— Нет, нет! — воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. — Это в-вы? Вы разве не умерли?
— Сложный вопрос, — с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес: — В моем возрасте забираться по водосточной трубе — то еще развлечение. Впрочем, эффектное появление того стоило. Ну что же вы, Кантемиров, так бурно реагируете? Испугались призрака? Но я не призрак, не волнуйтесь, — добавил он, вновь переведя взгляд на князя.
Тот вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:
— Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели. Он выглядел точно так же, как вы сейчас. Кто вы такой?
— Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? — Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.
— Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?
— Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.
— Аресту? Вы что же… — Кантемиров завертел головой, — собираетесь меня арестовать?
— Да. — Владимир подошел почти вплотную. — Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, — Владимир указал на Анонимуса, — прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.
— Мой див… Митрофан… Он уже летит ко мне на помощь!
— Интересненько… Ведь Митрофан — государственный див и сейчас защищает императрицу. А это — высший приоритет. Он не смог бы оставить свой пост. — Фамильяр Авериных задумчиво потер подбородок. — Вы как-то переписали его приоритеты? Очень, очень любопытно! Но вы же неглупый человек и видите, что тут два весьма сильных дива, которые, без сомнения, справятся с Митрофаном. И тогда шанса остаться в живых у вас уже не будет.
— Не хочу, чтобы и ваше дело развалилось, как дело Рождественского, — подтвердил Владимир. — На суде вместо вас выступлю я. Так что ждем Митрофана и заканчиваем с этим.
— Нет, нет! — Кантемиров вытянул обе руки вперед. — Я… я сдаюсь, я не оказываю сопротивления! Митрофан! — он повернулся к окну. — Стой! Не нужно меня защищать! Нельзя! Это приказ!
Большая серая выпь влетела в окно и немедленно обернулась человеком. Митрофан послушно застыл у шторы, глядя в пол.
Владимир мельком взглянул на главного дива столичного Управления. Его отвяжут от Кантемирова, и он тоже станет свидетелем. Если сможет свидетельствовать против бывшего хозяина, конечно.
— Вы оказались хвастливым, как опереточный злодей, — заметил он, — и успели многое мне рассказать. Но этого недостаточно. Я не хочу, чтобы ваши адвокаты начали вставлять палки в колеса обвинению. Поэтому жду полного признания.
— Да! Я расскажу все! — Взгляд Кантемирова заметался, и Владимир нахмурился: что-то не так.
«Следи за ним, — сказал он Анонимусу. — Возможно, у него есть козыри в рукаве».
— Хорошо, — добавил он вслух, — тогда начнем. Что вы сделали со своим дивом? Каким образом вы смогли переписать приоритеты и сломить его?
— Это не я. Не совсем я. Я отправил его в Пустошь. Это же стирает и память и приоритеты. И мне его вернули уже таким. Послушным и покорным. А я заново задал ему приоритеты, свои, не имеющие отношения к государственной службе.
Что ж, значит, допрашивать Митрофана бесполезно. Но и свидетельства Императорского дива будет вполне достаточно.
— Расскажите о вашем плане. Где и как вы договорились о сотрудничестве с Григорием Распутиным?
— Он сам связался со мной. Вернее, не он, а его посланник, див. Он пришел в наш мир путем прорыва: неумелая колдунья вызывала, обычный второй класс. Он ее сожрал, понятное дело, а потом связался со мной и передал предложение. Распутин следил, следил за мной целых два года!
— Он понял, что вы подходите для его целей, и передал послание. Так?
— Да. Нет! Проклятие! — Кантемиров нервно засмеялся. — Это я сделал предложение. Он, Распутин этот, очень хотел вернуться, снова стать Императорским дивом, я говорил уже. Он ненавидел «русское чудовище». Называл его «подделкой». Хотя и не знал, что тот занял место императора!
— Вы встречались лично?
Кантемиров кивнул:
— Один раз. У князя Рождественского, в его вертепе. Он, болван, думал, что я к нему езжу ради его грязных развлечений. Но я не такой! — Его глаза полыхнули. — Я просто пользовался его услугами, местом и жертвами, для обмена информацией с Пустошью.
— А мои письма к императору, — вмешался в разговор фамильяр Авериных, — это вы передали их Распутину?
— Да. Я нашел их в архиве. Показывал… тому диву, посланнику. Он переправил их в Пустошь. Изучив чертежи, Распутин предложил план по уничтожению Императорского дива.
— Вы идиот? — Выражение лица фамильяра Авериных стало таким, что Владимир на секунду засомневался, не случилась ли настоящая «подмена сущности».
— Расскажите о плане, — велел он.
— Конечно. Распутин сумел разобраться, как открыть коридор из Пустоши. Для этого нужны были колдуны. Я использовал чародейку, сестру той девочки, что погибла при вызове. Она находила колдунов, не закончивших Академию, обещала им много денег за «необычную работу». Их-то и отправляли в Пустошь с дивами-посланниками. Чародейка защищала их от мороза, чтобы они не помирали сразу.
— Вы отправляли только колдунов?
— Не только. Мне передавали список того, что необходимо. Материалы, серебро, всякие чародейские штуковины. Я не очень хорошо в этом разбираюсь. Все, что было нужно для реализации плана по свержению Императорского дива.
— Так что это был за план?
— Нападение должно было произойти во время большого праздничного приема. Представьте, прямо под ногами императора разверзлась бы дыра и появившийся из нее див схватил бы его величество и потащил в коридор. Императорский див кинулся бы его спасать. И на него тут же набросились бы приспешники Распутина, также затаскивая в Пустошь. А из Пустоши в наш мир вырвалось бы чудовище. Сперва оно должно было пожрать некоторых колдунов, тех, что в будущем могли создать проблемы или стать претендентами на трон. Я тщательно продумал список и отправил фотоснимки, чтобы Распутин их узнал. Когда же со всеми неугодными было бы покончено, в дело вмешался бы я. И героически подчинил бы чудовище. Вам известно, что я дальний родственник Романовых? К тому же я стал бы обладателем самого сильного дива в стране, если не в мире, и спасителем России. Конкурентов бы не осталось. Так что вопрос с коронацией решился бы весьма быстро. Ну, как вам план? — Кантемиров даже слегка подбоченился. Но потом вздохнул. — Но сбыться ему было не суждено. Судьба распорядилась иначе. Пришлось придумывать новый план, но он оказался ничуть не хуже, и даже менее рискованным. Всего-то устранить довольно слабого полицейского дива. И никаких возможных споров и борьбы за престол. Мой сын просто женится на императрице, и все.
Что-то однозначно было не так. Этот человек уже наговорил на несколько смертных приговоров. И даже не пытался юлить и запираться. Понятно, что он гордится своими задумками и хвалится ими. Но его страх исчез, как только он понял, что его не сожрут прямо сейчас. Значит, он уверен, что сможет избежать наказания.
Внимательно наблюдая за князем, Владимир спросил:
— Меньше суток назад здесь была принесена человеческая жертва. Кровь тщательно смыта, но ее запах очень силен. Кого вы убили и кого вызвали?
Князь Кантемиров вытаращил глаза.
— Какая такая «человеческая жертва»?! Что ты пытаешься на меня повесить? — возмущенно воскликнул он. — Ты что, думаешь, что я ума лишился, в своем доме дивов первого класса вызывать?
Выглядел Кантемиров весьма удивленно. Не похоже, что он лжет.
— Митрофан! — воззрился князь на своего дива. — Ты что-то знаешь об этом?
Владимир тоже повернулся и увидел, как во взгляде Митрофана, медленно поднявшего голову, появился странный безумный блеск. Губы главного дива столичного Управления раздвинулись, обнажая клыки, и он прошипел свистящим шепотом:
— Да… хозяин.
— Что?!
Кантемиров аж подпрыгнул, пораженный ответом и произошедшей с Митрофаном метаморфозой. А Владимир внезапно ощутил холод у себя между лопатками.
«Уходим!»
Он схватил Кантемирова и рванулся к окну. Но Митрофан, сорвавшись с места перегородил ему дорогу.
— Хранилище не выдержит еще одного переноса. — Его рога качнулись из стороны в сторону.
Она тоже критически оглядела покосившееся сооружение. Серебряные плиты разъехались, перестав защищать от холода, и дрожащие на морозе колдуны из последних сил пытались заново сдвинуть их поплотнее. Трое из них выглядели особенно плохо. Девушка-чародейка суетилась, заделывая дыры в чародейской сетке.
— Ты уверен, что он не найдет нас здесь?
— Даже он не сможет взять след: мы ведь перемещались небольшой группой и по воздуху. А остальным я велел разбежаться в разные стороны и как следует поплутать, прежде чем снова встретиться в условленном месте.
— А если они не послушаются тебя? И просто разбегутся?
— Глупости. С каждым отрядом ушел командир. Да и все они отлично знают, ради чего стараются. Никто не откажется владеть прекрасным человеческим миром, вместо того чтобы прозябать в ледяной пустыне. Они не уйдут, особенно когда до победы осталось совсем немного.
— Прорыв в мир людей — еще не победа, — заметила она. — И я беспокоюсь, хорошо ли отмечены дыры со стороны Пустоши, в которые мы должны войти. Если мы ошибемся хоть на метр, то неизвестно, где вся твоя армия выйдет в мире людей. Это может случиться и в Марианской впадине.
— Не бойся. — Он слегка ударил ее по крылу и махнул лапой одному из дивов его личного отряда, помогавшего переносить Хранилище.