— Но, ваше сиятельство… понимаю, вы колдун и умеете это не хуже меня, но протокол…
— Я распишусь везде, где требуется. Жертве не нужно пускать кровь, поэтому ваша помощь не понадобится.
— Хорошо. — На лице врача читалось заметное облегчение. Видно было, что процедуру принесения в жертву он не любил, а может, и не делал ни разу, все же дивов первого класса вызывают не так часто.
— Тогда сейчас ее, — он кивнул на Белицкую, — отведут в автозак, и вы можете ехать.
— Обойдемся без автозака, — сказал Аверин, представив, как объясняет племянникам, что за странная машина приехала в поместье. — Мы заберем ее на моем автомобиле. Владимир обеспечит охрану.
— Ты здесь один? — спросил он у дива.
— Да, — ответил тот. — Я уже отвез хозяина и благородную госпожу в поместье под защиту вашего фамильяра.
Аверин вновь перевел взгляд на медика:
— Где бумаги?
— Вот, — врач протянул стопку документов. — И… — Он достал из кармана контейнер для стерилизации. — Тут два заправленных шприца со снотворным, на всякий случай. Если она испугается и передумает…
— Я не передумаю, — смотрящая до этого безучастно в пол Белицкая подняла голову. — Я хочу видеть того, чьей частью стану.
Владимир шагнул к заключенной и сжал пальцами ее плечо.
— А, это ты… глупый служебный пес, — усмехнулась она. — Ты меня поймал, и ты же теперь везешь меня на казнь?
Владимир ничего не ответил. Только, не церемонясь, толкнул ее вперед. Конвоиры, как по команде, расступились к стене.
Провожаемые редкими взглядами, они спустились вниз, в тюремный двор.
Владимир втолкнул Белицкую на заднее сиденье.
— Вы позволите мне сесть за руль? — обратился он к колдуну.
— Конечно, — ответил Аверин, садясь сзади. Белицкая демонстративно отодвинулась к окну.
Неприятная девица. Аверина слегка царапнуло это ее «я стану его частью». Впрочем, в разное время «частью» Кузи становились и взяточник, и убийца Сомов, и садист Даниил, и даже тот отвратительный похититель и насильник, Аверин запамятовал его фамилию. Кузю это совершенно не испортило. Аверин еще раз посмотрел на девушку. Нет, она не просто преступница. Она пропуск для Кузи в этот мир.
— Поехали, — сказал он Владимиру.
Некоторое время Белицкая сидела молча. А потом спросила:
— Вы же граф Аверин, да? Я видела ваше фото в газете.
— Да, — односложно ответил он. Не хватало еще вступать с ней в беседы. Но девушка не унималась:
— Вы спасли дивов с того острова, была большая шумиха. Вас даже по телевизору показывали, и бедных жертв тоже. Вы не злой человек. Тогда зачем вам это все? Зачем вы призываете в мир нового раба? Только не говорите, что это ваш долг или у вас приказ. Жалкое оправдание!
— Приговоренный во время транспортировки должен молчать. Закрой рот, — не оборачиваясь, велел Владимир.
Лицо Белицкой исказила кривая усмешка:
— Ха! И что ты мне сделаешь? Сожрешь прямо тут? Хозяин тебя за это не похвалит! Расскажи-ка, как тебя наказывают, пес? — Она рассмеялась. — Но знаешь, я тебя не виню, ты просто раб и не можешь сопротивляться приказам.
— Могу, — спокойно проговорил Владимир.
Белицкая удивленно уставилась на него. Аверин тоже посмотрел в зеркало заднего вида, но отражающиеся в нем глаза дива ничего не выражали.
— Тогда почему? Зачем ты им служишь?! — выкрикнула Белицкая.
— Ты должна молчать, — снова сказал Владимир. — Иначе я вколю снотворное.
— Не имеешь права! Я подписала отказ! Ты обязан… — она осеклась и посмотрела на Аверина: — Он может это сделать?
Аверин молча кивнул. Ему вдруг стало жалко девицу. Да, возможно, она психопатка, но, как бы то ни было, она боролась за «добро», в которое верила.
Владимир молча открыл бардачок, куда Аверин положил шприцы.
— Не нужно, — остановил его колдун и обратился к девушке: — У меня был див. Я любил его как сына. Он спас меня, но сам попал в Пустошь. Я хочу вернуть его.
Он посмотрел на Владимира:
— Думаю, она имеет право знать.
Владимир едва заметно кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
— Ладно, — сказала Белицкая, скрестила руки на груди и уставилась в окно. Остаток пути они проехали молча.
Глава 8
Машина подъехала прямо к склепу, возле которого уже ожидал Анонимус.
— Его сиятельство Вазилис Аркадьевич и остальные домочадцы отбыли в город, в парк каруселей. Дома только госпожа Любава, — поклонившись, доложил он.
— Спасибо тебе, Анонимус.
— Это не моя заслуга, хозяин. Ее высочество великая княжна решила, что так будет лучше всего, а Вазилис Аркадьевич согласился, что не стоит мешать вам или подвергать опасности детей.
— Верное решение. Пожалуй, не будем тянуть время. Позови остальных. Ее высочество в доме?
— Да. Смею надеяться, что сумел организовать достойный прием, несмотря на внезапность.
— А… Кузя?
— Ждет на той стороне. Я предупредил его, что коридор откроется совсем скоро.
Из машины вышел Владимир. Белицкую он оставил внутри. Оба дива тут же замерли, глядя друг другу в глаза. Аверин почувствовал, как воздух загудел от напряжения. Владимир находился на территории Анонимуса. К тому же в прошлый свой визит он вторгся на эту территорию с враждебными намерениями. И то, что он действовал по приказу, могло послужить извинением перед Авериным, но никак не перед Анонимусом. Див, отвечающий за защиту дома, спускать такое не собирался. С другой стороны, Владимир сильнее, и его статус Императорского дива значительно выше. Его территорией теперь можно назвать всю Империю, и поместье входит в ее состав. Уступить он не мог. Аверин на миг задумался, стоит ли вмешаться. И понял, что не стоит. Он доверял обоим дивам и знал, что они не начнут драку. Пусть сами установят надлежащую иерархию.
— Его сиятельство приказал позвать участников обряда, — проговорил Владимир.
— Да, — согласился Анонимус. — Нужно что-то еще, хозяин?
Они оба развернулись к Аверину. Напряжение тут же спало.
Что ж, вне всяких сомнений, они разберутся и будут работать слаженно.
— Не нужно. — Аверин зашел в склеп, написал свое имя, активируя двойной алатырь. Вскоре на улице послышались голоса. Дверь в склеп открылась, и Анонимус по очереди запустил внутрь княжну, Сергея и Владимира, крепко держащего за локоть Белицкую. Девушка не сопротивлялась, а глаза ее лихорадочно блестели. Но не страх в них был, а какой-то шальной восторг.
Аверин шагнул к дверям и сделал небольшой надрез на руке:
— Мне нужно заблокировать выход. На случай прорыва. Я надеюсь, все отдают себе отчет в том, что это значит.
— Конечно. — Княжна посмотрела на него слегка насмешливо: — Может, я обучалась не в Академии, но, поверьте, теорию знаю неплохо.
— Прошу прощения, не хотел никого обидеть. Тем более вас.
— Я знаю. Это и есть коридор? Какой необычный знак. — Она посмотрела на алатырь.
— Да. Встаньте, пожалуйста, у стены, вот там. А вы, Сергей, справа от меня.
Он начертил защитные круги вокруг колдунов. Потом сделал круг для себя и встал в него.
— Владимир, поставь жертву перед звездой.
Владимир подвел Белицкую к алатырю и поставил к нему спиной. После чего сделал несколько шагов назад и застыл в углу склепа. Аверин огляделся по сторонам. В противоположном углу таким же изваянием застыл Анонимус. Колдуны находились на своих местах под защитой заклятий. Только Белицкая развернулась и теперь стояла лицом к коридору.
— Скорее всего, держать Кузю не понадобится. Но лучше быть готовыми, — обратился Аверин к Мончинскому. — Пока я привязываю, вы закроете коридор. Он закрывается, как обычный проход. И добавил, уже для всех: — На случай прорыва план такой. Если в коридор войдет кто-то сильный, я, Анонимус и Владимир загоняем его обратно, остальные закрывают коридор. Понятно?
— Да, — ответили присутствующие.
— Есть запасной план, — неожиданно Владимир незаметным движением расстегнул пиджак и рубашку. В полумраке склепа Аверин разглядел на груди и животе дива алатырь без звезды. Такой же, как был у Кузи.
— Что это значит? — мрачно спросил он.
— Я видел, как это сработало. Если коридор перекрыть не удастся, я смогу защитить ее высочество. Кто-то из колдунов должен раскрутить звезду.
— Он инициировал рассмотрение вопроса, чтобы такие татуировки сделали всем дивам Управления, — пожаловался Мончинский.
Аверин только вздохнул. Владимир прав. Пожертвовав собой в случае серьезной опасности, он поможет избежать лишних смертей и сам не погибнет зря вместе с колдуном. Но Аверин не знал, решится ли снова раскрутить звезду. Еще раз вздохнув, он сказал:
— Начинаем.
И сделал новый надрез на руке, на этот раз на правой. Вытянув ее, он запустил алатырь.
Из стены, почти сбивая с ног, вырвался ледяной вихрь, и прямо из густой холодной тьмы, образовавшейся на месте алатыря, на пол склепа шагнул серебристый демонический кот. И остановился примерно в полуметре от жертвы. Узнал?
— Какой ты… красивый, — с восторгом выдохнула Белицкая и протянула руку, коснувшись морды кота. И тогда его пасть открылась, обнажая огромные клыки. Миг — и девушка исчезла.
Аверин провел скальпелем по руке и шагнул из защитного круга.
Княжна Софья охнула за его спиной.
Кот сделал шаг навстречу. Аверин протянул руку, и как только язык дива коснулся раны, почувствовал жжение в глазах. Ему захотелось обхватить руками мохнатую шею и прижаться щекой к серебристой шерсти. Но вместо этого он принялся читать заклинание.
Выставлять приоритеты Аверин не стал: если див захочет защищать его, пусть делает это по своей воле. Колдун каждой клеткой тела ощущал, как Кузя испуган, устал и замерз.
«Подожди немного. Еще чуть-чуть, и мы пойдем домой».
Демонический кот муркнул, и на его шее засверкали переплетенные нити ошейника. Для порядка прочитав еще пару раз заклятия, Аверин тихонько попросил:
— Кузя, отпусти мою руку.
Язык показался из пасти в последний раз и скрылся между клыками. Зверь огляделся по сторонам и внезапно исчез. Между ногами Аверина юркнул полосатый кот. Высунув морду из-за штанины, Кузя оскалился, зашипел на Владимира и спрятался обратно.