Едва разглядев небольшую, прозрачную сферу между ладоней шагающего вперед старого мага, человеческие маги побелели как полотно и не мешкая ни мгновения, ухватили ближайших к ним бойцов и ринулись назад, сквозь зубы ругая спятившего старикашку. Их примеру спустя мгновение последовали и остальные, немного с недоумением смотря на безобидное с виду заклинание.
- Так-так, и что же мне приготовили на этот раз? — осведомился Вертаал с презрением. — Очередной фокус для детишек?
- Может быть и для детишек, — усмехнулся верховный маг, — я потом поинтересуюсь этим у того, что от тебя останется.
И он оттолкнул сферу в направлении темного мага. Против ожидания, она не полетела медленно в направленную сторону, а скачком мгновенно оказалась рядом с целью, пробив в проявившемся щите небольшую дырку.
- Что?!!
Но Вертаал ничего не успел сделать, поскольку, в то же мгновение сфера лопнула и сильнейший всплеск силы хлынул во все стороны, предшествуя сминаемому и деформируемому пространству! Отдача от сработавшего заклинания ударила по отряду, с легкостью сметя все защиты и повалив многих на пол, а своего создателя, как стоявшего ближе всех, откинуло на десяток шагов назад и впечатало в броню кентавра, умудрившегося устоять, благодаря большей устойчивости четырех ног.
А буйство магии, запущенное старым магом и не думало угасать — граница изменений все увеличивалась, растягивая, сворачивая в спираль и выгибая под безумными углами все новые колонны, вздыбливая пол в причудливых волнах и буквально размазывая возвышение с алтарем. Но не успел никто испугаться, что зацепит и отряд, как граница изменяемого пространства остановилась и в то же мгновение схлопнулась, оставляя после себя безумную картину измененного до неузнаваемости храма. Еще больше нелепости этой картине придавало отсутствие какого-либо освещения(светлячки уничтожились вместе с защитой) кроме образовавшейся дыры в потолке, куда проникал рассеянный свет наступающего вечера.
Уставший, ошеломленный и порядком побитый Тар-Ало поднялся на ноги с помощью потомка бога и с гордостью оглядел полученный результат, не обращая внимания на боль во всем теле — уничтожение в одиночку столь страшного врага, бальзамом пролилось на порядком потрепанное чувство гордости мага, пострадавшее во время длительного похода, когда он был вынужден принимать помощь более молодых спутников. Члены отряда постепенно приходили в себя, отряхивались и осмотрев то место, где когда-то находился темный маг, с облегчением вздыхали.
- И что это было? — поинтересовался кентавр, наблюдая, как подскочившая эльфийка отводит лечиться к своему князю держащегося за спину верховного мага.
- Ослабленная малая сфера искажения пространства, — отозвался стоявший неподалеку архимаг, — или как ее прозвали — малый кишковорот. Думаю, причину такого прозвища объяснять не надо?
- Почему ослабленная и малая?
- Первое — потому что иначе всего храма уже не было, а второе — снесло бы гору целиком, — пояснил человек, — нам безумно повезло, что старикан сильно потратился и устал за время похода, оказавшись не в лучшей форме, но и так его сил оказалось более чем достаточно. Никогда нельзя недооценивать верховных магов, как бы стары они не оказались.
Слышавший его слова Тар-Ало довольно усмехнулся и потерев подлеченную спину, потихоньку зашагал в сторону выхода — делать здесь больше нечего, воля богов исполнена и следует хорошенько отдохнуть, желательно подальше от храма. Но не успел он сделать и десяток шагов, поддерживаемый под локоть лучницей, как со спины пахнуло холодом, заставив мага резко развернуться.
- Поздравляю! Это была поистине впечатляющая попытка уничтожить мое тело. Тем более, вы первые, кому это действительно удалось сделать! — по залу прокатился знакомый голос, но приобретший несколько не живое звучание, а на месте гибели Вертаала появилась человекообразная тень, сверкающая двумя красными точками глаз. — Вот только вы не учли, что я впитал столько силы Спящего Бога, что могу продолжать свое существование и без тела. Вы проиграли. Умрите!
Маги принялись лихорадочно возводить защиту, лучники взялись за бесполезные сейчас луки, а верховный маг выхватил у стоявшей рядом эльфийки кинжал и до кости рассек себе ладонь, стряхивая загорающиеся алым огнем капельки крови в воздух, где они и зависали, мерцая. Но никто из них не успевал — бесплотный маг взмахнул рукой и на отряд обрушился чудовищный по силе удар. С легкостью снеся мгновением раньше появившийся купол защиты, стоявших впереди бойцов, образовавших некоторое подобие строя, просто взорвало фонтаном крови и мяса вперемешку с костями, раскидав останки в разные стороны. Десяток лучников, расположившихся за ними, разорвало на две половины, отбросив верхнюю часть туловища далеко назад, а магов, и так оглушенных разрывом заклинания, взметнуло вместе с князем в воздух и с хрустом впечатало в стену у выхода, превращая тела в месиво. Кентавр, успевший развернуться к опасности лицом, принял удар на выставленный вперед щит и смог устоять, прочертив по мраморному полу глубокие царапины подкованными копытами и защитив своим телом оказавшегося позади сиильта и шаманов.
Тар-Ало, видевший все это краем глаза, взмахнул порезанной рукой второй раз и задвинув за спину оцепеневшую лучницу, приготовился к смерти — лишь чуть ослабленная волна божественной силы добралась и до него — повисшие в воздухе капельки сияющей крови одна за другой испарялись, гася атаку, но даже магия крови, подкрепленная жизненной силой мага, не справлялась. Когда погасла последняя капелька, в груди старого мага что-то отчетливо хрустнуло и мир неожиданно замедлился, даря кристально ясную голову и четкое осознание — это конец долгой и плодотворной жизни. Ноги медленно подогнулись и старый маг начал плавно и неторопливо заваливаться вперед.
- Жаль…, - прежде чем из горла хлынула кровь, успел шепнуть он, краем глаза заметив по-прежнему стоявшего кентавра, но лишившегося половины головы и правого плеча с рукой.
Сильные маги быстро не умирают и поэтому, даже упав на землю и видя растекающуюся рядом лужу собственной крови, Тар-Ало успел пробулькать несколько слов, заставив красную жидкость собраться и создать барьер перед рухнувшей на колени и трясущей его эльфийской лучницей до того, как жуткая тень Вертаала взмахнула второй раз.
Но внезапно в порушенном храме пахнуло потусторонним холодом и все застыло без движения, а в центре возник огромный смерч из самой тьмы, в несколько мгновений уплотнившийся в высокого мужчину. Вот только у людей не бывают бездонные черные провалы вместо глаз и одежда из тысяч движущихся теней, а волосы из самой тьмы не развеваются без всякого ветра. И уж точно, ощущение безумного страха и силы никак не может принадлежать человеку.
- Устроили тут бойню и разруху, — хмыкнул неизвестный и приподняв лицо как если бы смотрел вверх, добавил, — ну что, сам здесь появишься или мне взять это на себя?
- Не стоит, — неожиданно прогремел в храме новый голос, исполненный силы и после ослепительной вспышки, рядом с черным человеком появился высокий старец, облаченный в серую хламиду и с книгой в правой руке.
Провидец, оба шамана, лучница и почти мертвый Тар-Ало — все, кому посчастливилось не умереть сразу — мгновенно признали в нем верховного бога Агшара, почитаемого всеми народами мира и изображаемого именно таким вот старцем, что держит в руке книгу жизни и смерти всех существ. Изумленно ахнуть им помешала только полная неподвижность, не позволявшая даже дышать, но как ни странно, они от этого не испытывали ни малейшего неудобства.
- Ну и зачем этот балаган? — кивнул на развалины храма и застывших смертных явившийся вторым бог. — Мы с тобой прекрасно можем пообщаться и без наблюдения смертных.
- А затем, чтобы они знали, какой придурок у них верховный бог и его не менее тупые детки! — под взглядом бездонных провалов, Агшар даже сделал шаг назад. — А так же из-за кого им пришлось бездарно умирать, не в силах выполнить божественную волю.
- Но Рахмад, я хорошо защитил твое святилище да и твоя сила изрядно постаралась, создавая жутких тварей! И совсем не моя вина, что какой-то маг смог пробраться мимо них и даже сумел зачерпнуть малую толику божественной силы, разлитой вокруг.
- Мы договаривались, что я отдыхаю здесь двадцать тысяч лет, по их прошествии увеличивая размер твоего мира и изменяя несколько законов создателя, а ты обязуешся, чтобы меня не беспокоили, но вот это вот ничтожество, — спящий бог ткнул пальцем в тень Вертаала, развеивая ее, — поставило крест на твоих надеждах. И ведь ты мог этого избежать, если бы не поручил приглядывать за этим континентом другим богам, а занялся этим лично. Можно же было послать аватар, а не собирать раз за разом смертных в бесплодных попытка.
- Наш договор разорван? — нахмурился старец.
- Именно, и скажи спасибо, что я не разнес этот мир по кусочкам с досады, что мне помешали отдыхать!
- Тогда нам не о чем разговаривать, — после этих слов верховный бог исчез.
- Ну что, как вам великий и могучий Агшар? — покачал головой, снимая неподвижность Рахмад.
Впрочем, этот пришелся вопрос в никуда, поскольку смертные оказались в слишком большом шоке, чтобы отвечать. Лишь лучница, обнаружившая, что вновь может свободно двигаться, опять принялась теребить мага, надеясь, что он только потерял сознание.
- Почти спятивший от собственного величия идиот, не способный даже проследить за выполнением простейшего соглашения, которое даст ему возможность напрямую вмешиваться в жизнь этого мира. Впрочем, это его проблема, а мне тоже пора.
Спящий бог стал медленно таять, но внезапно проявился и, повернувшись к плакавшей над телом мертвого мага эльфийке, задумчиво ее осмотрел.
- Надо же, чистая, в первый раз рожденная душа, да еще и эльфийская, — пробормотал он, — нехорошо.
Мгновение высшая сущность исчезла, а перед девушкой соткался из воздуха простой человек с живыми глазами, обычной одеждой и темными волосами, спокойно рассыпавшимися по плечам и спине. И никакого ощущения неимоверной силы и страха. Вот только ни шаманы, ни провидец не сомневались, что это лишь видимость.