам!
Вот только как, если магии нет? Можно накопить… Нужно накопить. А там как-то родня подсобит.
Я сунул руки в карманы чёрных брюк, нащупав проекты контрактов на души, и довольно улыбнулся.
Ну начать есть с чего. Осталось найти приличные души. Желательно, чистые. В них энергии поболее. Всяких второсортных и так в Аду хоть пруд пруди. Хотя не в моём случае перебирать харчами.
Я со злостью пнул одинокий стаканчик из-под кофе, оставленный каким-то не очень добросовестным человеком, и тот попрыгал по дощатому мосту, разбрызгивая остатки резкого пахнущего алкоголем напитка. Палёная водка… Вот тебе и кофе. Хотя… чего от жалких людишек ожидать. Тысячелетия человечество выдумывает всё новые и новые способы себя уничтожать. Не без нашей, конечно, демонской помощи, но всё же… Люди бы, если говорить правду, справились и без нас.
Пфу… Ладно, Тарион, соберись и настройся на работу. Магические силы сами собой не вернутся. Нужны души и чем больше, тем лучше.
Для начала — хоть худенькую, плохонькую. Такие обычно по наркопритонам и разливайкам дешёвым околачиваются, торговцы наркотиками, оружием, проститутки… Дешёвый второсортный товар, но легкодоступный зато. Пока сойдёт. Хоть на то, чтобы призвать кого из прислужников.
Потом можно что-то и почище поискать…
И вот, уже решив, что мне делать дальше, и составив план действий, я развернулся в сторону города и… какая прелесть. Прямо на мосту, усевшись на перила, сидело милое зарёванное создание с, на мой взгляд, вполне ясной целью. Её длинные каштановые волосы растрепал ветер, тонкие плечи содрогались от рыданий.
Чудесно. Самоубийца, конечно, не лучший вариант, но тоже неплохо. Сейчас по-быстрому состряпаем контракт… Пришибём изменившего или сбежавшего любовничка и всё, я молодец, я лучше всех. И с почином меня, красавчика.
Уверенным шагом победителя по жизни я направился к девице, примеряющейся, как бы распластаться на асфальте в неестественной авангардистской позе, и задумавшейся настолько, что на меня не обратила ни малейшего внимания.
В общем, настроившись на лёгкую победу, я облокотился о перила рядом:
— Прекрасный день для самоубийства, не находите? — спросил я, улыбнувшись своей самой неотразимой улыбкой, перед которой не могли устоять не только человеческие женщины, но и высшие демоницы.
Девушка обернулась ко мне так резко, что я и сам от неожиданности отшатнулся.
Кошмар. Старею.
На меня смотрели огромные, удивительные по красоте глаза насыщенного фиолетового цвета. И вот в этот самый момент эта мадемуазель, неловко взмахнув руками, решила ускорить процесс…
Ку-уда без контракта?!
— Не так быстро, душенька! — резко подскочив к ней, я едва успел перехватить девицу поперёк туловища и не позволил ей сорваться вниз. И только убедившись, что воображать себя птицей у неё даже при желании не получится, прошептал ей на ухо: — Ваша жизнь и так коротка, зачем её укорачивать ещё больше? Ни один мужчина в человеческом мире этого не стоит.
А вот в нечеловеческом — очень даже, но это не важно.
С лёгкостью ссадив девицу с парапета, я развернул её лицом к себе и снова залюбовался невероятно красивыми глазами. Всё же есть фантазия у высших сил. Умеют же, если хотят.
От неё пахло летом. Человеческим миром, цветами и солнцем. Так непривычно, что я едва смог сдержаться, чтобы не вдохнуть этот удивительный запах поглубже. Без сомнения — чистейшая душа, даже чуть сладковатый привкус остался на языке. М-да. Начинаю верить во вселенское равновесие. Хотя, кажется, оно работает только для людей, но уж очень всё гладко складывается.
Девушка моментально покраснела, опустила глаза и поджала пухлые губы, оставив лёгкий флёр разочарования. Вот не надо сейчас фыркать, мол, “ты же демон”. Да, демон, а не мелкая нечисть. Я вообще эстет по жизни, и нечто прекрасное услаждает мой взор.
Потому я улыбнулся и заговорил немного мягче и ласковей, как с маленьким ребёнком. Кажется, на человеческих женщин — это действует успокаивающе.
— Предлагаю вам немного подумать, прежде чем сводить счёты с жизнью. Там, — показал я пальцем вниз, — уже не исправить ничего. А здесь можно ещё что-то придумать.
— С чего вы вообще взяли, что я собиралась сводить счёты с жизнью? — возмутилась дамочка, вывернувшись из моих рук с таким видом, словно я её не с парапета снял, а украл из монастыря перед самым постригом. Был прецедент, но скажу вам по секрету, та послушница на меня в обиде не осталась. — Это вы меня чуть не угробили!
О как!
— Дамочка, скажу вам из моего многотысячелетнего опыта — на парапеты просто так не вылезают! Обычно с весьма конкретной целью.
Почему-то её искреннее возмущение меня рассмешило, как и обвинение в том, что я тут кого-то пытался гробить. Скажу сразу, за три тысячи лет — я ни разу никого лично не убивал. Всё всегда само собой случалось. Согласно условиям контракта. И вообще, зачем гробить молодую красивую женщину?
— Какой опыт? Вы что, пьяны?
Можно и так сказать!
— У меня стресс! Семейная драма! У вас, вижу, тоже всё не так гладко, как вы пытаетесь показать, возмущаясь изо всех сил, — я расслабленно прислонился к парапету и сложил руки на груди, откровенно любуясь её разгневанным видом. Есть тип человеческих женщин, которые просто неотразимы в гневе. Амазонки, к примеру, или скандинавские воительницы. Одно удовольствие смотреть, как они приходят в ярость. У этой мадемуазель, похоже, были в прародительницах или те, или другие. Взгляд оторвать невозможно от её тёмно-фиалковых глаз, полыхающих гневом. Едва удалось не с