— Вы хотели сказать, единственная, — неуверенно проговорил князь.
— И совершенно несостоятельная. — Граф Аверин вздохнул. — Я ничего не скрываю, не волнуйтесь. Я рассказал вам, как попал в ловушку в Пустоши, когда выходил из коридора. И уже объяснял ее высочеству, что прежний Императорский див угодил в такую же. Кузя слабее его и оказался близко к поверхности, поэтому смог выбраться. А Императорский див — нет. Он погрузился очень глубоко и, вероятно, застрял там на века, если не навсегда.
— Хм, — Николай Антонович задумался, — вы уверены? Что он не смог выбраться?
— Мой див утверждает, что нет. А он разбирается в Пустоши и ее особенностях куда лучше, чем мы с вами. Так что я уверен: он к этому делу отношения не имеет.
Николай Антонович внимательно наблюдал за графом. И со всей очевидностью отметил, что тот врет. Не впрямую, но что-то явно недоговаривает. Может быть, дело в князе Булгакове — граф не доверяет главе Управления? Или хочет что-то скрыть от следствия?
Следует побеседовать с ним наедине.
— Ваше сиятельство, — прощупал почву Николай Антонович, — мне нужно осмотреть выход из коридора и допросить вашего дива, а также фамильяра.
Запах беспокойства усилился. А веки графа Аверина предательски задергались. Вот оно. Значит, вопрос попал в точку. Этот человек что-то скрывает, и это связано с его походом в Пустошь. Чтобы развить успех, он спросил:
— Мы можем это сделать сегодня?
— Нет, — слишком поспешно отрезал граф, — до поместья моего брата полтора часа пути. Я не буду беспокоить его и его семью на ночь глядя. Им и без этого хватало треволнений в последнее время. Я позвоню ему сегодня и договорюсь о нашем с вами визите, хорошо? Торопиться сейчас уже некуда. Похищенные колдуны, скорее всего, уже мертвы.
Беспокойство графа исчезло.
— Что ж, вы правы, — согласился Николай Антонович, — в таком случае договоритесь, пожалуйста, на завтра, на утро, можно даже на позднее. Но с вашим-то дивом я могу побеседовать сейчас?
— Конечно, — с явным облегчением согласился граф Аверин, — его позвать сюда?
— Если вас не затруднит. Не волнуйтесь, у меня к нему не будет много вопросов. Я от вас узнал почти все, что мне нужно.
Глава 3
Попав домой, Аверин первым делом бросился к телефону.
— Срочно позови Василя, — сказал он, как только Анонимус снял трубку, — но и сам далеко не отходи.
— Василь, — быстро заговорил он, услышав голос брата, — тут такое дело. Завтра к вам приедет следователь из Министерства госбезопасности. Противнейший тип и, что еще хуже, весьма проницательный и опытный. Поэтому из склепа и, по возможности, из дома нужно убрать все следы подготовки. Или хотя бы замаскировать их под что-то невинное.
— Да ты что, Гера, какая отличная идея! А главное — своевременная. Подо что ты мне предлагаешь замаскировать пятьдесят кило тротила, м-м? Под хозяйственное мыло? — В голосе брата отчетливо звучал сарказм.
— Привезли уже? Эх, не очень вовремя.
— Не то слово. И бур привезли. Буквально час назад. Что опять случилось? Тебя подозревают?
— Нет, это вообще со мной не связано. Но связано с Пустошью. Совершенно секретное дело, извини, я не могу тебе про него рассказать. Этот следователь хочет осмотреть склеп и поговорить с Анонимусом. Но, я уже сказал, он весьма пронырливый и наверняка сунет нос туда, куда не следует.
Из телефонной трубки послышался вздох.
— Гера, — печально сказал Василь, — иногда я начинаю скучать по тихим и спокойным временам, когда ты заезжал в гости по большим праздникам.
— Прости, Василь. Но ты сам вызвался помочь. И я теперь ничего от тебя не скрываю.
— Это весьма радует. Да, я обещал помочь и помогаю. Но это не отменяет того, что я считаю твою затею ужасной и опасной авантюрой. И она мне совершенно не нравится. Но еще больше мне не нравится то, что задуманное опять отдает государственной изменой. Про то, что ты в который раз рискуешь жизнью, я не буду напоминать, ладно?
— Не нужно. Я ведь не только своей жизнью рискую. Меньше всего мне хочется тащить туда Кузю. Но…
— Ладно, давай без «но». Этот твой следователь, естественно, колдун?
— Да.
— Ох… хорошо. Нам с Анонимусом надо придумать, как выкрутиться. В склепе он все уберет. Дать его тебе?
— Да, давай.
— Ваше сиятельство? — раздался в трубке голос фамильяра.
— Вот что, Анонимус, как следует продумай, что ты расскажешь колдуну. Я знаю, ты умеешь молчать и обходить неподходящие темы. Так что должен справиться. Постарайся не упоминать о том, что прежний Императорский див спас Кузю. Этот колдун может начать копать и задавать лишние вопросы. Взрывчатку увези в безопасное место, ну, думаю, ты лучше знаешь окрестности. Что со склепом?
— Двери уже сняли, да вы сами утром видели.
— А к расширению прохода еще не приступили?
— Нет. Прикажете вернуть двери обратно?
— Да, Анонимус, повесь их, если петли еще не сняли. И вокруг убери… лишнее. Хотя бы в гараж.
— Будет сделано, ваше сиятельство.
Аверину показалось, что див после обряда стал более официален. Что ж, это даже неплохо.
— Кузя, — позвал он, закончив разговор по телефону, — что ты можешь сказать об этом Николае Антоновиче? Не показался он тебе несколько странным?
Кузя сморщил нос:
— Фу-у, от него просто ужасно несет псиной. И на костюме собачья шерсть. Как будто он тут со всеми местными псами пообнимался.
— Именно собакой? Не дивом?
Кузя задумался, но потом отрицательно помотал головой.
— Точно, собака. Думаю, это его пес.
— Ладно, его животные нас мало интересуют. Но будем иметь в виду, что у господина помощника Императорского дива тоже есть слабости. Его сила?
— Примерно на вашем уровне. Очень серьезный колдун.
— В его-то возрасте… талантливый парень. Надо все же разузнать про него в Академии. Наверняка окончил с отличием, раз так быстро попал в столицу, да еще и в Министерство, при таком, почти пролетарском, происхождении.
— Колдун Сергей тоже ведь не знатного рода? — спросил Кузя и добавил: — А такой сильный…
— Да, именно. Сергей много, очень много работает над совершенствованием своей силы. Из него выйдет очень хороший колдун. И он далеко пойдет. Но и этот Николай Антонович не так прост, как может показаться. На самом деле хорошо, что он здесь. С этим проклятым делом придется серьезно повозиться. Он подозревает, что к этому причастен прежний Императорский див. Я заверил его, что тот не выберется… по крайней мере сам. Но тогда кто? Каким образом колдунов утащили в Пустошь?
— Кто-то открыл дыру с той стороны, понятно же, — пожал плечами Кузя.
— Кто? Это должен быть колдун. И этот колдун должен знать, как это делается. Да, я понимаю, что не один мой отец вел такие исследования… и у кого-то они тоже могли увенчаться успехом. Но зачем ему заключенные из тюрьмы? Именно эти? Они могли быть нужны только Императорскому диву… не иностранные же шпионы их похитили.
Кузя о чем-то напряженно думал.
— Подделка… — наконец проговорил он.
— М-м? — Аверин поднял голову и посмотрел на Кузю.
— Тот див, что пришел тогда, помните, я рассказывал? Он назвал Императорского дива подделкой.
— Так… — Аверин нахмурился, — признаться, я про него почти забыл. Думал только, не он ли устроил ледяные ловушки… а он, выходит, знал, что Императорский див много лет выдавал себя за императора… Но он див, не колдун. Как он мог открыть коридор? Он точно див, Кузя?
— Ага, да и не может колдун просто так бродить по Пустоши. Человек там мигом помрет.
— А если какое-то сильнее чародейство? Любава защищала меня от холода в прошлый раз, а на этот раз обещала подготовить какую-то очень серьезную защиту. Надо будет поговорить с ней. Эх… жаль, что от этого Николая Антоновича нужно все скрывать. Очень мешает.
— А может, рассказать? Мы же доброе дело собираемся сделать! Сами же говорили, Императорский див много хорошего сделал, и меня он спас! Владимир бы понял, я думаю. — Кузя посмотрел на хозяина. — И мы же его из Пустоши не будем выпускать…
— Не знаю, Кузя, насчет Владимира. Но одно точно. С прежним Императорским дивом нужно будет обязательно поговорить.
Служебный автомобиль Николай Антонович припарковал недалеко от церкви. Огляделся по сторонам и, не обнаружив никого поблизости, разделся и надел на шею толстый потертый кожаный ошейник. В него был вмонтирован амулет маскировки, блокирующий силу. С таким «украшением» даже дивы принимали его за обычную собаку.
Скорее всего, граф Аверин позвонил своему брату сразу же, как пришел домой, и предупредил о завтрашнем визите. Но, возможно, еще получится успеть и узнать, что скрывает колдун в своем фамильном гнезде. Уж очень он не хотел, чтобы следователь Министерства попал туда сегодня.
Николай Антонович выскочил из машины уже в звериной форме, лапой захлопнул дверь и побежал по дороге, стараясь двигаться быстро, но с доступной собаке скоростью. И вскоре уже обнюхивал ворота поместья.
Они оказались закрыты. Но, прислушавшись, он услышал шум во дворе. Там что-то происходило, а значит, нужно постараться туда попасть.
Все просто. В любом заборе всегда найдется щель для собаки. Он пробежал вдоль изгороди, внимательно осматривая ее, и вскоре его поиски увенчались успехом. Один из прутьев торчал неровно. Николай Антонович сунул в щель голову, поддел лапой прут, и тот легко поддался. Отлично. Пес темной тенью скользнул в парк. Теперь главное — не попасться фамильяру.
Он крадучись двинулся вперед, к мелькающим сквозь листву огням дома. И внезапно в ноздри ему ударил сильный запах железа и смазки. Автомобиль? В глубине парка? Надо на него взглянуть.
Николай Антонович направился в сторону запаха. И вышел на небольшую поляну с тщательно постриженной травой. Посреди нее возвышалось темное строение, похожее на часовню.
Склеп. Семейный склеп Авериных. Николай Антонович обнюхал стены и наглухо закрытые двери, но ничего интересного не обнаружил, кроме запахов ладана и сильного дива: фамильяр побывал тут совсем недавно. Впрочем, интересным было не это. Николай Антонович обошел склеп и обнаружил источник запаха, ради которого и пришел. Снегоход. Хороший, новый, он стоял в паре десятков метров от склепа, прямо в траве. Снегоход в таком необычном месте? В августе?