Тем временем, одногруппники повалили из аудитории. Эзро изменил своей привычке — дожидаться, когда поток лерийцев схлынет, и лишь затем покидать помещение. Вожак терхов вышел вместе с толпой одногруппников, отдельно от своих, и я поймала на себе его внимательный взгляд. Лицо Эзро казалось хмурым и даже злым.
Ларс же чмокнул меня в щеку и принялся рассматривать.
— Ты похорошела за каникулы. Жаль, что практика не позволила нам провести их вместе. Я очень скучал по своей красавице Карине…
Я слушала парня, разглядывала его, и на мгновение почудилось, что случившееся в последние дни произошло вовсе не со мной, а с какой-то другой Кариной. Но длилось это лишь мгновение. А потом на меня вновь накатили воспоминания. И стало жутко стыдно!
Как я могла целоваться с Эзро, когда у меня есть Ларс? Такой внимательный и такой чуткий.
Ну да, это был краденый поцелуй, без предупреждения, без согласия… Но… Я не оттолкнула терха, не противилась, напротив — сама подалась навстречу…
И одно только это "но" было настоящим предательством наших отношений. Ларс не заслужил подобного.
Он ведь даже не смотрел на других девчонок. Когда мы познакомились чуть больше полугода назад, шель Мейр сразу сделал свой выбор и ухаживал только за мной, словно бы остальных девушек не существовало.
А ведь он всегда считался завидным женихом. Девчонки таяли от небесно-голубых глаз Ларса и золотых кудрей, сверкающих на солнце. Хорошие манеры и воспитание аристократа добавляли шель Мейру обаяния и особого шарма, перед которыми не смогла устоять и я. К тому же Ларс слыл одним из лучших студентов на факультете магинженерии, что сулило ему прекрасные перспективы в будущем.
И он выбрал меня из всех девочек Академии, хотя мог бы заполучить любую!
А я… Чем я отплатила своему замечательному парню?
— Эй, ты чего скисла? — заметил перемену в моем настроении Ларс. — Или не рада встрече? Я так спешил! Бросил вещи и первым делом побежал разыскивать тебя на занятиях!
— Что ты! Я очень рада! — поспешила переубедить парня. — Я тоже ужасно соскучилась! Как прошла практика?
— О, это было нечто! Пойдем в кафе. Я тебе такое расскажу!
Парень взял меня под руку и потянул по направлению к уличному кафетерию. Подруги не стали нам мешать. Вея лишь проскользнула мимо и подмигнула, а сестры Имрати задорно захихикали.
И когда мы с Ларсом уже двинулись прочь от аудитории, за спиной раздался резкий возглас Эзро — он поторапливал своих, причем так, как никогда прежде не делал. Раздраженно и почти гневно.
— Ну, чего застряли? Мне век вас ждать, что ли?
Глава 7
Следующие два дня прошли относительно спокойно. На мое счастье, у нас не было совместных пар с терхами, и я смогла немного отдохнуть от навязчивых воспоминаний об их вожаке и нашем странном поцелуе.
Ларсу я об этом так ничего и не сказала. Все ведь произошло случайно, между мной и терхом ничего не могло быть. А значит, стоило просто забыть об этом досадном недоразумении. К тому же Ларс, к моему удивлению, довольно положительно отнесся к приезду терхов в Академию и к программе интеграции в целом. Так что я разумно решила не портить отношение парня к гостям и не развязывать никому не нужный конфликт.
Тем боолее, что впереди нас ждал праздник — Мифримов день, названный в честь основателя первой магической академии в Леринии. А проще говоря — день адепта, что широко отмечался по всей стране. В ЛВА традиционно устраивались студенческие гулянья и ярмарка, где можно было за гроши купить творения начинающих заклинателей. Не всегда они работали как нужно, конечно, но на то она и ярмарка, чтобы каждый мог похвастать своими талантами.
Иллюзионисты по обыкновению готовили красочное вечернее шоу, боевые маги устраивали показательные поединки, а магинженеры удивляли своими причудливыми разработками.
Первокурсникам и второкурсникам на празднике зачастую доставалась роль зрителей. Все же мы мало что еще умеем, да и со специализацией пока не определились. Зато для будущих выпускников Мифримов день — отличная возможность продемонстрировать свои умения.
Однако Мэгри — уж не знаю, кто ее дернул — решилась взять на себя часть организационной работы. В родовом поместье подруга с мамой и сестрами постоянно устраивали шумные балы и приемы. Наверное, Мэгри успела соскучиться по этим приятным хлопотам…
Так или иначе, уже неделю подружка доставала нас своими многочисленными идеями и переживаниями по поводу организации дня студента. А тут она и вовсе выдала:
— Девочки, а ведь надо пригласить на праздник и терхов!
Я от такого заявления немного опешила. Вея же и вовсе подавилась чаем.
— Нет, ну а что? Они ведь наши гости. Это, по меньшей мере, не вежливо не позвать гостей на местное торжество. Представьте, мы все веселимся, а они скучают одни в своих комнатах.
— Так уж и скучают… — ляпнула я, припомнив одну единственную до боли знакомую комнату. Уж Эзро найдет как, а вернее — с кем, скрасить досуг! Почему-то от этих мыслей идея Мэгри показалась еще более неуместной.
Я, конечно, ничего не имею против терхов. Но, признаться честно, я планировала отдохнуть и хорошенько повеселиться на празднике. И пойти на него собиралась, конечно же, с Ларсом. И мне было бы куда спокойнее, знай я, что не встречу там Эзро.
— Ну, Мэгри в общем-то права, — неожиданно поддержала инициативу Вея, а сестрички Имрати согласно закивали. — Думаю, руководство Академии будет только "за". Странно, что никто не предложил этого раньше.
— Все! Решено! Завтра же поговорю с ректором! И сама вручу нашим гостям приглашения!
Мэгри оказалась настроена весьма решительно. А уж я-то знаю, что, если эта высокородная что-то задумала, переубедить ее не удастся. Все они, эти аристократы, одинаковые — непоколебимо уверенные в своей правоте. Вспомнить хоть того же Маркуса с его демаршем против терхов. Сколько бы его ни наказывали, ни угрожали отчислением, шель Сарх так и не отступился. Придумывал все новые и новые козни против адептов по обмену. В последний раз почти преуспел…
А значит, оставалось лишь надеяться, что присутствие разрисованных не испортит мне праздник.
***
— Карина! Ну сколько можно ждать? Мы так все самое интересное пропустим! — звонкий голос Веи раздался из-за двери, а следом за ним последовал и нетерпеливый стук.
— Уже иду! — крикнула в ответ, добавляя чуточку румян на скулы — последний штрих моего вечернего образа.
— У-у-у… Для кого это ты так прихорошилась? — хитро подмигнула соседка, когда я, наконец, вышла из уборной. — Ладно, не отвечай. И так знаю, что для красавчика Ларса. Вы на праздник вместе пойдете?
— Ага. Он зайдет с минуты на минуту.
Я в который раз покрутилась перед зеркалом, любуясь новым нарядом — темно синим платьем с россыпью крохотных серебристых звездочек на подоле. Родители подарили мне его еще летом. Но повода надеть наряд не представилось, а потому сегодня мое платье ждал первый выход в свет.
Из маленькой бархатистой коробочки я достала кулон в виде капельки. Прозрачный сверкающий кусочек камня, в серебристой оправе. Мамин подарок на день рождения, мой талисман, который, казалось, защищал от всего плохого и неприятного. Я надела украшение и почувствовала себя полностью готовой.
— Эх, до чего ж ты везучая! — вздохнула подруга.
В отличие от меня, Вея не нашла кавалера на сегодняшний праздник. Но подругу это отнюдь не огорчало. Один только вздох — и вот она уже привычно улыбается, настроенная хорошенько погулять и повеселиться. Сельвея скучать не умела, а если и грустила, то не больше минуты.
— Ладно, я тогда пойду. Не буду вам мешать, — сообщила соседка и уже собралась выйти в дверь, как с той стороны раздался вежливый стук. — О, а вот и принц!
И правда, за дверью оказался Ларс. Что удивительно, одет он был в шелковую синюю рубашку как раз в тон моему платью, а в руках держал белую лилию с фиолетовыми крапинками.
— Кажется, я угадал с цветом, — улыбнулся Ларс, заметив сходство в палитре наших костюмов, а затем приблизился и вставил цветок мне за ухо. Быстро сотворил в воздухе какой-то символ, и я почувствовала, как стянулись волосы у левого виска. Теперь приятный аксессуар никуда не денется из прически.
— Спа… — Я не успела поблагодарить за подарок. Парень быстро наклонился и поцеловал в губы долгим тягучим поцелуем, на который я с радостью ответила.
— Ну что, идем?
Я кивнула и подхватила со спинки стула голубой палантин на случай похолодания.
Общежитие мы с Ларсом покинули вместе, держась за руки, как самая настоящая влюбленная парочка.
Да что это я? Мы ведь и есть пара! А я все смущаюсь по старинке, словно мы с шель Мейром и не встречаемся уже больше полугода.
В общем, вечер начинался прекрасно! А стоило выйти в университетский парк, как праздничное настроение всецело овладело мной.
Повсюду висели сотни лампочек и воздушных фонариков. Они меняли цвет, создавая в воздухе причудливый световой узор. На деревьях растянулись гирлянды из цветов, и они тоже мерцали, рассекая воздух лентами лучей. В вышине шатром раскинулось вечернее звездное небо.
— Пойдемте на полигон. Там сейчас начнутся показательные бои. — Нас нагнали Вея и близняшки Имрати.
Покрутив головой, я заметила неподалеку и Мэгри, придирчиво рассматривающую все вокруг. Высокородная никогда не работала вполсилы. Даже теперь, когда все готово и ничего уже не изменить, попутно оценивала свой труд.
— О, это будет интересно! — Ларс поддержал идею и ускорил шаг, увлекая меня в поток студентов.
У полигона для тренировки боевой магии уже собралась целая толпа фанатов. Мы протиснулись меж восторженных адептов, чтобы лучше видеть арену.
— Смотрите! Боевые маги! — воскликнула рядом Вея.
Старшекурсники обменивались атакующими заклинаниями, а благодарная публика поддерживала их воодушевляющими возгласами.
— Ну давай же, давай!
— Защищайся!
— Атакуй!