«Убежище», — подумал я. «Хотя с другой стороны, если эта тварь загонит нас в угол, отбиться уже не получится».
И я обернулся, чтобы убедиться, что монстр не следует за нами. Но то, что я увидел, заставило меня замереть. Тварюга уже оклемалась и вприпрыжку бежала в нашу сторону. Но тут земля задрожала. Из темноты появился еще один монстр. Только на этот раз это был не волк, а огромный ящер. Как Тираннозавр Рекс, но еще больше. Его массивная туша качалась при каждом шаге, а зубы блестели в темноте. Он в два шага нагнал несущегося оборотня, а затем одним движением схватил его зубами. Подкинул в воздух и поймал широко раскрытой пастью. Он проглотил его за секунду. Целиком. А потом исчез в ночи так же внезапно, как появился.
— Годзилла отдыхает, — пробормотал я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Опять ассоциации. Из глубин памяти. Что еще за Годзилла?
Повернувшись, зашагал к пещере. Меня все еще потряхивало. Если справиться с волком и были шансы, например, попробовав отстрелить ему башку, авось не восстановится, то что делать с этой махиной, случись наша встреча посреди пустоши?
— Ну что ж, дорогой дневник, сегодня я наконец-то обзавелся недвижимостью, — пробормотал я, переступая порог пещеры. В нос сразу ударил омерзительный запах — смесь псины, гниющего мяса и чего-то ещё более отвратительного.
"Дизайнер явно переборщил с ароматерапией", — промелькнула мысль в голове.
Повсюду валялись кости — большие, маленькие, обглоданные до белизны. Среди них попадались человеческие черепа, некоторые со следами зубов. Кровь, уже подсохшая, покрывала стены причудливыми узорами, словно какой-то безумный художник решил оформить логово оборотня в стиле модерн.
— Знаешь, что самое забавное? — обратился я к Чирпу, осматривая это кошмарное место. — Если бы не тот огромный ящер, мы бы сейчас сами пришли в свою могилу.
— Пи-пи… — пропищал зверек, бегая по пещере и обнюхивая кости.
Я же продолжил осмотр. Эта тварь явно любила поесть — на одном из выступов всё ещё висели остатки какого-то несчастного существа, напоминающие засохшую колбасу. Насмотревшись на всю эту красоту вдоволь, решил присесть на каменный пол, стараясь не обращать внимания на то, что подо мной вполне может быть чья-то размазанная челюсть. А Чирп все еще рыл носом кости.
— Что ты там хочешь найти? — спросил я, устраиваясь по удобнее и облокотившись на стену пещеры.
Но зверь меня проигнорировал. Продолжил свои изыскания. Тем временем снова взял в руки дробовик. Осмотрев его, отметил про себя: шесть зарядов в магазине, четыре есть в кармане. Два из них отправляются в трубку.
Щёлк-щёлк — дробовик полностью заряжен. Пусть так и будет. Достал из кобуры пистолет. Осмотрел. Теперь она практически бесполезная игрушка — патроны кончились, а драться ей как дубинкой было глупой идеей. Убрал обратно.
Чирп вдруг перестал рыть. Он повернулся в сторону выхода и тут же зашипел, учуяв что-то неприятное.
— Не переживай, малыш, другие твари вряд ли решатся зайти сюда, пока запах их покойного приятеля такой свежий, — сказал ему я.
Затем я позволил себе немного расслабиться, положив дробовик на колени. Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в сон, был тихий шорох — Чирп, видимо, все-таки нашёл что-то интересное среди костей.
Утро началось с боли. Я так и спал сидя, облокотившись на стену и держа ружье на коленях. Все тело затекло и теперь ужасно ныло. Хотелось пить. Да и перекусить бы не помешало. Но здесь еды не было. По крайней мере для меня. Между тем я заметил на полу какой-то металлический предмет. Видимо крысеныш нашел его в куче костей и притащил мне. Сам он лежал рядом.
Я внимательно посмотрел на него.
— Да ладно! — выдохнул я. Это был пистолет. Старый, покореженный временем и ржавчиной. Рукоять была потрескавшейся, а ствол словно побывал в тисках у какого-то особенно злобного механика. Я поднял его и внимательно осмотрел.
"Глок 17," — мысленно отметил я. Не моя Беретта, но тоже вполне надежная модель. Жаль этот уже нельзя использовать. Немного поковыряв его, удалось вытряхнуть магазин. Там обнаружились четыре патрона. Они были вроде целыми и возможно даже пригодными. Не богато, но лучше, чем ничего.
— Спасибо, маленький друг, — сказал я Чирпу, который важно задрал голову, явно гордясь собой. А я же выщелкнул патроны из ржавого магазина и отбросил более не нужный кусок лома в сторону. Затем достал из кобуры свой пистолет. Миг и все четыре патрона оказываются в магазине уже моего ствола.
— Надеюсь они стрелять вообще будут… — с сомнением констатировал я вслух, убирая пистолет обратно в кобуру.
После мы вдвоем вышли из пещеры и продолжили наш путь. После часа ходьбы достигли еще одного ориентира — Разбитого маяка. Это была полуразрушенная башня, которая когда-то служила навигационным ориентиром для путников. Сейчас она стояла, как памятник забытому миру.
Чирп вдруг заметался. Он то исчезал, то появлялся вновь, словно пытаясь предупредить меня о чем-то. Я замер, наблюдая за его странной суетой. Что-то было не так. Воздух казался напряженным, словно перед грозой. И тут я это почувствовал — легкое дрожание земли под ногами. Почти незаметное, но достаточно, чтобы вызвать тревогу. Я присел на корточки, положив руку на землю. Да, точно. Земля вибрировала.
Затем появился звук. Сначала он был едва различим — далекий, глухой рокот, похожий на отголоски грома. Но с каждой секундой он становился громче, настойчивее. Это были двигатели внутреннего сгорания — старые, мощные и прожорливые. Они рычали, как стадо разъяренных бизонов, пожирая топливо и выплевывая клубы дыма. Восточный горизонт начал темнеть. Не от туч — там поднялось облако пыли, смешанное с черной копотью. Оно росло, приближаясь с устрашающей скоростью.
И вот они появились. Машины. Настоящие монстры из металла, созданные для войны и выживания в этом безумном мире. Впереди колонны двигались несколько джипов, переделанных до неузнаваемости. Их кузова были усилены листами стали, покрытыми шипами и зубчатыми пластинами. На капотах красовались черепа — настоящие, человеческие и каких-то жутких монстров. Фары были заменены на массивные прожекторы, а радиаторные решетки защищали прутья из арматуры. Каждый джип имел сверху пулемет, а на одном я заметил даже пусковую установку.
За джипами следовала колонна более простых машин, но и они выглядели устрашающе. Пикапы с кабинами, обшитыми железом, и платформами, заваленными ящиками, бочками и оружием. На некоторых виднелись клетки с людьми — грязными, изможденными, с пустыми глазами. Они сидели или лежали, словно сломленные судьбой. Эти машины были украшены так же, как новогодние елки: флаги, черепа, шипы, даже части других старых автомобилей, прикрученные наспех.
Завершал колонну огромный грузовик. Его размеры поражали воображение. Массивные колеса, высотой с человеческий рост, катились по песку, оставляя глубокие следы. Кабина была обшита броней, а окна закрыты решетками. За грузовиком тянулся трал-полуприцеп, на котором тоже стояли клетки. Большие и маленькие, они были забиты людьми. Некоторые пытались ухватиться за прутья, другие просто сидели, опустив головы. Время от времени кто-то из пленников кричал, но их голоса тонули в реве двигателей и скрежете металла.
Я смотрел на эту процессию, чувствуя, как холодеет кровь. Эти люди были не просто пленниками — они были товаром. Рабами, которых собирались продать или использовать для каких-то своих целей. Чирп снова исчез, словно понимая, что сейчас произойдет что-то плохое. Я сжал дробовик в руках, чувствуя, как тяжесть оружия успокаивает нервы. Но что я мог сделать против целой колонны? У меня восемь патронов в дробовике и четыре в пистолете. Против этих монстров этого явно недостаточно
Машины налетели как внезапный ураган в солнечную погоду. Они кружили вокруг меня, поднимая тучи пыли и песка. Моторы ревели, словно раненые звери, а из окон раздавались неразборчивые хриплые выкрики. Кто-то стрелял в воздух, другие просто газовали, создавая еще больше шума и хаоса. Через пару минут эта бешеная карусель им, видимо, надоела. Машины начали останавливаться одна за другой, пока не образовали плотное кольцо вокруг меня. Стрелки, торчащие через крыши, направили на меня свои пулеметы, готовые в любой момент превратить меня в решето.
Наконец дверь одной из машин открылась с протяжным скрипом. Из нее вышел человек. Он был одет в кожу и металл, словно собрал свой костюм из разных обломков и останков каких-то мутантов. За его спиной развевался плащ из шкуры какого-то огромного существа. Кожа на лице была обветрена и покрыта шрамами, которые выглядели так, будто их владелец неоднократно проходил через настоящий ад.
Он медленно шел ко мне, каждый шаг его тяжелых ботинок отдавался эхом в напряженной тишине. Его лицо было искажено странной улыбкой, которая больше походила на оскал хищника, готового вцепиться в свою добычу. Желтые, кривые зубы блестели на солнце, словно он специально полировал их перед выходом. В глазах этого человека читалась смесь безумия и холодного расчета. Он явно наслаждался моментом, наблюдая, как я стою посреди окружения, сжимая бесполезный дробовик в руках. Его оскал был полон превосходства, словно он уже видел меня в цепях, готового выполнять его приказы.
Он приближался. Все ближе и ближе. За его спиной из машин выскакивали другие. Они мало чем отличались от него. Такие же грязные, одетые в самопальную броню, собранную из железных обломков, кусков кожи и даже частей скелетов животных. Их лица были покрыты татуировками, шрамами и следами ожогов, а глаза горели безумием и жаждой наживы.
— И кто это у нас тут такой одинокий? Такой беззащитный? Такой жалкий? — прохрипел мужик мне в лицо. От него несло недельным перегаром, вонью немытого тела, гарью от костров и еще чем-то химическим — возможно, топливом или маслом, которое они использовали для своих машин. Этот запах был таким едким, что я невольно поморщился.
— Фрэнк. Просто Фрэнк. Чего вам, парни, от меня надо? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все напряглось до предела.