Шая замерла, лежа в трубе. Казалось, даже сердце перестало биться, лишь бы не выдать свою хозяйку. Монстр снова потянул носом воздух. Он что-то почуял, но его ощущения снова были обманчивы. Развернувшись, он вновь издал несколько щелчков, сделал пару шагов и скрылся в ближайшей комнате.
Время тянулось утомительно. Шая ползла по вентиляции. Осторожно. Медленно. Метр за метром. Стараясь не шуметь. Совсем. Каждое движение её металлической руки отзывалось едва слышным шорохом о ржавые стенки трубы. Согласно плану убежища она уже почти добралась до нужной комнаты. Осталось всего немного: преодолеть эти двести метров по наклонному желобу, а дальше уже будет нижний уровень. Если монстр всё ещё где-то выше, то у неё будет шанс достать то, зачем она пришла.
Но вдруг труба под ней задрожала. Она замерла, стараясь даже не дышать. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук слышно даже на поверхности. Она попыталась успокоиться, но затем неожиданно чихнула от скопившейся в трубе пыли. От этого резкого содрогания тела труба вновь затряслась и, со скрежетом переломившись пополам, обрушилась вниз вместе с ней.
Шая упала на пол с грохотом, который, подобно колоколу звал тварь на обед. Осмотревшись, она обнаружила, что находится в небольшом помещении. Возле стены стояли несколько уцелевших шкафов, покрытых толстым слоем пыли. Но её мысли прервал громкий топот монстра, уже несущегося в эту комнату. Звук был настолько оглушительным, что её наушники, усиливавшие окружающие шумы, едва не свели её с ума.
Не теряя ни секунды, Шая вскочила и бросилась к ближайшему шкафу. Открыв дверцу, она выкинула на пол гнилые тряпки, которые там хранились, и запрыгнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Замерла. Затаила дыхание. Через несколько секунд остатки деревянной двери, служившей входом в помещение, слетели с петель. Монстр ворвался в комнату, словно ураган, и замер, прислушиваясь. Его треугольные уши снова, подобно локаторам, пытались уловить малейший звук. Он снова потянул воздух носом, но его обоняние, видимо, не работало.
Шаю била дрожь. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тело стало липким от холодного пота. Она смотрела на эту тварь через тонкие прорези в дверце шкафа. А монстр, издавая редкие щелчки, медленно обходил помещение, пытаясь найти свою жертву.
Шая правой рукой дотянулась до регулятора сварочной горелки на левой. В это же время сама левая рука трансформировалась в сварочный аппарат. Расфокусировав угол распыла горючего, Шая приготовилась и стала ждать. Монстр продолжал обходить помещение. Подойдя к шкафу, в котором пряталась Шая, он остановился. Вновь принюхался. Прислушался. Услышав, как колотится сердце жертвы, он повернулся. Его безглазая морда смотрела прямо в лицо девушки через прорези в дверце.
Затем он издал пару коротких щелчков и резким движением распахнул дверцу шкафа, но тут же получил в морду мощную струю сверх горячего пламени. Заревев от боли, он отступил на шаг, а в следующий миг на отмашь врезал по шкафу своей лапой, но Шая уже успела выскочить. Она схватила другой шкаф, со всех сил потянула его на себя и обрушила на хвост твари. Шкаф зазвенел чем-то металлическим, когда ударился о пол, придавливая монстра собой. Тот опять взревел, на этот раз долго и протяжно. Он был дезориентирован, но Шая уже не видела этого. Она бежала. Так быстро, как только могла. Она бежала к выходу. Ей было уже плевать на миссию, лишь бы самой ноги унести.
Она уже пробежала весь этаж. Поднялась по лестнице, тяжело дыша, чувствуя, как каждый её шаг отзывается болью в мышцах. И в этот момент она снова услышала его. Монстр очухался. Он нагонял её. Он был в ярости. Его топот разносился по коридорам, словно громовые раскаты, от которых дрожали стены. Шансов спастись на открытом пространстве у неё не было никаких.
Шая быстро огляделась. На её пути оказалась серверная — единственная комната, которая могла стать временным убежищем, потому что в отличие от других помещений, она имела массивную стальную дверь, способную выдержать даже мощные удары. Юркнув внутрь, она пригнулась и спряталась под одним из столов. Топливо в горелке израсходовано. Отверткой этой твари ничего не сделаешь. Что же делать?
Её взгляд упал на батарею в своей металлической руке. "Можно использовать её, чтобы запитать панель и захлопнуть эту дверь," — промелькнула мысль. Но для этого нужно заманить монстра внутрь.
Шая замерла, прислушиваясь. Так как она больше не грохотала своими шагами по коридору, монстр тоже перестал бежать. Теперь он двигался медленно, осторожно, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Щелчки становились все громче, а его шаги всё ближе, пока он, наконец, не прошёл мимо серверной, направляясь дальше по коридору.
У Шаи созрел план. Она медленно и аккуратно подобралась к панели на двери. Вытащив из своей руки пару контактов, она подключила их к панели. Спустя пару минут панель зарядилась и начала светиться мягким голубым светом. Заряда было мало, но на однократное опускание двери должно хватить.
Она терпеливо дождалась, когда монстр снова появится возле двери. Затем подобрала какой-то металлический предмет с пола — обломок трубы — и со всей силы швырнула его в противоположную стену, на которой висели давно не рабочие мониторы. От удара остатки техники посыпались на пол, раздался громкий звон, эхом разнёсшийся по коридору.
Монстр купился. Он влетел в помещение как бешеный вепрь, сметая всё на своём пути, и кинулся к источнику звука. Шая, между тем, быстро выскочила из комнаты, нажав на панели кнопку блокировки. Тяжёлая стальная дверь с грохотом упала на пол, отрезая её от монстра.
Шая наконец-то выдохнула. Кажется, удалось поймать его в ловушку. Может, вернуться и завершить начатое? Но вдруг в дверь содрогнулась от мощного удара с той стороны. С потолка посыпалась пыль. Дверь задрожала, но устояла. После второго удара Шая поняла, что дверь хоть и стоит, но начинает деформироваться. Это не удержит его надолго.
"Проклятье!" — выругалась она, осознавая, что её план дал лишь временную передышку. Плюнув на задание, она снова бросилась бежать.
Она покинула убежище, выскочила в пустыню и бежала без оглядки до самого города. Ей всё ещё казалось, что тварь преследует её. Стоит ей остановиться лишь на миг, и он схватит её. Лишь добравшись до города, Шая смогла перевести дух.
Она вошла в таверну, её одежда была покрыта пылью и потеками крови, а лицо выражало крайнюю усталость. Внутри было шумно: за одним из столов сидела компания работяг, громко переговариваясь и время от времени ударяя кружками по столешнице. Они были пьяны и агрессивны, их голоса эхом разносились по помещению.
— Что будете? — спросил бармен, вытирая стакан.
— Что-нибудь покрепче, — ответила она, опускаясь на стул.
Пока она пила, её мысли вернулись к убежищу. Может, стоит нанять кого-то вооружённого до зубов для того, чтобы они убили эту тварь? Но это позже. Сейчас она просто хотела забыться.
Глава 17
— Ну а потом появились вы, и начали обсуждать ремонт доспеха, затем раскидали этих парней, и я решила: чем чёрт не шутит… Предложу свои услуги, а вы поможете мне, — Шая говорила уверенно, но в её голосе всё ещё чувствовалась лёгкая дрожь, словно она до сих пор не могла прийти в себя после побега из убежища. Она сидела напротив нас, чуть наклонившись вперёд, её руки сжимали кружку с недопитым алкоголем, а в глазах читалось напряжение, но также и решимость.
— Итак, что мы имеем. Один слепой монстр, который, судя по всему, не так уж и крут, раз ты смогла сбежать оттуда. — я произнёс это холодно, стараясь сохранять спокойствие, затем продолжил. — Если починить броню Джона, то я думаю, он и один справится. Заходим. Шумим. Привлекаем его на большое открытое место и расстреливаем из пулемёта. Должно сработать, если только он не имеет непробиваемую броню.
Мои пальцы машинально постукивали по столешнице, а взгляд был сосредоточен на Шае, оценивая её реакцию.
— А если вдруг имеет? — Джон задал этот вопрос, задумчиво потирая подбородок. Его лицо выражало сомнение, будто он уже представлял себе все возможные проблемы. Он сидел, откинувшись на спинку стула, но его тело было напряжено, как у человека, готового к любому исходу.
— Будем импровизировать, — мой ответ прозвучал твёрдо, но я знал, что это лишь слова. Внутри меня зрело беспокойство, но я старался не показывать этого остальным.
— Ой, да ладно вам! — Гуль фыркнул, закатив глаза. — Звучит как план для самоубийства. «Заходим, шумим, расстреливаем». Знаете, сколько таких "гениальных" идей заканчивались тем, что все герои погибали в первые пять минут?
Он явно получал удовольствие, пытаясь извратить все мои идеи. Его губы растянулись в ехидной ухмылке, а руки жестикулировали, словно он рисовал в воздухе картину нашего предполагаемого провала.
— Послушайте, ребята, это реально выполнимо, — Шая выпрямилась на стуле, её голос стал увереннее. — Я уже была там. Я знаю, где находится водяной чип. Монстр хоть и страшный, но он слепой. Единственное, что у него работает — это слух. И я уверена, что, если будем действовать быстро и слаженно, всё получится.
Она явно хотела убедить нас, и её глаза блестели от решимости. Она сделала паузу, переводя взгляд с одного на другого, словно проверяя, насколько её слова доходят до нас.
— Быстро и слаженно? — мой голос стал немного резче. Я наклонился вперёд, внимательно глядя на Шаю, пытаясь понять, насколько она осознаёт все риски. — Ты сама говоришь, что этот монстр может услышать нас за несколько метров. А если у него реально какая-нибудь толстенная хитиновая броня, которую никакими пулями не пробить? Тогда что?
— Тогда мы будем осторожными. Используем тактику. Например, заманим его куда-нибудь, где пространство будет на нашей стороне. Вы ведь не собираетесь просто врываться туда с криками, верно? — Шая ответила с вызовом, её глаза сверкнули. Она явно была готова защищать свой план, даже