Эри не отставала. Уж что-что, а бегала и скакала сестра, как горная козочка, каких терхи любили зажарить на обед.
Извилистый коридор неожиданно закончился отвесной стеной с неровной, трещащей по швам кладкой. Эри попыталась перелезть ее, цепляясь за крохотные кирпичики-выступы.
— Погоди, подсажу. — Эз подставил сестре под ногу сцепленные в замок ладони, одним махом забрасывая ее на вершину.
Правда вот, удержаться там оказалось не так-то просто. Прочная на вид кладка вдруг начала рассыпаться на глазах. Эз еле успел увернуться, чуть не получив увесистым камнем по голове.
— Аккуратно! — вскрикнула Эри и сама сорвалась вниз, повиснув на одной руке. Но тут же ее подтолкнули обратно сильные руки брата.
Эзро влез следом и быстро огляделся, заметив, что справа дорога упирается в грязную болотную жижу, с гнилостными лопающимися пузырями, а слева явно веет жаром и запахом гари.
— Огонь или вода? — задал скорее риторический вопрос, наперед зная, что выберет Эрея.
— Пффф, конечно, огонь! — не разочаровала сестра.
C виду земля там была просто черная, словно присыпанная пеплом, но Эз прекрасно понимал, что в глубине ее кроется опасность.
— Жарковато, да? — усмехнулась Эри, как и прежде, вознамерившись первой проверить почву под ногами.
— Поставь защиту, — нравоучительно напомнил брат.
— И без тебя знаю, — огрызнулась она, однако Эзро почувствовал, как Эри чуть приспустила поводок своего кха, позволяя демону окутать девичье тело легкой дымкой защитной магии.
Жаль только, кха его сестры не настолько силен, чтобы вожак мог не волноваться за нее. А с другой стороны, не будут же лерийцы ставить на тренировочном полигоне смертельно опасные ловушки? Такого даже в Тейзархе не делали. Все же это игра, а не поле боя.
Эз вновь позволил сестре идти впереди, внимательно следя за каждым ее шагом. И даже довольно хмыкнул, когда та ловко увернулась от струи племени, вырвавшейся из-под земли. На свой же счет он вообще не переживал, максимум, что светило терху — подпалить тренировочную форму, которая, к слову, не очень-то ему и нравилась.
Помимо пламени из-под земли вырывались еще и клубы дыма, не столько мешая дышать, сколько заслоняя обзор. В какой-то момент Эз упустил сестру из виду, а когда густое облако пара рассеялось, заметил лишь силуэт, скрывшийся за поворотом лабиринта. Последовал короткий вскрик и набор отборных ругательств, никак не свойственных девице.
Куда опять влипла эта девчонка?
Впрочем, Эз знал, куда. Внутреннее зрение подсказывало, что за поворотом один из лерийцев, а значит, Эрею уже спеленали по рукам и ногам. Эзро прислонился спиной к стене, удобнее перехватывая зачарованное лассо. Соперник не заставил себя ждать — вынырнул из-за поворота с победным выражением на лице и тут же повстречался с выброшенным вперед хэшем.
— Ах ты, гнида! Так не честно! — завопил лериец, смешно извиваясь на земле.
— Почему это не честно? Все по правилам. — Эз развел руками и поднял с земли хэш лерийца. Ему он теперь без надобности. И тут же почувствовал ментальный призыв от сестры.
Забавно, как связь создавать, так ей не надо. А как на помощь звать, так она первая в рядах.
Сестричка лежала тут же за углом, как и соперник, бесполезно катаясь по земле в попытке избавиться от магических пут. И Эз поймал себя на мысли, что такая Эрея, пожалуй, нравится ему куда больше, чем рвущаяся навстречу неприятностям.
— Не смешно! — прорычала сестричка, глядя в ухмыляющееся лицо брата. — Развяжи уже меня!
— А надо? — не отказал себе в возможности позубоскалить Эз.
Эри лишь громче запыхтела. Если бы время не поджимало, Эзро бы еще полюбовался на ее мучения, но надо было спешить. Синяя команда не дремлет.
— Рассыпаюсь в благодарностях, — съязвила Эри, наконец поднявшись на ноги. — Куда дальше?
Лабиринт опять ветвился, и вожаку пришлось положиться на собственное чутье, выбирая дорогу. Впереди их ждали новые ловушки — земля уходила из-под ног, ледяной град сыпался с кеба посреди жаркого лета. А в одном из тупиков даже сработала шумовая граната — оглушила Эрею и лишила ее ориентации в пространстве. Пришлось взять сестру за руку и вести за собой, словно беспомощного слепого котенка.
За всеми этими опасностями Эз даже не сразу заметил ментальный сигнал, пришедший от Тайса. Тот тоже напоролся на противника и оказался обездвижен хэшем. Пришлось остановиться и вызвать на помощь Клио, находившегося ближе всех к Тайсу. Благо в родном Дешвиле их научили работать в команде, так что к последнему курсу Эз был отлично натаскан на подобное "общение". Оставалось лишь надеяться, что здоровяк найдет Ллорни по данному ориентиру и сам не попадет в плен зачарованного лассо.
— Чего ты замер? — Пока Эз отвлекся на ментальный разговор, Эрея нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и непрестанно трясла головой, пытаясь вернуть себе ясность сознания.
— Тайс в беде, — коротко ответил брат. — Ты как?
— Голова гудит, но уже отпускает. Чувствуешь, ветер поднялся?
И правда, порывы ветра налетали совершенно непредсказуемо, ударяя то с одной стороны, то с другой. Поднимая в воздух мелкие веточки, каменную взвесь и пыль, а то и вовсе грозя сбить с ног.
— Держись за что-нибудь, — крикнул Эз в усиливающемся вокруг шуме. — Уже недалеко.
Он ясно ощущал двух лерийцев, поджидающих у края полигона. А спустя минуту быстрого бега услышал и радостный возглас сестры:
— Я нашла. Смотри. Вон там флаг! — Эри указывала пальцем на полуразрушенную колонну, на верхушке которой болтался синий отрез ткани.
Сестра уже хотела рвануть к нему, как Эз придержал ее.
— Погоди. — Вожак внимательно осмотрелся. — Смотри, вон там еще.
В противоположной стороне, средь зарослей колючего кустарника, тоже мелькало что-то синее.
— И вон еще! — Эрея заметила синий флаг, торчавший из трещины в каменной кладке. — Да откуда их столько?
— Иллюзия… — хмыкнул брат. — Лерийцы в этом мастера, помнишь?
— И как определить какой настоящий?
— Не знаю, придумай, что-нибудь, — велел Эзро, стискивая в пальцах рукоять хэша. — У нас гости.
В ту же секунду из-за каменной кладки вышел один из соперников. Второй показался справа, выбравшись из какого-то рва. Двое против одного. Серьезно?
Эз усмехнулся.
— Ищи флаг. Лерийцев я беру ка себя!
Дважды просить сестру не пришлось. И в кои-то веки ее проворность пошла команде на пользу. Эри ринулась вперед так быстро, что синие и проследить не успели. А хлесткий удар хэша Эзро, как и планировалось, отвлек внимание от девушки, заставив соперника сосредоточиться на действительно опасном противнике.
Еще один удар по земле, и в воздух поднялся густой столб пыли, а Эзро довольно сощурился. Пожалуй, хэш нравился ему как оружие. Управляться с зачарованным лассо можно было на манер хлыста или плетки, не только опутывая противника, но и отражая удары.
— Ну что, поиграем? Кто первый? — задал риторический вопрос терх и моментально выбросил вперед хэш, пытаясь достать одного из лерийцев. И тут же ему пришлось уворачиваться, уходя из-под атаки второго.
А старшекурсники, и впрямь, оказались отлично натасканы. Но так становилось даже интереснее. Да и, в конце концов, задача Эза не столько спеленать этих двоих, сколько выиграть время, пока Эри не отыщет настоящий флаг средь многообразия иллюзий.
"Да их тут десятки" — пришел ментальный сигнал от сестры.
" Значит, шевелись быстрее. Используй хэш! " — ответил брат.
Следующий одновременный удар двух противников заставил Эзро перекатиться по земле, напрочь испачкав академическую форму. Зато он успел подхватить горсть песка и, поднимаясь на ноги, швырнул его в лицо приблизившемуся лерийцу. Тот на несколько секунд ослеп и выпал из драки. Этого времени Эзу хватило, чтобы разобраться с оставшимся противником. В драке один на один он бы ни за что не уступил. Несколько бросков хэша, и терх достиг цели, поймав синего в кольцо веревки. Лассо мгновенно затянулось и обвилось вокруг кричащего ругательства старшекурсника.
Жаль, лидер красных не смог в полной мере насладиться его беспомощностью. Второй синий вернул ясность зрения и остервенело кинулся в бой. Хлестал хэшем по земле так, что Эз еле успевал отскакивать, не имея возможности отбиться. Терху пришло в голову добраться до скрученного парня и завладеть его оружием. Вот только оставшийся лериец просек замысел вожака и близко не подпускал его к цели.
В какой-то момент Эз даже растерялся, не зная, как перехитрить разошедшегося соперника. И ведь боевую магию не применишь — запрещено правилами. Разве что отвлечь нападавшего чем-то из ряда вон выходящим. Например, грохнуть пару камней за его спиной. Ведь кладка так ненадежна…
Правда вот осуществить задуманное терх не успел, где-то на периферии зрения мелькнула девичья фигура в красной форме. Эрея носилась неподалеку, разбивая иллюзорные флаги противника. Судя по всему, нужный она еще не отыскала. Лериец тоже заметил девушку, кинул быстрый взгляд в ее сторону. А потом такой же мимолетный вправо, туда, где виднелись вкопанные в землю деревянные столбы.
Попался!
"Эри, беги к столбам! Настоящий флаг там!" — дал мысленную команду сестре Эз. А сам вновь занялся синим, не давая тому броситься в погоню.
Каменная кладка за спиной лерийца рухнула, стоило лишь подвинуть один из несущих камней. Благо обычные вещи легко поддавались перемещению в пространстве. А вот зачарованный хэш пришлось добывать своими руками. Но Эзро все же достал его. И теперь, с оружием в руках, чувствовал себя гораздо увереннее.
"Эз, лерийцы развернулись и движутся к вам" — мысленный сигнал от Тайса пришел в тот же момент, когда противник в очередной раз запустил в Эзро хэш.
Вожак еле ушел от удара, отскочив за остатки разрушенной стены.
"Задержите их! Эри почти добралась до флага. Победа будет за нами."
И тут же выскочил с другой стороны стены, чтобы догнать лерийца сзади и запустить в него зачарованное лассо.