но ушастый хоть и побледнел, но взгляд не опустил.
– Возможно, проблемы есть у её друзей, – вкрадчиво протянул демон, отпуская ауру своей магии, предельно заполняя искрящим напряжением кабинет и с прежним живым интересом наблюдая за реакцией хозяина этого кабинета.
– Аманда живёт по маршруту работа – дом – работа, друзей у неё немного, – недрогнувшим голосом ответил эльф.
– Правда? А мне сейчас кажется, в её друзьях целый город, – развеселился Габриэль.
Поразмыслив, эльф кивнул:
– В принципе, вам правильно кажется.
– Не сомневаюсь. Все так отважно её от меня защищают! Без малейших на то оснований, должен отметить. – Досадливо поморщившись, Габриэль признал, что умение выражать поступками свою заботу однозначно надо тренировать – первый блин выходил комом. Заверять эльфа в благородности своих намерений бесполезно: не поверит. Поднявшись, он насмешливо сказал: – В прежние времена, когда было принято смертельно бояться могучих монстров, нам, монстрам, жилось куда удобнее. По крайней мере, все сразу отвечали на наши вопросы.
– Сочувствую, – пожал плечами эльф, с видимым облегчением смотря на то, как демон направляется к двери. Стоило ему скрыться из вида, Шепард потянулся к телефону: – Привет, ребята, как служба? И опасна и трудна? Тут один чересчур сильный Иной роет под вашу мисс Карвет – вы бы озаботились дополнительными мерами безопасности для неё.
Вернувшись в дом Аманды с кучей пакетов, Габриэль уловил её свежий запах и пожалел, что они разминулись. Заполнив продуктами все отсеки холодильника и все полки кухонного шкафа своей прекрасной дамы, новоявленный рыцарь-защитник заглянул в спальню убедиться, что его послание получено адресатом. До вечерней деловой встречи ещё оставалось много времени, и он вновь открыл статьи об Аманде, уже не столько для сбора информации, сколько из желания полюбоваться на её лицо и послушать её голос – попадались и видеозаписи с её участием, в основном – на сайтах для Иных, где можно было выложить выступления ведьмы и её лекции в академии без редактуры.
Сотворив себе сэндвич, Габриэль поставил один ролик на просмотр. На видео из зала суда его Аманда подошла к присяге и рассказала о проведённом ею сравнительном анализе яда, найденного в крови жертвы, и зелья во флаконе, изъятом при аресте и обыске из сумочки обвиняемой. Габриэль мало что понял, кроме того, что химические составы этих двух жидкостей были одинаковы.
– Флакон, переданный вам для исследований и фигурирующий в деле в качестве вещественного доказательства, был полон, когда попал в ваши руки? – спросил прокурор, указывая на одну из бутылочек. Аманда ответила отрицательно, и её спросили: – Отлитого из него количества хватило бы, чтобы отравить жертву?
– Да, убитому подлили буквально несколько капель – это очень ядовитое зелье, для гарантированной смерти человека большой дозы не требуется, – авторитетно заявила его колдунья. Дьявол, она в самом деле разбирается во всём многообразии этих ядов и в зубодробительных формулах их состава, представленных ею суду!
– Перекрёстный допрос, – поднялась адвокат, и Габриэль с наслаждением слушал, как чётко, спокойно и взвешенно колдунья отвечает на вопросы напористой брюнетистой девицы. Ему представилось, как очень похожая на Аманду девочка с косичками и с полуночными демоническими глазками так же серьёзно рассказывает решение задачки у доски. А потом радостно улыбается при виде заглянувшего в класс папы – почти как Аманда улыбалась ему этим утром.
Его мудрый отец говорил: «Если при виде женщины ты представляешь себе ваших совместных детей – твоей холостяцкой жизни пришёл конец». А папа никогда не бросал слов на ветер!
Его колдунья – поразительная умница, его маме она определённо понравится. Недовольно спрашивая, когда же он, наконец, женится и долго ли намерен ждать прилёта принцессы на белой метле, матушка даже не подозревала, как точно она предвидела будущее.
Стоит вспомнить о родителях – и они сразу объявятся. На экране телефона засветилось окно входящего вызова видеосвязи, и Габриэль со вздохом ответил на звонок.
– Привет, сын, какова погода в другом полушарии? Как твои дела? Как новые знакомства? – поинтересовалась мать, с любопытством смотря не столько на него, сколько на комнату, в которой он сидит. В окошко обзора видеокамеры попали золотистые обои с цветочным принтом и занавески в тон, умильная картина с чёрными котиками и горшок фиалок на подоконнике. – Ты поселился в люксе для леди?
– Тебя что больше интересует: мои дела или мой номер? – насмешливо уточнил Габриэль.
– Знакомства, – решительно ответила мать, – особенно с дамами. Ты заступаешь на ответственный пост, становишься лицом и лидером крупного сообщества Иных, жизнь плейбоя тебе уже не подойдёт по статусу. Кроме того, тебе немало лет набежать успело – об этом тоже забывать не стоит.
– Хорошо, я не женщина и не обижаюсь на намёки, что дряхлость не за горами, – фыркнул Габриэль.
– Не сходи с темы, дорогой. Какие у тебя новости?
– Новости у меня есть, – лукаво улыбнулся демон своей родительнице, сияющей молодостью и свежестью. Только выражение глаз демоницы и накопленная за жизнь мудрость, просвечивающая во взоре, подсказывали, что лет ей уже не мало, да и десятилетий тоже, и даже век за плечами давно стоит не один. Демоница рыкнула, побуждая сына не затягивать паузу, и Габриэль рассмеялся: – Новости тебе понравятся, это буквально новости твоей Мечты! Очень похоже, я встретил свою спутницу жизни.
Мать нахмурилась, вгляделась в него, отвлёкшись от изучения спальни, скептически пожевала губами, но уверилась, что заявление сделано сыном не шутки ради.
– Очередная профурсетка без образования и определённого рода занятий? – иронично поинтересовалась она.
– Образование у моей избранницы имеется высшее магическое: с отличием и кучей грамот окончена ведьминская академия Атланты. Также имеется высшее специальное образование: Гарвардский университет – факультет химии и биологии, с отличием. Стэндфордский университет – медицинский факультет, профильное отделение судебно-медицинской экспертизы. Ученые степени магистра магии и доктора наук по химии прилагаются. И род занятий у моей Аманды очень даже определён, – заверил Габриэль, демонстрируя матери визитку и добивая её информацией: – Награждена почётной медалью полиции Атланты – дважды. Медалью за выдающиеся заслуги. Медалью за доблесть. Медалью за спасение жизни – неоднократно. Премией за лидерство и целым ворохом грамот за блестящее руководство вверенным ей отделением. Помимо всего вышеперечисленного, она читает курсы лекций в ведьминской академии, является одной из сильнейших и умнейших ведьм ковена, и по сети ползут настойчивые слухи, что верховная именно её прочит в свои преемницы.
– Для правды слишком хорошо звучит, – проворчала мать. – У неё скверный, сварливый характер? Учти, она может скрывать его до поры до времени!
– Характер у неё прекрасный, иначе она не приобрела бы таких верных друзей.
– У этой блестящей девицы финансовые трудности?
– Нет и не было никогда, а после вступления в права наследования она и вовсе богатая невеста: миллионы на счетах, крупные предприятия и даже замок на море имеется, – возразил Габриэль и хохотнул: – Видимо, тот самый, в котором мне предложат поселиться!
– Замков нам своих хватает, не отвлекайся от важного разговора. У девицы тёмное прошлое? Скопище скелетов в шкафу?
– По здравом размышлении я рассудил, что это маловероятно: она руководит криминалистическим отделом полицейского департамента Иных – какие скелеты? У них отбор почище, чем на пост мастера города.
– Если ей не нужны твои деньги, статус и покровительство, то что такая шикарная женщина в тебе нашла? Ты-то чем её привлёк? – поинтересовалась мать.
М-да, вот от таких реплик матушек и зарождается куча комплексов у сыновей. Хорошо, его самомнение трудно поколебать, но плохо, что размышления об ответе вызвали жаркий прилив крови к лицу. Картины прошедшей ночи, дающие весьма подробные объяснения, чем привлёк, на краткий миг выбили Габриэля из реальности в мир сладких грёз о ночи грядущей, но понимающий хмык матери развеял жаркие мечты.
– Судя по всему, твои текущие мысли относятся к разряду: «Есть, что вспомнить, но нечего маме рассказать», – ехидно прокомментировала родительница. – Габи, если ты ещё сам не догадался, консультирую: на одном влечении далеко не уедешь. Думай, какими путами даму окручивать и удерживать будешь, а не то твоя ведьмочка сбежит от тебя, теряя тапки и метлу. Сын, если такую женщину упустишь – я перестану с тобой разговаривать!
Вот тебе и любящая матушка!
Убирая телефон в карман, Габриэль проворчал:
– Не упущу! А то сам перестану с собой разговаривать...
Оставив на кухне записку: «Холодильник полон, прилечу в восемь, как договорились», он отправился собираться на приём к мастеру Атланты.
Глава 7, о разных способах ведения сугубо личных разговоров
«Кашу в голове надо иногда перемешивать, чтоб не пригорала», – отстранённо философски думала Аманда, пытаясь сложить во вразумительную картину вдруг рассыпавшийся пазл своих представлений о реальности.
У высших демонов бывают близнецы? У людей – да, у сверхсильных Иных – нет, по крайней мере так учили в школе и даже как-то научно этот факт обосновывали. Но Европа – она такая Европа, чего там только не бывает! Может, у них потому и высших демонов много, что их научились клонировать? При необходимости и недостатке? И выдавать нуждающимся мегаполисам, таким как Атланта?
Стоп, отставляем в сторону антинаучные фантазии, быстро выстраиваем в хронологическом порядке события вчерашнего дня, чтобы вычислить, в какой момент её подвела великая сила логики. Высшие демоны впрямь взялись подрабатывать мальчиками на ночь? Ну, если уж фениксы гореть начали, почему бы нет? Что дальше? Драконы разучатся летать, а вампиры перейдут с крови на газировку? Или у сверхсильных чудовищ завелось новомодное хобби – прикидываться бедными слабенькими монстриками и в таком образе по барам и клубам шастать, девушек в заблуждение вводить? Человеческие миллионеры прикидываются иногда нищими попрошайками развлечения ради, так Иные решили не отставать от собратьев по разуму?