Я опять чихнула, причем сильно, до боли. Черт, надо отсюда выбираться.
— Держи, Рэйчел! — крикнул Дженкс; я подняла голову и поймала брошенный им магнитный мелок в целлофановой упаковке. Теребя упаковку, я пыталась вспомнить замысловатую пентаграмму, которую мне показывала Кери. Из демонов только Миниас знает, что у меня есть прямая связь с безвременьем, и если я ему не отвечу, он чего доброго сюда припрется по линиям.
Вдруг стало больно, как от ожога. Скрючившись пополам, я задохнулась от боли и отпрянула от прилавка. Что за дьявол? Не должно быть так больно!
Дженкс взмыл к потолку, оставив позади себя облачко серебристой пыльцы, как осьминог выбрасывает чернила. Мать повернулась ко мне, забыв о подруге.
— Рэйчел?
Она увидела, как я корчусь, схватив себя за руку, и глаза у нее стали круглыми.
Рука онемела, мел выпал. Запястье горело, будто в печку сунули.
— Бегите прочь! — заорала я, но они только воззрились на меня как на ненормальную.
Я ощутила хлопок воздуха, все вздрогнули. Сквозь звон в ушах я посмотрела вверх — сердце попыталось выпрыгнуть из груди, дыхание сперло. Он был здесь — демон, пока еще невидимый. Близко. В ноздри ударил запах жженого янтаря.
Найдя взглядом мел, я подхватила его с пола и вцепилась в обертку, но ногти никак не попадали на шов. Меня разрывали страх и злость. У меня с Миниасом нет дел! Я ему ничего не должна и он мне ничего не должен. И какого черта я не могу разорвать эту долбаную обертку?
— Рэйчел Мариана Морган? — прозвучал аристократический голос с английским акцентом, достойный Шекспировского театра, и у меня щеки похолодели. — Где ты-ы? — протянул он.
— Блин! — прошептала я.
Это не Миниас. Это Ал.
Я в панике глянула на маму. Она стояла рядом с подругой, подтянутая и аккуратная, в костюме осенних тонов, идеально причесанная, первые морщинки едва только начали проявляться у глаз. И понятия не имела, что происходит.
— Мам! — зашептала я, бешено жестикулируя и отступая подальше от нее. — Круг поставь! Вокруг вас обеих!
Но они только таращились на меня, а у меня не было времени объяснять дальше. Мне бы самой, блин, разобраться! Этого не может быть. Это просто розыгрыш, идиотский злобный розыгрыш.
Взгляд метнулся на вертолетный стрекот крыльев Дженкса.
— Это Ал! — прошептал пикси, зависнув надо мной. — Рейч, ты говорила, что он в демонской тюрьме!
— Рэйчел Мариана Мо-о-о-орга-а-а-ан! — пропел демон, и я застыла, услышав шарканье его сапог из-за высокого стеллажа с книгами заклятий.
— Чертов дурак я, а не пикси! — выругал себя Дженкс. — Шпагу брать не буду, больно холодно, — издевательским фальцетом спародировал он. — К заднице примерзнет! Мы по магазинам собрались, а не на дело! — Голос у него становился все злее. — Тинка тебя побери, Рэйчел, можешь ты хоть по магазинам пройтись с мамочкой, чтобы демона не вызвать?
— Я его не вызывала! — не выдержала я. Ладони стали мокрыми.
— Ну так он все равно здесь, — сказал пикси, и я поперхнулась, когда демон выглянул из-за стеллажа. Он знал совершенно точно, где я.
Ал улыбался с ядовитой, застарелой злостью. Поверх пары круглых темных очков на меня смотрели красные глаза с горизонтальными, как у козла, зрачками. В обычном своем зеленом фраке из жатого бархата он казался воплощением старосветского изящества, портретом юного лорда из придворных кругов. На манжетах и воротнике кружева. Аристократически выразительное лицо с сильным носом и подбородком заострилось от злобного веселья, и обнажились в гримасе предвкушения чужих страданий крупные зубы.
Я все пятилась, и он вышел из-за стеллажа.
— Ох, надо же, — сказал он в полном восторге. — Две Морган по цене одной!
Господи. Мама! Ужас мгновенно вывел меня из шока.
— Не смей трогать меня и моих родных! — крикнула я, тщетно пытаясь снять обертку с мела. Если успею нарисовать круг, то смогу его поймать. Может быть. — Ты обещал!
Топот сапог умолк: Ал решил покрасоваться своей элегантной статью. Я прикинула расстояние между нами. Восемь футов. Плоховато. Но пока он таращится на меня, он не трогает мою маму.
— И правда, обещал. Правда ведь? — сказал он, поднимая взгляд куда-то к потолку. Я расслабила сведенные плечи.
— Рейч! — заорал Дженкс.
Ал прыгнул. Я в панике отпрянула, но он схватил меня за горло. Обезумев от страха, я вцепилась в его пальцы, рвала их ногтями, пытаясь освободиться. Ал оторвал меня от земли, скульптурное лицо демона кривилось от боли, но он только сильнее сжимал хватку. Пульс колотился в висках, я обмякла, молясь, чтобы ему захотелось немного поизмываться, прежде чем утащить меня в безвременье или попросту убить.
— Не смей меня трогать! — пискнула я, не понимая, отчего у меня искры в глазах — Дженкс это или нехватка кислорода. Черт побери, это все. Конец.
Ал тихо и протяжно заурчал от удовольствия. Безо всякого усилия он подтянул меня на уровень своих глаз — они светились углями сквозь очки, и запах жженого янтаря обливал меня со всех сторон.
— Я тебя очень просил свидетельствовать в мою пользу. Ты отказалась. А теперь мне нет смысла придерживаться правил — можешь сказать спасибо собственной недальновидности. Меня засадили в убогую тесную клетку! — Он встряхнул меня так, что зубы застучали. — Всех проклятий лишили, только то оставили, что я сам могу наколдовать! Но нашлась добрая душа, меня вызвали из заточения, — с издевкой сказал он. — И мы заключили сделку, по которой ты умрешь, а я получу свободу.
— Это не я тебя в каталажку засадила! — пискнула я.
Голова болела от прилива адреналина. В безвременье Ал меня не уведет, если я не сдамся; нет, пусть сначала затащит меня в лей-линию.
Тут в моем помутившемся мозгу что-то щелкнуло: он же не может одновременно держать меня и превращаться в туман! С шумным выдохом я вскинула колено и ударила Ала между ног.
Демон взвыл, отбросил меня — я ударилась спиной о витрину, все тело затопило болью. Глотая воздух ртом, я держалась за саднящее горло, а вокруг с тихими шлепками падали с полок пакетики сублимированных трав. Втянув вони жженого янтаря, я закашлялась, вытянула руку, защищая голову от сыплющихся пакетов, и подогнула ноги, пытаясь встать. Где тот мелок?
— Ах ты мелкая сука вампирской шлюхи! — простонал согнувшийся Ал, держась руками за причинное место, и я улыбнулась.
Миниас мне говорил, что когда Ал упустил прежнего фамилиара, обученного запасать лей-линейную энергию, у него отобрали все заклятия, зелья и амулеты, накопленные за тысячи лет. В результате он стал если не беспомощным, то ограниченным только устными проклятиями. Впрочем, в кухне своей он явно успел побывать, потому что облик английского аристократа — это маска. Знать, как он выглядит на самом деле, мне совсем не хотелось.
— А что такое, Ал? — съехидничала я, вытирая рот — я губу прокусила, оказывается. — Не привык, чтобы тебе сдачи давали?
Черт, до чего все классно. Сижу в лавке заклятий, и под рукой из активированного — исключительно косметические чары да улучшитель бюста.
— Лови, Рэйчел! — крикнула моя мама; Ал вскинул к ней голову.
— Мама! — заорала я, видя, как она что-то мне бросает. — Беги отсюда!
Ал поворачивал голову вслед за летящим брусочком. Я застыла, когда демон оделся мерцающей черной пленкой безвременья, залечивая последствия моего удара. Но магнитный мелок спокойно шлепнулся мне в руку. Я открыла рот — хотела еще раз крикнуть им, чтобы они убрались, но вокруг мамы и продавщицы выросла синяя полусфера защитного круга. Теперь до них не доберутся.
Странное, неожиданное ощущение льющегося по телу холода заставило меня замереть. Ощущение, похожее на гул колокольного звона в костях. Ал ничего не заметил — с диким ревом он прыгнул ко мне.
Взвизгнув, я бросилась на пол, прочь от его лап. За спиной раздался треск — демон перемахнул через меня и влепился в опрокинутую мной стойку. Мне оставались секунды. Подставив руку, я села на полу и нацарапала круг, но тут интуиция, отработанная годами занятий боевыми искусствами, подсказала, что Ал вот-вот прыгнет.
— Ну нет, ведьма! — зарычал он.
С круглыми от страха глазами я шлепнулась на задницу, вскинув ногу для удара, но он двигался с нечеловеческой скоростью, и ботинок ударил в его ладонь. Я замерла, лежа на спине: лодыжка в захвате демона, на лицо упал шарф. Одно его движение, и он мне сломает ногу. Блин!
Ал потерял очки. Глаза сверкнули в злобной усмешке, но не успел он двинуть и пальцем, как магазинчик сотрясло взрывом. Зазвенели выбитые стекла, я вскинула руки к ушам и выдернула ногу из хватки Ала. Козьи глаза демона округлились, он попятился, но удивление тут же перешло в злость.
В испуге я задрыгала ногами, пытаясь встать, и сбила очередную стойку дождем посыпались упакованные амулеты. Вернулся слух, отчетливо различался шорох шин по мокрой мостовой и крики людей — звуки вливались в разбитое окно. Что там успела натворить моя мама?
— Дженкс! — крикнула я, ощутив пронизывающий холод дождливого вечера.
Слишком холодно! Он может в спячку впасть.
— Нормально! — крикнул он в ответ, паря в красном облачке пыльцы. — Бей гада!
Я собралась встать, но так и замерла в полу приседе — взгляд Дженкса уперся куда-то мне за плечо, и пикси побелел.
— То есть гадов, — поправил он дрогнувшим голосом, но вспыхнувший страх улегся, когда я заметила, что Ал тоже замер и смотрит туда же, куда и Дженкс. С порывом уличного шума меня окатила волна озона, сильно подпорченная жженым янтарем.
— Там еще демон? — шепотом спросила я.
Глаза Дженкса стрельнули на меня и обратно.
— Два.
Жуть.
Дженкс метнулся прочь, я попыталась тоже, наступила на шарф, пнула кого-то сзади — он пытался схватить меня за ногу. Захват разжался, я шлепнулась на пол и развернулась. Ко мне тянулась рука в желтом рукаве. Схватив незнакомца за локоть, я вскинула ногу, уперлась и перекинула его через себя.