Правда, это не означает, что из нее выйдет хороший политик.
— Не будет. — Лицо ее помрачнело. — Я сполна осознаю свой долг и сделаю все, чтобы справиться с отведенной мне ролью, но с наукой, боюсь, для меня покончено. На серьезные исследования времени уже не будет. Поэтому я очень хочу услышать даже самые мельчайшие подробности посещения Пустоши. Вы действительно были там?
— Был, — подтвердил Аверин. — Не далее как вчера.
— Невероятно. Расскажите мне все. С самого начала. Как вам это удалось?
Аверин подумал немного и начал рассказывать.
Княжна слушала очень внимательно. Задавала много вопросов, демонстрируя впечатляющие знания. Больше всего ее интересовало устройство коридора, но об этом Аверин смог рассказать немного — коридор только предстояло изучить.
— Я кое-что не понимаю, — в конце сказала она. — Вы ведь сказали, что ваш див, Кузя, и Императорский див вышли в Пустошь через один коридор. Вернее, этот коридор и открылся в теле вашего дива, так?
— Так и есть. — Аверин отметил, что воспоминания об этом больше не вызывают у него боли, но вместо нее появился страх. А вдруг он не успеет? Вдруг, пока он тут болтает, в Пустоши случится что-то непоправимое?
Он прогнал эти мысли. Он делает все, что в его силах. Этой женщине важно узнать побольше о Пустоши и его походе. И она поможет.
— Тогда как ему удалось выжить? — продолжила княжна Софья. — Или Императорский див пощадил его?
Аверин задумался ненадолго и решил, что ей стоит знать правду.
— Это очень странная история, — сказал он. — Я знаю ее только со слов своего фамильяра. Императорский див вместе с Кузей попали под ледяной обвал. Как и мы с Анонимусом.
— И они, и вы попали под обвал. Но граф Аркадий Аверин тоже бывал в Пустоши. Насколько я поняла, ничего подобного с ним не случалось.
— Вы тоже отметили это… — вздохнул Аверин. — Я не знаю. Может быть, в Пустоши что-то изменилось. А может, так было всегда, и это просто вопрос везения. Мы слишком мало знаем о Пустоши. А еще меньше о том, что происходит там, где открывается коридор. Мало кто из дивов может рассказать: собственный переход они обычно не помнят.
— Да… работы предстоит много, — задумчиво произнесла княжна. — Скажите, я могу получить записи вашего отца? И мне очень важно поговорить лично с вашим фамильяром. Анонимус, верно?
— Верно. Что ж, если вы соблаговолите выдать мне разрешение на вызов, я немедленно, как только верну из Пустоши своего дива, отправлюсь к вам. Мой брат будет счастлив предоставить вам Анонимуса.
— Вы получите разрешение, разумеется. Но, боюсь, вам придется потерпеть мое общество чуть дольше. Я собираюсь присутствовать при обряде и лично посмотреть, как работает коридор. Поэтому завтра я вылетаю с вами в Петербург.
Аверин ошарашенно посмотрел на нее:
— Но… государственные дела… Разве может будущая императрица…
— Что толку быть императрицей, если главное для колдовской науки событие этого столетия пройдет мимо меня, а я даже не попытаюсь принять в нем участия? Не волнуйтесь, коронация только через три недели, и я планировала поездку на Валаам перед ней. Перенесу эту поездку на неделю раньше, что такого? На острове я бываю каждый год, и в отличных отношениях с настоятелем. Он прикроет меня.
— Это… — с некоторым сомнением протянул Аверин, — выглядит как авантюра…
— Да полно вам, граф, может быть, это моя первая и последняя авантюра в жизни. Никогда себе не прощу, если пропущу это событие. Но вы, должно быть, очень устали. Владимир проводит вас в ваши покои.
— Не скрою, устал. — После ужина Аверина начало клонить в сон. — Но… покои во дворце? Не слишком ли это… — Он попытался подобрать слово.
Княжна Софья вновь мягко улыбнулась ему:
— Вы так и не поняли? Вы сейчас один из самых важных людей в империи, а то и во всем мире. Вы хоть представляете, что для всех колдунов означает открытие вашего отца?
Аверин догадывался. И Императорский див неспроста отправлял Владимира искать записи. Но мировые открытия — это потом. Сначала надо вытащить Кузю.
— И поэтому, нет, не слишком, — резюмировала княжна и добавила: — Доброй ночи.
Аверин встал, подал ей руку. Перед дверью материализовался Владимир.
Оставшись один, Аверин принял душ, сел в кресло у окна и начал рассматривать огни ночной столицы.
С тех пор как он бывал здесь в детстве, город сильно разросся. Для того чтобы сделать провинциальный город столицей, нужно приложить много сил. Недостаточно просто построить дворец и поселить в нем императора, город должен стать не только официальным, но и фактическим центром. Для этого у Омска изначально имелись две предпосылки. Территориальное расположение почти посередине страны, по крайней мере, много ближе к центру, чем у прошлых столиц, Москвы и Санкт-Петербурга. А вторым важным фактором являлась Транссибирская железная дорога, связывающая Восток и Запад и проходившая через Омск. Отсюда же началось полномасштабное освоение и развитие Сибири.
Насколько велика в этом заслуга Императорского дива? Он правил поистине железной рукой. Сможет ли молодая хрупкая женщина справиться с тем же?
Аверин только вздохнул. Ум, проницательность, знания… все это отлично для ученого, которым княжна Софья планировала быть. Но достаточно ли для правителя?
Снова постучали.
— Входите, — сказал Аверин, недоумевая, кто еще мог к нему зайти.
Дверь открылась, и в комнату ворвался Мончинский. Он кинулся к Аверину, тот едва успел подняться навстречу, и ожесточенно затряс его руку.
— Гермес Аркадьевич, как я рад! Вы даже не представляете, как же я счастлив…
Потом, словно смутившись своего порыва, Мончинский отступил на шаг и начал краснеть.
Аверин улыбнулся:
— Я тоже рад вас видеть, Сергей. Что это у вас? — отвлек он внимание молодого колдуна, указав на бумагу, зажатую у того под мышкой.
— Ах да! — спохватился Мончинский. — Простите за поздний визит, Владимир прислал меня с важным документом. Это подписка о неразглашении. В том, что вы обязуетесь хранить в секрете всю информацию о вашем посещении Пустоши вплоть до нового высочайшего распоряжения. И сам разговор тоже. Надо подписать…
— Давайте, подпишу, чего уж, — вздохнул Аверин, взял бумагу, ручку и подмахнул внизу не глядя. Бумагу составлял Владимир, поэтому рассматривать в ней однозначно нечего.
— Вы же понимаете, это не должно попасть в чужие руки, — зачем-то начал пояснять Мончинский, видимо, ему было неловко из-за того, что пришлось взять подписку. — Тут… все непросто. Из меня ужасный политик, но я делаю все, что могу. Если бы не Владимир… ох.
Аверин указал на кресло, и Мончинский сел.
— Рассказывайте, Сергей.
— Гермес Аркадьевич, вы знаете, что я сейчас Главный придворный колдун? Звучит ужасно глупо и отдает Средневековьем… — Он жалобно посмотрел на Аверина. — Мне это не очень-то нравится, я не за этим в Управление шел.
— Сергей, вы сделали головокружительную карьеру. Пусть вас не смогут взять в эти главные придворные, но вы определенно останетесь в столице и при дворе.
— Угу, — проговорил Мончинский, но радости в его голосе было мало. — Понимаете, дело в том, что мама решительно отказывается сюда переезжать из-за климата, а еще все эти… — Он замолчал.
— Какие «эти»? — подбодрил Аверин.
А Мончинский неожиданно вскочил и возбужденно затараторил:
— Гермес Аркадьевич, я вас умоляю, соглашайтесь! Я знаю, что он предлагал вам! Вы ведь согласны, да? Прошу вас! Вы такой человек… работая с Владимиром, вы сделаете столько хорошего! Может, даже спасете… всех!
— Подождите, Сергей. Сядьте, пожалуйста, и объясните, что происходит. Я не совсем понимаю…
— Да что объяснять? — Мончинский все же вернулся на свое место. — В списке кандидатов на должность придворного колдуна пока четверо. И главный претендент — князь Кантемиров.
— Что? — Аверин даже привстал. — Это же один из фигурантов по делу Рождественского! Я понимаю, с должности его не сняли, потому что прямых доказательств нет, но после такого скандала он снова хочет оказаться на первых ролях?
— Именно, доказательств нет. Вы многое пропустили. Наш глава провел в отношении князя тайное расследование и не нашел ничего. Против него ничего нет. Кроме слов Рождественского, которые слышали только вы. А Рождественский пошел в отказ. Более того, перед судом волшебным образом количество фигурантов уменьшилось вдвое. И полностью пропали все обвинения в издевательствах над дивами. Только убийства и незаконные вызовы. Следующий суд только в октябре, и я не удивлюсь, если из дела еще что-нибудь пропадет. Вы же понимаете, что после… известных событий… о каких-то там правах дивов говорить не приходится. Люди снова начали бояться, и закон, который готовил прошлый император, Государственный совет даже рассматривать не стал. Под предлогом того, что «он был написан под влиянием дива».
— То есть все впустую? — Аверин прикусил губу. — А что князь Булгаков? Молчит?
— Вы знаете… — Мончинский наклонился к нему и тихо проговорил: — Мне кажется, это часть сделки с князем Кантемировым. Чтобы тот не препятствовал восхождению на трон княжны Софьи. Кантемиров не может занять место в Государственном совете: ему не позволяет его нынешняя должность. Но пост Главного придворного колдуна… на него-то он и рассчитывает. Я не хочу, чтобы Владимир попал к нему!
— Хм, вы знаете, Сергей, — задумчиво проговорил Аверин, — возможно, это не так и плохо. Князь Кантемиров будет далеко не первым, кто обломает о Владимира зубы. Не забывайте, Владимир — опытный следователь, так что князь недолго сможет скрывать свои тайны. И, полагаю, Булгаков тоже это понимает.
— Да, и я это понимаю, но… согласитесь, если бы вы заняли эту должность, то могли бы всем помочь.
— Я обещаю подумать, — заверил молодого колдуна Аверин. — Но пока у меня есть более важное дело. Ведь решение о кандидатуре будет принято не завтра?
— Да, срок нашей совместной службы продлили. Пока. А что за дело?