Блин, как же больно. Я лежала в нелепой скрюченной позе на деревянной поверхности и стонала. Плечо адски горело. Боль полностью вытеснило гнев и стало единственным чувством, которое я теперь ощущала. Она накатывала волнами одна за другой, не оставляя времени для передышки. Честно сказать, удивилась, так как давненько не испытывала ничего подобного. А почему?
– Молодец, мальчик, – услышала я одобрение.
Приподнялась и оглянулась. В дверном проеме сидел Гром. В пасти он держал переплетенный шнурок вместе с Синь. Мэл стоял рядом и трепал его за ушами.
– Ты в порядке?
– Нет, мне срочно нужно восстановиться, – прохрипела я, усаживаясь и потирая плечо, заодно оглядывая почему-то совсем пустое помещение. – Не понимаю, зачем ставить клеймо на пустую комнату? Не нравится мне все это. И холодно в ней, как в морозильной камере.
– Нэээс, – протянул Мэл предостерегающе.
– Ну что опять?
– Медленно, а главное бесшумно, поднимай свою очаровательную попку и вылезай оттуда, – ответил мне красавец Дэмор. Он с ужасом смотрел куда-то поверх моей головы.
– Что там? – я нервно сглотнула. Сердце сжалось от нехороших предчувствий.
– Вылезай, я сказал. Иначе они почувствуют твое тепло.
– Кто?
Не двигаясь с места, я медленно, очень медленно подняла голову вверх. На потолке были, наверное, сотни жутких насекомых. Вот это я по – па – ла. Пауки и в обычной жизни у меня не вызывали положительные эмоции, а монстры – переростки тем более. Мда…и дурно сразу как-то стало. И сил ведь практически не осталось. Но все же я аккуратно, без лишних движений приподнялась, отыскала внутри завалявшийся запас инфернальной мощи и будто стартер в полусогнутой позе, оттолкнувшись ногой о пол, резко рванула, несясь сломя голову к выходу. Вот только с перепуга механически закрыла глаза, потому не успела притормозить – врезалась в твердую грудь Мэла. Ударилась головой о его подбородок, и под напором заставила его впечататься с глухим звуком в стену позади. Признаюсь, столкновение меня не очень обрадовало, но все же успокаивало, что не мне одной досталось.
– Такими темпами ты когда-нибудь меня действительно убьешь, – услышала я сдавленную усмешку. Но мне было все равно. Сейчас я себя чувствовала в полной безопасности. – И это называется бесшумно?!
– Я ужасно боюсь пауков, – призналась я тихо, оглядываясь назад.
– Угу, я тоже, – ответил Мэл, теснее прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.
– Что? – я отклонилась и ошарашенно на него уставилась. – Ты же шутишь, правда?
– Не шучу, – а сам силится не рассмеяться. – Особенно инфернальных мутантов. Знаешь, что они убивают жертву, как вампиры, высасывая из них всю кровь, а потом съедают?
– Нет, но спасибо, что сообщил, а главное поддержал, – буркнула я, отталкивая от себя охотника.
– У них острые, как бритва клыки и всегда нападают группами. За считанные секунды они способны обглодать до костей тушку цыпленка, – продолжал он в немом приступе смеха.
– Дроздов позавидовал бы твоим познаниям, – я отряхнулась, поправила чуть съехавшую на бок куртку, и на всякий случай, подальше отошла от первой комнаты. Хотя понимала, что не свойственные для меня привычному размеру паучки сейчас находились в анабиозе. И судя по толщине слоя пыли на полу, они там находились не один год. Возможно, поэтому и не напали сразу. Повезло, в общем. Но все же нам стоило поторопиться, ибо клейма, как и двери в качестве не проходной преграды уже не было.
– Расслабься Несс, они спят или мертвые. Посмотри ни одного движения, – охотник стоял в дверном проеме и с видом знатока изучал их.
– Сам смотри, а я проваливаю. Хватит с меня, – я круто развернулась и прежде, чем уйти подошла к Грому, протянув руку к пасти. Ухватилась за плетеный шнурок и потянула. Но он не отпускал.
– Эй, ты чего, отдай. Это мое, – почему-то песик мои слова воспринял, как вызов и под рык у нас началась игра в перетягивания. – Мэл, скажи своему псу, чтобы отдал амулет.
– Не-а.
– Почему?
– Он был свидетелем сделки. По его мнению, она еще не состоялась.
– Ты издеваешься? – крепко держа шелковое плетение, я обернулась и метнула в него жалкий иголочный импульс.
– Нет Руби, нет Синь. Забыла?
– Как нет, вон двери, открывай и забирай. Все по-честному.
– Простому человеку их не проломить. Нам все еще нужна твоя помощь. Или второе плечо, если хочешь, – хохотнул Мэл.
– Я сейчас с удовольствием помогу вам обоим спуститься в ад, если хочешь, – прокряхтела я, сильно дергая за шнурок, но Гром не поддавался. – И вообще, ты уверен, что они заговоренные? Что-то не заметила и не почувствовала этого.
– Да.
– Может, Гром просто чувствует опасность? Верно, мой хороший, отдай Несси шнурочек, – дернула я снова. Но безрезультатно. Собака сильнее меня. – Ну и ладно, – фыркнула и разогнула пальцы. – Ох, как же хочется есть и пить.
– Тебе не кажется, что это уже зависимость? Дэмор здесь нет. Прятаться не от кого, – спокойно проговорил кареглазый красавец, потом подошел к гончей и обхватил рукой Синь. Собака послушно отдала хозяину камень, который был тут же спрятан в переднем кармане черных брюк.
Я открыла рот, чтобы ответить ему, но потом закрыла. Мэл прав. Я нахмурилась. И прав не только в этом.
– Непроизвольно вышло, но считала амулет уже своим, так что объяснимое поведение.
– Конечно, – кивнул охотник, – тяжело признавать правду вслух. – Он шагнул ко второй двери и со всей силой ударил по ней ногой. Та осталась неподвижной. – Я же говорил, простой смертный ее не…
– Тихо, – шикнула я, заставляя прислушаться. За дверью, что-то происходило. Это был не звук шагов, не голос, но кто-то там точно был. Он перемещался, осторожно переступая. – Может, пропустим и сразу к третьей?
– Что там? – спросил Мэл.
– А ты не слышишь?
Он прислонил ухо к двери и задержал дыхание. Через пару секунд оторвался и отрицательно мотнул головой:
– Вообще ничего.
– Ну да, забыла. Особо чувствительный слух только у меня и Грома. Там кто-то есть. Он или оно двигается. И кто это, желания узнать, тем более без Синь, у меня нет, так что пошли к третьей, – сказала я резким тоном.
– Но, если Руби не будет, нам в любом случае придется вернуться к ней, – констатировал охотник таким же тоном, двигаясь за мной.
– Вот сам и пойдешь, – буркнула я под нос, подходя к последней двери. Остановилась и прислушалась. – Здесь тишина, но это настораживает еще больше, – я резко развернулась, чтобы глянуть на своего красавца содельника и неожиданно почувствовала острую боль в плече. – Ох, плечо, похоже, вывихнуто, и без пищевой энергии его быстро не залечишь. И, да, когда я в последний раз нормально ела? Только сейчас поняла, что ужасно проголодалась и с таким же желанием хочу пить.
– Черт, извини, забыл купить продукты в магазине, когда ехал за вами. Может, уже откроем, и посмотрим, что там?! – чуть раздраженно поторопил он меня, – а после опустошишь холодильник Олега, – добавил примирительным тоном, стоило мне бросить в его сторону злобный взгляд.
Я сразу расслабилась. И правда, неуместно получилось. С Синь я себе такого не позволяла, мне просто было плевать, ибо притуплялась человеческая половина. Но иногда сама ее глушила во избежание последствий. Собственно, и мысли об Аме, дабы не усилить очередной внутренний конфликт. Да и честно сказать, сила Синь меня притягивала до сих пор, даже несмотря на то, что мне значительно без него полегчало.
– Я просто не уверена, что у меня хватит сил ее выбить. А вот если бы ты мне дал амулет…
– То ты бы ее не открыла никогда. Неужели непонятно, – едва сдерживаясь, чтобы не выругаться ответил Мэл.
– Понятно. Ты главное не нервничай. И вообще, что за мужики пошли. Один косоглазый и вечно куда-то пропадает, второй, даже не краснея пропускает девушек вперед…
– Несс, – раздался еще один предупреждающий возглас.
– Ладно-ладно, отойди подальше, попробую кое-что. И, да, мне нужна твоя помощь. – Успокоила я его вмиг и уперлась взглядом в белоснежную контрастную темным стенам дверь.
– Хорошо. Отличная идея, – похвалил он, уловив мою мысль.
– Подумай, о чем-нибудь плохом, ужасном, страшном для тебя. Отвратительном, тошнотворном…
– Да понял уже, – остановил он меня. – Уже думаю.
Я посмотрела на сосредоточенного охотника и довольно улыбнулась одними губами. Потом почувствовала, как в меня начал вливаться мощный поток энергии, растекаясь по всему телу. Он согревал меня изнутри. С каждым вдохом и выдохом я ощущала его циркулирующее движение. Дальше появилась вибрация, и мне показалось, что я начала расти, становится больше, будто что-то внутри расправлялось и расширялось.
– Ого, откуда у тебя столько ненависти?! – изумилась я. – Ты будто электрическое поле, из-за которого каждый волос на моем теле поднялся. Удивительно… и новое для меня…странная энергетика…
Мэл не ответил, продолжая хмуриться, и увлеченно думать о чем-то своем. Надо бы потом расспросить. Это очень интересно.
Я перевела взгляд и потирая моментально залеченное плечо, максимально отошла от двери назад, пока не почувствовала за спиной холодную стену. Мысленно сосредоточилась на деревянной преграде. Буквально через секунду, вокруг меня начала сгущаться фиолетово – темная субстанция. Не знаю, откуда появилось это чудное явление, но подобное я уже испытывала в Стремянке. Будто мой мозг запомнил некий способ расширения сознания и теперь запросто мог капнуть в самый исток моего внутреннего инфернального бытия. То есть показывал мне всю силу, которой я владела в состоянии полудемона на самом деле, словно раньше, сама того не зная, пользовалась лишь ограниченными возможностями.
Итак, темная субстанция продолжала сгущаться, вылезая из всех уголков пространства, обволакивая меня, вздрагивая от любого движения. Не скажу, что я чувствовала наплыв враждебности, что, в общем-то, должно быть темной силе свойственно, но дружелюбия по отношению ко мне не было тоже. Она просто сгущалась вокруг моего тела и ждала. Я попробовала сделать шаг вперед, и темнота внезапно расступилась, образовав коридор с зыбкими стенами. Я вернулась обратно. Темные подвижные створки закрылись.