Жажда крови у Айви вполне настоящая, но кровь для нее хотя бы не жизненная необходимость, как для нежити. Меня вполне устраивало, что она удовлетворяет свои инстинкты на стороне: Пискари так вывихнул ей душу, что теперь Айви не может отделить любовь от крови или секса. Она бисексуальна, так что для нее тут препятствий нет. Сама я натуралка — ну, насколько я помню, — но теперь, когда я узнала, как восхитительно бывает кровавое свидание, все как-то запуталось.
У меня на это ушел год, но наконец я призналась себе, что не только уважаю Айви, но и люблю ее — в каком-то смысле. Однако я не буду с ней спать лишь для того, чтобы она всадила в меня зубы — если только меня не потянет к ней по-настоящему, а не просто, чтобы она заставляла гореть мою кровь в мучительном желании заполнить дыру, которую прогрызал Пискари у нее в душе год за годом, укус за укусом…
Наши отношения сильно усложнились. Либо мне придется с ней спать, чтобы делиться кровью безбоязненно, либо мы сведем наши отношения к обмену кровью, рискуя, что она потеряет самообладание и мне придется вмазать ее в стену, чтобы она меня не убила. Говоря словами Айви, либо мы будем делиться кровью без травм, если будет любовь, либо делиться кровью без любви, но будут травмы. Середины нет. И как это вам понравится?
Айви кашлянула — очень тихо, но пикси замолкли сразу же.
— Сукно порвешь, — почти прорычала она.
Я приподняла брови и повернулась взглянуть на стол, хотя знала его уже как свои пять пальцев.
— А то оно в таком отличном состоянии? — спросила я сухо. — Вряд ли будет хуже. На борту возле левой передней лузы вмятина будто от локтя, а здесь в середине заштопано — дырки полукругами были, как от ногтей.
Айви покраснела и уткнулась в старый номер «Стервы-вамп», который держала для клиентов.
— Бог мой! — ахнула я, расплетая ноги и спрыгивая со стола — представила себе, как могли образоваться такие следы от ногтей. — Никогда мне теперь на нем уже не играть. Спасибо тебе большое.
Дженкс рассмеялся — как ветровые колокольчики, и подлетел ко мне — я как раз брала себе селедку. Кожа кресла уютно вздохнула — это я хлопнулась на диван напротив Айви, бросив рядом с собой планшет, и потянулась за крекерами.
— Ну, мы и кровью делились тоже, — пролепетала она смущенно.
— Избавь меня от подробностей! — крикнула я, и она спряталась за журналом. На обложке был заголовок: «Шесть способов заставить свою тень стонать от восторга и при этом не убить». М-да.
В разговоре наступила пауза, но без неловкости, и я заполнила ее, отправляя себе в рот селедку Терпкий уксус напомнил мне об отце — он как раз и приохотил меня к этой кислятине, — и я устроилась поудобнее с крекером и планшетом.
— Что ты пока нарыла? — спросила Айви, явно желая сменить тему.
Я вытащила из-за уха карандаш:
— Обычные подозреваемые. Мистер Рей, миссис Саронг. Трент…
Любимый сын нашего города, плейбой, скользкий, как лягушка под ливнем, убийца — вот кто такой этот паразит Трент.
Но я сомневалась, чтобы это был он. Трент ненавидел Ала еще больше, чем я: он когда-то столкнулся с ним и отделался сломанной рукой — ну, наверное, еще и повторяющимися кошмарами. Кроме того, у него есть куда более дешевые способы от меня избавиться, только если он это сделает, его секретные биолаборатории попадут на первые полосы газет.
Дженкс тыкал острием шпаги в дырки крекеров, разламывая их на куски, подходящие для пикси.
— А это не могут быть Уитоны? Ты сорвала их планы дочку замуж выдать.
— Не-а, — ответила я, не думая, что кто-то мог затаить за это такую злобу. И вообще они эльфы. Не будут они на меня демона напускать, демонов они ненавидят больше, чем меня. Так ведь?
Крылья Дженкса слились в круг, и оставленные им крошки смело со стола. Приподняв брови в ответ на мое сомнение, он начал укладывать на свои крошечные крекеры кусочки селедки размером с перечное зерно.
— А Ли? Миниас сказал, что ему не верит.
Я поставила пятки на край журнального столика.
— А потому верю я. — Я его буквально вырвала из рук Ала. Все-таки это чего-то стоит, тем более что после смерти Пискари Ли захватил в Цинциннати игорный бизнес. — Может, надо с ним пообщаться.
Айви нахмурилась над журналом.
— Я думаю, это ОВ. Эта контора была бы рада твоей смерти.
Карандаш в моей руке оставил неровный след на желтой дощечке.
— Охрана Внутриземелья, — сказала я, дописывая контору в список и ощущая, как течет через меня тягучий страх. Если, блин, это и правда ОВ, то проблем у меня выше крыши.
Дженкс загудел крыльями и переглянулся с Айви:
— Есть еще Ник. — Я успела разжать зубы почти в тот же момент, как их стиснула. — Ты знаешь, что это он, — продолжал пикси, держа руки на бедрах. Айви глядела на меня поверх журнала медленно расширяющимися зрачками. — Почему ты сразу не сказала Миниасу? Он был у тебя в руках, Миниас бы все сделал! А ты молчала, как рыба!
Крепко сжав губы, я подсчитала шансы попасть в него карандашом, если бросить неожиданно.
— Я не знаю, Ник это или нет. А если даже это он, я бы не отдала его демонам. Я бы сама им занялась, — мрачно сказала я. Рэйчел, головой думай, а не сердцем. — Однако, может, я этого типа навещу.
Айви хмыкнула и вернулась к журналу.
— Нику ума не хватит. Его бы демон уже давно слопал.
Ума ему хватало, но я не собиралась открывать охоту на ведьм. Или, точнее, на глупых людей. Но от ее низкого мнения о Нике злость у меня поутихла, и я неохотно добавила его в список.
— Это не Ник, — сказала я. — Не его стиль. Вызов демона оставляет след, либо при сборе материалов для вызова, либо в виде причиненного демоном вреда, либо вдруг растет число молодых обученных колдунов и ведьм, умирающих насильственной смертью. Надо будет, кстати, поинтересоваться в ФВБ, не было ли чего-нибудь необычного в последние дни.
Айви подалась вперед, скрестила ноги и взяла себе крекер.
— Газеты посмотреть не забудь, — подсказала она.
— А, да, спасибо.
Я пополнила список. Заметка «Мое дитя забрал демон!» вполне может оказаться правдой.
Дженкс поставил шпагу острием на стол, оперся на деревянную рукоять и издал пронзительный скрежет, потирая крылья друг о друга. Его дети взлетели у двери шумным вихрем, и я задержала дыхание в страхе, что они тут же на нас обрушатся, но только трое из них опустились в стрекоте крыльев, улыбаясь невинной радостью свежих лиц. И все они способны на убийство — вплоть до самой младшей девочки.
— Вот, — сказал Дженкс, протягивая крекер одному из сыновей. — Отнеси маме, проследи, чтобы она съела.
— Несу, па, — ответил мальчик и тут же исчез, даже не коснувшись ногами стола. Остальные двое разобрали оставшиеся порции и унесли — отличная демонстрация эффективной работы пикси. Айви заморгала, глядя, как нектарноядные пикси бросаются на маринованную селедку, будто это кленовый сироп. В прошлом году они съели целую рыбу — дополнительный запас белка перед зимней спячкой, и хотя в этом году в спячку впадать не собирались, тяга к белку осталась.
Мрачно глядя на дополненный список, я вскрыла бутылку воды, которую принесла мне Айви. Подумала было сходить в кухню за стаканом вина, но посмотрела на Айви и решила примириться с тем, что у меня есть. Феромоны, которые она испускала, в смысле расслабиться, вполне заменяли для меня порцию виски, и если еще добавить, то я свалюсь спать раньше двух часов ночи. А так я чувствовала себя отлично, и совсем не собиралась горевать, что хорошим настроением обязана феромонам Айви. Тысячи лет эволюции выработали у вампиров такую способность, чтобы они легче находили добычу, но я считаю, что заслуживаю такого хотя бы в компенсацию за всю ту мороку, которая происходит от жизни с вампиром.
Впрочем, со мной жить тоже не сахар.
Постукивая резинкой по зубам, я просмотрела список. Так, вервольфов, пожалуй, можно исключить, и Ли тоже. Уитоны — не могу себе представить, чтобы они так взбесились, пусть я даже сорвала свадьбу их дочери с Трентом. Сам Трент, конечно, может беситься, поскольку я его упрятала в тюрьму — аж на три часа. Я вздохнула. Да, сумела я нажить врагов среди больших людей, и причем в рекордно короткие сроки. Это только я так умею. Нет, надо мне сосредоточиться на следах вызова демона и от этого плясать, а не копаться в тех, кто может иметь на меня зуб.
Нас вывел из размышления обеденный колокольчик, который мы с Айви используем как дверной звонок. Я дернулась от прилива адреналина, а у Айви зрачки расширились почти до полной черноты.
— Я открою, — сказал Дженкс и взлетел со столика. Его слова едва были слышны за шумом, которые подняли его дети в переднем углу застеленного газетами святилища.
Айви пошла вглубь церкви сделать музыку потише, а я отерла рот от крошек и быстренько прибрала стол. Пусть Айви берет, если хочет, работу за два дня до Хеллоуина, но если этим клиентам нужна я, их ждет глубокое разочарование.
Дженкс запустил сложную систему блоков, которую мы для него соорудили, но как только в двери появилась щель, туда бросилась оранжевая кошка.
— Кошка! — заверещал пикси, а кошара направилась прямо к его детям.
Я резко выпрямилась — но все юные пикси уже взвились футов на восемь. Эхом отдавались крики и визги, а воздух вдруг наполнился нетопырями из черной бумаги, заманчиво повисшими на тонких нитках.
— Рекс! — крикнул Дженкс и стрелой приземлился прямо перед черноглазым зверем, который застыл как вкопанный от сенсорной перегрузки — двадцать одна бумажная мышь на веревочке. — Сволочная ты кошка, ты меня напугала, как фейрийскую старуху! — Он посмотрел вверх, в перекрестье балок. — Вы все там?
У меня глаза заболели от пронзительного хора «Да, па!», и со стола взлетела Маталина. Уставив руки на бедра, она резко свистнула — и под хор разочарованных жалоб летучие мыши попадали вниз. Стайка пикси скрылась внутри стола, и только трое старших детей остались сидеть на балках, болтая ногами, как ленивые сторожа. У одного из них была разогнутая скрепка Дженкса, и я не могла сдержать улыбку. А кошка Дженкса играла с бумажной летучей мышью и на хозяина не обращала внимания.