обратил на него внимания, но вскоре вспомнил, что Анонимус занят, поэтому подошел к аппарату и снял трубку.
— Граф Аверин слушает, — сказал он.
— Вазилис Аркадьевич? — услышал он смутно знакомый голос.
— Да, кто говорит?
— Ваше сиятельство, вас беспокоит старший следователь Министерства госбезопасности Серов. Вы не могли бы позвать к аппарату Гермеса Аркадьевича, если он благополучно вернулся? Это очень срочно.
— Он вернулся, но занят важным делом. Что ему передать?
— Это очень срочно, — повторил Серов, — именно так и передайте. Прямо сейчас. Я подожду.
— Хорошо, — Василь вздохнул: только секретарем брата он еще не был. Но дело может действительно оказаться важным и срочным. Кто знает, вдруг полчища дивов как раз сейчас разносят Петербург. В нынешних обстоятельствах он бы ничуть не удивился чему-то подобному.
Подойдя к двери библиотеки, он постучал. И спросил:
— Вы там еще ничего серьезного не начали?
Дверь открылась, и появился Гера.
— Нет, что случилось?
— Позвонил твой приятель, тот следователь из столицы. Говорит, дело очень срочное.
Брат чертыхнулся. Судя по всему, он тоже был согласен с тем, что министерский колдун просто так звонить не будет.
— Я сейчас, — сказал он, обернувшись, и вышел. Василь заходить не стал. Он снова спустился вниз по лестнице и пошел в курительную комнату. Пожалуй, сегодня можно позволить себе выкурить лишнюю папиросу.
Аверин не ожидал от звонка Николая Антоновича ничего хорошего.
— Граф Аверин слушает, — взял трубку он, — что случилось?
— Я знаю имя чародея, который помогал преступнику, — сказал министерский колдун.
— О, это хорошие новости, — обрадовался Аверин. Неужели на этот раз предчувствие обмануло его?
— Вы уже его допросили?
— К сожалению, нет. И это не он, а она. Екатерина Френкель.
— Что?! — опешил Аверин, а Николай Антонович продолжил:
— Она исчезла сегодня из своей камеры. Так же, как и предыдущие заключенные.
— Провались я… — хотел выругаться Аверин, но тут же поправился: — Проклятие… К сожалению, я не могу сейчас приехать. Но как только закончу здесь, немедленно направлюсь к вам.
— Хорошо. Я буду ожидать вашего звонка в гостинице. То, что происходит, мне совершенно не нравится. Противник готовит что-то грандиозное.
— Согласен. И мне тоже есть о чем вам рассказать. Я уверен, все события связаны между собой.
К сожалению, с предчувствиями все оказалось в полном порядке.
Аверин вернулся в библиотеку.
— Что случилось? — спросила императрица.
Аверин посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Владимира.
— Пропала Екатерина Френкель. Та чародейка, что похитила девочку, вы должны помнить. Ее тоже забрали из запертой камеры.
Императрица удивленно ахнула. Владимир нахмурился.
— Нам нужно торопиться, — сказал он, — враг начинает действовать.
Отец? Анонимус? — Аверин все никак не мог определиться, как, даже мысленно, называть это существо, — заметил:
— Если я правильно понял, ваш противник похитил несколько колдунов и чародея. Дивы в Пустоши охотятся командами, а вас, колдунов, хотели захватить живыми. Все гораздо хуже, чем вы даже можете себе вообразить.
— Что ты хочешь этим сказать? — Аверин подошел к нему. Так было легче контролировать расход энергии.
— Я хочу сказать, что, если вас хотели взять живыми, значит, они нашли способ сохранять жизнь людей в Пустоши. И чародей может быть нужен именно за этим. Но не только. Еще чародей может понадобиться для поиска старых коридоров.
— Старых коридоров? Что это значит?
— Начав исследовать Пустошь, я почти сразу заметил, что в том, как открываются коридоры, есть некоторая закономерность. Когда коридор открывается, дивы, находящиеся поблизости, чувствуют это и бегут к нему в надежде поживиться. Но и после закрытия от коридора остается след. Этот след можно обнаружить при помощи чародейства.
— Погоди, — остановил его Аверин, — ты что, брал маму в Пустошь?!
— Нет, конечно, я бы никогда не стал так рисковать. В первый свой поход я взял с собой зачарованные ею приборы. И при помощи одного из них я смог совершенно точно определить место, где открывался коридор, в который я вошел, чтобы попасть в Пустошь. Это было чрезвычайно важно. Определив место, я установил маяк и именно там создал звезду со стороны Пустоши. Встречный коридор должен был точно совпасть с коридором входа. Промахнись я хоть чуть-чуть, и двусторонний коридор не получился бы.
— Значит ли это, что коридор из одного и того же места в нашем мире всегда открывается в одно и то же место в Пустоши?
— Это маловероятно, иначе дивы постоянно караулили бы у таких мест. Мой коридор сделан не так, как коридоры, которые открывают для вызова колдуны. Он, скорее, сродни природным коридорам, которые время от времени появляются спонтанно и так же спонтанно исчезают. Как вы помните, из природных коридоров в наш мир выпадают дивы, а в Пустошь проваливаются животные. Но даже коридоры для вызовов, которые создают колдуны, открываются не хаотично, в этом есть какая-то логика. Но разобраться в ней я не успел.
«Аркадий. Буду называть его Аркадий», — решил Аверин.
— Мы нашли гнездо дивов, когда вышли из коридора, — вмешалась в разговор императрица Софья.
Аверин посмотрел на Аркадия. Тот о чем-то напряженно думал. Или перебирал имеющуюся у него информацию.
— Недостаточно данных, — наконец сказал он, чем только подтвердил догадку, — я ни разу не видел ям с дивами во время своих путешествий. Хотя какой-то источник силы неподалеку ощущал Анонимус и фиксировали приборы.
— Может, это были дивы? Прятались и не решались напасть?
— Тогда бы Анонимус почуял их запах. Хотя, повторюсь, данных для выводов пока недостаточно. Насколько мне известно, вы не знаете, что стало с ямой потом.
— Да, времени посмотреть у нас не было, — сказала императрица, — но, к счастью, я успела сделать несколько снимков, впрочем, думаю, вы знаете.
— Да, — подтвердил Аркадий. — Но больше меня интересует ловушка. Во второй раз ее не оказалось. Возможно, она срабатывает только один раз, в момент первого открытия коридора. У вас есть предположения, зачем?
— Чтобы поймать того, кто выпадает из коридора? — предположил Аверин. — Кузя рассказывал, что, когда из коридора, созданного колдуном, вываливается возвращенный в Пустошь див, остальные дивы чувствуют это и приходят, чтобы напасть. Так ведь, Кузя? — Он посмотрел на сидящего на краю журнального столика дива. Если бы здесь был Анонимус в своей обычной ипостаси, он немедленно прекратил бы подобное безобразие.
— Да, так, — несколько рассеянно ответил Кузя. Было заметно, что он тоже усиленно роется в своей памяти.
— Вот, — продолжил свою мысль Аверин, — я думаю, тот, кто устраивает эти ловушки, ловит в них отправленных из нашего мира дивов.
— Выглядит правдоподобно, — согласилась императрица, — вопрос только зачем.
— Он собирает армию, — медленно проговорил Владимир.
Все повернулись к нему.
— Разве это возможно? — со смесью удивления и беспокойства спросил Мончинский. — Дивы разве могут создать армию? Ну, то есть действовать сообща и без контроля колдунов? Как они научились? Это же… это же катастрофа тогда…
Аверин посмотрел на молодого колдуна. И услышал негромкий голос Аркадия:
— Именно это я и имел в виду, когда говорил, что все гораздо хуже, чем вы думаете.
Все замолчали. И в этой тишине Кузя медленно проговорил:
— Они собирались выпустить в мир Пустошь.
— Что? — нахмурив брови, переспросила императрица, а Аверин почувствовал, как по спине поползли мурашки.
— Помните историю про «демона с Крестовского»?
— Да.
— Во дворе особняка Хмельницких были найдены колья и алатырь. Тогда мы подумали, что Белицкая и прочие анархисты хотят вызвать кого-то очень сильного. Теперь мы знаем кого. Появление Григора с самого начала не было случайным совпадением. И он не служил никакому колдуну. Но, вероятно, все равно выполнял приказ. Это Распутин как-то сумел подчинить себе его и других дивов Пустоши. И человек или люди в этом мире — его сообщники. Он готовит нападение.
Глаза императрицы округлились:
— Но… как?.. Подручные? Люди? Они что, безумцы?!
Аверин вздохнул:
— Алина Белицкая была довольно своеобразной личностью. Но с рассудком у нее все было в порядке. Да и те, кто сейчас помогает Распутину, — отнюдь не подростки-анархисты. Это кто-то посерьезнее. И если это Кантемиров… — он замолчал.
— …То я об этом узнаю в ближайшее время, — сказал Владимир.
— Ох… — Мончинский посмотрел на него полным тревоги взглядом, — может, есть другой способ? Ты… мы не знаем, что он может сделать с тобой. Мы даже не знаем, что он сделал со своим дивом!
— Боюсь, что другого способа нет, Сергей Дмитриевич. — Императрица с сочувствием посмотрела на Мончинского. — Мы в отчаянном положении.
Дверь в библиотеку открылась. Инесса в темной, похожей на монашескую рясу мантии степенно шагнула на порог и низко склонилась, приветствуя императрицу.
— Наставница Инесса! Я и не думал, что мы еще свидимся! — Аркадий радостно рванул вперед, раскрывая объятия.
— И я рада видеть вас в добром здравии, Аркаша. — Тонкие сухие губы вытянулись в странное подобие улыбки. — Я всегда знала, что смертью вас не угомонить. Я не пропустила ничего важного?
— Ничего, кроме того, что Григорий Распутин готовит армию для нападения на наш мир, — усмехнулся Аверин.
— Ах вот как. Великолепно. Тогда будьте добры, позвоните Диме Булгакову, пусть переведет Управление в режим повышенной готовности и оповестит причастные ведомства. В Академию я сообщу сама. И жду вас в комнате вызовов, там уже все готово.
Министерский колдун пребывал не в самом лучшем расположении духа. Вероятно, из-за пропажи чародейки Френкель. А после того, как выслушал Аверина, помрачнел окончательно.
— Режим повышенной готовности… — покачал головой он. — Это значит, что нападения мы ожидаем со дня на день?