— Измотай его. Вон, смотри какая труба, выглядит тяжёлой, — ответил я, указывая на кусок ржавой чугунной трубы, торчащий из стены.
Джон подошёл к стене и одним рывком оторвал кусок трубы. Она выглядела ржавой, но всё ещё достаточно прочной и увесистой.
— А ты что будешь делать? — спросил он, взвешивая трубу в руках, словно проверяя её удобство.
— Как только ты его повалишь, я воткну нож ему в затылок. Если Гуль прав, то это его убьёт, — пояснил я, пытаясь говорить уверенно, хотя внутри всё сжималось от осознания риска.
— Слишком много «если», — скептически фыркнул Джон, качая головой.
Гуль, который до этого молча наблюдал за нашим разговором, не выдержал и вставил своё слово:
— О, да ладно вам! — произнёс он с ехидной ухмылкой, поправляя шляпу. — Вы обсуждаете план, как будто это какой-то театральный спектакль. Джон, ты просто бросишь эту железяку на тварь, а Фрэнк воткнёт свой ножик куда надо. Всё просто! Если что-то пойдёт не так, мы всегда можем придумать второй план… или третий… или четвёртый. Главное — выжить первые пять минут.
Я бросил на него недовольный взгляд, но промолчал. Гуль всегда умел добавить немного циничного юмора даже в самые напряжённые моменты.
— Да уж, отличная стратегия, — проворчал Джон, продолжая вертеть трубу в руках.
— Ладно, хватит болтать, — оборвал я их обоих, чувствуя, как напряжение нарастает. — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Готовьтесь.
Мы двинулись дальше, стараясь сохранять бдительность. Шум сирены заглушал наши шаги, но я всё равно старался ступать как можно тише. Каждый поворот казался опасным, каждый тёмный угол — потенциальной ловушкой.
Вскоре мы услышали глухие удары и громкое рычание, перекрывающее даже оглушительный вой системы оповещения. Подойдя ближе, стало очевидно, что из-за шума монстр полностью потерял ориентацию в пространстве. Он метался от одной стены к другой, врезаясь головой с такой силой, что металл стен отзывался протяжным скрежетом. Каждый удар отзывался эхом по всему помещению, словно кто-то колотил огромным молотом по железной плите.
Наконец, он остановился. Его массивное тело застыло, словно статуя. Монстр закрыл передними лапами свою голову, пытаясь отгородиться от назойливого шума. Его дыхание было тяжёлым, прерывистым, почти хриплым. Судя по всему, бесконечные удары о стены и давящий звук системы довели его до изнеможения. Это был наш шанс.
Мы осторожно вошли в помещение, стараясь не делать резких движений. Гуль занял позицию слева, приготовив винтовку. Я встал справа, сжимая дробовик так крепко, что костяшки побелели. Джон, всё ещё сжимающий чугунную трубу, оказался прямо напротив монстра. Мы окружили его с трёх сторон, но тварь, казалось, вообще не замечала нас. Она стояла неподвижно, её безглазая голова была опущена, а треугольные уши беспомощно подрагивали, словно пытаясь уловить хоть какой-то звук в этой какофонии.
Я молча поднял руку, давая знак Джону начать.
Джон сделал шаг вперёд, размахнулся и со всей силы своего стального доспеха обрушил трубу на голову монстра. Раздался оглушительный треск — труба переломилась пополам, а из пасти твари брызнула кровь. Несколько зубов вылетели и поскакали по полу. Голову монстра повело вправо, он качнулся вслед за ударом и сделал неуверенный шаг в мою сторону.
Я не стал ждать. Нажав на спусковой крючок, я выстрелил из дробовика почти в упор. Заряд прошил его кожу, срывая её с черепа. Под ней показались прочные костяные пластины, блестящие в тусклом свете. Тварь взревела — рёв был таким громким, что даже система оповещения на мгновение показалась тише. Но она всё ещё не понимала, что происходит.
В этот момент Гуль выстрелил. Пуля ударила монстра точно в висок, заставив его голову дернуться вбок под неестественным углом. Раздался громкий хруст. Однако тварь не упала. Она лишь покачнулась, словно пьяная, и снова попыталась сориентироваться.
— Добивай его! — крикнул я, перезаряжая дробовик.
Джон снова шагнул вперёд и обрушил обломок трубы на голову монстра. На этот раз удар был ещё мощнее. Тварь пошатнулась и рухнула на пол, её тело судорожно задёргалось, словно она пыталась подняться. Джон прыгнул на неё сверху, придавливая к полу всем своим весом.
И тут свет погас. Вместе с ним прекратился и скрежет системы оповещения. Мы оказались в темноте. Только прожектор на плече Джона освещал извивающегося монстра. Его когти скрежетали по металлическому полу, оставляя глубокие царапины, а хриплое дыхание разносилось по помещению. Он барахтался под доспехом Джона, пытаясь дотянуться до него, но у него не получалось завести свои лапы за спину.
— Черт! — прошипел Гуль, судорожно передёргивая затвор на своей винтовке и досылая новый патрон в патронник. Его голос дрожал от напряжения. — Если эта штука сейчас встанет, мы все покойники!
Я понимал, что действовать нужно быстро. Если тварь сможет восстановить ориентацию и почувствует нас, то раскидает как тряпичных кукол. Ловко подскочив к ней, я выхватил нож и, не теряя ни секунды, вонзил его в основание черепа монстра. Лезвие вошло с хрустом, но только наполовину. Тварь снова заревела — звук был таким громким, и звоном отдавался в моей голове. Она начала биться ещё отчаяннее, её конечности судорожно забились о пол.
В этот момент Джон положил свою ладонь на рукоять ножа и надавил. Металл заскрипел, а затем с треском сломался, но лезвие протолкнулось достаточно глубоко. Монстр дёрнулся в последний раз, его тело изогнулось дугой, а затем обмякло.
— Есть… — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Гуль опустил винтовку и вытер пот со лба.
— Ну и денёк… — пробормотал он, поправляя шляпу.
После того как мы разобрались с монстром, я нажал на кнопку связи:
— Шая, ты слышишь меня? Тварь мертва. Повторяю: она мертва. Можешь выходить.
В наушнике раздался её голос — напряжённый, но с заметным облегчением:
— Вы уверены? Я не хочу встретиться с этой штукой снова.
— Да, можешь спускаться. Мы проверили. Она больше не встанет, — ответил я, бросив взгляд на тело монстра. Гуль кивнул в подтверждение, держа винтовку наготове.
Через несколько минут из вентиляции показалась Шая. Она выглядела уставшей, но её глаз-имплант снова работал, мерцая мягким синим светом.
— Наконец-то, — выдохнула она, спрыгивая на пол. — Я уже думала, что придётся отсиживаться там до завтра.
— Ну, теперь можешь заняться тем, зачем мы сюда пришли, — сказал я, указывая на коридор. — Водяной чип где-то здесь.
Шая быстро нашла технический блок. Дверь была закрыта, но её металлическая рука легко справилась с замком. Внутри оказалось помещение, заполненное старыми панелями управления и трубами.
— Вот он, — произнесла она, вытаскивая небольшой серебристый чип из гнезда системы жизнеобеспечения. — Теперь город получит доступ к воде.
Но Шая не спешила уходить. Она начала осматривать остальные части оборудования.
— Что ты делаешь? — спросил Джон, подходя ближе.
— А ты думаешь, мы зря сюда лезли? — усмехнулась она. — У меня есть список.
Она достала из кармана потрёпанный лист бумаги и начала перечислять:
— Запчасти для машины, энергоячейки, возможно, что-то полезное для моих имплантов…
Пройдя немного дальше, мы наткнулись на массивную дверь со знаком «СКЛАД». На двери висел электронный замок, но Шая, используя батарею из своей руки, смогла его запитать, а затем и взломать. Перед нами открылось помещение, заполненное ящиками, контейнерами и стеллажами. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом старого металла и масла.
— Ого… — только и смог сказать Гуль, заглядывая внутрь.
Мы зашли в склад, и каждый из нас начал осматривать содержимое. На полках лежали аккуратно упакованные предметы: Ящики с боеприпасами, герметично закрытые в цинковых коробках. Оружие в заводской упаковке — винтовки, пистолеты, даже несколько крупнокалиберных пулемётов, всё завёрнутое в промасленную бумагу. Медикаменты, упакованные в пластиковые контейнеры, с этикетками, которые ещё не успели выцвести. Литий-ионные аккумуляторы, идеально подходящие для машины Дэна.
— Это настоящий Клондайк, — произнёс Джон, поднимая один из ящиков с боеприпасами.
— Да, но как мы всё это унесём? — спросил я, осматриваясь.
— Унести? Ты шутишь? Мы даже половину этого не утащим на своих двоих, — фыркнул Гуль, разводя руками.
— Если мы сейчас возьмём только часть, то кто-то может прийти и забрать остальное. Стража здесь больше нет. Кто угодно может найти это место, — с дрожью в голосе сказала Шая.
— А что ты предлагаешь? — спросил я. — Переехать сюда жить?
— Нет, конечно, — ответила Шая. — Но мы можем взять столько, сколько нужно на покупку машины. Остальное… оставить здесь, пока мы не вернёмся с траспортом.
— Значит кто-то должен остаться здесь? — усмехнулся Гуль. — Будет сидеть тут и ждать, пока остальные бегают до города?
— А почему бы и нет? — парировала Шая. — Это лучше, чем потерять всё.
— Она права. Если мы оставим склад без присмотра, рискуем вообще ничего не получить, — в разговор вступил Джон, до этого молчавший.
Я задумался. Все они были правы, но идея разделиться мне совершенно не нравилась. Однако выбор был невелик. Либо мы разделяемся, либо рискуем потерять все.
— Хорошо, — сказал я. — Берём только самое необходимое прямо сейчас. То, что сможем унести на себе. Остальное оставляем здесь. Но кто-то должен остаться и караулить.
— Я останусь, — вызвался Джон.
— Ты уверен? — спросил я.
— Конечно. Я в броне. Если что, смогу постоять за себя. А вы тем временем идёте в город, чините машину и возвращайтесь за мной.
— Ты ведь понимаешь, что возможно придется провести здесь несколько дней? — спросил я у Джона, оглядывая помещение. — Черт его знает, сколько времени займёт ремонт машины.
— Да без проблем, — ответил Джон, подходя к одной из полок. Он взял банку тушенки, внимательно осмотрел её и удовлетворённо кивнул. — На вид отлично сохранилась. И вода тут тоже есть.