– А запах? Запах его законсервировали? Потожировые следы с изнанки костюма сняли? – зачастила Аманда, но капитан досадливо крякнул и покачал головой:
– Ты ж сама многократно напоминала, что не дурака ловим. Перчаток, с изнанки которых мы могли бы много чего почерпнуть, не нашлось, а костюм... Отгадай, куда он его запрятал, мигом перебив все запахи на нём и добавив столько жировых следов, что исходные безнадёжно потерялись? Фантазии не хватает, госпожа горожанка? В кучу навоза на поле он его сунул!
Звонко хлопнув себя по лбу, ведьма ахнула:
– Чтоб мне с метлы свалиться! Вот же она – загадочная органика! Если бы я проявляла больше интереса к агрокомплексам деда, сразу бы её узнала. Капитан, ты мне пробу навоза привёз? Что глаза распахнул? Сам же намекал, что в городе такого добра днём с огнём не сыщешь. Вы перчатки в той куче не нашли, а вот мы, похоже, как раз их и отыскали.
____________________________________________________
* Цитата из статьи Льва Андреевича Арцимовича.
**ЕАФИ – Единый Американский Фонд Иных, созданный для компенсации убытков, вызванных действиями Иных.
Глава 30, о наивности женщин и мужской солидарности
Расхаживая по кабинету, капитан, под согласные кивки и реплики своих детективов, популярно объяснял, что идти за санкцией на обыск и впрямь пока не с чем. Да, ректор Академии художеств хорошо подходил под комплекцию убийцы, но мужчин с такими же параметрами фигуры в одной Атланте пруд пруди!
– Ты сможешь доказать, что микроскопические следы органики, найденные тобой на перчатках в сейфе, взялись именно из той кучи навоза, в которой мы нашли костюм, а не из другой? – сурово вопрошал Вэнрайт, и Аманда сокрушённо давала отрицательный ответ. – То-то и оно! Будем глупо выглядеть, если профессор заявит, что в этих перчатках цветки по горшкам рассаживал. И потом, если он действительно облил Маккони ядом, будучи в этих перчатках, зачем притащил их в сейф? Почему не выкинул в первый попавшийся мусорный ящик?
Аманда пожала плечами, а ведущий дело феникса детектив задумчиво сказал:
– Маньяки имеют обыкновение хранить вещицы, напоминающие им о совершённых «подвигах». Бутылка из-под зелья связана для него с убийством студентки, перчатки – с убийством Маккони. Отмыл он их начисто, вещественных доказательств из них уже не сделаешь, вот и хранит их без страха в своём сейфе.
– Хороша версия, достоверна! Только на чёртова ректора у нас ничего нет, а когда ещё удастся за руку его поймать? – взлохматил шевелюру Вэнрайт и недовольно пробурчал, покосившись на высшего демона: – Надо было втайне следить за преподавательской лабораторией, а не трезвонить о вашем любопытстве всем подряд – наверняка до ректора уже докатились сведения, что вы наведались куда не следует, и он теперь поостережётся что-то там делать или прятать.
– С чего бы им до него докатиться? Художница-феникс осталась в убеждении, что мы только картину осмотрели и ничего подозрительного в ней не нашли, а любезно рассказавший нам о пользователях лаборатории профессор уверен, что целый час мирно проспал в своей студии, – лениво возразил Габриэль. – Если я не желаю, чтобы кто-то помнил о моих вопросах и передвижениях, то о них забывают. Аманда тоже не оставила следов своей ревизии, и у ректора нет оснований для излишних тревог, следите за ним сколько вам вздумается, только людям Шепарда не мешайте.
Капитан откашлялся, одобрительно глянул на демона, многозначительно – на подскочивших детективов, и спросил:
– А зачем нам частные сыщики?
– Затем, что их наблюдение не сможет отменить шеф полиции, если тому вдруг втемяшится в голову его отменить. Хорошо бы выяснить, у кого ещё мог быть неофициальный доступ в лабораторию – у ректора есть брат по матери.
– Да, ведьмак-полукровка с минимальным уровнем сил, причём по комплекции очень схожий с братом, – сосредоточенно кивнул капитан. – Будь он полудемоном, картинка преступлений складывалась бы лучше. После смерти их матери Блэка-старшего отдали в пансионат, а Блэка-младшего взял на воспитание престарелый отец. Ведьмак умер, когда сын закончил ведьминскую школу, и после его смерти полукровка решительно разорвал все связи с миром Иных. Он как простой смертный работает делопроизводителем в отделе кадров, но есть занимательный момент... – Выразительный вздох Аманды – и капитан перестал выдерживать паузу: – ...это отдел кадров университета Джорджия Тех.
– Развлекайтесь, коллеги, – ухмыльнулась Аманда.
Один из детективов оторвался от компьютера, на котором просматривал данные баз компаний сотовой связи, и озабоченно сказал:
– Помните, что сгоревшему вампиру звонили как раз перед его исчезновением? Причём звонил именно ректор Академии художеств по поводу картин и предвзятости Маккони? Так вот, тот звонок поступил из зоны покрытия, в которой находится контора, где садоводы вскоре после звонка подхватили дезинсектора-убийцу.
– Число неизвестных данных в уравнении сокращается, осталось тщательно проследить за всеми, – резюмировала Аманда. – Если в процессе слежки найдёте у объектов наблюдения подозрительные порошки и жидкости – вызывайте, я у себя в отделе.
– Нет, дорогая моя, ты в гостях у брата, – вкрадчиво откорректировал Габриэль. – Рабочий день уже закончился, и нам надо поспешить, чтобы не опоздать к назначенному времени.
– Вот так и теряет полиция ценные кадры, – проворчал капитан, хмуро скрещивая руки на груди и недовольно щурясь на графа. – Вначале их сманивают в гости, затем в декрет, а напоследок запирают на кухне.
– Последнее – точно нет! – демонстративно содрогнулся высший демон. – На кухне я лучше сам управлюсь. Эй, когда оплеухи стали заменять слова благодарности, колдунья?! Но радует, что ты протестуешь не против декрета. – Со смехом спеленав фырчащую ведьму воздушными вихрями и отбиваясь от насылаемых заклятий, демон подхватил её на руки и понёс на выход. С ними весело попрощалась сбежавшая по ступенькам Лия, проводили уважительным присвистом снующие по холлу офицеры.
– Тебе-то не надо на своей работе показаться? – проворчала Аманда, когда её ловко усадили на сиденье спорткара и пристегнули ремнём безопасности.
– Мне по работе надо сделать всего один звонок, и я его сейчас сделаю. – Набрав номер специалиста по связям с общественностью, Габриэль скомандовал: – Начинайте!
– Принято. Успеха вам, глава! – услышала Аманда любопытную ответную реплику.
Успеха в чём, спрашивается? Но демон сделал вид, что вопросительного взгляда не заметил.
Знакомство с родственниками состоялось.
Семейный ужин у Карветов проходил в тёплой и дружественной обстановке. Ко второй перемене блюд Габриэль дедуктивным методом пришёл к заключению, что его с колдуньей ушлые матушки успели заочно познакомиться и пообщаться, и Атлантика не стала им преградой. Даже пирожки на столе были с его любимыми начинками! Приняв для себя факт, что и младший сын по примеру старшего категорически не готов в подробностях живописать ей перипетии своих личных отношений, матушка всю интересующую её информацию получала теперь из другого источника. Их с колдуньей родительницы определённо спелись и твёрдо намерены петь в унисон.
Собственно, его искренне радовало, что родственники с обеих сторон горячо одобряют их союз, и трагедия кровной вражды кланов им с Амандой не грозит.
– Не выйдет из нас Ромео и Джульетты, – с улыбкой прошептала она ему, словно прочитав его мысли.
– Тебе стоит опасаться, что в случае чересчур длительных раздумий, нужен ли я тебе в твоей жизни, моя мамочка скооперируется с твоей. И они совместными усилиями доставят тебя к алтарю, опоенную зельями согласия и окутанную магией блаженного смирения, – честно предупредил Габриэль, хорошо знающий свою родительницу и распознавший в миссис Карвет тот же типаж матери.
– А тебя?
– Я-то сам прибегу, – ухмыльнулся демон.
«Да-да, колдунья, ты всё поняла верно, и можешь сколько угодно краснеть, бурчать и отворачиваться. Я со своей спутницей жизни уж много дней как определился, так что твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты вышла со мной из стриптиз-клуба. В личной жизни, как и в бизнесе, выгодные сделки умный человек оформляет в мгновение ока, а жизненно важные – ещё быстрей, пока не набежали другие претенденты! Я не повторю ошибку брата и не предоставлю своей любимой слишком много времени для раздумий, которые в извилистом женском уме запросто могут свернуть куда-то не туда. Вот в мужском они при взгляде на женщину своей Мечты всегда сворачивают в одном направлении: к предвкушению грядущей ночи, но перед родителями избранницы нужно поддерживать реноме солидного делового человека, а не изнывающего от страсти юнца».
С усилием оторвав взор от пунцового личика своей колдуньи, Габриэль решительно развернулся в другую сторону:
– Сержи, как дела на ниве сельского хозяйства? Нашествие колорадского жука остановлено? Удалось уничтожить их полчища на наших полях?
– Сперва думал, борьба с вредителями – абсолютно гиблый номер. Эти мутанты поедали пестициды, как сластёны ванильный пломбир, – вытирая личико дочке, ответил ведьмак. – Но нам предложили помощь эльфы: сам Элсинэль приезжал оценить размер катастрофы. Уж не знаю, что он сотворил с растениями, но жуки тучей поднялись и улетели с такой скоростью, будто за ними рой огненных пчёл гнался.
– Как мило с его стороны, – с признательностью и ноткой вины произнесла Аманда.
Вилка в пальцах Габриэля раскалилась и завилась спиралью. И кто-то ещё убеждён в прозорливости и хитрости женщин?! Во всём, что не касается ядов, его колдунья простодушна, как дитё малое, а ушастый гадёныш всё не даёт о себе забыть! Верно он предполагал, что сельскохозяйственная катастрофа произошла не без участия повелителя эльфов.
Укротив гнев, взяв себя в руки и положив на стол вилку, более прямую и холодную, чем была на выходе с конвейера завода, Габриэль широко улыбнулся:
– Действительно, очень мило. Предлагаю поднять тост за содружество Иных! Сегодня эльфы нам помогли, завтра мы им поможем...