– Где мы?
– В лагере капитана Никсоса.
– Ты нашёл Иринаку?
– Да. И ещё с два десятка полонянок.
Этси не стала спрашивать, что случилось с вальдо. И так ясно. Вместо этого прижалась к возлюбленному и прошептала:
– Мой герой…
Страсть вспыхнула в чреслах и охватила тело быстро, как пожар. В глазах Санхаэля разгоралось такое же пламя. Подхватив девушку за талию, положил себе на грудь. Губы захватили страждущие уста, язык скользнул внутрь рта. Одновременно фаллос проник в лоно, вызвав спазм наслаждения. Этси подалась назад, насаживаясь на него всем телом. Прогнула стан и начала ритмично двигаться, убыстряя темп. Санхаэль приподнял её за плечи и припал губами к соскам, целуя и лаская поочерёдно. Волны небывалого сильного экстаза прокатывались телом девушки, исторгая из горла хриплые вскрики. Она и раньше испытывала сильные эмоции с Санхаэлем, но нынешние ощущения не шли ни в какое сравнение с прошлыми. Казалось, чувства обострились и усилились раз в десять. Она ощущала не только собственное наслаждение, но и удовольствие партнёра. И это было восхитительно!
Соитие продолжалось долго, очень долго. Несколько раз они одновременно приходили к бурному финалу, но не выпускали друг друга из объятий и начинали всё сначала. И с каждым разом единение становилось только слаще.
В окне уже серел рассвет, когда любовники, полностью удовлетворённые, упали на подушки, переводя сбитое дыхание.
– Наконец, я утолил желание полностью, – вздохнул довольно Санхаэль. – Не знаю, что хорошего находит Рейни в общении со смертными женщинами. Меня не смогла удовлетворить ни одна.
– Даже я? – притворно рассердилась Этси.
– Даже ты. Хотя ты была лучшей из всех… Потому я и подарил тебе бессмертие, – улыбнулся мужчина.
– Ты… Что?
Санхаэль повернулся набок, подложив под голову руку.
– Ты умерла. А я тебя воскресил. Ты помнишь свою смерть?
Этси прикусила нижнюю губку. Ещё бы она не помнила последний бой и глупое ранение!
– Я, в самом деле, умерла? – переспросила недоверчиво.
– Почти. Одной ногой стояла в могиле, когда я прибыл на твой зов. Но ты была слишком хороша, чтобы дать тебе вот так уйти… Помнишь, ты клялась любить меня вечно? Теперь твоё желание исполнится. Вот он я, а впереди у тебя вечность, – весело блеснул зубами.
– Я не понимаю…
– Я поделился с тобой своей кровью. Теперь ты, как я.
– Я стала демоном? – глаза девушки тревожно расширились.
– А это зависит от тебя. Может, я породил демона, а может, ангела-спасителя. Если первое, то придёт мой отец, и нам обоим не поздоровится.
– А кто твой отец?
– Он – бог! – без тени насмешки или бахвальства ответил Санхаэль. – Лорд Санхар Аоста из рода Аоста, всезнающий и вездесущий. От него ничего не укроешь и никуда не спрячешься. Так что тебе лучше не грешить, то есть, не совершать дурных поступков. А то придёт лорд Санхар и снесёт голову.
Этси хихикнула, не очень поверив угрозе.
– Расскажи о своей семье. Обо мне ты всё знаешь, теперь я хочу узнать о тебе. Кто такой Рейни?
– Мой младший брат Рейнальд, лорд Лаирский. Лентяй и сибарит. Сидит на своём островке, ничего не делает… Как от скуки не загнулся? А ещё у меня есть сестра Алиния. Та ещё штучка. Самовлюблённая гордячка, как и наша мать. Та где-то пропадает на Восточном континенте. Мы не видели её лет сто. А сестрица горная баронесса в Ледеберге. Я иногда к ней захаживаю.
– Если твой отец бог, значит, и ты бог? Не демон?
– Мы не боги и не демоны, – улыбнулся Санхаэль. – Мы человеческие создания. Только в нашей крови, а теперь и в твоей тоже, живут некие крошечные существа, которыми наградила нашу прародительницу, бабушку Санризу, Богиня-Мать в образе огромной змеи. Эти существа воспринимают наши тела, как дом. Пока дом цел и стены его крепки, до тех пор у них есть крыша над головой и пища. Потому они тщательно следят за ним: вовремя чинят, заделывают прорехи, уничтожают непрошеных гостей, красят, штукатурят и меняют обветшалые кирпичи. Если за зданием тщательно следить, оно простоит тысячи лет. Потому и мы можем жить вечно, с точки зрения обычного человека. Но у этой жизни есть свои минусы. Все твои смертные друзья стареют и умирают. Смертные возлюбленные тоже. Нам нельзя привязываться к людям, потому что расставание приносит боль и страдание. И нам нужно скрываться, потому что люди суеверны. Наше сообщество слишком мало и разобщено, мы редко встречаемся друг с другом.
– А почему не сделать бессмертными любимых и друзей? Или всех людей?
– Не все достойны подобной чести. Можешь представить бессмертного негодяя? Сколько бед он натворит! А если станут бессмертными вальдо, например?
– Да, я об этом не подумала.
– Отец запретил создавать новых Бессмертных. Только человек с чистым сердцем и благородной душой может получить этот дар.
– А я достойна? – осторожно поинтересовалась Этси.
– Да. Несмотря на тяжёлое детство, ты выросла хорошей девушкой. Не озлобилась, не опустилась, сохранила в сердце доброту и способность любить… Я уже подумывал сделать тебя своей вечной подругой. Так что ранение подвернулось как нельзя кстати, – снова блеснул зубами Санхаэль.
– Правда? – умилилась Этси. – Ты меня любишь?
– Люблю, – Санхаэль потянулся и чмокнул подругу в нос. – Девочка моя…
– Ой…
– Что?
– Я снова тебя хочу…
– Без вопросов. Я всегда готов.
Эпилог
Из-за реки надвигалась гроза. Ещё дальние раскаты грома походили на ворчание просыпающегося великана. Порывы ветра гнали к берегу серую рябь, вздымали в воздух сор и песок, клонили к земле травы, грозно шумели кронами деревьев. Зарница из молний подсвечивала тёмные брюха переполненных дождём туч, ленивыми коровами ползущих по небу.
Скромная двухэтажная вилла на берегу, окружённая густым садом и высокой кирпичной стеной, встречала подступающую бурю отважно распахнутыми вратами. В проёме нетерпеливо топтался раб-привратник, осматривая из-под ладони мощёную дорогу, ведущую к городу.
Из-за поворота вылетела карета. Кони мчали галопом, нещадно подгоняемые щёлкающим над их головами бичом. Привратник едва успел отскочить, пропуская экипаж во двор, и бросился торопливо закрывать тяжёлые створки.
Осадив у самого крыльца, где уже ждал мажордом, возница спрыгнул на землю, открыл дверцу и опустил подножки.
В проёме возникла голова, украшенная причудливым чепцом. Окинула взглядом высокое крыльцо, поджала недовольно губы. Следом нутро кареты покинуло дородное тело. Опираясь на услужливо подставленную мажордомом руку, женщина спустилась на землю. За ней вышла рабыня, нагруженная дорожными корзинками.
– Давно мается? – с одышкой произнесла гостья, поднимаясь по ступенькам.
– Со вчерашнего утра, мадам, – вежливо ответил слуга.
– Ну, не так и долго… Чего было лететь, как на пожар? – недовольно проворчала женщина.
– Господин очень волнуется… Это первый ребёнок.
– Первородка, значит… Лекарь был?
– Как же! Утром привозили. Дал каких-то снадобий и велел лежать.
– Дурень он…
Мажордом тактично промолчал.
Гостью провели на второй этаж, где, в просторной светлой спальне, на широкой семейной кровати, лежала хозяйка дома, корчась от родовых схваток.
– Горячую воду, мыло, простыни, полотенца, живей, живей! – начала распоряжаться прибывшая, едва скинув дорожную накидку. Прислуга забегала, засуетилась, гремя тазами и хлопая дверями. Спустя какое-то время, гостья закрылась в спальне, выгнав всех вон, кроме камеристки леди и своей рабыни-помощницы. Из-за двери только доносился громкий командный голос да стоны роженицы.
Потянулись напряжённые часы ожидания. Разбушевавшаяся гроза сотрясала стены оглушительными раскатами грома. Синие всполохи молний перекрывали свет мертвенными бликами. Упругие струи дождя хлестали по черепице беспощадными батогами. Вода с рёвом неслась по водостокам. Зловещий сумрак царил в комнатах. Его не могло рассеять даже пламя многочисленных свечей, зажжённых мажордомом во всех помещениях. Казалось, наступил конец света.
Стоны и крики роженицы зазвучали чаще и громче, переплетаясь с громом и разносясь по дому тревожным набатом. Голос повитухи, наоборот, стал тише, превратившись в ласковое бормотание. Можно было разобрать только одно слово: «Тужься!».
Прислужницы, толпившиеся в людской, сбились в испуганную кучку и тревожно перешёптывались, с опаской посматривая то на окна, бликующие молниевыми вспышками, то на дверь спальни. Кто-то бормотал молитвы, а кто-то осенял себя охранным знамением.
Внезапно наступила подозрительная тишина.
На пороге людской возникла высокая фигура господина. Глаза его потемнели от расширившихся зрачков, в глубине которых плясали тревожные зелёные всполохи.
Из-за закрытой двери не доносилось ни звука.
Гроза тоже притихла.
Ветер перестал завывать в трубах.
Гром проворчал добродушно и затих.
Ливень, ещё минуту назад неистово барабанивший в окна, вкрадчиво шелестел мелким летним дождичком.
На дом и окрестности опустилось благодушное умиротворение…
Неожиданно оцепенелую тишину разорвал оглушительный и продолжительный, как сирена, вопль, от которого невольно вздрогнули и прислуга, и господин. В крике смешались боль, ярость, неимоверное напряжение и ликование. Резко оборвавшись на самой высокой ноте, он посеял тревогу и смятение. Но тут, словно вторя ему, прозвучал, сначала тихий, но с каждым мгновением набирающий силы, детский плач. В голосе младенца прорезались требовательные нотки. Он уже не плакал, а громогласно вопил.
Господин подался вперёд, жадно прислушиваясь к этому новому звуку. Глаза засияли, словно два изумрудных светоча. Губы разошлись в торжествующей улыбке.
– Сын! – воскликнул, не сдержав эмоций. – Да здравствует Сандар, повелитель грозы!
Распахнув двери, он ворвался в спальню. Камеристка Иринака держала на руках орущий свёрток, показывая госпоже. Лицо роженицы, бледное, мокрое от пота, осунувшееся, счастливо сияло, а глаза с любопытством всматривались в младенца, и в расширившихся зрачках плясали зелёные радостные всполохи.