— Ах, вот оно что. — Маргарита сменила гнев на милость. — Так вы его, оказывается, в деревню отвозили. Ну и ну… тогда понятно, — она с умилением посмотрела Кузе вслед. — Ох, сколько там сейчас небось полосатых котяток бегает… Кузя у нас боевой.
— Очень боевой, — подтвердил Владимир.
Дверь скрипнула, и Кузя снова появился, теперь уже одетый, но будто бы специально растрепанный. Он хотел было прошмыгнуть в ванную, но Маргарита его заметила.
— А ты почему еще спишь? Давай быстро приводи себя в порядок, у нас гости. Кто за тебя будет тесто на блинчики взбивать? А?
— Бегу, тетушка Марго, подождут гости, не помрут с голоду, поди. — Кузя помчался в ванную, и оттуда послышался шум льющейся воды.
— Вам помочь, госпожа Маргарита? — Владимир указал на кухню.
— Ох, — Маргарита разулыбалась, — если вам не трудно, нарежьте, пожалуйста, хлеб и сыр. У вас это всегда удивительно ровно получается. Загляденье просто.
— Обязательно. — Владимир кивнул Аверину и скрылся на кухне. За ним степенно зашла Маргарита.
Аверин же взял свежую газету и расположился у окна.
— Вы ведь знаете, какой Гермес Аркадьевич у нас герой? — донеслось из кухни. — Видели, что случилось на коронации? Ох, вся страна смотрела в прямом эфире. Сначала так красиво все было: императрица, придворные, колдуны, Императорский див. Нарядные, брильянты, золото и серебро сверкают на солнце. Я дивов ужасно боюсь, прости, Господи, но этот мне понравился, представительный такой. Жаль, поближе не показали. И вдруг — кошмар! Все бегают, кричат, а потом — раз! — и выключилось все. У меня аж сердце заболело. И не понятно ничего! Потом уже в новостях рассказали, как Гермес Аркадьевич вместе с господином Главным колдуном ловко расправились с чудовищем!
— Да, — послышался голос Владимира, — они, безусловно, герои.
— А, ну конечно. Вы же тоже наверняка смотрели.
— Смотрел, госпожа Маргарита, и очень внимательно.
— Ну еще бы! Гордитесь небось, что дружите с таким великим человеком, а?
— Я считаю это большой честью.
Раздалось сдавленное хрюканье. Аверин повернул голову и увидел Кузю. Тот стоял возле двери и изо всех сил зажимал рот ладонью.
Аверин кивком головы указал ему на кухню. Кузя еще раз хмыкнул и зашел внутрь.
— А, явился — не запылился. Держи миску, венчик знаешь где. И не вздумай опять хлебать молоко из бутылки! — Голос Маргариты немедленно посуровел.
Аверин улыбнулся и раскрыл газету.
На первой странице писали о том же, о чем говорила Маргарита на кухне. Имелись даже фотографии с места событий. По версии прессы, напавший на императрицу див был повержен, о Пустоши не упоминалось. Вот и отлично.
Когда завтрак был готов, Маргарита с Кузей накрыли на стол. А после блинчиков Аверин позвал Владимира в кабинет.
— Я бы хотел внести корректировки в ваш план, — без предисловий сообщил див.
С этим Аверин был согласен. В Пустошь теперь отправлялись два дива и три колдуна, план однозначно нуждался в доработке. Особенно в части, как избежать ловушки по прибытии.
В прошлый раз трещина раскрылась недалеко от выхода из коридора, к счастью, не задев алатырь, расположенный в Пустоши. И от трещины сразу протянулся крутой склон, куда неведомой силой начало затягивать Анонимуса. Поэтому Аверин собирался заранее связать Путами себя, Кузю и снаряжение, а оказавшись в Пустоши, раскинуть сеть и закрепиться на склоне. Потом выбраться на поверхность и, используя силу Кузи, вытащить снегоход и остальное оборудование. Все это он уже рассказывал Владимиру.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он сейчас.
— Почти полностью восстановился.
— А Сергей Дмитриевич?
— Ему заменили гипсовую повязку на лонгет. Во время похода в Пустошь он сможет двигать рукой и, при необходимости, пользоваться своим оружием. К счастью, ему для этого полная подвижность кисти не нужна.
— Да, это очень хорошо. Тогда я внимательно слушаю твой план.
— Вы говорили, что сразу возле коридора образуется крутой склон, так?
— Да. И дива по нему начинает тащить вниз что-то похлеще гравитации. Как будто затягивает в водоворот.
— Да. Дивов лед затягивает, даже если просто стоять на нем, — согласился Владимир. — Лед плавится, и чем сильнее див, тем глубже и быстрее он погружается.
— А, вот что за лужа была вокруг меня, — внезапно вспомнил Аверин, — моя сила колдуна тоже растапливает лед.
— Вероятно, — подтвердил Владимир и добавил: — Значит, глыбы начинают падать не сразу. И если знать о ловушке, то крылья — серьезное преимущество.
— Не надолго. Затягивает настолько быстро, что в трещину нас все равно унесет, иначе прошлый Императорский див смог бы с легкостью вырваться из ловушки.
— Он очень силен, значит, и засосало его намного быстрее. И у него не было щитов. Он разбивал летящие сверху глыбы льда, или они плавились от его силы, и ледяное месиво облепило его крылья. Он просто не смог подняться.
— Хм… — Аверин задумался. — Вот, значит, какой у тебя план. Мне одновременно с Путами было бы сложно выставить мощный щит, и я рассчитывал, что Кузя прикроет нас от ледопада, как делал Анонимус. Но с тобой будут сразу два колдуна…
— Именно. Поэтому план такой. Выходим из коридора все вместе. Предварительно вы, используя Путы, связываете меня с ее величеством и хозяином. И ко мне же привязываете снегоход и основной груз, оставляя свободными крылья. В Пустоши вы раскинете сеть. А я, прикрытый сильными щитами, поднимусь на ровную поверхность, положу там груз и заберу вас. После чего мы оставим у выхода Сергея Дмитриевича, вы и ее величество двинетесь на снегоходе, а я доставлю к нужному месту взрывчатку и остальное оборудование.
— А твоей силы хватит, чтобы поднять из ловушки двух колдунов и оборудование? Она затягивает весьма сильно, — с сомнением произнес Аверин.
— Должно. Главное, чтобы мои крылья не оказались покрыты ледяной коркой. Если же нет, мы будем подниматься с ваших Пут, как вы сделали в прошлый раз. Что у вас для защиты от холода?
— Арктическое снаряжение. Плюс две штормовые палатки с газовым обогревателем для нас и для Сергея Дмитриевича. Ну и помощь чародея, разумеется.
— Очень хорошо. Скажите, вы уже начали заготавливать кровь? Ее понадобится огромное количество.
— Конечно. Любава зачарует столько, сколько нужно. Хотя, я уверен, у вас тоже найдутся хорошие чародеи.
— В таком случае продолжайте готовиться, я сообщу вам о дате начала операции. И, ваше сиятельство, вы умеете пользоваться РПГ?
Аверин посмотрел удивленно:
— Я даже не уверен, что знаю, о чем ты. Гранатомет?
— Да. Ручной противотанковый гранатомет. Сами гранаты начинены серебряным порошком и дробью и зачарованы так, чтобы взрываться непосредственно в теле дива, главное — попасть. Попадание такой гранаты может надолго лишить боеспособности дива моего уровня, даже в демоническом облике.
— Если попасть, — рассмеялся Аверин, — это ключевое слово. Я даже не знаю, с какой стороны держать эту штуку.
— Я это предполагал. Поэтому сейчас мы едем на полигон. А потом — в поместье вашего брата, посмотрим, как обстоят дела со снегоходом.
Глава 9
Анонимус встретил Императорского дива настолько дружелюбно, насколько вообще был способен проявлять дружелюбие. Оба дива вскоре удалились обсудить какие-то важные вопросы. Это заставило улыбнуться не только Аверина, но и Василя.
— Глядишь, еще подружатся, — прокомментировал брат. Кузя уныло посмотрел им вслед: его с собой не позвали.
— Ничего, — успокоил дива Аверин, — у них там вопросы какого-то технического характера. Тебе будет неинтересно. Меня, как видишь, тоже не пригласили к обсуждению.
— Ну и что, все равно обидно, — произнес Кузя, скорчив гримасу. — Ладно, зато мне дали пострелять из гранатомета! — похвастался он Василю.
— Какой ты молодец, — Василь потрепал дива по волосам и указал взглядом на дом: — Беги, там тебя ждут с нетерпением. — И, проводив дива взглядом до самых дверей, вздохнул: — Эх, какой славный мальчишка… Гера, я не буду уподобляться бабушке, но… мне кажется, тебе все же нужен сынишка.
— Ох… — спародировал его Аверин, — не думаю, что из меня выйдет хороший отец. Но ты прав, надо позаботиться о будущем Кузи. Слушай, может, Вера подрастет, выйдет замуж и…
— Гера… — укоризненно покачал головой Василь.
— Да понимаю я… но ты же сам знаешь, такие, как твоя Мария, встречаются не каждый день и не всем.
— Ну, от ее сестры ты сам отказался, — заметил Василь. — А ведь один в один была.
— Ты знаешь, я даже немного жалею, — усмехнулся Аверин. — Пойдем-ка в дом. Сегодня очень сыро, и я бы выпил горячего чаю с травами.
Владимир и Анонимус, как выяснилось, действительно решали технические вопросы.
— Я не смогу высвободить демонический облик внутри склепа, не разрушив его, — сказал Владимир, когда оба дива появились в гостиной.
— Я предложил перестроить склеп, но времени на это нет, — добавил Анонимус.
— И? — спросил Аверин. Задачка оказалась неожиданной. Семейный склеп был довольно просторным сооружением, по сути — небольшой часовней, и там вполне поместился Кузя в своем демоническом облике. Анонимус высвобождался там только после открытия коридора и, видимо, поэтому не причинил разрушений. Но с Владимиром так не получится, к нему нужно еще привязать технику и оборудование.
— А если и тебе принять демонический облик не в склепе, а снаружи? И открыть двери, чтобы тебя втянуло в коридор.
— Есть шанс повредить технику. И навредить людям. И это все равно не гарантирует, что разрушений удастся избежать.
— И что вы решили? — поинтересовался Аверин.
— Ваше сиятельство, — вместо ответа Анонимус обратился к Василю, — прошу разрешения разобрать одну из стен склепа. Вручную и аккуратно, — продолжил он после небольшой паузы.
Василь с некоторой растерянностью посмотрел сначала на Аверина, потом на своего фамильяра и снова на брата.