— Терхи убийцы, что бы кто ни говорил!
— Наши только забрали месторождение, а захватчики империи Тейзарх пришли убивать!
Градус агрессии резко подскочил. Вспомнились обиды, пострадавшие родственники — отголоски войны еще будоражили умы и волновали души. Терхи напряглись. Эзро набычился и выглядел как воин перед боем. Теперь я начала сочувствовать гостям, хотя, возможно, и не стоило…
Терхов было мало, но они не выказывали страха, а выглядели сплоченными, уверенными, стойкими. Нашим легко закидывать угрозами и оскорблениями тех, кто в меньшинстве. А попробуй-ка сохранить лицо, если со всех сторон окружен враждебностью.
Когда несколько лерийцев повскакивали с мест, Эвелина подняла руку, и ребята замерли.
— Так! Я позволила всем высказаться. А теперь немедленно всем сесть на места! — когда преподавательница говорила таким тоном, ей хотелось непроизвольно подчиниться. Даже я перестала крутить головой и сосредоточилась на Эвелине.
— Мы еще не раз убедимся, что у каждой стороны своя правда. А пока поясняю. Действительно, зона отчуждения не принадлежит никому. Странам стоило бы договориться, попытаться как-то разделить жилу. Но каждая предпочла действовать в своих интересах. В итоге, не правы все!
Терхи чуть дернулись, Эзро повернулся на шепотки. Аудитория притихла, Эвелина умела успокоить буйных и приструнить хулиганов.
— Мы должны вынести для себя нечто важное из тех событий, — продолжила преподавательница. — Следует договариваться, а не пускать в ход вероломство и силу. Только так наши державы станут сильнее перед лицом… эм… будущего…
И то ли мне почудилось, то ли Эвелина, и впрямь, оговорилась. Странное ощущение резко нахлынуло и ушло также внезапно. Словно черная туча пронеслась над головой. Даже мурашки пробежали по спине.
***
Тренировочный полигон Лерийской Академии чем-то напоминал полигон Дешвила. To же поле в окружении высоких зрительских трибун. Полоса препятствий, похожая на замысловатый лабиринт, где помимо видимых глазу ловушек наверняка спрятались и магические капканы.
Эзро внимательным взглядом окинул территорию и кивнул, заключив, что тренировочный полигон не так уж и плох. И что это будет даже интересно — попытаться преодолеть лерийские ловушки, испытав собственную выносливость и, что немаловажно, смекалку. Все же нудные лекции по истории и другим общим предметам совершенно не вдохновляли терха. Да и его товарищей тоже.
— Ну, наконец-то, хоть разомнемся. А то я уже весь зад отсидел на их жестких лавках, — словно прочитал его мысли остановившийся рядом Клио. Остальные поддержали согласными возгласами.
Даже Эрея нетерпеливо приплясывала на месте, не меньше парней предвкушая предстоящую тренировку.
Спустя минуту к терхам подошел крупный высокорослый мужчина с длинным шрамом, рассекающим подбородок, и множеством мелких белесых отметин на руках и предплечьях. Одет он был в свободную тренировочную форму, состоящую из полотняных брюк и рубашки без рукавов, подпоясанной широким отрезом материи. И уж точно этот "вояка", как оценил его Эзро, не походил на преподавателя столичной лерийской Академии. Однако терх ошибся.
— Добрый день. Меня зовут Клариус Торнвальд, я проведу у вас сегодняшнюю тренировку. Вы ведь не против дружественных игр? — Тренер лукаво подмигнул, а терхи переглянулись меж собой. — Думаю, это будет интересно. Команда лерийцев против гостей из Тейзарха.
— Да мы их уделаем! — ляпнул несдержанный на язык Клио.
— Сегодня вы занимаетесь со старшим курсом, так что это будет не так уж и просто. Зато скучать не придется, — вновь усмехнулся тренер. — Ну и посмотрим, кто на что способен. Правила я объясню чуть позже, а сейчас вам следует переодеться. Мужская раздевалка там, женская там. — Торвальд кивнул на две ниши, уходящие вглубь трибун. — Ваша форма на сегодня бордовая. У противника — синяя. Не перепутайте.
И правда, в раздевалке терхов ждала аккуратно сложенная тренировочная форма, чем-то напоминающая одежду самого преподавателя. А возле длинных высоких шкафчиков уже толпились лерийские старшекурсники, облаченные в синее. Те поглядывали снисходительно. Кое-кто даже посмеивался, предвкушая быструю и легкую победу над неопытными гостями. Но Эзро на личном опыте знал: хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Занятие началось с небольшой разминки. Все как обычно — пробежка, прыжки, несколько упражнений на растяжку и разогрев. И все бы ничего. Да только Эзро никак не мог найти глазами сестру. Он, конечно, понимал, что девчонки всегда переодеваются намного дольше, слишком много внимания уделяя внешнему виду. Но вряд ли бы Эрея позволила себе опоздать на занятие.
— Ты Эри не видел?
— Нет, кажется, она так и не вышла из раздевалки. — Тайс огляделся по сторонам. Хочешь, я спрошу у местных девушек.
— Не надо. Я лучше схожу, — хмуро бросил Эз.
Уже сейчас своим особым чутьем, терх ощущал: что-то не в порядке. А значит, без его вмешательства не обойтись.
— Я с тобой! — Рядом пристроился Клио, вслед за вожаком покинув тренировку. — Всегда мечтал заглянуть в женскую раздевалку, — хохотнул здоровяк.
Раздевалку они нашли без труда. Точнее, нашли саму Эрею — настроится на сестру, благодаря кровному родству, для терха не составляло никакого труда.
— Она там. — Эз кивнул на широкую дверь.
— Эй, Эри, малышка, ты там одна? — гаркнул Клио и толкнул створку, которая, как и ожидалось, была заперта.
— Одна! — раздался недовольный голос Эри. — Эти гадкие девчонки заперли меня, представляешь?! Чтоб на них форма треснула!
Даже не видя девушки, Эз чувствовал, как она разгневана. Наверняка, вся красная от злости и безуспешных попыток выбраться. А ведь заперли на обычный замок.
— Сейчас мы выпустим тебя, погоди.
— Ломаем дверь? — Клио предвкушающе потер руки.
— Чтобы нас отчислили за порчу казенного имущества? Хотя…
Эз подергал створку, прикидывая, где примерно располагается запирающий механизм, и хватит ли его способностей к магии тлена, чтобы разрушить прочный металл.
— Давай вместе. Эри присоединяйся, — крикнул сестре. — Думаю, если женская раздевалка пару дней не будет закрываться — всем пойдет на пользу.
К началу игры они все-таки успели, хоть и пришлось изрядно попотеть с замком. Эри, как и ожидалось, пыхтела от гнева. Зато мимо шушукающихся девиц прошла с широкой улыбкой на губах. Если эти дурочки считали, что их неудачная шутка могла выбить Эрею из колеи — то они глубоко ошибались.
— Итак, правила игры, — объявил тренер, когда обе команды оказались в сборе. — Задача довольно проста. Каждая команда получает флаг.
Торнвальд вручил Эзро красный кусок материи. Лерийцы обзавелись синим.
— Вам необходимо захватить флаг противника и сохранить собственный. Команда, первая выполнившая задание, становится победителем. Спрятать собственный флаг вы можете в любом месте в пределах тренировочного поля. Разрешено использовать любую магию, кроме магии тлена. — Клариус выразительно посмотрел на терхов. — И, разумеется, действует полный запрет на применение боевой магии. Для нейтрализации противника мы используем хэш. — Тренер вручил каждому игроку длинное лассо, пропитанное чарами. — Действует он примерно так.
И тренер без предупреждения выкинул вперед лассо, намереваясь дотянуться до Эзро. Тот среагировал молниеносно, отклонился в сторону, уходя из-под удара, и конец зачарованной веревки попал в грудь Тайсу. Мгновение — и хэш обвился вокруг ничего не понимающего парня, связав того по рукам и ногам.
С трибун донеслись смешки. Поглядеть на игру терхов против лерийцев явились не только сокурсники участвующей команды, но, кажется, и все свободные от занятий студенты.
— Итак, у вас есть пять минут на то, чтобы спрятать свой флаг и обсудить стратегию игры. По моему свистку начнем, — предупредил тренер, и команда синих двинулась в противоположный конец полигона.
— Установим ментальную связь, — скомандовал Эз, стоило лерийцам отойти на достаточное расстояние, и протянул ладонь Клио. Тот дал свою, и терхи сцепили руки от локтя до локтя.
Короткий мысленный приказ кха, и от чернильного рисунка Эзро отделился небольшой фрагмент, перетек со спины на плечо и дальше на предплечье, привычно щекоча кожу. И уже спустя секунду Эз увидел крохотное пятнышко татуировки, переместившиеся на запястье друга. To же самое он проделал с Тайсом и Заром.
— Обойдусь, — фыркнула Эрея, когда очередь дошла до нее.
Эз и не настаивал. Кровной связи с сестрой ему вполне хватит.
— Как спрячем флаг? — задался вопросом Тайс, крутя головой по сторонам.
Вариантов и правда оказалось много. В лабиринте, полном препятствий, можно было и вскарабкаться на стену, и залечь на дно узкого глубокого рва, закопав флаг под слоем глины и грязи. А где-то впереди виднелось даже несколько водных преград. Но все это выглядело слишком… банальным.
— На самое видное место, — усмехнулся Зарлий и привычно полез в свой кошель с зельями. — Просто сделаем его невидимым. Тут как раз хватит. — Терх потряс в воздухе склянкой с серо-зеленой жидкостью внутри.
— А так можно? — засомневалась Эри.
— Нам сказали, не применять магию тлена. Про зелье невидимости речи не шло.
— Действуй, — на правах лидера позволил Эзро, и Зар с энтузиазмом принялся за дело.
Оставшиеся пару минут потратили на обсуждение стратегии. В итоге, решили оставить Зарлия в тылу, оберегать флаг. Клио взял на себя левый фланг, Тайсу достался правый. Эзро с сестрой ушли в нападение.
Раздался короткий пронзительный свист, возвестивший о начале игры, и в тот же момент Эзро почувствовал, как над полигоном прошелся тонкий разряд молнии. Земля задрожала под ногами, а из глубины лабиринта донесся треск и скрежет меняющихся конструкций.
— Будь осторожна, здесь наверняка стоят еще и магические ловушки, — предупредил Эз сестру и первым двинулся вперед, выбрав центральный, наиболее широкий коридор лабиринта.
Флага противника Эзро не чувствовал, да и не мог почувствовать. Все же тот представлял собой обычный кусок материи, ничем не примечательный для мага. Зато внутренне чутье терха запросто могло распознать лерийцев, с ног до головы увешанных защитными заклинаниями, словно яркими лампочками. Синяя команда, так же, как и красная, предпочла разделиться. Пара студентов осталась в тылу, остальные двигались вперед, навстречу Эзро. Те, что шли в атаку, вожака интересовали мало, а вот оставшиеся… Наверняка крутятся недалеко от спрятанного флага. На них то и взял курс Эз.