– Арина, – торжественно произнесла Азура. – Разреши тебе представить прадеда твоих детей. Мою маму, полагаю, ты помнишь.
– Арина? – с удивлением переспросила Шер. – Тебя и не узнать…
– Что это? – раздраженно пробасил Бхенар, видимо, не заметивший реплик своих женщин. И это неудивительно. Ведь перед ним стояла странная особь женского пола с глазами и запахом демона, оскалившая рот, полный острых зубов. Особа явно пребывала в бешенстве.
– Вам нравится? – раздался голос Морриган от окна. Бхенар обернулся и увидел миловидную разболтанную девицу с рыжими волосами и шаловливым выражением лица.
– Не пересказать, – сквозь зубы бросил он, понимая, что ситуация явно не контролируется им.
– Так это замечательно! – хлопнула в ладоши Морриган. – Я столько сил на нее потратила. Вы даже не представляете! Три маленьких полнокровных демона убили бы Арину, не вмешайся я… Кто же знал, что моя собственная сила окажется… эм… такой своевольной?
Она вскочила с мягкого дивана, на котором сидела, поджав ноги, и быстро проследовала к Арине, которая, как ни странно, на эту взбалмошную особу реагировала вполне доброжелательно, хотя любые движения троицы демонов все еще вызывали у нее раздражение и злость.
– Девочка моя, – начала рыжая поглаживать взбешенную демонессу, – успокойся. Наши гости не причинят вреда твоим детям. Ведь так? – с ласковой улыбкой спросила их Морриган, а из ее глаз, ставших ярко-зелеными, струилась легкая зеленоватая дымка.
– Богиня, – медленно произнес Бхенар, вежливо кивая. – Полагаю, вы Морриган?
– Верно, – кивнула девица. – А это моя Верховная жрица – Арина и три ее сына, рожденные от вашего внука.
– Жрица? – удивленно вскинул брови огненный дракон. – Но ведь она же…
– Демон? – перебила его с лукавой улыбкой Морриган.
– Да… – как-то неуверенно ответил Бхенар, вновь вдыхая воздух полной грудью и стараясь понять, что же перед ним.
– Вы правы лишь отчасти. Когда я поняла, что совершенно стихийно породила моя собственная сила, мне пришлось подпитывать бедняжку. Иначе она просто не выносила бы крошек. Поверьте, я делала это исключительно из добрых побуждений – мне нужна эта жрица, – оправдывающимся тоном произнесла Морриган.
– Что вы хотите этим сказать? – спросила Шер, странно косясь то на жрицу, то на Богиню.
– Полагаю, дочка, что мы снова по уши в… эм… проблемах, – уже более спокойно сказал, а точнее, прошипел Бхенар и взревел, только уже на Богиню: – Ты что натворила?! Рыжая морда!
– Папа… – коснулась его плеча Шер.
– Что «папа»? Из-за этой дуры мы поставили под удар род, а возможно, и клан.
– Как символичненько, – донесся от стола голос Азуры, которая с интересом крутила в руках небольшое круглое печенье. – Арина, – как можно доброжелательнее улыбнулась она, – как давно ты кушаешь эти… эм… печенья?
– С первого дня, как приехала сюда, – уже немного успокоившись, ответила она.
– Переходи на сторону зла! У нас есть печеньки! – продекламировала Азура и хихикнула.
– Не смешно, – фыркнул Бхенар.
– Да что здесь происходит?! – снова вспыхнула Арина.
– Тише, тише, девочка моя, тише, – обняла ее Морриган и хитро сверкнула глазками из-за ее плеча. Впрочем, это заметил только Бхенар.
– Слушай, рыжая, ты точно допрыгаешься. Думаешь, Хель простит тебе эту выходку?
– Выходку? – холодно переспросила она. – А ты думаешь, едва воскреснув, я должна была прикладывать все усилия к тому, чтобы избавиться от своей первой жрицы? Какая выходка? Желание выжить?
– Арина, – спокойно и с некоторой жалостью в глазах спросила Шер, – ты знаешь, кто ты?
– Странный вопрос… – пожала плечами та. – Я – это я.
– Хороший ответ, – хмыкнул Бхенар. – Лучше и не скажешь в сложившейся обстановке. Полагаю, тебе не сказали, что теперь мамой тебе стоит называть вот эту рыжую морду? Нет? Я не удивлен.
– Что вы несете?! Какая мама?! Это Богиня, жрицей которой я и являюсь! При чем здесь мама? – возмущенно выпалила Арина и, обернувшись к Морриган, спросила: – Что они несут?
– Девочка моя, – начала рыжая с серьезным лицом. – Когда ты понесла от Макса детей, я еще не знала, что у демонов все так плохо, и не контролировала свою силу. Поэтому она действовала, стремясь сохранить род. Только не твой, а его. Ведь, если не считать Макса, перед тобой стоят все представители этого некогда могущественного и древнего рода высших демонов. Ты тогда была варгой, или, говоря в терминологии демонов, низшей смертной, и выносить маленьких демонов не могла. Вы бы погибли. И ты, и они. Поэтому… – Морриган повела плечом и улыбнулась.
– Поэтому, – продолжила за нее Азура, – ей пришлось магически изменять тебя. Грубо говоря, тебя латентно переродили, и ты теперь полукровка – полубог-полудемон. К счастью, если судить по запаху, обошлось без извращений. Вообще, тебе очень повезло. Я бы сказала – божественно. Этот метод обычно сильно порицается из-за того, что может не только превратить обращаемого в неуправляемое чудовище, но и лишить разума… эм… в общем, не важно. Тебе… вам повезло успешно пойти по краю бездонной пропасти.
– Э-э-э…
– Да, это очень хорошо, – кивнул, соглашаясь с внучкой, Бхенар, внимательно взглянул в глаза Морриган и поинтересовался: – Так кто же папа?
– Да какая вам разница? – пожала плечами рыжая бестия и скорчила самое невинное выражение лица, которое только могла. – Все ведь честно. Причем потратилась я изрядно.
– Много жертв? – уточнила Шер.
– Шесть сотен, – ответила Морриган и хлопнула ресницами. – Варгам пришлось целый месяц охотиться на жителей Эмиратов. Я сильно рисковала, пытаясь ее спасти.
– О, ты даже не представляешь, насколько, – усмехнулся Бхенар. – И все-таки. Кто ее папа? Запах такой необычный. Но определенно он мне знаком. Очень странно. Кровь как будто запечатана. Оу… Папаша вообще в курсе, что ты натворила?
– Полагаю, что если бы он был жив, то не осудил. Его род давно пресекся, поэтому… – рыжая бестия снова пожала плечами. – Поэтому он всецело поддерживает меня в моем начинании.
– Как его звали?
– Элигор, – после минутной игры в молчанку выдавила из себя Морриган.
– Что?! – в ужасе отпрянул Бхенар.
– Элигор ар Йог-Сотхотх ор Азаг-Тот, – буквально прошипела рыжая бестия и победно посмотрела на него, слегка оскалившись, демонстрируя свои милые, маленькие зубки.
– Вот те раз… – хмыкнула Азура. – Он же умер в незапамятные времена. И как тебе удалось сохранить…
– Тебя это не касается, смертная, – фыркнула Морриган.
– Ой, да ладно тебе. Интересно же.
– Интересно? – удивленно переспросила Шер и, массируя пальцами виски, направилась к ближайшему креслу. Бхенар же продолжал ловить свою челюсть, лихорадочно соображая.
– Морри, расскажи! – не унималась Азура. – Мне очень любопытно. Да и вообще – почему ты выбрала его? Про него столько страшилок рассказывают.
– Неудивительно, – смерив Азуру холодным взглядом с явно сквозящим презрением, произнесла Морриган. Эта особа, еще несколько минут назад выглядящая шаловливой и бесшабашной девушкой, неуловимо изменилась. Лед и озлобленность сквозили буквально из каждой клетки ее тела.
– Внучка, – беря себя в руки, произнес Бхенар. – Полагаю, что у Богини с Элигором связано много личных и вполне приятных воспоминаний. Поэтому будь добра, не пересказывай ей анекдоты и байки, порожденные после гибели последнего из Азаг-Тот. При жизни о них либо молчали, либо говорили с почтением.
– Все-таки ты помнишь, – фыркнула, но уже не так раздраженно Морриган.
– Конечно, – вежливо кивнул Бхенар. – Если я все правильно понял, то вы были возлюбленной Элигора. Но прошло столько лет…
– Две тысячи четыреста сорок два, – механически выдала Морриган.
– Поразительно… – прошептала Азура.
– Да, прошло столько лет, но даже я не могу предугадать, как отнесутся к его потомкам! – сказал Бхенар. – Я ведь хоть и смутно, но помню грязь тех лет… Вас едва не убили, подозревая, что вы понесли от него и скрываете это.
– Я поступила мудрее, – усмехнулась Морриган. – Впрочем, это так и останется моим секретом.
– Пожалуй, это и правильно, – кивнул Бхенар. – Хотя… вы знаете, за этой маской я вас сразу и не узнал. Что-то знакомое чувствовалось, но…
– Это не маска. Просто вы видели меня только убитой горем. Элигору же я и понравилась такой вот взбалмошной и веселой.
– Жаль, что тогда все так произошло…
– Не стоит жалеть о содеянном. Кроме того, не убей вы его, он бы не успокоился. На вашем клане нет вины. Я пыталась их отговорить от этого безумия, но меня не слушал никто, кроме Элигора…
– Так, – холодно произнесла Арина. – Я не поняла, меня что, переродили как Макса?
– Вроде того, – кивнула Азура. – Только использовали генетический материал одного древнего и весьма могущественного демона с одной стороны и вот этой рыжей Богини – с другой. Можешь гордиться.
– А как же моя мама… – рассеянно спросила Арина.
– Она не расстроится из-за того, что я тебя у нее похитила, – улыбнулась Морриган. – Ты же сирота с пяти лет. Думаю, она была бы только рада.
– Слушай, – поинтересовалась Азура, – а это не странно, что твоя дочь будет твоей же жрицей? Она ведь может и Богом стать, если осилит инициацию.
– Не смеши меня, – усмехнулась Морриган. – Чтобы из полукровки получился Бог, нужно привлечь в него на порядки больше сил, чем при инициации в полнокровного демона. Причем не абы какой, а веры. Теоретически да. Это возможно. Но практически – неосуществимо. А вот в полнокровного демона она легко сможет преобразиться после инициации. На что и расчет…
– Так ты это все сразу продумала? – ахнула Азура.
– Эм… – осеклась Морриган.
– Да ладно тебе, – хихикнула юная демонесса. – Какой ход! Однако…
– Ход, безусловно, сильный, – согласился Бхенар. – Но он ставит род и лично моего внука в очень непростое положение. Не говоря уже о том, что ты подвергаешь эту девочку, – он указал на Арину, – смертельной опасности. Даже сейчас немало родов с удовольствием оторвут ей голову.