— А ты нашла свой лук? — Вот, кстати, ещё одна дорогая вещь из нашего арсенала.
— Нашла, он сломанный. Но мне уже обещали, что дадут другой. — Обрадовала она меня потерей дорогой вещи. — Если я соглашусь пойти учиться на настоящего охранника головы. Ты же меня отпустишь, правда? Ты всё равно будешь занят, пока учишься.
Учиться мне теперь не на что, но ей об этом я решил не рассказывать. Возможно, всё ещё не так и плохо, если иголки стоят хороших денег, как утверждал в своё время граф.
— Сколько будет стоить твоё обучение? — Прервал я этот поток слов, норовивший сломать мне мозг.
— Нисколько, меня же Арден ещё рекомендовал, вот мне его лук и отдали тогда. Но я понимаю, что без твоего разрешения я никуда, ты не думай.
Ага, что-то тут не так. Бесплатное обучение? А потом? Если моя рабыня после этого будет вынуждена работать на государство, то мне это совсем не нравится.
— Давай обсудим это позже. — Всё же решил сразу не отказываться. Вдруг там можно учиться в кредит, потом расплатимся. Деньгами, конечно, а не службой.
— Хорошо. — Покладисто кивнула Сенила головой и наконец-то замолчала.
До многоуровневых пещер мы дошли быстро, это когда туда шли, казалось, что далеко, а тут всего ничего, не больше километра. И возле главного выхода я с радостью увидел знакомые очертания своей кареты. Квадро, стоящий возле лошади, даже вызвал слезу умиления. Вот такой я чувствительный.
Из-за повозки вышла Хайлин. На ней был белый балахон, а не привычные доспехи, потому её фигура выглядела непривычно худой, несмотря на накачанные мышцы.
— А сестра где? — Оглядела она нас двоих.
Радости, от лицезрения меня живым и здоровым, она не высказала, как будто меня каждый день вот так утаскивают в храм к тёмной богине в гости.
— Там осталась, она с нами не захотела идти. — Ответила Сенила, избавив меня от нудных объяснений про то, что произошло. Тем более, как сказать, что её сестры, по сути, больше нет, я не знал.
— Я пойду, приведу её. — Решительно заявила мечница, и зашагала в ту сторону, откуда мы пришли.
Ну, удачи ей. Надеюсь, она не сильно расстроится, увидев, что в теле её сестры обитает другая? А я хочу спать. И есть.
— Поесть приготовили своему повелителю? — Прикрикнул я на Квадро.
— Нет, но сейчас сделаем. — Ответил тот, как обычно, изображая равнодушие к окружающему миру. Философ доморощенный.
— Тогда, ищите мне пожрать, а я пока что посплю. — И пошатывающей походкой двинулся к карете. Если не поспать на кушетке, я сделаю это стоя, так устал.
Разбудила меня не Сенила, проснулся я от сильнейшего голода. Он был таким, словно меня не кормили как минимум месяц, а от запаха похлёбки, который учуял мой нос, рот тут же заполнился слюной.
Вышел и без удивления увидел, как около костра собралось всё моё воинство. Почти всё, Наталины только не было. Зато вместо неё присутствовал знакомый алхимик, не знаю, равноценная это замена или нет. Он только что рассказывал что-то весёлое, потому что Сенила засмеялась просто в покат, и даже Хайлин с Квадро улыбались.
— Дар, ты проснулся! — Сенила, заметив куда смотрит замолчавший Бели, увидела меня и вскочила. — Я сейчас! — В ту же секунду в её руках оказалась незнакомая миска, в которую она начала накладывать густое и очень аппетитное варево из котелка, стоящего на земле возле огня. — Держи, садись.
Стул был знакомый, из нашей раздолбанной мебели, а вот котелок и посуда — чужие. Видимо, тут нас тоже хорошо пощипали.
Пока я ел, все молчали. Раньше у меня бы кусок в горло не лез, если бы вот так за мной наблюдало четверо человек, но сейчас я хотел есть. И пусть весь мир подождёт, пока Димон пожрёт.
— А Наталина где? — После того, как я поел, никто не начинал разговора, молчание стало каким-то напряжённым. Вот я и задал вопрос, чтобы хоть что-то спросить.
— Она сказала, что теперь взрослая, будет жить отдельно. — Глухо отозвалась Хайлин. — И ушла.
— А куда ушла?
— Сказала, что отправляется домой. — Пожала она плечами. — Надо будет зайти, посмотреть, как она там устроилась.
— А где ваш дом? — Признаться, раньше думал, что они бездомные, как и я.
— Он тут недалеко. — Она неопределённо махнула в сторону леса. — День пути примерно. Но на телеге не проехать.
— Зайдём, посмотрим. — Ответил я. Оставлять без присмотра богиню, даже лишённую сил, не хотелось.
— Девочка настрадалась, пусть побудет одна. — Подал голос алхимик. — Всё же, стать аватарой бога, пусть и ненадолго, это очень серьёзное испытание для любого, даже взрослого.
— Да мне-то что, она не в отряде. — Ехидно напомнил я Хайлин условия нашего соглашения. — Но к вам домой зайдём, раз недалеко.
Всё равно, теперь торопиться уже некуда. Я нашёл Серебряный Цветок, но вот ни радости, ни денег мне это не принесло.
Помолчали. Квадро встал и отошел до лошадей, Хайлин тоже ушла в карету, остались мы втроём. Догадываясь, о чём хочет поговорить со мной маг, начинать серьёзный разговор сам не хотел. Я выспался, хорошо поел, у меня хорошее настроение, а все разговоры с Белиандом ни к чему приятному не приводили. В прошлый раз он упорно старался меня хоть в чём-то, да нагреть. Хитрый жук, небось тоже, как и граф, лет триста на свете живёт, если не больше.
— Чем собираешься заниматься в дальнейшем? — Всё же алхимик не выдержал первым. Уже хорошо. — Решил, на кого будешь учиться? Алхимик — хорошая профессия, но ты же одарённый жизни, как мне сказали.
— Пока что не решил. — Ответил я неопределённо. Какая учёба, если денег на неё нет от слова совсем. Теперь мне даже курс алхимика не оплатить, хотя он и дешевле в разы. — Решу ближе к началу учёбы.
Снова возникла пауза, во время которой Сенила нетерпеливо ёрзала на своём сиденье. Наконец маг, бросив быстрый взгляд на девушку, снова заговорил первым.
— У меня есть к тебе предложение, которое тебя заинтересует. Оно касается твоей ра… помощницы.
Всё же, ему зачем-то нужна Сенила. Очень нужна. Зачем, он вряд ли мне расскажет, зато теперь уверен — диктовать условия буду я. Поторгуемся.
Примерно полчаса торгов, и мы пришли к соглашению. Сенила учится, но остаётся моей собственностью. Учёба и питание для неё бесплатное, плату за обучение Империя Меноран ей дарит без каких-либо обязательств в будущем. Бели сказал, что это подарок за прошлые заслуги перед подразделением наказующих. Подарок как бы мне, потому что девушка моя собственность. Маг ещё раз спросил про возможность перекупить рабыню, но вопрос его звучал так, для проформы, да и Сенила тут же напряглась, так что я с легкой душой отказался, не боясь последствий.
— Советую добраться до города Тартов. — Сказал Белианд, вставая. — Там сможете перелететь в столицу, не то своим ходом недели три будете добираться.
Прикинув в уме расстояние, я удивился. А мне казалось, что тут не больше пятнадцати дней ходу, но возражать не стал. На портал денег всё равно нет, его совет бесполезен, но сознаваться в этом не буду. Я независимый, а тот, кто сознается в безденежности, оказывается в позиции просящего. Не, не надо мне такого счастья.
— Дарчик, ты самый лучший хозяин! — С сияющим лицом, заявила мне Сенила, когда маг ушёл. — А я стану самой лучшей охранницей головы¸ вот увидишь!
И бросилась ко мне на шею, свалив меня вместе со стулом.
Опять мне досталось по затылку.
Бедная моя голова!
Интерлюдия. Первая половина.
Посредине тёмного леса, в тёмной-тёмной пещере, куда никогда не проникает луч солнца, и где властвует только темнота и запустение, так никто и не поселился до сих пор.
Потому, мы перенесемся в столицу Империи Меноран, город Кальден.
Большая комната, заставленная мрачноватой мебелью темно-красного цвета. На стенах висят старые гобелены, а окна, не имеющие стёкол, но защищенные магией, показывают, что на улице уже глубокая ночь. Возле камина, в кресле около небольшого столика сидит мужчина. На шаги вошедшего он не оборачивается, явно зная, кто это.
— Присаживайся. — Мужчина, не отрывая взгляда от огня, показал ладонью своему посетителю на кресло рядом. — Вижу, ты только с дороги.
— Да, от портала сразу к тебе. Ты же получил от меня почту? — Вошедший — уже знакомый нам маг Белианд — устало бухнулся в мягкое кресло. — Мы едва успели. Всё же мысль оставить маяк наказующих в кольце лучника, была правильной. Едва кольцо сняли с беспамятной девушки, мы тут же получили сигнал.
— И ты, получив сигнал, сразу же решил, что можно напасть на этот культ? — Немного подначил его мужчина.
— Нападение на благородного. — Радостно улыбнулся Белианд. — Закон в этом случае нам разрешает почти всё.
— Девушка — рабыня, а ты получил сигнал только от её кольца.
— Я же знал, что где девушка, там и парень рядом. — Белианд шумно подвинул себе маленький табурет и взгромоздил на него ноги. — Маг, охранявший рынок, сразу же пошёл на сотрудничество, рассказав, кто их захватил и где искать. Пятый уровень и полученное звание мастера немного вскружило ему голову, но когда эту голову вот-вот оторвут, всё становится на свои места. Он-то не знал, что парень из благородных, когда закрыл глаза на похищение. А если бы амулет правды показал, что он участвовал, отправился бы сразу же на ближайший сук. — Маг вытащил из-под столика себе бокал, глянул в него одним глазом, дунул, выдувая пыль. Поставил на стол, победно улыбаясь — Заодно и наш налёт на храм оправдали. Раньше-то они только рабов туда таскали, мы ничего не могли сделать, а тут серьёзно промахнулись. Мы сразу же прыгнули в портал и всё равно пришли в последний момент.
— Ну, опоздали бы, тоже был бы неплохой вариант. — Равнодушно пожал плечами хозяин. — Хотя, зная свою дочь, могу смело утверждать, что она бы не поверила в мою невиновность. И в твою.
— И как она? — Заинтересованно спросил Белиант, потянувшись к бутылке на столике. — Всё ещё не разговаривает с тобой? О, отлично! Шергерское, как раз то, что мне сейчас нужно, чтобы горло промочить. — Заметил он, понюхав вино в кувшине.