В тот момент Кузнец сумел подчинить стаю, однако двух сотен жалких грызунов было явно недостаточно. Он потянулся дальше, но… мучители словно подслушали его мысли. Кто-то выплеснул в физиономию ведро ледяной воды, кто-то врезал по затылку мешком с песком…
Ничего не получилось.
– Какую еще цепь? – подозрительно переспросил Кузнец. – Мышей для вас вызывать? Ишь, нашли себе цирк Дурова!
Смотрители ждали. Кузнец понял, что просто так они не отступятся. Тогда он вздохнул и постарался сосредоточиться. Со второй попытки все получилось на удивление легко. Мышиная стая откликнулась и снялась с места, за первой потянулись другие. Проследив за их полетом, Кузнец увидел, что в нижние этажи бункера добраться не так уж сложно. Еще он ощутил, как совсем недалеко по затопленным тоннелям пробираются крупные животные, весьма похожие на боевых кротов…
Со всех сторон донеслось мощное журчание. Вода уходила из подвала, втягивалась водоворотами в жерла узких колодцев, оставляя за собой мерцающие голубые письмена. Влажный каменный пол на сотни квадратных метров вокруг был покрыт бесконечным светящимся узором. Возле каждого из Смотрителей узор изгибался, органично перетекая из плоскости в трехмерный объем.
– Все верно, гадание Смотрителей как всегда правдиво, – произнес мелодичный голос откуда-то сзади.
Кузнец узнал этот голос. С такой неподражаемой джазовой хрипотцой в Токио разговаривал один человек – переводчица крысиной императрицы.
33Замыкая цепь
Кузнец обернулся.
Явилась крысиная императрица собственной персоной, верхом на громадном седом кроте, в сопровождении негритянки. Ай куталась в непривычно темное платье, с глухим воротником. Поверх платья серебристой чешуей струилась кольчуга. Боевой крот, закованный в панцирь, недовольно отряхивал лапы от воды. Следом за первым кротом из темноты показался второй, на нем восседали сестрички-банщицы, Есико и Айко, обе в игольчатых доспехах, точно ощетинившиеся ежи.
Есико послала Артуру воздушный поцелуй, что-то пролепетала. Артур крякнул и покосился на Камико, но та только улыбалась. Третий крот нес бывшего переводчика Масу, но узнать его оказалось непросто. Сморщенный паралитик превратился в жилистого симпатичного парня. Маса вежливо кивнул, приложив ладонь к груди. Оказалось, что позади него в седле сидел сам Юкихару, хозяин Красного Токио. Было заметно, что толстяк чувствует себя неуютно в сыром подвале, в компании со вчерашними лютыми врагами.
Сквозь тело Ай и ее помощниц тоже потекли ручьи голубого света.
– И вы здесь? Выходит, нет никакой войны? Вы все сговорились? – скрипнул зубами Кузнец.
Прежде чем переводить, Камико с поклоном попросила у стариков разрешения.
– Мы не гадаем для удовольствия, – прошамкала одна из голубых фигур. – Но госпоже Ай трудно отказать.
– Мы не могли договориться много лет, – обезоруживающе улыбнулась императрица, – пока русский Качальщик не привез на драконе мертвого варвара. Сбылось предсказание Смотрителей. И тогда они затеяли большое гадание…
– Гадания ошибаются. Иногда это очень хорошо, – хихикнул прозрачный старик.
От смеха голубой узор в его теле резко изменился. Ровные линии зарябили, превратились в ряды лилий.
– Ты зря улыбаешься, Артур-сан, – мягко одернула императрица. – Разве тебе известно, как гадают Смотрители? Они растягивают время в обе стороны и сравнивают, что могло случиться и что может. Они составляют длинные таблицы и считают совпадения. На каждое совпадение имеется своя карта. Гадание Смотрителей тишины говорит, что явится царь из земли варваров и замкнет звенья разорванной цепи.
– Когда цепь замкнется, ее можно будет накинуть на горло чудовищу, – проскрипела горбатая старуха. На кончиках ее загнутых ногтей плясали фиолетовые молнии.
– Пусть я варвар, но никакой не царь, – уперся Кузнец.
– Это легко проверить, – прошелестела старуха.
– Но я не понимаю, – продолжал Кузнец. – Какие звенья, какое чудовище?
Вперед выступил третий Смотритель, похожий на засохший корень имбиря.
– Запретный город не должен погибнуть, – перевела Камико. – Нас ненавидят, не потому что мы живем в бункере. Потому что мы умеем сдвигать время. Дороги любви дирижируют лесом. Инженеры красных творят железных обезьян. Портовые дышат под водой… Корень зла в том, что сегуны не понимают, что, убивая лучших, убивают свое будущее.
Смотрители тишины подобрались поближе. Казалось, что ногами для ходьбы они не пользуются. Мгновение – и семь призрачных фигур очутились в шаге от человека.
– Артур-сан, ты привел в лес механического человека Сэма, – напомнила Ай. – Благодаря тебе, впервые за сотню лет кто-то из Желтого Токио преодолел фронтир. Мы сделали механическому человеку Сэму его руки, Сэм вернулся в Желтый Токио и рассказал об этом. Тогда пришли братья Маро и Мико. Они предложили нам мир в обмен на замену тел. Они не хотят больше зависеть от химиков Асахи.
– Я искренне рад за вас, – Артур начал что-то понимать. – А что получите вы? Зачем вам мир с желтыми, если вы и так сильнее?
– Мы уже получили, – императрица позвенела кольчугой. – Корневища получили доступ к порту, мы уже начали чистить акваторию. Скоро мы высадим завязи плавучих островов. Юкихару-сан, скажите ему, – Ай повернулась к блистательному якудза и махнула переводчице.
– Я хотел убить Масу, я не верил, что он вырос, – смущенно признался хозяин Красного Токио. – Но когда сегуны стали кидать с неба бомбы, я сказал своим людям – мы принесем новую клятву. Мы сотрем красные границы, если желтые сотрут свои. Мы пропустим бешеный лес к чистым колодцам.
– Это все здорово, – согласился Кузнец, – но что вы хотите от меня?
– Ты замкнешь цепь. Смотри, – Смотритель схватил Артура за запястье.
Это походило на легкий электрический разряд. Голубые зигзаги закружились хороводом, затем в хороводе распахнулось окно. Артур увидел сразу весь запретный город, точно сквозь выпуклую линзу.
Увидел черные холмы пожарища на дальнем западе. Монахи Соко Гаккай спешно эвакуировали деревушки мастеров, уводили лысых детишек под землю. Вплотную к холмам, гремя паровыми машинами, подползал бронепоезд. Он обстреливал запретный город из тяжелых орудий. Впереди бронепоезда, под окрики сержантов, солдаты императора спешно укладывали новые рельсы. Рельсы и шпалы проваливались в трещины, там орудовали корнями бешеные леса.
Артур увидел крестьянские армии с вилами и кольями, обложившие город с севера. Суеверные селяне боялись наступать, начальники подгоняли их пинками, на помощь им спешили моторизованные полки императора. Катили цистерны огнеметчиков, четверки быков тащили орудийные лафеты. Впереди колонны артиллерии гордо грохотали самоходные орудия, украшенные мордами демонов.
Артур рассмотрел флотилию понтонов, обитых железом. Плоты двигались сцепленным строем, пытаясь замкнуть порт в кольцо. С плотов сливали в воду горючее. Сплошная стена огня теснила портовых, мешая им прогрызать днища. Крохотные фигурки полулюдей-полурыб заживо жарились в огне, спешно карабкались на затонувшие корабли, спасали детей.
На юге Артур увидел императорские штандарты с солнечным кругом. Клинья тяжеловооруженных самураев штурмовали баррикады красных. Впереди ползли танки. Не танки желтых братьев, а настоящие танки, облезлые, фырчащие машины, созданные в начале двадцать первого века. Механоиды желтых дрались на баррикадах плечом к плечу со вчерашними красными врагами. Железные обезьяны сдерживали натиск на главных магистралях, гибли под бомбами. Флотилии воздушных шаров плыли с запада, забрасывая бешеный лес фугасами. Крылатые мутанты Юкихару отчаянно кидались им навстречу, много шаров им удалось сжечь в воздухе, но силы были неравны.
Сестры императрицы высаживали новый лес в тылу, на площадях и проспектах. Новый лес резко отличался от прежнего. Густые плотные кроны не позволяли бомбам проникать ниже. Бомбы взрывались, проделывая бреши в листве, эти бреши затягивались, но стволы все равно пылали.
Артур заметил мальчика с летучей мышью на руках. Мальчик и шестеро взрослых сцепили руки, их губы синхронно шевелились. В ответ на призыв из глубин подземного города, из сотен каверн и щелей вылетали стаи мышей. Они закручивались дымчатым шлейфом среди небоскребов, поднимались все выше, формируя сплошной черный столб. Сами подземники, в меховых полушубках и черных очках, строили завалы у крайних станций метро, вместе с красными и желтыми разматывали бухты колючей проволоки.
Наконец Артур разглядел сверху бункер и Смотрителей тишины. По взорванным трубам коллектора вниз гроздьями спускались солдаты Потрошителя Дзиро. Артур сразу узнал этого мерзкого человечка. Ведь именно он разгромил постоялый двор, именно он со скальпелем преследовал Камико! Сегун Дзиро привел своих людей по южной ветке метро, через разбитую заставу химиков Асахи. Навстречу потрошителям спешили подземники из всех уголков Токио, но они не успевали. В двух местах люди сегуна уже долбили таранами входы в бункер.
На пути самураев встали Смотрители тишины. Несколько десятков стариков, полуживых, полуслепых, творили заклинания под надувной фигурой Спайдермена. Время сжималось и растягивалось, порой старикам удавалось вывернуть минуты наизнанку. Тогда люди-псы и подземники Бэтмена объединялись, сообща кидались на застывшего противника сзади, наносили жуткий урон и снова прятались в потайных тоннелях метро.
Кузнец неожиданно ощутил спокойствие. Словно ему дали именно то, чего недоставало прежде, – полную картину боя. Он почувствовал себя абсолютно «в своей тарелке». Следовало оценить силы, срочно наметить узкие места, перенести резервы, уступить некоторые плацдармы, оборона которых требовала слишком больших потерь. Он моментально увидел, как можно перегруппировать красных летунов в районе главного вокзала, а танки врага пусть идут дальше, все равно упрутся в разрушенный мост, и тогда их можно будет обложить сзади и одним направленным взрывом отсечь путь к отступлению! Гораздо опаснее казались два бронепоезда, спешившие с севера, их некому было сдержать, следовало в течение получаса взорвать ветку, тогда можно собрать запаниковавших сектантов из предместий. А еще, никому пока не видимая, с Хоккайдо шла тяжелая эскадра, и портовые не смогут прогрызть днища, поскольку их втянули в бой на мелководье. Особенно упорно портовые обороняли шестнадцатый пирс. К изумлению Артура, туда же по суше спешили уроды корпорации Асахи.