робовал хлопнуть ладонью по запястью, будто зажигалка. Опять ничего.
"Может, тебе еще и заклинание сказать?" — усмехнулся я сам себе. Но все же произнёс вслух:
— Инсендио! — произнес я слово, непонятно откуда взявшееся у меня в голове. Ноль реакции.
Потом я попробовал скрестить пальцы и свистнуть. Как в старых фильмах про супергероев. Результат тот же — тишина и никакого огня.
"Да что за чертовщина!" — мысленно выругался я.
Отчаявшись, я просто опустил руку себе на колени и с досадой просто сжал кулак что было силы. И вдруг — брызг! Из оснований моих костяшек вылетела тонкая струйка какой-то жидкости. Она воспламенилась прямо в полете и попала на штору, которая тут же вспыхнула, словно смоченная бензином тряпка.
"Ого!" — только и успел подумать я, глядя, как огонь начал пожирать ткань.
Первым делом я уставился на свою руку. Теперь стало понятно, что эта жидкость похожа на напалм. Мало того, что она воспламеняется при контакте с воздухом, так она еще и продолжает гореть, попав на предметы. И горит она долго. Очень долго. Штора уже превратилась в маленький очаг пламени, которое начинало подбираться к стене.
— Блять, пожар! — вскочив крикнул я, когда до меня дошло, что я натворил.
Я схватил штору и попытался сорвать её с карниза. Когда она наконец отвалилась, я швырнул её на пол и начал прыгать на ней, пытаясь затушить огонь. Но это только раздувало пламя.
— Да что же ты делаешь! — заорал я на саму штору, как будто она могла меня послушаться.
Тогда, оглядевшись, я схватил тазик с водой, который стоял рядом для умывания, и вылил его на горящую ткань. Но огонь продолжал полыхать, словно издеваясь надо мной.
— Ты издеваешься? Вода не помогает? — с ужасом произнес я.
Выбора не оставалось. Я схватил горящую штору, распахнул окно и выбросил её наружу. К счастью, на улице никого не оказалось. Штора приземлилась на мостовую и продолжила гореть, привлекая внимание случайных прохожих.
Я закрыл окно и устало оперся на подоконник. Сердце колотилось, а в голове крутилась одна мысль: "Ну ни черта себе апгрейд поставил… "
Раздался резкий стук в дверь. Я вздрогнул, словно меня застали за чем-то запретным. Сердце заколотилось, а в голове пронеслась мысль: "Они знают! Они уже здесь!"
Я лихорадочно оглядел комнату, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь в случае неприятностей. Но тут за дверью раздался голос Шаи:
— Фрэнк, ты там проснулся? Пора идти к складу. Интендант скоро придет, надо избавиться от нашего барахла.
Я замер на месте, чувствуя себя полным идиотом. Взгляд упал на мою одежду, аккуратно сложенную на стуле рядом с кроватью. А потом я осознал — я всё ещё стою в одних трусах посреди комнаты, где только что чуть не устроил пожар.
— Ты иди, — крикнул я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я тебя скоро догоню. Сейчас оденусь только.
Я услышал, как Шая тихо хмыкнула за дверью, но спорить не стала. Её шаги удалились, и я облегчённо выдохнул.
Подойдя к стулу, я начал одеваться. Сначала натянул штаны, затем взял в руки свою куртку. Пальцы нащупали что-то твёрдое в кармане. Я сразу понял, что это — конверт, который мне дал доктор Майрон.
Моё сердце снова забилось чаще. Я опустился обратно на кровать, достал конверт и повертел его в руках. На этот раз я не стал предаваться долгим размышлениям. Разорвав его, я вытряхнул содержимое на ладонь.
Там была всего одна пластиковая карта. Простая, белая, без каких-либо надписей или узоров. Но на её поверхности были нацарапаны цифры: 361748.
"Что это значит?" — подумал я, крутя карту в руках. Цифры казались случайными, но я знал, что это не так. Кто-то потратил время, чтобы записать их. Кто-то хотел, чтобы я их увидел.
Минуты раздумий затянулись. Я попытался представить возможные варианты: код от сейфа? Пароль к устройству? Координаты? Может быть, это ключ к чему-то, что я ещё не нашёл.
Взгляд упал на мой КПК, который всё ещё был на правой руке. Я провёл пальцами по экрану, и устройство ожило. Немного покопавшись в меню, я нашёл раздел с сообщениями. Список был длинным, и многие записи всё ещё имели пометку "Недоступно". Но напротив некоторых таких сообщений светилась кнопка "Открыть".
Я выбрал первое же сообщение после тех, что уже были мне известны, и нажал на него. Экран мигнул, и появился запрос: "Введите пароль."
Рука сама потянулась к карте. Я набрал цифры: 361748.
Экран изменил цвет, и на нём появились строки текста…
«Дорогой мой Фрэнк! Снова здравствуй! Если ты читаешь этот текст, то значит тебе удалось проникнуть в город, а старина Майрон выполнил свою часть сделки. Ключ у тебя. Это ключ от лаборатории. Ты должен ее посетить. Там ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Кто? Зачем? Почему? Возможно, после этого, ты будешь еще больше меня ненавидеть, но я осознал свои ошибки. Я прошу у тебя прощения, сынок. Ты должен довести до конца то, что не удалось мне. Отправляйся туда. Там ты все узнаешь.
И да, если ты еще не раздобыл себе транспорт, обязательно сделай это. Путь предстоит не близкий. Когда ты закроешь это сообщение, в карте твоего прибора появится отметка с местоположением лаборатории. Удачи тебе Фрэнк и прости за все еще раз.»
Я сидел на кровати, уставившись на экран КПК. Слова отца всё ещё звенели в голове, словно он стоял рядом и говорил их мне лично. "Ты должен довести до конца то, что не удалось мне." Какого черта он опять втягивает меня в свои дела? Почему я должен быть тем, кто исправляет его ошибки?
— Отлично! Нет, просто замечательно, — произнес я с сарказмом. — Все, как всегда. Ворох новой информации, а яснее ни черта не стало.
Вздохнув, лишь покачал головой. Конечно, это было похоже на него — давать загадочные указания, не объясняя, что именно ждёт меня впереди. Именно так и начался весь этот путь. И что теперь? Лаборатория? Ключ? Ответы на вопросы? Звучит слишком просто, чтобы быть правдой. Особенно если учесть, сколько раз я уже попадал в передряги из-за его "подарков".
Я закрыл сообщение и сразу же на экране высветилась новая отметка на карте. Лаборатория находилась в семистах километрах от города. Уставившись в экран, попытался понять, как вообще можно добраться туда.
"Семьсот километров," — мысленно повторил я, продолжая одеваться. — "Даже на машине это займёт не один день. И это если повезёт. Еще бы от дорог хоть что-то осталось"
Дороги… Какое громкое слово для того, что осталось от них после катастрофы. Теперь это были просто направления, едва заметные среди бесконечных песчаных дюн. Песок поглотил всё: асфальт, обломки машин, даже целые поселения. В лучшем случае можно было различить очертания старых трасс, но чаще приходилось полагаться на интуицию и данные КПК.
И это только начало проблем.
"Что там нас ждёт?" — размышлял я, пока натягивал поверх одежды недавно приобретенную броню. Судя по карте, большая часть пути пролегала через открытую пустыню. Ни деревьев, ни укрытий — только бесконечные барханы и раскалённое солнце над головой. А где пустыня, там и мутанты. Те самые твари, которые чувствуют запах страха за километры. И они явно не станут здороваться, прежде чем напасть.
Но хуже мутантов были рейдеры. Эти ублюдки всегда знали, где искать добычу. Они как стервятники, которые чуют слабость за много километров. Если мы встанем на их пути или просто окажемся беззащитными, то можем распрощаться не только с машиной, но и с жизнью.
"А может, всё это очередная ловушка?" — внезапно посетившая мысль больно ударила по сознанию, когда я схватил свое оружие. Отец был мастером таких фокусов. Он всегда оставлял загадки, которые нужно было решать, рискуя всем. Но теперь выбора нет. Мне придется продолжать свой путь.
Вздохнув, я закрыл КПК и начал собираться. Перед таким путешествием необходимо основательно подготовиться. И самое важное — запастись батареями для хаммера. Без них мы далеко не уедем. Этот двигатель просто чудо, но энергию жрет, как не в себя. Возможно, тут, в городе можно будет что-то раздобыть.
"Ладно," — подумал я, вставая с кровати направляясь к выходу. — "Сначала город, потом лаборатория. И пусть только кто-нибудь попробует встать у меня на пути."
Я торопливо шёл к складу, куда уже убежала Шая. Но повернув за угол, увидел что она уже идет назад. Но это была не та Шая, с которой мы расстались вчера. На ней была новая броня — блестящая хромом под утренним солнцем, словно отполированная. Она переливалась даже в тени улицы, будто специально созданная для того, чтобы привлекать взгляды. Каждая деталь брони выглядела идеально подогнанной: массивные наплечники, защита на груди и руках, усиленные пластины на ногах. Это была не просто экипировка — это произведение искусства из металла и технологий.
— Фрэнк, ты всё пропустил, — бросила она меня свой взгляд, заметив моё удивление. Её голос звучал беззаботно, но в глазах читалось лёгкое самодовольство.
— Пропустил? — переспросил я, всё ещё не веря своим глазам. — Я думал, мы собираемся торговаться за запчасти или боеприпасы. А ты… вырядилась так, будто готовишься к параду.
Она усмехнулась и сделала шаг вперёд, позволяя мне рассмотреть её обновку поближе. Броня действительно выглядела впечатляюще: каждая пластина была украшена гравировкой, а на груди красовалась марка одного из самых известных изготовителей в пустошах — символ "Живая Сталь".
— Награда за главаря, — пояснила она, слегка повернувшись, чтобы продемонстрировать все детали. — Интендант сказал, что эта модель одна из лучших, которые они когда-либо получали. Совсем новая. Еще никто не одевал ни разу.
Я покачал головой, всё ещё не придя в себя от такого зрелища.
— И что побудило тебя сделать такой выбор? — озадаченно теребя подбородок, спросил я.
— Ну сам посуди, — начала объяснять Шая, сложив руки на груди: — У тебя теперь есть броня, у Джона вообще супер-броня, а Гуль никой брони не носит. Мне иногда кажется, что он вообще бессмертный и ни черта в этой жизни не боится. Ну а я… — она опустила руки и еще раз оглядела саму себя, — если оставаться с вами, то неплохо было бы тоже позаботиться о безопасности. Вы слишком часто находите проблемы.