— Вы довольно много узнали, — заметил Виктор Геннадьевич. — Хотя совершенно непонятно, зачем Екатерине Френкель девочки. Она сошла с ума и принимает их за свою сестру?
— Я думал об этом. И если бы была похищена только Алена, это могла быть неплохая версия. Но зачем еще одна девочка? И, главное, откуда у Екатерины див? И если это див второго класса, как он травил девочек?
— Послушайте, Гермес… а ведь Екатерина намного старше сестры. Может быть, она занимается чем-то незаконным? Теми же фальшивыми жетонами? Что, если она научила сестру, как вызвать дива, чтобы потом его продать? Но случилась беда. А сейчас она снова решила рискнуть?
— Не думаю… — с сомнением в голосе проговорил хозяин, — больше десяти лет прошло. Да и для таких дел куда удобнее использовать какого-нибудь колдуна-недоучку. Их полно.
— Да, вы правы. Но, кстати, я к вам тоже не с пустыми руками. У семьи Френкель есть еще недвижимость. Небольшой охотничий домик в районе Приозерска.
— О, так наверняка девочку прячут именно там!
— Да, скорее всего, — Виктор Геннадьевич согласно кивнул. — Я запросил ордер, завтра с утра с Фетисовым и парой ребят едем туда. Вас с Кузей тоже приглашаю. Вдруг тот див сильнее, чем мы думаем.
— Почему не сегодня?
— Не наш округ. Надо сначала с местными связаться, а они без ордера даже разговаривать не будут.
— Как всегда, — хозяин вздохнул. А Виктор Геннадьевич только развел руками:
— Ну что поделать, это вы у нас вольная птица, Гермес…
Птица… Кузя вскочил и завертел головой, глядя то на одного, то на другого.
— Я могу слетать! — воскликнул он. — Я быстро обернусь, посмотрю, и все. Если там див, я его сразу почувствую!
Гермес Аркадьевич с некоторым сомнением посмотрел на Кузю:
— Кузя… ты уверен? Я понимаю, что ты хочешь помочь…
— Я не буду рисковать, честно! Туда и обратно!
— А ты помнишь, как пользоваться картой местности?
Див задумался. И перед глазами появилась картинка на бумаге, которая тут же наложилась на вид земли с высоты полета.
— Да, — уверенно сказал он.
— Тогда вот что. Нам нужно найти девочку, и как можно быстрее. Но твоя задача — просто осмотреться. Если почуешь дива — сразу назад. Если нет — осторожно поищи. И ни во что не ввязывайся, понял?
— Ага! — обрадовался Кузя. Ура! Его сразу же отправили на задание! А то после того, как хозяин отправил его по безопасному городу на такси, Кузя боялся, что Гермес Аркадьевич вообще не будет его выпускать из дома.
Карту хозяин принес из кабинета. Вдвоем с Виктором Геннадьевичем они нашли нужный дом, и Кузя, внимательно рассмотрев местность и запомнив, быстро засунул в рот сардельку и оставшуюся картофелину и ушел к себе в комнату. Выпорхнул оттуда он уже галкой.
Глава 10
Долетел до места он довольно быстро, минут за пятнадцать. Понадобилось еще немного времени, чтобы найти нужный дом: тот находился почти в лесу, далеко от остального человеческого жилья. Но так даже и лучше — запахи и звуки, исходящие от других людей, не мешали восприятию. Галка уселась на ветку недалеко от дома и прислушалась к ощущениям.
Тихо. Звуков не слышно, однако в одной из комнат горит свет. Значит, в доме кто-то есть. Почуять дива не удалось — либо его нет, либо он довольно слабый.
Кузя обернулся котом и, крадучись, двинулся к дому. В истинной форме он сможет подойти достаточно близко даже к слабому диву.
Он прокрался во двор и запрыгнул на ветку растущего рядом с домом дерева, заглянул в окно — и едва сдержался, чтобы не мяукнуть от радости. В комнате на кровати сидела девочка и читала книжку. Кузя принюхался, пытаясь понять, обладает ли она силой, но ничего не почувствовал. Может быть, слишком далеко.
Он спрыгнул с ветки и обошел дом. И вдруг остановился как вкопанный. Волна силы окатила его.
Колдун. В доме колдун, и не слабый! Кузя попятился и внезапно ощутил что-то похожее на вибрацию тонкой струны.
Он попался в ловушку! Скорее всего, это сигнальная система колдуна! Но почему он не заметил нити, не почуял их?
Кузя бросился бежать со двора, перемахнул через забор и снова замер. Со стороны леса к дому приближался див. И его сила ощущалась, как удар по голове.
Надо спасаться, срочно. С таким Кузя не справится.
Едва Аверин и Виктор успели допить чай, как в дверь позвонили. Кузя? Нет, он не мог вернуться так рано, еще и получаса не прошло. Да и не стал бы он звонить. Колдун поднялся, дошел до двери и открыл ее.
На пороге стоял Владимир.
— Ее высочество желает посетить вас, — произнес он, поклонился и вперил в Аверина требовательный взгляд, всем видом показывая, чтобы тот поспешил.
Аверин подумал, что, говоря об апломбе, Василь, не привыкший к стилю Владимира, имел в виду именно это. Императорский див и дом колдуна считал частью подконтрольной себе территории.
— Владимир, я не один, — тихо предупредил он.
— Я знаю. Ее высочество сочла, что господин участковый пристав Смирнов вполне заслуживает доверия.
— А, в таком случае…
Аверин почувствовал себя донельзя неловко. Его дом совершенно не был похож на настоящий графский особняк, да и достойного приема он оказать не мог. Маргарита ушла, даже Кузя отправился на задание. Тем не менее Аверин распахнул дверь и вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать княжну.
— Рад вас видеть, — он поклонился. — Однако зачем вы себя утруждаете? Не проще ли было вызвать меня к князю Булгакову?
— Не хотела беспокоить ни вас, ни его.
— Проходите, ваше высочество, вот только… — он замялся.
— Что вы, граф, — княжна ободряюще улыбнулась. — Право же, я выросла в монашеской келье и, поверьте, не привыкла к роскоши.
— Я понимаю… но прием…
— Со всем отлично справится Владимир.
— Тогда… рад приветствовать вас в своем доме, — произнес Аверин.
Владимир придержал дверь. Мончинский зашел последним. Проходя мимо хозяина дома, молодой колдун бросил на него странный долгий взгляд.
Когда гости вошли, Виктор с удивлением поднялся со стула:
— Владимир? Как ты тут оказался и кто эта прекрасная дама?..
Внезапно он осекся, на его лице отразилось понимание, и он низко поклонился.
— Прошу прощения за бестактность, ваше высочество. Совершенно не ожидал увидеть вас.
Он выпрямился и растерянно посмотрел на Аверина.
— Не нужно формальностей, — улыбнулась княжна, — я здесь инкогнито.
Виктор еще раз поклонился и взял княжну за руку, чтобы поцеловать. А княжна обратилась к Аверину:
— Как ваш Кузя? Ему лучше?
— Да. Но его нет дома, я уже отправил его на задание. Чем могу служить?
Он отодвинул от стола свое кресло, приглашая княжну сесть. Та поблагодарила легким кивком. Владимир встал за спинкой.
— Ах, какая жалость, — расстроенно произнесла ее высочество. — И скоро он вернется? Дело в том, что именно ему я хотела задать несколько вопросов.
Аверин понял, что разговор ему совсем не нравится. Что за вопросы к Кузе? И почему снова в тайне?
— Может быть, я смогу вам помочь? — спросил он.
— Возможно. Присаживайтесь, пожалуйста. — Она обвела взглядом присутствующих и указала на места за столом, а когда все расселись, продолжила: — Я бы хотела поговорить именно с Кузей. Мне важно знать достоверно и из первых рук, как ему удалось выжить. Почему прошлый Императорский див пощадил его?
Да, предчувствие не обмануло. Эта женщина проницательна и не упускает деталей. Скрыть от нее подробности пребывания Кузи в Пустоши не получится.
Что ж, в таком случае даже лучше, что дива нет дома. Надо подумать, что именно стоит рассказывать, а о чем лучше умолчать.
— Владимир сварит нам кофе. — Княжна обернулась к диву: — Ты же справишься?
Тот молча поклонился и исчез.
Аверин прочистил горло:
— Дело в том, ваше высочество, что это действительно очень странная и загадочная история, и я сам в ней пока не разобрался. Вы, должно быть, помните, что я рассказывал о своем путешествии в Пустошь. Мы с Анонимусом угодили в ледяную ловушку. То же самое произошло и тогда, когда в Пустошь попали Кузя и Императорский див. Лед Пустоши — не обычная субстанция, он высасывает силу и постепенно поглощает любого, как зыбучий песок. Лед плавится от силы. Императорский див намного сильнее Кузи, поэтому, попав в расщелину, он сильно вмерз и провалился очень глубоко. Их обоих завалило. Но Кузя как более слабый оказался намного ближе к поверхности.
— И смог выбраться? А Императорский див остался замурован во льду?
— Да, именно так, — подтвердил Аверин, надеясь, что вопросов больше не последует. Но не тут-то было.
— И как же ему удалось выбраться? Кузя помнит это?
— Это непросто объяснить… — начал Аверин, и тут входная дверь с треском распахнулась. В гостиную влетел растрепанный Кузя. Его рубашка была надета задом наперед.
— Гермес Аркадьевич! Девочка! Она там! И колдун! И див! Сильный див, сильнее меня, я сбежал, как вы сказали, и…
Он замолчал, оглядываясь по сторонам. В этот момент из кухни появился Владимир с подносом.
— Ой, — сказал Кузя, попятился было, потом показал зубы в подобии улыбки, — это ты. И колдун Сергей тоже… А вы кто? — справившись с первой реакцией, он улыбнулся уже нормально. — Я вас помню. Вы в склепе в углу стояли.
Аверин вздохнул и поднялся:
— Это, Кузя, ее высочество княжна Софья Андреевна. Будущая императрица Российской империи. А это, ваше высочество, мой див Кузя. И, похоже, он нашел пропавшую девочку.
— Императрица? Настоящая? Ну наконец-то! Я так хотел увидеть! — просиял Кузя и повернулся к Аверину: — А как мне следует с ней говорить? Ну, то есть она же не див, а настоящая. Надо кланяться или на колени встать? Или что?
Сзади появился Владимир и, положив руку Кузе на плечо, заставил его опуститься на одно колено.
— Прошу простить меня за дерзость, — быстро проговорил Кузя. Было видно, что он повторяет то, что диктует ему Императорский див.
Княжна махнула рукой, приказывая Владимиру отойти.