– Об этом нам известно лишь из показаний Лии, – возразил Вэнрайт.
– Если бы ты хоть раз поработал в толстых, жёстких перчатках повышенной степени защиты, используемых работниками террариумов, ты бы в её показаниях не усомнился. Смотри: на первых кадрах видео погибшая без перчаток, а потом на полу она уже в них. То есть, в промежутке между этими моментами она должна была вытащить дротик из пакета и надеть перчатки. Я ответственно утверждаю, что, будучи в перчатках, невозможно вытащить маленький дротик из пакетика, не порвав тот в клочки. Следовательно, она должна была вначале аккуратно его вытащить, а уж потом защитить руки.
Аманда подала дракону перчатки, подобные тем, что были на погибшей, и тонкий карандаш вместо дротика, помещённый в аналогичный улике пакетик. И вся опергруппа увлечённо наблюдала за попытками дракона вынуть карандаш и надеть перчатки, ни разу не коснувшись карандаша голыми руками и не пристроив его временно на стол. Подопытный аналог дротика трижды упал на пол, перчатки – дважды, пакетик изорвался в ноль, и в финале эксперимента раздражённый дракон зажал карандаш в зубах и натянул перчатки.
– Что и следовало доказать, – развела руками Аманда. – Убийца – тот, кто дал администраторше пропитанный ядом дротик, не сообщив о его опасности. Несчастная, взяв его в руки, да ещё и подержав во рту, была обречена умереть и без той царапины, что ей нанесла Лия. Зачем она пыталась собрать несуществующий яд с амфибии, не знаю, но жертвой преступления изначально была выбрана погибшая девушка. Убийца рассчитал всё так, чтобы её смерть выглядела как несчастный случай: любопытная девушка влезла в террариум к смертоносной лягушке и погибла от её яда. Дело очевидное, расследовать нечего, материалы по нему наши человеческие коллеги даже в мой отдел не направили бы.
– А твои фотографии в её телефоне? Записи твоих выступлений? Зачем она их хранила?
– Хороший вопрос. Желаю вам удачи в поиске ответа! И ещё одно: дротик-то не простой, это качественная стилизация под оригинальный дротик колумбийских индейцев, искусная поделка, выструганная мастером работы по дереву. У нас в городе где-нибудь обучают таких умельцев?
– Будем выяснять, – буркнул Вэнрайт.
Всякий раз, наблюдая столпотворение в залах прилёта, Габриэль изумлялся, как смертные умудряются кого-то здесь отыскать. Он сам шёл к своей цели по наводке магии, определив единственную демоницу в радиусе ста метров. Вокруг ещё имелась парочка ведьм, занятых своими делами, и один низший демон, щеголявший в форме офицера безопасности аэропорта. Напарник офицера смахивал на оборотня, но в целом процент представителей ИГР среди людей был привычно мал. В Атланте приходилось около двух тысяч Иных на семь миллионов «людей обыкновенных».
Его приближение не могли не заметить – от раздражения и беспокойства за Аманду он не старался скрыть подавляющую ауру своих сил. Обманчиво нежная и беззащитная на вид белокурая девушка, стоявшая у горы чемоданов, радостно побежала ему навстречу, но резко остановилась, разглядев выражение его лица. Подхватив девушку под руку, Габриэль настойчиво отконвоировал её в укромный уголок баснословно дорогого и оттого очень тихого и малолюдного ресторана на первом этаже аэропорта. Лепетания на тему «я страшно соскучилась, решила составить тебе компанию в изгнании, расстояние – не преграда для чувств» Габриэль проигнорировал, как и дурацкий вопрос: «Неужели ты не рад меня видеть?!»
– Черный кофе, капучино и какой-нибудь десерт на ваш вкус, – бросил он подскочившему к ним официанту. Его бывшая открыла было рот, чтобы высказать собственные вкусы, но подумала и ничего не сказала. Умение вовремя промолчать было одним из её несомненных достоинств, благодаря которому она и продержалась рядом с ним рекордные полгода. – Мари, если мне не изменяет память, мы расстались, как только я собрался эмигрировать в Америку. Последнее, что помню: на выплаченные тебе «отступные» ты понеслась покупать наряды и драгоценности, чтобы во всеоружии выйти на охоту за новым покровителем.
– Я ужасно расстроилась тогда, что ты согласился на переезд, не поинтересовавшись моим мнением, – надула губки демоница. – Неужели так трудно было просто спросить? Я бы сразу с тобой уехала!
Человек (и не человек тоже) может выбрать только одно из двух: либо возможность говорить всё прямо и, экономя время, сразу объясняться матом, либо возможность слыть воспитанным человеком. Граф Габриэль де Лорье дю Кюи де Суассон не мог позволить себе первого варианта. Он глубоко вдохнул, яростными вихрями разогнал сгущавшиеся над аэропортом тучи (к вящей радости пассажиров, ожидавших извещения о задержке рейсов) и, подрастратив магический резерв, успокоился. Сильным монстрам не по статусу вести себя не по-джентельменски, как говаривала его бабушка.
– Мари, если бы я хотел, чтобы ты поехала со мной, я бы обязательно попросил тебя об этом.
По мнению Габриэля фраза была выстроена максимально вежливо, но бывшая любовница отчего-то рассердилась, а затем расплакалась. Её слёзы крупными каплями падали в белую пену капучино, и демон уныло предвидел, что выяснение отношений, завершённых месяц тому назад, таки будет иметь место. Не вслушиваясь в поток обвинений, обрушившихся на его голову, он хладнокровно размышлял, самостоятельно ли в голову Мари пришла мысль о перелёте через океан, или её кто-то подтолкнул к путешествию? Денег ей он оставил немало, но, во-первых, у девушки постоянно имелись какие-то долги, во-вторых, она никогда не умела жить по средствам и могла за одну ночь просадить в казино целое состояние.
– Ещё не сорвала джек-пот за игровым столом? Не сработала твоя новая стратегия игры в рулетку? – небрежно поинтересовался он в паузе между упрёками и всхлипываниями.
– Неверная оказалась стратегия, – разозленно выпалила демоница, промокая глаза батистовым платочком, – а такие отзывы в сети хорошие были! Все озолотились... кроме меня.
– Да, обычно так и бывает, когда подписываешься на курс «Как стать миллионером за один день». Скажи-ка, кто оплатил твой перелёт в другое полушарие?
Глаза Мари стали круглыми-круглыми. Она взволнованно облизнула губы, огляделась по сторонам словно в поиске суфлёра, подсказавшего бы верные слова, и собралась соврать.
– Не стоит, – тихо предупредил Габриэль, снова вынужденно концентрируясь на удержании контроля над силой. Резкие действия останавливало воспоминание о небесно-голубом проницательном взгляде его колдуньи: возросшее в нём благоговейное уважение к своей женщине исподволь изменило его отношение к женскому роду в целом. – Ты прилетела бизнес-классом с кучей багажа, так что в большие скидки на билет я не поверю. В то, что на твоём счету сохранилась достаточная сумма, – не поверю тем более. Мари, говорю чётко и ясно: я несвободен. Несвободен навсегда и недоступен для сторонних отношений. Со мной тебе нечего «ловить» кроме оплаты обратного билета, а я ведь могу его и не оплатить... Ты реально хочешь остаться на незнакомом континенте без цента в кармане? За попытки незаконно разжиться деньгами, используя демонические силы, тебя быстро схватят и упекут за решётку – полиция Иных работает тут на удивление продуктивно.
За стеклянными дверьми ресторана промелькнул силуэт в полицейской форме, и Мари нервно дёрнулась: отголоски магии стихий сообщили, что это был их собрат по видовой принадлежности. За односторонним стеклом окна, открывающего из их закутка вид на зону ожидания, прошагали уже виденные ранее офицеры службы безопасности из Иных. Ведьмы, собственно, тоже не покинули здание аэропорта... Процент Иных в обозримом пространстве неуклонно повышался. И Габриэль дал бы голову на отсечение, что это неспроста.
Та же нехитрая мысль сформировалась и в белокурой головке Мари. Испуганно глянув на него, она щёлкнула заглушающим звук амулетом и прошептала:
– Тебе устроили тут династический брак? Или как он правильно называется в свободной, демократической Америке? Очень жёсткие условия брачного договора, да? За тебя, часом, не верховную ведьму просватали?!
– Вроде того, – усмехнулся Габриэль. – Кратко и внятно: кто надоумил тебя прилететь сюда?
– Чёрт, всегда боялась встрять в интриги сильных мира сего, – пробормотала Мари, отодвигая блюдце с недоеденным десертом. – Я не знаю, кто перевёл мне деньги. Мне подсунули в почтовый ящик письмо с обещанием помочь с перелётом и выплатить большой гонорар, если наши с тобой отношения восстановятся.
– И ты так боялась встрять в интриги, что повелась на приманку? Пожалуй, я сам посажу тебя в первый же самолёт, летящий в сторону Европы. Во избежание.
– Я хотела бы слетать в Неаполь, – оживилась демоница, – и ещё я всегда мечтала...
– Ты сядешь на ближайший рейс, – повторил Габриэль. – Выбор города не предполагается.
Когда самолёт с француженкой Мари скрылся в синеве неба, вокруг повелителя эльфов, гуляющего в парке неподалёку от взлётной полосы, внезапно сгустилась тьма. Чужеродная магия обволокла его, убеждаясь в верности находки, и ненавистный Элсинэлю голос насмешливо прошептал в потоках ветерка:
– Мелочно, Элси. Но главное – неэффективно.
Глава 24, о романтике и несвежей колбасе
Нормальные девушки испуганно визжат и активируют артефакты защиты, когда в их кабинете бесшумно возникает высший демон в не самом радужном настроении. А когда он начинает пугающе целенаправленно подкрадываться к ним, сердца нормальных девушек неистово колотятся от ужаса, а не пьянящего счастья. Но Аманда давно смирилась с тем, что у неё вечно всё наоборот, и еле удерживалась от ликующей улыбки во всё лицо, не приличествующей серьёзной ведьме с обширной практикой.
– Ни одной капли приворотного зелья на всякий случай. Ни чар, обязующих вернуться, ни ядовитых духов, действующих избирательно лишь на европейских демониц, – обиженным тоном перечислял Габриэль, крадучись подбираясь всё ближе и ближе. – Ни заклятий, ни проклятий, ни прикреплённых втихаря ведьминских амулетов – ты отпустила меня на все четыре стороны без малейшей борьбы за мою персону! Я оскорблён до глубины души!!! Колдунья, возникают подозрения, что я тебе не очень-то нужен.