Когда демоница, наконец, достигла входа в дворцовый парк, никто не остановил её и не спросил, зачем она пришла. Вблизи дворец выглядел еще более плачевно, чем издали. Алмазные грани стен, казалось, потеряли не только свой блеск и чистоту, но и стали словно смазанными как будто поплыли.
С замирающим сердцем Махаллат шагнула под тень дворцовых стен. Здесь уже видно было движение, хотя и не такое насыщенное, как раньше. Низшие демоны куда-то спешили по своим ежедневным и необходимым делам. На неё косились, но никто ничего не спрашивал и не говорил. Дойдя до дверей приемного покоя, демоница замерла в нерешительности. Но затем, собравшись, толкнула огромные двери, верхний косяк которых исчезал во тьме. Двери открывались тяжело и со скрипом.
– Прекрасная Махаллат, ты ли это? – раздался звонкий голос Аластора. – Неужели, ты, наконец, решила вернуться в Нижний мир и осчастливить нас?
– Приветствую тебя, Аластор! Да, я решила вернуться и удивлена тем, что вижу. Что происходит с Нижним миром? Что с Алмазным дворцом?
– А ты не знаешь? – Аластор хитро сощурил бездонные глаза и тряхнул рогатой головой. – Нижний мир, как и Алмазный дворец, – творения Хозяина и, как любое его творение, отражает его чувства и настроение.
– Мне это известно.
– Ну, так о чем же ты спрашиваешь? Хозяин в печали и унынии уже много лет. И последствия этого ты и видишь вокруг.
– И давно это началось?
– М-м-м-м-м-м. – Аластор опять внимательно посмотрел на Махаллат, словно что-то ища в её взгляде. – Примерно сразу после того, как стало известно о том, что ты спишь в зале Временного забвения. И с каждым годом становилось только хуже.
Махаллат опустила голову и впилась клыком в нижнюю губу, стремясь скрыть охватившие её чувства.
– Мне нужна аудиенция с Хозяином. Это очень срочно. Могу я просить тебя сообщить обо мне, Аластор?
– Хозяин не примет тебя! – раздался резкий визгливый женский голос.
– Лилит! – Махаллат мгновенно напряглась, отражая волну энергии ненависти, что обрушилась на неё от демоницы.
Но после возвращения она была еще очень слаба, а Лилит, казалось, собралась раздавить её на месте.
– Лилит, ты не смеешь применять силу во дворце без позволения Хозяина! – зашипел на неё Аластор.
– Убирайся прочь и не вмешивайся, глашатай! – змеиное шипение Лилит то и дело срывалось на визг. – Зачем ты явилась сюда? Хочешь оспаривать моё место? Я раздавлю тебя, гадина!
Махаллат сопротивлялась из последних сил. Аластор не вмешивался до последнего и, только увидев, что силы покидают Махаллат, выставил щит и отбросил разъяренную Лилит.
– Да как ты смеешь! – обрушилась она теперь на Аластора. – Я раздавлю тебя!
– Ты не забылась ли, кому угрожаешь, глупая демоница? – от гневного голоса задрожали стены и свернулись внутренности.
От звука этого голоса Лилит мгновенно съежилась и стала меньше ростом. Аластор же склонил голову в почтении. Махалат замерла, не решаясь поднять взгляд на обладателя этого волшебного голоса, вся ее суть, затрепетав, устремилась на этот звук.
– Хозяин, – только и смогла она выдавить из себя еле слышно.
– Что здесь происходит? – голос по-прежнему был похож на раскаты грома.
– Хозяин! – тут же завизжала Лилит. – Махаллат явилась во дворец без приглашения и тут же попыталась напасть на меня! Я вынуждена была отчаянно защищаться!
Махаллат в возмущении вскинула голову и тут же столкнулась с горящим взглядом самых прекрасных глаз во вселенной. Слова защиты застряли в её горле. Она больше ничего не могла сказать или сделать. Могла лишь стоять и впитывать прекрасный образ Хозяина всеми фибрами души, каждой клеткой враз ослабевшего тела. Словно издалека до неё доносились слова Аластора в её защиту и визгливый голос Лилит. И почему-то сейчас ей казалось, что обладатель самых завораживающих в мире глаз тоже не слышит этого всего.
– Оставьте нас! – голос Хозяина прозвучал тихо и хрипло, но для Махаллат он был сейчас самым важным и громким звуком во всем пространстве.
Словно опомнившись от этого звука, Махаллат опустилась на колени и разорвала мучительный контакт взглядов, уткнувшись глазами в пол.
Лилит, видимо, что-то хотела возразить, но голос Хозяина опять стал подобен грому:
– Я велел оставить нас наедине!
Еще эхо не успело затихнуть под сводами приемного зала, а двери уже захлопнулись, и они остались наедине.
Махаллат так и стояла на коленях, не в силах скрыть неровного дыхания и дрожи.
– Ну, здравствуй, прекрасная Махаллат, – голос Хозяина опять стал хрипловатым. – Давно тебя не было видно.
Махаллат нашла в себе силы кивнуть. Повисло молчание. Только тихие шаги Хозяина, обходящего по кругу её коленопреклоненную фигуру, и их дыхание были слышны в зале. Наконец, Хозяин замер прямо перед ней.
– Посмотри на меня, Махаллат! – приказал он.
Демоница подняла глаза и столкнулась с горящим неистовым огнём взглядом Хозяина. Воздух вылетел из её легких, как от удара под дых, и тело словно заполыхало, содрогнувшись от одного только взгляда на этого совершенного мужчину. Не было и не могло быть ни одной особи женского пола, кого взгляд на Хозяина мог бы оставить равнодушной. Он был воплощением всего, что нужно женщине в мужчине, неважно, какие у неё были идеалы и к какому виду относилась. Говорили, что каждый видит Хозяина по-своему. Но то, что видела Махаллат, почти лишало её сознания. Ей казалось, что из глаз вот-вот польются кровавые слезы от того, как невыносимо прекрасен он был.
– Почему ты ушла? – голос Хозяина дрогнул. – Почему, Махаллат?
Махаллат молчала, не в силах вымолвить хоть что-то.
– Мы провели вместе одну ночь и после ты ушла. Я все ждал, когда ты вернёшься. Но вместо этого ты решила сбежать в Верхний мир. Почему?
Неожиданно Хозяин вцепился в её волосы, вынуждая подняться, и прижал к своему твердому телу, обжигая дыханием губы, лишая разума окончательно.
– Я был недостаточно хорош для тебя, прекрасная Махаллат? – прошептал он у самых её губ. – Как любовник, я не устроил тебя, и ты отправилась в Верхний мир в поисках новых ощущений? Земные мужчины смогли доставить тебе большее наслаждение, чем я, а, Махаллат?
Дыхание Хозяина было прерывистым и обжигающим, а тело натянулось, как струна. Не выдержав напряжения, Махаллат выгнулась, стремясь сделать их контакт ещё теснее.
– Не было других, – тихо сумела она прошептать сквозь свистящее дыхание. – После тебя не было никого.
Глаза Хозяина расширились от осознания сказанного, тело затряслось, как в лихорадке. С протяжным гортанным стоном он смял губы Махаллат своим жадным ртом. И Махаллат с животной страстью ответила ему. Их языки переплетались, клыки ударялись друг об друга, царапая и принося боль и наслаждение. Из горла обоих рвались нечеловеческие стоны жадной потребности друг в друге. Их поцелуй все длился и длился, будто они хотели компенсировать им все время разлуки.
Наконец, оторвавшись от нее с глухим недовольным стоном, Хозяин прошептал:
– Хочу обладать тобой безумно. Больше, чем следующий глоток воздуха…Ты позволишь мне это?
– Да... Да, – горячо прошептала Махаллат.
Хозяин схватил её на руки и понёс в свои покои, и тут, как удар хлыста, Махаллат вдруг вспомнила, зачем пришла сюда.
– Хозяин, прежде чем это случится, я хочу рассказать, зачем пришла. У меня есть просьба.
– Я выполню все, чего бы ты ни хотела, прекрасная демоница, – хрипло ответил Хозяин, не останавливаясь.
– Я прошу вас подняться в Верхний мир, сковать и забрать оттуда Дагона, чтобы защитить моего сына.
Хозяин остановился так резко, будто налетел на стену. В ту же секунду Махаллат оказалась стоящей на полу, а напротив было гневное лицо главнейшего демона.
– Ты же знаешь, что я не вмешиваюсь в дела Верхнего мира. Мне нет до него никакого дела!
– Знаю.
– Знаешь, и все же просишь? Это твоя цена, Махаллат? Цена нашей близости?
Махаллат едва успела открыть рот, чтобы возразить, но Хозяин не дал ей сказать и слова.
– Я согласен! Если таково твоё условие и только так я могу вернуть тебя в мою постель, то я сделаю все, о чем ты просишь, – голос его был гневным. – Только ответь мне. Ты лишь за этим вернулась? За этим пришла в мой дворец? Если бы не эта потребность, позволила бы ты мне снова коснутся своего тела? Или по-прежнему избегала меня?
Боль и отчаянье от этих слов наполнили Махаллат неожиданной смелостью.
– Я избегала тебя лишь потому, что боялась собственных чувств, не считала, что могу быть хоть сколько-то интересна тебе. Я лишалась разума от одного взгляда на тебя, а ты даже не замечал меня год за годом, столетие за столетием. Вокруг тебя всегда были прекрасные демоницы, готовые утолить любой твой голод, а я всегда смотрела со стороны и страдала от ревности и боли.
Громоподобный смех демона заставил Махаллат сжаться и со страхом взглянуть ему в лицо.
– Как же все глупо! Как глупо и бестолково, прямо как у людей! Сотни лет весь Нижний мир знал, что я одержим тобой, и только ты ни о чём не догадывалась и продолжала сторониться меня! А я все это время думал, что даже не нравлюсь тебе. Сходил с ума, мечтал о тебе, готов был даже взять силой, таким нестерпимым было моё желание! Как же все глупо и нелепо. – Хозяин прижал Махаллат к себе так сильно, будто хотел прирастить к своему телу. – Но неужели ты ничего не почувствовала после той ночи? Не увидела, как я сгораю по тебе? Почему ты убежала?
– Я думала, что просто случайно попала под твой взгляд и стала игрушкой на одну ночь. И когда она кончилась, меня накрыла боль. Ты ушёл, потом пришла Лилит и сказала, что ты велел мне убираться. Ночь окончена, и больше я тебе не нужна.
– Лилит? Тебя прогнала Лилит? Какой же я идиот! А я еще посылал её с письмами к тебе!
– Ты посылал мне письма?
– Да, моя желанная демоница. День за днём я слал тебе послания, в которых умолял вернуться, спрашивал, чем обидел тебя и что стало причиной твоего побега. И каждый раз Лилит возвращалась без ответа, говоря, что ты не хочешь даже слышать обо мне. А когда я не выдержал и отправился за тобой сам, то нашёл тебя уже спящей в зале Временного забвения. Ты ушла в поисках новых наслаждений, оставив меня умирать в унынии и тоске по тебе. Если бы ты знала, жестокая, сколько часов я провёл в зале Временного забвения, просто глядя на тебя. Мечтая, что вот-вот твои глаза откроются и ты улыбнешься мне опять.