— Ну, справедливости ради могу заметить, что у вас нет болезней, от которых вы становитесь беспомощными или умираете. И дивы живут почти бесконечно долго, если сравнивать с человеком. Но… ты прав, жизнь в Пустоши не сахар. Но это ваш мир, и я не знаю, почему он так устроен.
— Может, мы правда черти? Которых изгнали в ад за грехи? Только в аду не сковородки, а лед.
— Так… — вздохнул Аверин, — это откуда? Маргарита?..
— Ну… не совсем. Одна передача, которую она смотрела. Там человек говорил про дивов, что они и есть черти, а Пустошь — ад. А другой человек, священник, с ним спорил. Но не объяснял, почему мир устроен так несправедливо.
— Потому что это не священники должны объяснять, а ученые. И, похоже, пришло время для изучения Пустоши.
— Да? — обрадовался Кузя. — Значит, мы скоро все-все узнаем? А у людей ведь получится что-то исправить? Люди умеют строить базы даже в Арктике.
— Возможно. Но ты должен понимать, что быстро ничего не случится.
— Ага. А пока — либо свобода в Пустоши, либо здесь — вот это, — он снова потянул себя за ошейник, — ну или как хотела Белка.
— Белка?
— Алина Белицкая. Я ведь про нее поговорить с вами хотел.
— Да, я помню. Ты полностью сохранил ее память? — осторожно поинтересовался Аверин.
— Да ну, зачем она мне? Ничего там не было… хорошего. Просто я думаю, вам надо знать кое-что. Помните тот алатырь с кольями? Мы думали, оттуда должны были появиться дивы из Пустоши.
— Конечно. До сих пор мороз по коже.
— Вот. На самом деле план был другой. Они с этим Григором собирались «выпустить в мир Пустошь».
Аверин нахмурился:
— Что значит «выпустить Пустошь»?
— Я не знаю. И она особо не знала. Но это то, о чем она думала в последний момент. Вы же разберетесь, да?
— Обязательно, — заверил дива Аверин, хотя совершенно не понял, о чем речь. Понял только, что услышанное ему очень не нравится.
— Прорыв… — задумчиво проговорил он. — А не много ли прорывов стало в последнее время? Это ведь редчайшее явление.
— Разве? — Кузя подцепил ногой одеяло и натянул его на себя, брезгливо отряхнув с той стороны, что пострадала от дождя. — Ну, дивов на Крестовском они специально хотели вызывать, без всякого прорыва.
— Надо поинтересоваться статистикой. Мне эта история с прорывами не нравится. Да и вообще, с этой ведьмой… сдается мне, что-то мы упускаем.
— Ну я же вернулся! — Кузя улыбнулся во весь рот нормальной человеческой улыбкой. — А значит, мы все расследуем и разберемся, — он хитро подмигнул, а потом сполз с подоконника и спросил: — Гермес Аркадьевич, а как вы думаете, чей это был кошмар про Пустошь? Ваш или мой?
— Не знаю, Кузя. Но главное — чтобы он не стал общим… Давай спать. Завтра на пробежку и тренировку. А потом еще надо заехать на собрание к дамам, рассказать что-нибудь интересное.
Глава 14
— Улыбочку!
Див послушно растянул губы. Раздался щелчок фотоаппарата, и в руки колдуна упала фотография. Он дождался, когда проявится изображение, критически оглядел и произнес:
— Ну и рожа. Девка выглядит как покойница.
— Она давно мертва, — бесстрастно произнес див, меняя облик девчонки на свою истинную форму. — Этого достаточно, надеюсь?
— Да. — Колдун засунул фотографию в конверт, — все равно эта идиотка попалась. А от старухи никакой пользы.
— Она контролирует чародейку, — див протянул руку.
— Да… только польза от этого какая, если чародейка будет в тюрьме? Ладно, попытаюсь вытащить. Она нам еще пригодится. Вот, — он передал диву сверток с жезлами.
Див взял его, открыл и пересчитал.
— Тут только восемь.
— И что? — колдун начал выходить из себя. — Я что могу сделать? Я чародей?! Нет! Где я, по-твоему, должен их взять? Больше нету, — отрезал он.
— Хорошо. Этого должно хватить. Пока.
— Да. Фото я старухе все равно отправлю, тем более что оно последнее. Как некстати, что приходится отсылать тебя… Но посыльных больше нет. Граф Аверин, проклятая ищейка… какого дьявола он все время стоит у меня на пути и ломает планы?! — колдун пнул стол. Со стола, звякнув, на пол слетела старая масляная лампа. — Это проклятие какое-то, что ли? С другой стороны, подарок он нам тоже сделал княжеский. Нет, даже императорский! — колдун захохотал.
Див терпеливо ждал. Человек был невероятно скучным, и див испытывал удовольствие от мысли, что десятилетняя работа с ним наконец закончена.
— Ладно, все, пора, — колдун словно бы спохватился. Подошел к вырезанному на камне посреди зала алатырю и опустил мостки. Див прошел по ним в самый центр и замер в ожидании.
— Скоро все начнется, — прошептал колдун, — и тогда никто, никто нам уже не помешает, правда? — Он подмигнул диву, убрал мостки и начал делать руками пассы, раскручивая звезду.
Див ничего не ответил. Его больше не волновал этот мир. Крепко сжав сверток с жезлами, он высвободил демонический облик, и поднявшийся вихрь унес его в Пустошь. В одном этот глупый человек был прав. Теперь никто не сможет им помешать.
Часть втораяПоследнее дело частного сыщика
Глава 1
Николай Антонович зашел в кабинет и вежливо поклонился. Императорский див оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на него.
— Чем могу служить? — осведомился Николай Антонович. Он долго ждал перед высокими дверьми: вызвали его еще полчаса назад.
Вместо ответа Императорский див поднялся со своего места, и почти сразу же Николай Антонович ощутил летящий ему в лицо удар. Он едва успел уклониться, и рука дива лишь слегка коснулась щеки.
— Что ж, неплохо, — одобрительно произнес Императорский див и, придвинувшись почти вплотную, заглянул ему прямо в глаза: — Я хочу, чтобы вы честно ответили мне. От этого зависит наше дальнейшее… сотрудничество.
Николай Антонович взгляда не отвел. Он прекрасно понимал, что имеется в виду под «сотрудничеством». Если колдун ответит неверно — то отнюдь не отставка ему грозит. Это отчетливо читалось в глазах Императорского дива.
— Конечно, — спокойно произнес Николай Антонович. Он не сомневался, что его ожидает подобная проверка. И будет она не одна.
Императорский див вернулся на свое место. Он двигался так быстро, что даже Николаю Антоновичу с трудом удавалось за ним уследить.
Сев за стол, Императорский див снова смерил его взглядом.
— Итак, вы знали?
Николай Антонович задумался, но только на секунду. Это люди считали, что див не может солгать колдуну, а вот наоборот — сколько угодно. Ошибка, которая многим стоила жизни. У дивов очень тонкое обоняние, а лгущий человек, особенно нервничающий или испуганный, пахнет иначе.
— Я догадывался, — сказал он, — хотя полной уверенности у меня не было.
— Каким образом? — Ледяные глаза продолжали его сверлить.
— Запах. Я общался и с императором, и с прежним, — он подчеркнул это слово, — Императорским дивом. Их запах был очень похож.
— Фамильяр мог пахнуть хозяином.
— Да, — наклонил голову колдун, — но вот хозяин фамильяром — вряд ли. И я никогда не видел прежнего Императорского дива в истинном облике.
— Хорошо, — Императорский див выглядел удовлетворенным, — я рад, что вы сказали правду. Впрочем, я в этом и не сомневался. — Пойдемте, — добавил он, поднимаясь.
Николай Антонович послушно двинулся следом. Они спустились в самый низ, на цокольный этаж дворца, и Императорский див указал на неприметную дверь в стене.
— Вы знаете, что это? — спросил он.
Николай Антонович покачал головой.
— Тогда, думаю, вам будет любопытно.
Див нажал куда-то, и дверь, внезапно оказавшаяся очень массивной, открылась. За ней виднелся длинный коридор. Императорский див щелкнул выключателем, и коридор залил свет.
— Идите за мной.
Николай Антонович зашел в коридор, и дверь почти бесшумно захлопнулась за ними.
Некоторое время они двигались в полной тишине, а потом, свернув налево, уперлись в еще одну дверь. Див открыл и ее.
— Взгляните на это, господин Серов.
Николай Антонович шагнул внутрь и огляделся.
Они оказались в огромном зале. Высокие потолки, на которых были видны квадратные светильники с толстым стеклом, покрытые черным лабрадором стены, сияющие в ярком свете всеми цветами радуги. И отовсюду пахло серебром и заклятиями.
— Ничего себе, — не сдержал удивления колдун.
Императорский див повернулся к нему:
— Как думаете, что это?
— Тренировочный зал. Императорский, насколько я понимаю. Но зачем он был нужен прежнему Императорскому диву?
— Этого мы не узнаем. Может быть, он, несмотря на свою силу, не брезговал тренировками. А может, тренировал тут кого-то еще.
Див внимательно посмотрел на Николая Антоновича. Дверь за его спиной с тихим шелестом закрылась.
— Раздевайтесь, — скомандовал див и, отвернувшись, направился куда-то через зал.
— Совсем? — усмехнулся Николай Антонович.
Императорский див остановился и повернул голову:
— Конечно.
Колдун скинул одежду, не сводя взгляда с Императорского дива, удалившегося уже к противоположной стене зала. Потом подумал и, решив не ждать, начал трансформацию.
И не ошибся. Не успел он прочно встать на четыре лапы, как серый крылатый вихрь налетел на него, отбрасывая в сторону.
Надо отдать должное, Императорский див дал ему большую фору. И это помогло: увидев атаку заранее, он сумел отскочить назад, и удар отбросил его туда, куда он и собирался прыгнуть. Приземлившись, Николай Антонович припал к земле и выставил щит.
Защита не сможет задержать дива такого класса, но даст время для маневра.
Щит треснул, зубастый клюв клацнул возле самого носа. Николай Антонович рванул кругом по залу, держась поближе к стенам, чтобы его было не так просто атаковать с воздуха, но стараясь не давать возможности прижать себя к стене вплотную или загнать в угол.
Снова щит, и снова удар. Хорошо, что пол в зале не скользкий, и опять удалось вывернуться и продолжить сумасшедший бег по кругу.