– Как вы выбрались? – спросил он.
– О-о, я знаю, вы смеялись, смеялись надо мной. А я спрятался в шкаф! В шкаф со швабрами и хлоркой! Я везде ее рассыпал, и эти твари не учуяли меня, с амулетом, который вы мне дали! Я был в тюремной больнице, она во дворе. И подглядывал за ними. А когда они сломали ворота (они просто сломали их, идиоты, вместо того чтобы полностью снести) и выпустили своих бескрылых, я выбрался наружу. А когда они отправили свой первый десант – запер… оставшихся.
Он внезапно всхлипнул, и из его рта выплеснулась струйка крови. Видимо, разговор ему давался нелегко.
Див графа Аверина спикировал на землю и принял человеческий облик.
– Это что такое? – он заинтересованно посмотрел на Рождественского. – Это вы его?
– Нет, – покачал головой Николай Антонович, – он сам. Это заклятие, запершее дивов внутри крепости. Пока он жив – они не смогут выйти.
– Обалдеть. Нет, серьезно? Это вы сделали? – недоверчиво спросил Кузя у Рождественского.
– Да! – хрипло воскликнул тот. – Я! Ты… ты ведь див Гермеса… где он сам? Я хочу, чтобы он увидел меня! Это я – герой, не он! Вот так-то! И я хочу, чтобы он пообещал, что мне… поставят памятник.
– Его, это… нету сейчас, – Кузя подошел поближе и уставился на Рождественского с большим интересом, – но я передам, и, наверное, поставят, да.
– Хорошо… это хорошо. Тогда вот еще. Передайте Кантемирову вот это, – он свернул фиги на обоих руках, помахал ими в воздухе и прокричал: – Князь Рождественский не дурак! Я подменил кровь! И ты не смог отправить меня в Пустошь! Ха-ха! Выкуси-ка!
Кровь опять хлынула у него изо рта и тут же впиталась в каменные плиты. Красные капли проступили на лбу.
А Николай Антонович напряженно думал. Безусловно, Рождественский, на некоторое время заперев дивов, очень помог: защитники остановили натиск и получили желанную передышку. Скоро подтянутся колдуны и дивы из Москвы, Новосибирска, Омска. К месту прорыва подходит и императорская армия с современным оружием, серьезная мощь. Выигранное время – это очень хорошо.
Плохо другое. Вторжение продолжается, и на место убитых дивов придут новые… и новые.
– Коридор. Он до сих пор открыт? – спросил он у Рождественского.
– Да. Из нашего мира его не закрыть… не закрыть.
– Почему же? – спросил Николай Антонович.
– Из Пустоши… он открыт оттуда. И из него постоянно лезут дивы. Сотни дивов. Они сожрут вас раньше, чем вы подойдете к входу.
– Понятно. И где он, этот вход? Вы знаете?
На этот раз Рождественский ответил не сразу. Говорить ему становилось все труднее. Плохо. Надо сделать что-то прямо сейчас. Иначе никакие бомбы не помогут.
– Так где?
– В… прогулочном дворе… там… все собрались… на прогулку. Он знал… знал!
– Я понял. Кузя, мне нужна твоя помощь, – обратился к диву Николай Антонович, – заклятие Замкнутой Цепи работает только в одну сторону, оно не выпускает. Но попасть за Цепь снаружи можно, поэтому ты сейчас отправишься к князю Булгакову – пусть он немедленно высылает сюда самолеты. Силы князя Рождественского уже на исходе, но, думаю, получится успеть. Но сначала ты должен перенести меня через стену. Я не смогу перепрыгнуть через нее сам. У тебя есть крупная крылатая форма?
– Не-а. Где перенести? – спросил Кузя.
– Я покажу место. Мне надо попасть на площадку, ту, где открыт коридор. Я попробую пробраться и закрыть его со стороны Пустоши.
Див посмотрел на него с сомнением:
– А обратно? Как вы попадете обратно? И как вы пройдете мимо всех этих дивов?
– Отпугну, – он улыбнулся. – А обратно… главное – закрыть коридор.
– Ну… ладно, – пожал плечами Кузя, – показывайте, где. А я вас переброшу.
Николай Антонович снова принял облик волкодава. И они с Кузей помчались вдоль стены.
– Тут, – колдун остановился, – площадка для прогулок была хорошо защищена, но защиту уже поломали, как и внутренние стены. Попробую прорваться. Как ты собираешься меня перебрасывать?
Кузя слегка нахмурился и произнес:
– Вы же знаете, что не вернетесь.
– Это не важно. Мы теряем время.
– Ага. Вам тоже поставят памятник, – заверил див и внезапно начал расти. Рос он быстро, и вот уже его голова возвысилась над стеной. Рука колосса протянулась и сгребла Николая Антоновича в горсть. Он снова принял облик собаки и, как только огромная ладонь опустила его на каменные плиты крепостного двора, завыл. Своим отпугивающим дивов воем. Настолько громко, насколько мог.
Дивы, и так отскочившие подальше от гигантской руки, бросились врассыпную. Похоже, на тех, кто находился в демонической форме, звук действовал еще сильнее. И это оказалось неожиданным подспорьем.
Вскоре вокруг волкодава образовалось пустое пространство, и он помчался к коридору с максимально возможной скоростью, не дожидаясь, пока дивы поймут, кто он и что собирается сделать.
Дыра была огромной и дышала смертельным холодом. Прямо на глазах Николая Антоновича из нее вылезла крупная химера и, услышав вой, шарахнулась в сторону. А волкодав, разогнавшись, прыгнул в колеблющееся марево узора.
Ледяной вихрь захватил его. Он ожидал, что коридор будет сопротивляться его вторжению, но вихрь понес его вперед, навстречу холоду. Вылетев с обратной стороны, Николай Антонович обнаружил на льду совершенно обычную звезду. На ее краю лежало изувеченное, закостеневшее на морозе тело его прежнего начальника. Похоже, дивам пришлось повозиться, чтобы заставить бывшего министра госбезопасности открыть коридор. Вот почему вторжение армии началось значительно позже прибытия ее главного вдохновителя – Распутина. И поэтому удалось успеть организовать хоть какую-то оборону.
Возле входа в коридор царила суматоха, тут и там вспыхивали драки за возможность быстрее прорваться в теплый мир. Сильные сжирали слабых и тут же вступали в новый бой. Самые сильные, хитрые и быстрые прорывались в коридор. Вероятно, командиров в Пустоши уже не осталось и контролировать вторжение с этой стороны было некому. Николай Антонович завыл, расчищая пространство, потом вернул себе человеческую форму и, оттолкнув ногой с узора тело открывшего коридор колдуна и выдернув немеющей от холода рукой чародейский жезл, повернул звезду против часовой стрелки.
На этом вторжение закончилось.
Кузя поднялся в воздух. Самолеты кружили вдалеке, возле переправы. Надо срочно в штаб, доложить. Если затея колдуна-псины увенчается успехом, бомбы существенно уменьшат количество нападающих. И спровоцируют драку между ними – испуганные и раненые дивы перестанут слушаться своих командиров.
Кузя взмыл повыше, подальше от воды, и направился к берегу, но тут в сердце кольнуло и по всему телу разлился жар. Галка сдавленно каркнула, теряя высоту. Внутри словно разверзлась пропасть, и накатил голод. По всему птичьему телу прошла крупная дрожь.
Чтобы сохранить контроль, Кузя сменил форму, и маленький кот, барахтаясь в воздухе, полетел вниз, к волнам. Но у самой воды он успел снова превратиться и старательно замахал крыльями. Мутная пелена, уже начавшая захватывать его сознание, начала отступать.
Спокойно. Это не первый раз, скоро пройдет. Он всегда справлялся. Гермес Аркадьевич просто привязывает Императорского дива. Значит, скоро прибудет подмога. Быстрее в штаб, с докладом, нельзя висеть посреди пролива и трястись.
Кузя рванул вперед, но в это мгновение голод сменился ужасом. Ведь колдун – не див. И отправился он за преступником не на быстром военном самолете, а на двухколесной гремящей штуковине, называемой мотоцикл. Как он мог успеть за такое короткое время добраться до тюрьмы, договориться и привезти жертву в поместье? Кузя понятия не имел, где находится тюрьма, но она в большом городе, явно не поблизости. И прошло всего минут двадцать – как раз столько времени, чтобы только доехать до поместья на человеческом транспорте.
От чувства голода не осталось и следа. Кузя ощутил, что задыхается по-настоящему. Скорее к берегу! Как же медленно он летит!
Добравшись до земли, он камнем упал вниз, принимая человеческую форму.
Обманул!
Ни за каким преступником его колдун даже не собирался, Виктор Геннадьевич повез его сразу в поместье. И хозяин никогда в жизни не принесет в жертву своего друга. Значит, жертвой будет сам Гермес Аркадьевич. Он планировал это с самого начала!
Кузя схватился за шею, вцепившись пальцами в ошейник. Когда-то, вроде бы совсем недавно, но кажется, что уже бесконечно давно, он с таким же остервенением сжимал ошейник пальцами в тщетной надежде сорвать его с себя. Сейчас же Кузя с ужасом ждал мгновения, когда ошейник исчезнет. Но время шло, и ничего не происходило. Кузя вскочил на ноги. Нет. Нельзя просто так ждать! Он никому не отдаст хозяина!
Черная галка рванула в небо. Сердце отчаянно колотилось, он чувствовал, что хозяин еще жив, и это давало надежду.
Внизу зазмеилась широкая дорога. По ней толпами бежали люди, Кузя ощутил их страх. Машин видно не было: те, у кого они имелись, уже успели покинуть разоренный дивами город. Кто-то упал, началась свалка, но все же человека подняли и помогли идти дальше.
Почему погибнуть за всех этих людей должен именно хозяин?
Почему он обманул?
Кузе вспомнились слова Владимира: «Див должен защищать хозяина, а не наоборот».
Но Гермес Аркадьевич хотел, чтобы Кузя остался. Чтобы помогал здесь. Если сейчас не привести самолеты, будет сложно победить даже с помощью Императорского дива. Нападающих слишком много.
Он должен лететь в штаб, иначе то, что сделал его хозяин, окажется напрасным. Кузя судорожно забил крыльями, вновь зависнув в воздухе.
«Так нельзя!» – закричал он, и горло галки издало такой страшный рев, что люди в ужасе замерли и начали задирать головы вверх, ожидая увидеть очередное чудовище.
И тут Кузя почувствовал, как его шею сжало, ошейник нагрелся, и чужая мощная сила прошибла тело, как молния. Он снова закричал, но в этот раз это был вопль радости. Он ощутил едва заметное, но отчетливое касание чужого разума. Гермес Аркадьевич привязал его! Привязал Императорского дива!