— Вы правы, — Аверин сделал несколько глотков остывающего кофе и взял из стремительно уменьшающейся горы снеди бутерброд с ветчиной.
— Кроме того, — Александр пристально посмотрел на него, — за вами должок. Я сдержал свое слово и увел войско Распутина в Пустошь. Побоища не случилось, множество достойных колдунов и дивов живы благодаря мне. Я уже не говорю о мирном населении. А долг, как говорится, платежом красен.
— И чего же вы хотите?
— Для начала я планирую затеять масштабное строительство. Мне нужны материалы, устойчивые к морозу, и плиты, с одной стороны покрытые серебром.
— И что же вы собираетесь строить?
— Дворец, разумеется. Императору необходим дворец, вы не находите? Позже потребуется обстановка.
— Значит, это далеко не последний ваш визит ко мне?
— Безусловно. Это только начало нашего сотрудничества. Вы ведь планируете изучение Пустоши? Я вам в этом помогу. Но людям и дивам придется выработать определенные правила. В моем мире я буду принимать посланников людей во дворце. А еще просто подумайте, как утомляет необходимость постоянно находиться в воздухе. Мне нельзя даже приближаться ко льду: он сразу начинает таять. Вы пробовали не спать четыреста лет? Благо я достаточно силен, чтобы это себе позволить. Дворец станет местом для отдыха. Любой див в Пустоши продал бы за такое место душу, если бы она у нас была.
— Для этого вы будете пускать людей в Пустошь и обменивать знания на блага?
— Вы невероятно проницательны, Гермес Аркадьевич. Но не только. Знания нужны и дивам. Но среди нас нет ученых. Мы поможем вам исследовать Пустошь, а вы поделитесь тем, что узнали о нашем мире. Я не планирую превратить Пустошь в цветущий сад, но сделаю все, чтобы она перестала быть ледяным адом.
— У вас действительно грандиозные планы, Александр, — заметил Аверин. — Но вопрос о том, захочет ли Российская империя принять ваше предложение, будут решать ее величество и Совет. Я же всего лишь сыщик, далекий от политики.
Див посмотрел Аверину прямо в глаза, его зрачки сузились в щели.
— Любезный граф, — медленно проговорил он, — может быть, стоит перестать прятать голову в песок? Думаете, меня не посещали мысли завладеть вашим теплым уютным мирком вместо того, чтобы пытаться построить что-то жизнеспособное в Пустоши? Но если вы хотите изменить мир, вам придется чем-то ради этого пожертвовать. Например, своим комфортом. Я с этим смирился. И думаю, вам тоже придется. Ваш голос обязательно должен звучать, когда придет время принимать решения о взаимодействии наших миров. Это важно и для людей, и для дивов, и для меня лично. Тем более что доставка материалов в Пустошь, если она случится, будет осуществляться через ваш коридор.
— Вы тоже считаете, — усмехнулся Аверин, — что мне придется участвовать в большой политике?
— Боюсь, это неизбежно. И теперь политика всего человечества стала «внутренней», а политика между нашими мирами — «внешней». И я рекомендую человечеству сосредоточиться как раз на этой, внешней политике.
Аверину показалось, что последние слова прозвучали угрожающе.
— Мы обсудим ваше предложение и выдвинем свои условия, — сказал он.
— Я буду ждать, — Александр улыбнулся. — И вот еще, меч. Я бы хотел получить его обратно.
Аверин не успел ответить. Раздался грохот упавшей входной двери, и Кузя, вскочив с места, бросился вперед, но тут же замер посреди гостиной. На пороге стояла Анастасия.
— Какая приятная встреча. — Александр указал на остатки трапезы: — Не желаешь с нами позавтракать?
Она вошла в комнату и проговорила спокойным тоном:
— Управление и спецслужбы приведены в боевую готовность. Академия уже в пути.
— Отличная работа, — похвалил Александр. — Я не зря доверял Владимиру, он меня не разочаровал.
Он внимательно присмотрелся к Анастасии.
— Или это ты? — он провел по шее указательным и большим пальцем, а потом повернулся к Аверину: — В следующий мой визит я попрошу вас сделать мне новый ошейник, Гермес Аркадьевич. Здешние дивы привыкли соблюдать правила, я это одобряю и не хочу всякий раз поднимать полстраны по тревоге. Не волнуйся, — снова обратился он к Анастасии, — я уже ухожу. Позвони и отмени боевую готовность, пока Гермес Аркадьевич проводит меня. Пусть люди и дивы спят.
Он поднялся и указал Аверину на лестницу:
— Прошу.
— Я сейчас вернусь, — сказал Аверин Анастасии и Кузе и направился в комнату вызовов.
— Я жду ответа человечества, — напомнил див, вставая на алатырь.
— Где мы встретимся в следующий раз? — спросил Аверин.
— Думаю, в вашем поместье. До встречи.
Аверин раскрутил звезду, а когда коридор закрылся, еще минуту стоял и смотрел на узор на своем полу. Все произошедшее казалось продолжением сна.
Он спустился вниз. Анастасия ждала его в гостиной.
— Что он хотел? — спросила дива.
Аверин покачал головой и проговорил задумчиво:
— Он выдвинул людям условия и сказал, что ради изменения мира нужно жертвовать своим комфортом. Но вижу, ты и сама решила поступить так же.
— Да, — Анастасия наклонила голову. — Я приняла предложение ее величества.
— Ну что ж… видимо, мне тоже придется… — вздохнул Аверин.
— А может, за стол? — подал голос Кузя. — Тут вот бутерброды. И я могу еще кофе сварить. И колбасы нарезать, ее немножко осталось в холодильнике.
Анастасия и Аверин переглянулись и негромко рассмеялись. Приятно было видеть, что что-то в этом мире осталось неизменным.
Эпилог
Автомобиль затормозил, и дверца распахнулась. Аверин вышел, кивком поблагодарил Кузю и оглядел служебную парковку. Казенный «Меркурий» последней модели остановился у самого крыльца центрального здания, видимо, здесь было парковочное место главы учреждения. Но и вся остальная парковка была заполнена служебными машинами, сотрудники уже были на местах. Он перевел взгляд на Владимира, ожидавшего на крыльце, последний раз глубоко вдохнул воздух свободы и направился к ступеням.
В полукруглом холле собрались все сотрудники Управления: и колдуны, и дивы, и чародеи, и прочий персонал. Когда Аверин вошел, раздались оглушительные аплодисменты. Вперед вышел Мончинский и, краснея и стесняясь, произнес приветственную речь. Не готовый, что официальные обязанности начнутся так скоро, Аверин тем не менее от души поблагодарил всех собравшихся и тоже произнес небольшую речь, пообещав не посрамить вверенное ведомство. Он понимал, что в действительности далеко не все присутствующие разделяют энтузиазм молодого коллеги: госслужащие, а тем более таких закрытых и элитных учреждений, как Управление, не любят, когда на высокий пост приходит кто-то со стороны. Но выказывать недовольство открыто никто не станет — после бойни, устроенной дивами в Шлиссельбурге, кадров катастрофически не хватало. Ветеранам Управления придется смириться и с новым главой, и с совсем молодыми колдунами, которых он планировал набрать в штат.
Когда с официальной частью было покончено, Владимир проводил Аверина на второй этаж, в его новый рабочий кабинет.
Кабинет сиял. Дивы, вероятно по приказу Владимира, перед приходом нового главы натерли его чуть ли не до блеска. Аверин подумал, что мебель неплохо бы заменить: вкус его несколько разнился с имперским вкусом князя Булгакова.
— Желаете чай или кофе? — спросил Владимир.
— Чай, — ответил Аверин.
Див исчез и вскоре появился с дымящейся чашкой и поставил ее на стол. Аверин осмотрелся.
Внутри кабинета имелось еще три двери. Колдун подошел к одной из них и раскрыл ее. За ней оказался небольшой кабинетик, явно оборудованный для работы.
— Это кабинет главного дива, — пояснил Владимир.
— Хм… — Аверин оглядел кабинетик. — Совсем не так роскошно, как было у тебя во дворце, — заметил он.
После того как князь Булгаков отбыл в столицу, забрав с собой Иннокентия, назначение Владимира на должность главного дива Управления стало вопросом времени, причем весьма короткого, насчет этой кандидатуры сомнений не было ни у кого. Но как сам Владимир относился к своему «понижению», Аверин не знал. Впрочем, у колдуна имелась одна интересная задумка на этот счет.
— Я не стремлюсь к роскоши, — равнодушно ответил Владимир и указал на вторую дверь: — Вот здесь — ваша личная уборная. В ней имеется душ. Уборные и душевые для колдунов есть также на втором и на первом этаже.
— А для дивов? — удивленно спросил Аверин, прежде не думавший о подобном разделении.
— Для дивов — в общежитии, — пояснил Владимир. — Колдуны обедают в ведомственной столовой. Во время обеда хозяина диву также предоставляется полчаса. Утром в общежитии все дивы получают обеденный паек. Обед для главы Управления будет подан в ваш кабинет.
Интересно, что за паек. Аверин уже решил, что на ужин Владимир будет приходить к нему домой. Еще надо будет подумать, кто станет отвозить новоиспеченного главу на службу: не хотелось бы, чтобы из-за такой мелочи возник конфликт между Владимиром и Кузей. Но это можно сделать позднее. Аверин посмотрел на третью дверь:
— А это что?
— Сейф, — ответил Владимир. — Вернее, камера хранения. В ней хранятся наиболее ценные документы и вещдоки. Защищена и от людей и от дивов.
— Хорошо. — Аверин подошел к окну, посмотрел на пустынный двор, несколько служебных корпусов Управления и видневшееся за ними здание общежития, тихонько вздохнул, после чего решительно отвернулся от окна и сел за стол.
— Ну что ж, — сказал он, — мне нужно входить в курс дел. Список всего, находящегося в производстве Управления, у меня имеется, но я хочу знать подробности. Поэтому объяви колдунам, чтобы предоставили отчеты по своим делам с кратким описанием, предпринятыми шагами и актуальной стадией.
— Будет исполнено, ваше сиятельство, — Владимир поклонился. — В зале вызовов все готово.
Аверин снова вздохнул:
— Я понял… Допиваю чай, ждем Сергея и идем, так?
— Да.
— Хорошо. Тогда, пока ждем, принеси мне, пожалуйста, документы по соискателям. А вечером я хочу осмотреть общежитие. Это не будет инспекцией, но мне нужно своими глазами увидеть, как живут государственные дивы. Никого не предупреждай. Появимся там неожиданно.