На парковке нас встречают друзья: Джулия в обнимку со Стивом, что меня очень радует, а рядом с ними – Алекс, подшучивающий над парой.
– Стив! – Я выпрыгиваю из машины практически на ходу и бегу к нему обниматься. – Тебя выписали! Как ты себя чувствуешь?
– Как будто в меня стрелял обезумевший маньяк, – смеется парень. Джули недовольно пихает его в бок и тут же извиняется, когда Стив корчится от боли.
– Эта принцесса даже кулон на память себе сделала, – говорит Алекс, указывая на шею Стива, где блестит золотистая пуля на цепочке.
– Не понимаю, зачем таскать с собой предмет, который мог стать причиной твоей смерти? – грустно вздыхает моя подруга.
– Виновата не пуля, а тот, кто стрелял, – отвечает он и машет рукой Адаму, выходящему из тачки.
Глаза Демона загораются неподдельным теплом, когда он обнимает друга.
– С возвращением, брат.
– Мы обязательно должны это отметить! – восклицает Джулия. – Сегодня же вечеринка в братстве!
– Меня чуть не убили, а ты хочешь в первый же день моей новой жизни пойти на тусовку? – с сомнением интересуется Стив, на что подруга виновато улыбается. – Черт возьми, я тебя обожаю! Идем сегодня нормально отрываться!
Адам взрывается хохотом, и я замечаю, как на нас оборачиваются проходящие студенты. Смех Демона, видимо, очень редкое явление. В последнее время Кинг сильно изменился: стал мягче и меньше уходит в себя.
– Отлично! – соглашается Алекс. – Сегодня я сделаю тебя в литрбол, братишка.
– Так ты говорил в прошлый раз, а потом нам с Адамом пришлось тащить тебя до дома.
Мы идем в сторону университета, и я осматриваю парковку в надежде найти джип Тома. Но место, где он обычно паркуется, пустует, и мне становится немного грустно. Я знаю, что в течение еще долгого времени он не появится в университете. Тому предстоит пройти серьезное лечение, и я надеюсь, что ему помогут.
Рука Адама ложится на мою талию, и он ободряюще подмигивает мне, открывая дверь перед входом.
– Сегодня будет просто незабываемый вечер! – восклицает Джули.
Глава 3Отголосок прошлого
Эми!
Я знаю, что, скорее всего, ты не прочтешь это сообщение. Наверное, ты удалишь его, даже не открыв, но все равно я должен попытаться извиниться.
Эми, прости меня за все, я полный кретин и психопат. Мне противно оттого, что меня держат в больнице, хотя мне вообще самое место гнить за решеткой.
Я все время отталкивал отца, который хотел помочь мне, не верил своему другу, что со мной что-то не так. Я во всем искал виновных, а оказался виновен сам.
– Что читаешь интересного? – Голос Адама заставляет подпрыгнуть на капоте его машины.
Кинг подходит и аккуратно заглядывает в экран моего телефона, отчего его улыбка превращается в дьявольский оскал.
– Малыш Томми активизировался, – говорит он и открывает дверь Мустанга. – Как предсказуемо. Садись.
Я прыгаю на переднее сидение и гляжу на Демона. Загадочная улыбка не сходит с его лица, и мне кажется, что за ней скрываются ненависть и раздражение от воспоминаний о той ужасной ночи.
«Демон города Лафайет стал уязвим из-за какой-то девчонки», – вспоминаю слова Рика, и неприятные ощущения накрывают меня с головой.
Мы выезжаем за территорию университета, и Адам открывает окно, подставляя руку потоку приятного осеннего ветра. Сегодня на улице стоит солнечная погода, несмотря на то, что с каждым днем заметно холодает. Вечером я уже не могу выйти на прогулку в одной майке и джинсах, приходится надевать кожаную куртку. Адам считает, что так куда лучше, чем духота, а я ненавижу холод еще больше, чем дождь.
– Куда мы едем? – спрашиваю я, когда вижу, как мы проезжаем мой дом.
Адам лишь подносит палец к губам, призывая к тишине и терпению, и я недовольно вздыхаю, скрестив на груди руки. Серо-голубые льдинки лукаво поблескивают, и я невольно улыбаюсь, толкнув его в бок. В этот момент Мустанг останавливается на нашем с Кингом мосту.
– Как же прекрасно, что мы с Томом сорвались не отсюда…
На лице Адама ни единой эмоции. Он выходит из машины, и я следую за ним.
– Когда мы встретились, – признается парень, подходя к перилам, – я действительно хотел скинуть тебя.
Да уж, такое невозможно забыть. В тот день я впервые увидела Адама в университете, а потом прокляла все на свете, когда случайно встретила его на мосту, прыгающим с друзьями ради забавы в воду.
– Меня раздражала твоя назойливость, – усмехается Кинг, – но, когда я перекинул тебя через ограду и ты была уже полностью в моих руках, в твоих глазах появилось нечто странное.
– Сила, – в унисон произносим мы.
– Я увидела в тебе то же самое, – шепчу я, и моя рука касается его птицы.
Адам оборачивается, и алые крылья на его шее будто делают взмах. Более родного и любимого человека рядом со мной нет. Кинг – моя единственная опора, дающая уверенность в завтрашнем дне. А еще…
Я не представляю жизни без него.
Адама берет меня за руки, и на его лице вновь появляется ехидная улыбка. Уголки моих губ поднимаются вверх. Раньше от этой улыбки мне хотелось бежать сломя голову, но сейчас все по-другому. Я знаю, что скрывается за образом Демона. Я одна из немногих, кто знает истину. Кинг засовывает руку в мой карман и достает старенький телефон.
– Пообещай мне, что ты не будешь с ним общаться. Пока мы во всем не разберемся, общение с ним опасно, ведь мы не знаем, кто желает нам зла.
– Если бы нас хотели убить, мы бы уже давно были мертвы.
– Именно это и не дает мне покоя – истинные мотивы.
Кинг сжимает мой телефон и с размаха запускает в реку. Смартфон приземляется на водную гладь с характерным булькающим звуком, оставляя брызги и разводы. Я хочу уже возразить, что это мой единственный источник связи и что денег на новый телефон у меня нет, но его взгляд заставляет меня довериться ему.
– Рик знал твой номер, а отследить человека по номеру не составит труда.
Я понимающе киваю и наблюдаю, как следом Адам выкидывает и свой телефон. Он с облегчением вздыхает и берет меня за руку.
Последние солнечные лучи прорываются сквозь ветви деревьев, и я предвкушаю вечерние сумерки, замерзая в легком платье. Кингу хватает доли секунды, чтобы понять, что я продрогла, и он скорее сажает меня в машину и включает обогрев.
– Вот ты мерзлячка, – смеется парень, садясь за руль. – Чуть прохладный ветер, дождь или температура ниже двадцати пяти, и ты уже недееспособна.
Я только фыркаю, подставляя руки к вентиляции теплого воздуха, и блаженно улыбаюсь.
– Нам обязательно нужно побывать на горнолыжном курорте.
– Ну уж нет, хватит с меня Лафайета и его вечных дождей.
– Почему ты так сильно не любишь дождь?
Я собираюсь ответить подготовленной, дежурной фразой, но перед глазами всплывает картина, та самая, которую я с детства пытаюсь запрятать подальше в сознании.
– Иногда я вспоминаю, как мама держала меня на руках, захлебываясь слезами, а дождь падал на меня, заставляя дрожать от холода… – Впервые в жизни я делюсь этим секретом. – Что довольно странно, ведь мне тогда было от силы пара месяцев.
На лице Адама появляется легкая улыбка. Птица аккуратно ложится мне на шею, и его губы вот-вот коснутся моих, но вместо поцелуя я слышу щелчок открывающегося бардачка, и Кинг вытаскивает две белые коробочки.
– Пора уже начать жить без отголосков прошлого, – усмехается он и притягивает мне одну из них.
По простой, красивой упаковке и всемирно известной эмблеме я понимаю, что за модель телефона скрывается внутри, и отрицательно мотаю головой.
– Нет. – Прячу коробку обратно. – Этот телефон стоит столько же, сколько моя машина.
– Бывшая машина, – подмечает парень.
– Покойная машина, – добавляю я, и мы смеемся.
После того, как ее останки вытащили из реки, все, что нам оставалось – сдать ее на металлолом. Какое же облегчение я испытала, когда увидела ее в последний раз.
«Больше никаких подержанных тачек», – вспоминаю слова, которые я тогда себе сказала.
– Эми, не сопротивляйся, – настаивает Кинг, – это малая часть того, что я могу тебе дать.
Мне становится не по себе, но я все-таки беру коробочку в руки.
– Спасибо, что не розовый, – смущаюсь я и достаю белый блестящий телефон.
– Я установил все необходимое, – говорит Адам и нажимает на иконку «Контакты». – Нужные номера переписал, ну и добавил свой.
Смотрю на контакт под названием «Адам Кинг» и недовольно качаю головой.
– Что? – растерянно спрашивает Демон.
– У нас нет ни одной совместной фотографии!
Парень искренне усмехается.
Последние лучи исчезают за горизонтом, и я выхожу из машины, жестом зову Кинга за собой, и присаживаюсь на капот Мустанга. Адам подходит ко мне, понимая, к чему я клоню, и нежно обнимает за талию, а я включаю фронтальную камеру и делаю пару снимков.
– Вот теперь, все замечательно, – улыбаюсь я, и Адам, закатив глаза, возвращается в машину.
– Ни с одной девушкой не фотографировался.
– С почином тебя. – Я ставлю нашу фотографию на его контакт, переименовывая «Адама Кинга» в «Демона». Затем добавляю сердечки и улыбаюсь, смотря на наше первое совместное фото.
Глава 4Дрожь
– Эми, мы уже выезжаем, вы скоро? – Голос Джулии на том конце провода становится громче, и я слышу, как она нервничает.
Перевожу взгляд на Адама, безмятежно развалившегося на моей кровати, и тяжело вздыхаю. Не знаю, что ответить подруге: Кинг уснул, и теперь только пушечный выстрел или атомная бомба разбудят его. Но, несмотря на безысходность, я все равно успокаиваю Джулию и обещаю скоро подъехать.
– Не опаздывайте, нас ждет великий поединок Алекса и Стива в литрбол, – смеется подруга и кладет трубку.
Я легонько толкаю спящего парня, касаюсь губами его татуировки на лице. Вглядываюсь в рисунок над его бровью и рассматриваю буквы.