– Артур-сан, вы можете выходить. В тамбуре мы поставили контейнер, в нем еще один. Положите коробку с вакциной на дно и плотно закройте. Сверху лежит тюбик с моментальным клеем. Проведите по швам…
– Я все сделаю, но хочу видеть Камико, – Артур проверил, не сломались ли под одеждой два шприц-тюбика.
– Хорошо, раз вы настаиваете…
Его проводили в инкубатор. В одинаковых, овальных резервуарах покоились восемь роскошных девичьих тел. Именно роскошных, иначе не назовешь. Три длинноногие блондинки, две рыжие и три восточных красавицы. Поблизости, закачивая воздух под опадающие «целлофановые» колпаки, трудились огромные коричневые легкие. Под потолком ползали по веткам знакомые уже осьминоги. Идеально чистые кафельные стены отражали сияние ламп. В углу трое низкорослых уродов монтировали новую ванну.
Женщины дышали.
– Где она? Я хочу ее видеть.
– Артур, она все равно не узнает тебя.
– Вы сможете ее вылечить? Черт подери, здесь хоть кто-то понимает нормальный русский? Почему вы молчите?!
К нему повернулась белокурая, очень бледная девица. Артур в запале не разобрал, что у нее с шеей. Чуть позже выяснилось, что у девушки недоставало части оболочки на затылке. Под пленкой, мелко дергаясь, скользили мышцы.
– Эй, парень, она не человек! – произнесла девица басом. На последнем слоге ее голос сорвался на фальцет.
– Брат Обо, наше сотрудничество заходит в тупик, – процедил Кузнец.
– Хорошо, раз вы так настаиваете, – брат Обо тихо скомандовал в микрофон.
Молодой техник нажал на кнопку. Из стены выдвинулся девятый резервуар. Камико лежала в нем, наполовину погруженная в розовое желе. Над ее лицом и грудью вовсю трудились два «осьминога». Следов от страшной раны почти не было заметно. Оставалось в двух местах подтянуть кожу и слегка подправить нос. Девушка стала еще красивее, чем прежде.
– Артур, я говорил, что в случае гибели любого нашего сотрудника подлежит восстановлению все, кроме мозга, – тихо произнес брат Обо. – Но секретари – не люди. Их сконструировал профессор Токугава, и некоторые технологии с тех пор неизменны. При каждом обновлении системы все прежние данные стираются. Мы ничего не можем сделать. Так функционирует инкубатор. Лишняя память для них вредна. Она проснется и не вспомнит вас.
Откуда-то сбоку, пыхтя трубкой, вплыла озабоченная мамаша Фуми. Компанию ей составляла еще одна тетка, тоже увешанная цацками, с потушенной самокруткой в зубах.
– Парень, не стоит так печалиться. Химики Асахи сделают много новых женщин, не хуже этой…
– Но я не хочу новых! – Артур баюкал на ладони мраморную головку Камико. – Ты понимаешь, ведьма? Я хочу эту!
– Она – пустотелая демоница! Гейша дзису, игрушка…
– А мне плевать. Она была лучше всех вас.
Он уселся на край пульта. Хотелось зареветь и что-нибудь сломать.
Кто-то присел рядом, погладил Артура по плечу сухой ладошкой, замяукал что-то успокаивающее.
– Ван?! Ты-то здесь откуда? – изумился Кузнец.
– Твой друг Ван говорит, что… – недоделанная дева поперхнулась, переводя с китайского на русский, – он разделяет твою скорбь. Его любимую женщину убили в Китае. Он тоже страдал, а потом ушел послушником в храм Девяти Сердец. Он хотел стать сильным, чтобы отомстить мандарину, который убил его женщину. Ван изучал боевые искусства, стал быстрым и ловким. Но когда он был готов для мести, оказалось, что обидчик уже мертв. Твой друг Ван говорит, что благодарен тебе. Ты помог ему найти в бешеном лесу новую любовь. Но сейчас некогда говорить о любви. Императрица Ай просила старшего химика, чтобы тот пропустил Вана в крепость. Императрица знала, что ты нуждаешься в друге.
– Вот уж спасибо, – скривился Артур, не в силах оторвать глаз от спящей красавицы. – Брат Обо, так это всего лишь бизнес? Вы только притворяетесь, что ведете научные исследования. Ничего вы не исследуете! Вы штампуете рабынь для публичных домов.
– Они не рабыни, – надулся химик. – Они счастливы от сознания своего долга. Но если вы намекаете на прибыли корпорации, то втрое больше нам приносят уроды. Мы делаем узких специалистов для любых строительных работ.
– Девушку сделать труднее, чем шахтера?
– Намного дольше. Поэтому мы благодарны вам за их спасение.
– Теперь вы их подлечите и снова отправите в бордели?
– Мы позаботимся об их безопасности. Мы удвоим охрану в пограничных районах.
– И сколько у вас постоялых дворов?
– Это известно только руководству. Но я могу сказать, что каждый год мы производим около двухсот рабочих.
– А как насчет особой священной пищи, этих рисовых шариков? Кроме вас, их никто не умеет делать?
– Никто. Это давняя разработка профессора Токугава.
– Значит, если вы прекратите поставки пищи, все роботы погибнут?
– А вы предлагаете нам открыть секреты? Или пустить варваров в лаборатории? Вы же видели – они умеют только разрушать.
– Но если детей не учить, они вырастут невеждами. Вы создали жреческий клан и никого не желаете принимать.
– Их дети неспособны к учебе. Крестьяне и рыбаки не нуждаются даже в грамоте.
Кузнец понял. Невозможно объяснить слепым, насколько красив закат.
– Вы продаете девушек всем, в том числе – императору, так? – зло спросил он. – И за это император Солнце вас не трогает?
– Все не так просто, Артур-сан. В ваше время это назвали бы политикой двойных стандартов. Император лоялен к нам, но позволяет префектам грабить наши караваны и постоялые дворы. Префектам нужно, чтобы у крестьян был враг. Они ненавидят всех, кто живет в запретных городах. Они боятся всех, кто сохранил знания. Если император пойдет против собственных вассалов, новой династии наступит конец. Но нам тоже не нужны дворцовые перевороты.
– Чего же хотите вы? Допустим, это правда, и яд на меня не подействует. Допустим, я добуду вам еще тонну вакцины.
Отстранив брата Обо, заговорил один из стариков.
– Треть нашей страны покрыта Вечными Пожарищами. Всюду, где до Большой Смерти находились ядерные и химические объекты. Океан во многих местах тоже заражен. С вашей помощью мы сможем уничтожить Пожарища, одно за другим. Часть лекарства мы готовы уступить вам. Брат Кристиан говорил, что у вас в России тоже много пожарищ.
– Но если вы убьете пожарища…тогда крысиная императрица высадит там свои леса?
– Пусть так. Лучше иметь дело с госпожой Ай, чем с толпой безумных самураев.
– Мне казалось, что вы враждуете с падальщицами?
– Они не верят в технический прогресс. Но, по крайней мере, они не вспарывают людям животы. Если вакцину захватит император, последствия сложно предсказать. Вы видели сегуна Дзиро? Такие, как он, готовы отравить все реки и колодцы, лишь бы в мире правил дух Синто.
Тренькнул звонок. На секунду коричневые меха приостановили работу. В следующий миг изголовье лежанки, в которой спала Камико, приподнялось. Девушка открыла глаза и непонимающе уставилась на Артура.
– Камико, – робко позвал он.
Гейша слабо улыбнулась. Подняла руку, стала рассматривать свои пальцы. Артур старался не смотреть, как по тонким шлангам, прикрепленным к ее телу, перекачивается прозрачная жидкость.
– Камико, это я. Ты узнаешь меня?
Девушка нахмурилась. Беспомощно оглядела столпившихся вокруг людей.
– Камико, ты понимаешь, что я говорю?
– Да, господин. Прошу простить меня, но я вас не помню…
Остатки шрама на ее лице почти полностью разгладились. Брат Обо деликатно кашлянул.
– Артур-сан, ее рабочая память будет активизирована с помощью кодовой фразы. Обычно это делает хозяйка непосредственно на постоялом дворе.
Кузнец поверил. Поверил, что все закончилось.
– Верните мне память.
– Но… мы не трогали ваш мозг, – брат Обо растерянно переглянулся с коллегами.
– Как это не трогали? Я хочу вспомнить свою прежнюю жизнь. Тогда я, возможно… – он сглотнул, – тогда я, возможно, смогу забыть ее.
– Вероятно, вашу память забрал брат Кристиан. Мы не в силах исправить ваш мозг.
– Но… зачем он это сделал?
Японцы замешкались.
– Очевидно, затем, чтобы вы нашли в себе иного человека.
– А может, он это сделал затем, чтобы я послушно выполнял ваши указания?
– Артур-сан, вы несправедливы.
– И после этого вы хотите, чтобы я снова поперся за вакциной?! Я хочу видеть Кристиана.
– Это не так легко. Он пытается встретиться с императором.
– Ваш император знаком с русским колдуном?
– Скорее всего, брат Кристиан не будет принят при дворе. Но, выражаясь древним языком, у него могут состояться несколько неофициальных встреч. Насколько нам известно, аристократы в Киото мечтают заполучить китайских летучих змеев. У русских качальщиков есть такие возможности.
– Вот как? Снова бизнес. И когда они вернутся?
– Это зависит от того, какое решение примет император. Если он найдет повод отозвать войска, старший химик вернется немедленно.
– А что если, пока ваш старший химик ведет переговоры, сегуны захватят Токио? Вы так и будете сидеть сложа руки?
Ученые быстро пообщались между собой.
– В любом случае мы не допустим захвата причалов.
– Пока я не верну память, можете на меня не рассчитывать. Дайте мне карту и проводника до Киото.
Артуру на краткий момент показалось, будто тень довольства промелькнула на лице китайца Вана.
– Вы хотите ехать один?
– Я сам покажу императору вакцину.
– Я поеду с тобой, друг, – улыбнулся маленький Ван. – Я поклялся императрице, что буду сопровождать и охранять тебя.
– Спасибо, не откажусь.
Японцы переглянулись.
– Но пешком вы не доберетесь и за неделю.
– Я уверен, что у вас найдется средство передвижения.
– Артур-сан, как вы попадете в Киото? Сейчас нет свободных драконов. На дирижабле лететь долго и небезопасно. Вас остановит стража.
Кузнец встал, и одновременно с ним подпрыгнули четверо молодых химиков. Судя по их напряженным физиономиям, отпускать почетного гостя так просто никто не собирался. Кузнец улыбнулся, сунул руку за пазуху и продемонстрировал присутствующим два полных шприца. Химики вначале не поверили. Кузнец положил один шприц на стол и сделал движение, будто собирается взломать ампулу. Японцев размазало по стенам. Даже переводчица инстинктивно отшатнулась назад. Кузнец про себя отметил острые палочки, торчащие из пучка волос на ее макушке. Смертоносный веер крепился на ее широком поясе. Пожалуй, эта девица могла доставить кучу неприятностей. Но почти сразу же Артур заметил плавное перемещение Вана. Китаец словно угадал его мысли и очутился позади девушки.