Причем, не абы какую строптивую глупость, а умение решать проблемы любой сложности. Через несколько лет после страшного набега кочевников наши северные соседи решат попробовать нас на зубок. Вот тут я и продемонстрирую им чего стою в бою.
— И они начнут тебя именовать князем и братом? — С едва заметной усмешкой поинтересовалась Анжела.
— Я уже даже знаю девочку, какую он мне посватают, — вернул колкость Максим. — Ведь им нужно как-то привлечь меня и мою армию на свою сторону. Иного пути у него просто не будет, потому что я буду держаться интересов Новгорода как истинный боярин. Кочевники в Ладогу не пойдут. Поэтому вести свою армию на юг мне будет совсем не с руки. Так что они не только за меня ее сватать станут, но и свободно проглотят то, что я поломаюсь для вида. Ведь отлично будут понимать, что эти проблемы мне совсем не нужны. Я и так неплохо живу. Тем более к тому времени Ладогу будет не узнать — вся кирпичными домами будет застроена, разительно отличаясь от Владимира или Рязани.
— А что будет со мной? — Осторожно спросила Анжела.
— Ничего. Ты моя ученица. Будущий маг и могущественный лекарь, который сможет жить столетиями, сохраняя красоту и молодость. Разве тебе этого мало?
— Ты сам меня учил, что всегда нужно желать большего, — надув губки, произнесла девица.
— Верно. Учил. Но также говорил, что всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями. Иным куском и подавиться можно. Что же до жены из рода Рюриковичей, то я думаю, что тебе нужно будет стать при ней служанкой. Девочка она юная. Мне понадобится кто-то для пригляда за этим непоседливым созданием. Думаю, вы подружитесь.
— Но… как же наши дети?
— Уверяю, это не будет мешать нашей близости. А дети? Я ведь не зря их всех делал. У меня есть планы на каждого.
— Даже на тот гарем, что ты бросил умирать в Иерусалиме? — Снова усмехнулась Анжела.
— Даже на него. Впрочем, он жив и здоров. По крайней мере, дети. Мало того — они едут сюда. Вероятно, это моя сестрица развлекается.
— Оу… — удивилась женщина, — а откуда ты это знаешь?
— У нас, у драконов, очень сильна кровь. Поэтому родители чувствуют своих детей, что полнокровных, что бастардов, что полукровок. Любых. Даже если те находятся в других мирах. Настроение, самочувствие, расстояние и направление. Мы всегда их можем найти и понять, когда им плохо.
— Поразительно… — ахнула Анжела.
— Согласен. Это все очень необычно. А поначалу даже немного сводит с ума. Но потом привыкаешь. В конце концов у меня уже тридцать шесть детей, плюс два животика на подходе.
— Два животика? — Удивленно переспросила молодая женщина.
— А ты думаешь, я с супругой только караван весной обсуждал? — Усмехнулся Максим.
— Ну, ты даешь… — покачала головой Анжела. — Тебя, пожалуй, с женщиной наедине вообще нельзя оставлять, без опасности той понести. Тридцать шесть детей… невероятно…
— То ли еще будет, — улыбнулся Максим.
— Кстати, а почему ты решил, что их везет сестра?
— Потому что мама или дед их просто бы убили. Ты же знаешь, как у нас относятся к бастардам. Я даже больше скажу — они бы в ярость впали и устроили маленький Армагеддон. А вот сестрица куда менее болезненно реагирует на такие вещи, плюс она любит озоровать и шутить. Поэтому, если кто и решил их ко мне сюда везти, то только она.
Глава 9
23 февраля 2024 года. Мир «Земля». Москва. Кремль
— Здравия желаю, господин президент, — отметился вошедший в кабинет.
— И вам хорошего самочувствия. У вас пятнадцать минут. Что там такого произошло?
— В ходе штатной проверки компании, подозреваемой в прикрытии для финансирования деятельности агентов наших 'заклятых друзей' мы случайно вышли на деятельность внеземной цивилизации.
— Чего?! — С явным раздражением переспросил собеседник. — Чушь какая-то! Вы уверены?
— Абсолютно. На самом деле нам очень повезло, что нам дали себя обнаружить. У наших экспертов есть подозрения, что они бок о бок с нами уже давно живут и просто подчищают хвосты. Причем очень грамотно. Есть все свидетели, которые дают нужные показания, и все хорошо помнят. Документы во всех инстанциях в наличии и выглядят вполне натуральными. Все настолько хорошо, что именно это и вызвало подозрение. То есть, не будь на месте проверяющих настолько подозрительных, опытных и въедливых ребят, все прошло бы мимо нас. Кроме того, оказалось, что эти наши 'гости' еще и спешили, иначе бы комар носа не подточил.
— И что — вот так зачищали концы, а в этот раз позволили на себя выйти?
— Именно так. По словам главы миссии, они и сами хотели уже устанавливать контакт, но не спешили, присматривались.
— Какие-нибудь угрозы с их стороны поступали?
— Нет. В целом они вели себя достаточно миролюбиво. Даже попытка надавить закончилась без трупов. Хотя наших оперативников скрутили столь быстро и толково, что они даже мяукнуть не успели.
— И как это произошло?
— Мы решили спровоцировать их на активные действия. Отправили оперативника 'поговорить начистоту' и группу поддержки на подхвате. Ничем хорошим это не закончилось. При попытке проникновения на территорию объекта после выхода ситуации из-под контроля наших людей оперативно повязала их охрана, находящаяся в режиме маскировки такого уровня, словно это пресловутая невидимость.
— Насколько она была хороша?
— Я сам не наблюдал, но мне провели аналогию с хищником из одноименного фильма.
— Что это за существа?
— Драконы.
— Что?! Вы издеваетесь?
— Отнюдь. Они легко могут менять свой внешний вид на облик, сходный с человеком. Им они в основном и пользуются, мотивируя это тем, что он просто более экономичен. Но в случае необходимости могут очень быстро обращаться в свой истинный вид, в котором у них колоссальная живучесть.
— Это выглядит как бред…
— Согласен. Звучит именно так. Я сам не верил, пока мне не продемонстрировали истинный облик наших гостей. Ощущения непередаваемые. И если честно, я очень даже рад, что они предпочитают облик людей.
— Почему именно людей?
— Потому что им так нравится. С гуманоидными цивилизациями они давно контактируют.
— Драконы… — медленно повторил президент. — Не верится. Впрочем, ладно. Каковы их возможности?
Глава 10
21 апреля 1231 года. Мир «Сот'ари». Ладога
Максим стоял на стене Ладожской крепости и смотрел как по реке, едва освободившейся ото льда, плывут нефы, один за другим, выныривая из-за дальнего поворота.
— Ты волнуешься? — Спросила Анжела, не понимая состояние своего учителя и любовника.
— Предвкушаю, — улыбнулся дракон. — Скоро ты познакомишься с моей сестрой. Это что-то с чем-то. Она поставит на уши все это болото.
— Болото? — Удивленно переспросила женщина. — Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне даже кажется, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся и постоянно суетятся. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.
— Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель — скучный бездельник и домосед. Она — натуральная стихия.
— Боже… — ахнула Анжела. — Что же будет с этим славным городком?
— Ничего страшного, — пожал плечами Максим. — Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.
— И я смогу больше практиковаться? — С нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.
— Посмотрим…
Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли — такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах, цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того — люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих 'красных воинов' снял шлем и оказался прекрасной девушкой.
— Рад тебя видеть, сестренка, — произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно, норовил поймать.
— Братишка, — также расплывшись в улыбке, произнесла девушка, и весьма шустро бросилась с ним обниматься.
— Добрались нормально? Зиму в Акре сидели?
— Зачем? Там скучно. Я прокатилась по многим дворам, монсеньор меня им представил. — Кивнула она, на стоящего возле трапа в определенной нерешительности уже немолодого мужчину.
— Монсеньор?
— Пьер де Монтегю, магистр ордена Тамплиеров, — представился мужчина…
Спустя трое суток. Новгород. Резиденция архиепископа Новгородского
— Но вы же служите Папе, — возразил на очередной довод Спиридон. — Как мы можем вам доверять?
— Прежде всего, — отметил Пьер, — я служу храму Иисуса в Иерусалиме и ставлю перед собой задачу удержания в руках христиан Святой земли.
— Но вы католик.
— Я тамплиер.
— Вы, наверное, слышали, что я неодобрительно отзывался о Папе? — Поинтересовался Максим. — На мой взгляд, он стал уделять слишком много внимания и интереса личной светской власти и деньгам, позабыв о своих прямых обязанностях.
— Это мало для кого является секретом, — пожал плечами магистр.
— И если я выступлю открыто во время вероятных конфликтов со шведами, данами или еще кем, то вы продолжите сотрудничество?
— Безусловно. Потому что внутренние войны и конфликты Европы ни меня, ни мой орден не касаются. У нас своя задача. Если вы станете нас поддерживать в ее достижении, то мы будет оставаться вашими верными союзниками вне зависимости от позиции Святого престола. Гроб Господень и ценность его сохранения в моих глазах стоят много выше Папы.
— Что скажете? — Спросил золотой дракон у архиепископа Спиридона.