— Сохранение Гроба Господня дело, безусловно, богоугодное и праведное. Если орден тамплиеров ставит этот обет во главу угла, то, думаю, мы должны им помочь в меру своих скромных сил.
— Значит, так оно и будет, — кивнул Максим. После чего закрыл глаза и зашептал 'Отче наш', а магистр и архиепископ стали на глазах молодеть.
— Удивительно… — тихо прошептал Пьер, рассматривая подтянутую кожу на своих крепких руках.
— Вы — нашли общий язык. Значит, и сотрудничать должны вместе. А то, если вместо кого из вас встанет сменщик, то еще неизвестно как дело пойдет. Так что, монсеньор, — кивнул дракон магистру, — считайте это авансом. Что до полноценного сотрудничества, то я вам предлагаю следующее. Во-первых, вы можете направлять в Ладогу на отдых своих старых, опытных бойцов, которых тут примут, подлечат и вернут в строй. То есть, я сокращу вам убыль войска с этой стороны. Даже увечных присылайте. Моей ученице нужно учиться, а без сложных задач это невозможно. Главное, чтобы они были верны ордену больше, чем Папе. Поэтому — новичков, которые еще не определились и не заматерели, лучше не стоит. Обрисуйте такой отдых и возрождение тела как награду за верную службу и крепкую веру. Хотя, это всего лишь пожелание.
— Что вы хотите взамен?
— Чтобы в каждом вашем отделении мои люди могли найти приют, постой и поддержку. Мы ведь друзья. Причем не деньгами, но связями и советами. Не всегда с чужестранцами будут честно торговать.
— Хорошо, — кивнул Пьер. — Это более чем приемлемо.
— Пока ничего больше я предложить не могу. Но через несколько лет мы сможем наладить производство оружия и доспехов куда более совершенных, чем есть у вас.
— Но хуже, чем были надеты на воинах, сопровождавших вашу сестру?
— Да. Впрочем, даже в них вы все равно получите серьезное преимущество.
— Какова будет плата?
— Пока не знаю. Думаю, мы ее будем устанавливать в каждом отдельном случае, обговаривая. Дело в том, что золото само по себе мне не нужно. А вот разнообразные товары, разбросанные по всей Европе и ее окраинам, будут очень кстати. Поэтому, перед заказом партии доспехов или оружия я буду давать вам список того, что нам нужно и как это соотнести с товаром.
— Тут нужно подумать, посоветоваться. Но, я полагаю, что орден согласится на ваше предложение. Хотя, конечно, говорить что-то конкретное мы сможем только после того, как увидим товары.
— Ну что же, — развел руками Максим, — тогда пока все. По поводу оформления наших отношений на пергаменте, предлагаю не спешить. Возвращайтесь обратно. Посмотрите на то, как ваши люди на это станут реагировать. Пришлите пару партий больных. И только после этого присылайте официальную делегацию.
— К тому времени, и Фридрих создаст большие проблемы Папе, и вы отличитесь? — Усмехнулся магистр.
— Возможно, хотя вполне возможно это случится сильно раньше. В любом случае, я думаю, что нам не нужно на него ориентироваться. Потому как во время организации последнего Крестового похода он приложил все усилия к его срыву. То есть, Святому Престолу не нужна Святая Земля в руках христиан. Он выиграет, если его захватят мусульмане.
— Почему? — Удивился магистр.
— Все очень просто. Если человек жив, то про него сложно распространять совсем уж необычные слухи. Ведь он и сам их может опровергнуть и многие желающие — в этом убедиться. А вот если он умер, то болтать можно все что угодно. Любые глупости, обливая либо гадостью, либо елеем. Так и со Святой Землей. Если она будет в руках христиан, то паломничество туда будет реально и относительно просто. Поэтому многие люди смогут убедиться, что чудеса в этих краях на дорогах не валяются и все просящие не исцеляются по мановению десницы. А вот если ее заберут мусульмане, то Святой Престол сможет рассказывать любые сказки, ссылаясь на осквернение, дескать, сейчас не получится, потому что…, но вот в былые времена.
— И что это даст?
— Как что? Людям нужно чудо, чтобы верить. Вот Ватикан эти чудеса ему и преподнесет, пусть и в форме лжи. Но это уже не важно, так как уличить их будет некому. — Отметил золотой дракон и сам подивился тому, какую чушь он только что сказал. Впрочем, его собеседники вроде как поверили…
Часть 3 — Цветок Сакуры
— Вы наверно хотите у меня о чем-то поинтересоваться?
— Полицию через сколько вызывать?
— Минут через десять.
к/ф 'Соловей-Разбойник'
Глава 1
2 июня 1237 года. Мир «Сот'ари». Ладога
Василиса вошла в рабочий кабинет Максима и с озорным, игривым взглядом заявила:
— Я отправила письмо с надежным человеком. Хотя не понимаю тебя. Они ведь не знают, кто ты такой на самом деле и вряд ли узнают, пока не дадут присягу. Сейчас для них есть только некий боярин из Новгорода. Состоятельный. Уважаемый. Но все же лишь боярин. В их глазах ты птица слишком малого полета.
— Ты права, — кивнул Максим. — Именно поэтому сейчас Юрий Всеволодович[13] лишь посмеется моему письму, он ведь не верит зимнему нападению тартар, как и все остальные правители юго-востока. Однако, когда события начнутся развиваться согласно описанному мною прогнозу, то Юрий, скорее всего, отправит свою жену и дочь в Ладогу. Да не одних. Я ожидаю прибытия полусотни человек и готовлюсь их принять. Возможно даже с частью казны, хотя не уверен, что настолько мне доверится.
— Допустим, — кивнула сестра. — А тебе что с этого? Особенно в связи с тем, что Юрий, скорее всего, погибнет, а его братьям и детям будет не до выражения благодарности — наследство бы поделить.
— Так ведь мы умеем ждать, — подмигнул ей золотой дракон. — Жена и дочь Великого князя, вернувшись во Владимир, безусловно, поведают родственникам и не только им о том, как у меня тут все хорошо и красиво. Аккуратные кирпичные дома с черепичной крышей, что по всей Руси считается признаком зажиточности в противовес деревянным. Мощеные трамбованной щебенкой улицы, не раскисающие от дождей. Сытые, опрятные люди в крепкой одежде и обуви. Веселые, здоровые ребятишки, бегающие по округе с задорными криками. И так далее. Везде, куда ни глянь — чистота, порядок и довольство.
— И корабли.
— И, конечно, корабли. Новые, большие и необычные, что плавают по всем морям Европы и каждый год наведываются в Святую Землю, о чем им поведают тамплиеры, находящиеся здесь на отдыхе. Я ведь не зря специально так торопился обновить парк нефов на что-то более приличное. А главное, весной прокатим их по озеру и Неве с ветерком, пояснив, что пороги мы убрали своими силами. Как раз яхту закончить должны в этом году. Сами-то эти девочки ничего не поймут, только переполнятся впечатлениями. Но запомнить — запомнят. И наверняка упомянут эту деталь во Владимире. Уверен — ее должны оценить. Шутка ли? Пороги, что испокон веков мешали навигации на Неве срыли.
— Срыла, — подмигнула ему сестра.
— Срыла, — покладисто кивнул Максим, вспоминая, какую свистопляску устроила Василиса на берегу. Все-таки опытный дракон — могучая вещь. Полчаса работы и все — порогов больше нет. Как и двух накопителей чудовищной емкости. Такие даже поштучно среди драконов очень ценятся, так как дают колоссальный запас маны, а тут супруга ему подогнала несколько сотен. Как она смогла извернуться — Максим не понимал, но был безумно благодарен и доволен.
— Хм. Ну в целом да, — кивнула Василиса, — эффект получится очень достойный. У любого местного челюсть отвиснет, учитывая то, как они живут. Даже эти Рюриковичи. Но что будет дальше?
— Так ведь ложка дорога к обеду, — усмехнулся Максим. — И эти рассказы лягут на благодатную почву. Ведь летом грядущего года, когда девочки вернутся, Владимир будет выжжен и опустошен. Дружины Всеволодовичей разбиты. А в их казне мышь повесилась от безнадеги. Я более чем уверен, что их весьма заинтересуют подобные новости.
— И они побегут с тобой дружить?
— Надеюсь, что нет. Ибо рано. Я ведь войска им показывать не собираюсь. Так — немного личной стражи, несколько отрядов полиции, что следит за порядком в городе и его окрестностях, да мелькающих то там, то тут тамплиеров.
— Погоди-ка, — хитро прищурилась Василиса. — Ты что, провоцируешь нападение?
— Просто проверяю их на вшивость и адекватность. Ведь такая приманка и никто ее не съел. Странно, правда? При некотором обдумывании у разумного человека должна возникнуть мысль о ловушке. То есть, либо они приходят в гости, и я их кладу на подступах. Что очень не хотелось бы. Либо они начинают испытывать очень большое желание разузнать, что к чему тут происходит. То есть, засылать лазутчиков. Никто из них не поверит, что у меня нет своей дружины. Тем более, что в земли Новгорода я пришел с бойцами, да и ты привела не простых пастухов.
— А в городе их нет…
— Верно. В общем, я думаю, Всеволодовичи станут выжидать и наблюдать. Я для них буду очень вкусной мишенью, но так как они хищники тертые, матерые, нападать без разведки побоятся. А пока суть да дело — очень много о том, как тут живется узнают, да слова девочек проверят.
— И все это будет длиться до того момента, пока ты им не явишь милость? — Усмехнулась Василиса. — Парад проведешь?
— Зачем? Папа, чтобы его, римский, воду уже мутит и весьма активно. В общем — скоро и к нам гости будут. Шведы, датчане и крестоносцы прусской народности, да чудь там всякая. Вот им-то я рога и пообломаю. Не зря же мы наладили производство 'дымаря' и отлили два десятка пушек из конвертерной стали? Радушный прием с крепким приветствием картечью, полагаю, их весьма обрадует. Да и те винтовки[14] с револьверами[15], что ты притащила испытаем в боевых условиях.
— Вижу они тебе не по душе, — усмехнулась Василиса.
— Да зачем нам эти капризные машинки? Револьверы-то да, хороши. Наверное, лучшие капсюльные реплики из возможных. Но зачем ты винтовки с рычажной перезарядкой притащила? Они ведь капризны и требовательны к чистоте и уходу. В ковбоев поиграть захотелось?