– Не очень… – тихо проговорила Вера.
– Тогда я могу предложить тебе поехать учиться за границу. Я получу для тебя разрешение на обучение.
– Правда? – Вера подняла голову и посмотрела на него полным надежды взглядом.
– Правда. Но ты должна понимать, что уедешь ты насовсем. Колдуны на всю жизнь связаны с Академией, которую закончили, и работать могут по лицензии Академии там, где она выдана. Да и, скорее всего, в Академии ты познакомишься с будущим мужем и выйдешь замуж.
– Пфф… Не хочу я замуж. Я хочу, как вы. Быть свободной колдуньей! И заниматься тем, чем хочу!
– Даже я не могу делать, что хочу, Вера, – вздохнул Аверин и оглянулся. К ним неслышно подошел Анонимус.
– Ваше сиятельство. Простите, что прерываю важный разговор, но вас срочно просит к телефону его светлость князь Булгаков.
– Кто? – удивленно переспросил Аверин и тут же махнул рукой: – Не надо, я понял… Извини, Вера, видишь, со свободой у меня тоже все непросто. Договорим позже, ладно?
– Ладно, – кивнула девочка.
Аверин поспешил к телефону. Если князь Булгаков нашел его в поместье, значит, дело чрезвычайной важности. Или случилось что-то по-настоящему плохое.
– Я вас слушаю, Дмитрий Петрович, – сказал он, взяв в руки трубку.
– Гермес Аркадьевич, срочно приезжайте в Шлиссельбургскую крепость.
– Куда?.. – еще больше удивился Аверин. – Что там случилось?
– Я вам расскажу на месте. Бросайте все дела и приезжайте немедленно.
Аверину показалось, что слова князя больше похожи на приказ, чем на просьбу.
Видимо, дела действительно плохи.
В Шлиссельбургской крепости содержались под стражей осужденные или находящиеся под следствием колдуны. Остров Ореховый, где находилась тюрьма, располагался в месте слияния Невы и Ладожского озера и был отрезан от материка широкой водной преградой. Что создавало естественный барьер для дивов. Но и сама крепость была неплохо оборудована. Серебряные решетки, мощные колдовские и чародейские заклятия превратили ее в самую надежную тюрьму во всей Европе. За почти двухсотлетнюю историю ни одному колдуну бежать из крепости не удалось.
И раз Булгаков требует срочно приехать, вряд ли дело обычное. Поэтому медлить Аверин не стал. Наскоро попрощавшись с домочадцами, он, рискнув посадить за руль Кузю, направился в Шлиссельбург.
Доехали быстро. У причала уже стоял катер, возле которого дежурил Иннокентий, див князя и главный див Управления.
Увидев Кузю, он на некоторое время задержал на нем взгляд, а его зрачки превратились в узкие щели, но ничем иным он своего удивления не выдал и вопросов задавать не стал.
– Его светлость ожидает вас. – Обращаясь к Аверину, он учтиво поклонился, и за всю дорогу до крепости больше не проронил ни слова.
Князь Булгаков ждал прямо во дворе тюрьмы, и было видно, что он нервно вышагивает по брусчатке уже довольно продолжительное время.
– Это что ж? – ошарашенно воскликнул он, когда Аверин в сопровождении Кузи вошел во двор. – Это же ваш див, Гермес Аркадьевич! – Князь даже приподнял очки, всматриваясь в Кузино лицо. – Да быть того не может!
– Да, Дмитрий Петрович, это именно он, можете не сомневаться.
– Можете даже потрогать, – расплылся в довольной улыбке Кузя.
Трогать Кузю Булгаков, однако, не стал. Но кругом обошел и осмотрел внимательно.
– Хм… разве не отправился он в Пустошь, прихватив с собой нашего императора?
– Так точно, – отрапортовал Кузя, хотя его никто не спрашивал, – но уже вернулся, вот, сами видите.
– Чудны твои дела, Господи, – покачал головой Булгаков и махнул в сторону массивных металлических дверей:
– Идемте. То, что я вам покажу, удивит вас не меньше, чем меня ваш… как тебя зовут, запамятовал, – на этот раз князь обратился к Кузе.
– Кузя?
Див сунулся к воротам, но тут же отпрянул:
– Ух. Я к ним даже прикоснуться не могу!
– Именно, – вздохнул Булгаков, – тут семь ступеней защиты. Только на этих воротах три слоя серебра с вложенными между ними заклятиями. И запираются они… да сами можете посмотреть.
Ворота без шума открылись, и Аверин увидел зубцы, скользнувшие в пазы.
– Впечатляет, – одобрил он.
– Да уж. Не хотелось бы сюда попасть. – Булгаков снова жестом пригласил следовать за ним, и по тому, как кривился и морщился Кузя, Аверин понял, что заклятиями тут пропитан даже воздух.
– Это сигнализация, – пояснил Булгаков, – вся охрана сейчас знает, что мы проходим по двору вместе с дивами.
– Так что случилось? – поинтересовался Аверин. – Ведь не защиту Шлиссельбургской крепости вы меня пригласили посмотреть. Или это такой хитроумный способ заманить меня в камеру? – пошутил он.
– К счастью, нет. Но я вам лучше покажу. Это надо увидеть.
Они подошли к лифту и поднялись на третий этаж. Кузя начал потихоньку шипеть, стараясь держаться подальше от стен, и даже ноги поднимал с выражением кота, идущего по мокрому полу.
Наконец все вошли в коридор, где располагались камеры. По три с каждой стороны. Возле одной из дверей Булгаков остановился, чего-то ожидая.
Из бокового прохода появился колдун. Аверин напряг память и приветливо улыбнулся:
– Добрый день, Артур.
Отчества он не помнил и последний раз видел этого колдуна на выпускном балу своего курса.
– Ох… я бы не назвал его добрым, ваше сиятельство. – Артур вздохнул с такой тоской, что Аверин, оценив его унылый вид и весьма официальное обращение, понял: дело совсем дрянь. Убийство? Побег? Разве это возможно?
– В этой камере сидел один из заговорщиков, спровоцировавших восстание Императорского дива, князь Оболенский. Извольте взглянуть, – произнес Булгаков. – Откройте дверь, Артур Александрович.
Колдун молча кивнул и начал чертить на двери отворяющие знаки. Знаки были именными, никто, кроме наложившего их колдуна, эту дверь открыть бы не смог. По крайней мере, без серьезного шума. Вскоре дверь распахнулась, и Аверин шагнул в камеру. Ожидаемо, она была пуста. И представляла собой просторную комнату с двумя перегородками, за одной из них, по всей видимости, находилась спальня, за другой – санузел. Возле окна в пол и стену были вмонтированы письменный стол с креслом, последнее выглядело вполне удобным. На подоконнике забранного толстой решеткой окна стояли цветы. На полу совсем недавно лежал ковер, но сейчас он был свернут и прислонен к стене в углу.
– Симпатично, – заметил Аверин, – вы сказали «сидел». Как я понимаю, господин князь никуда не переведен. Что с ним? Он убит?
– Если бы… – развел руками Булгаков, – это хоть как-то можно было бы объяснить. Он исчез. Совсем, совершенно.
Аверин бегло осмотрел камеру.
– Дверь была заперта и заблокирована заклятиями, так? – Он повернулся к Артуру: – Вы проверяли ее? Целостность не нарушена?
– Нет. Я вам головой могу поручиться, ее никто не открывал!
– И решетка на месте. Пол, я вижу, тоже тщательно осмотрели.
– Да, – подтвердил Булгаков, – Иннокентий изучил каждый сантиметр. Он предоставит вам полный отчет.
– Отлично. – Аверин посмотрел на главного дива Управления. – Но сначала, если ты не возражаешь, камеру осмотрит мой див.
– Конечно. – Иннокентий отошел к стене, пропуская Кузю. – Слабый див может учуять что-то, чего не заметил я.
– Эй, – возмутился Кузя, протискиваясь, – у меня, между прочим, пятый уровень!
– Ого, – Булгаков посмотрел на Аверина с некоторым подозрением, – когда он проходил у нас регистрацию, был четвертый.
– У Кузи талант жрать дивов, превосходящих его по силе, – усмехнулся Аверин и добавил: – Осторожнее с ним, Иннокентий.
Див мельком взглянул на колдуна, но тут же переключил внимание на Кузю. Он следил за ним настолько внимательно, словно тот мог незаметно стащить кирпич из стены или унести под мышкой ковер.
На середине комнаты Кузя остановился и присвистнул.
– Вашего колдуна точно сожрали, – пожал плечами он, – можно никого не искать.
– Браво, – не меняясь в лице, проговорил Иннокентий, – теперь покажи мне того, кто это сделал, и расскажи, как он сюда попал.
– Ну… – немного смутился Кузя, – пока не знаю, но… – Он посмотрел на Аверина и, словно оправдывая поспешность своих выводов, быстро поговорил: – Тут див был, в демонической форме. Ну явно сожрал же, иначе зачем? Но я сейчас котом понюхаю.
Одежда тут же осела на пол, и по камере принялся носиться кот, брезгливо отдергивая лапы от пропитанного заклятиями пола.
– Хм, – Аверин наклонился и потрогал пол рукой, – заклятия, как я понимаю, не тронуты?
– Нет, наверное… сами взгляните, – бывший однокурсник снова принялся чертить знаки, и на полу замерцала сеть нитей, собранных в замысловатый рисунок. Они сходились к центру и…
– Стоп, не убирайте. – Аверин слегка нахмурился. – Вот там, в центре, точка. Это ведь у вас Клубок Арахны?
– Да, – подтвердил колдун.
– Тогда там однозначно разрыв. Видите, линии словно бы сдвинуты на пару миллиметров. Не поверю, что вы просто неаккуратно начертили.
– Вы знаете, я бы подумал, что случайно допустил ошибку. Это же мелочь, но…
– М-м?
Это и правда была мелочь: в такую «щель» не просочился бы и муравей. А перекрытия наверняка пропитаны серебром.
– Если бы такого же разрыва не было в остальных камерах.
– В остальных? – переспросил Аверин. – Что значит «в остальных»?
– То и значит… – Печальный вздох Булгакова напоминал стон. – Все, кто участвовал в заговоре, исчезли. Все шестеро.
– Ну и ну… – только и сказал Аверин, – мне нужно осмотреть другие камеры.
– Уверяю вас, – произнес Артур, – там то же самое. Едва заметная кривизна линий, и больше никаких следов.
– Я все же гляну. Каждая мелочь может быть важна. Кузя, ты закончил?
Див появился перед ним уже в одежде.
– Да. Здесь долго жил колдун, серьезный такой колдун. И в заклятиях все, к стенам и полу не прикоснуться. Но див точно был. Он колдуна и схватил, там… запах страха. И еще льда и холода.