— Осторожно! Он сзади!
— Да не зевай ты! Быстрее!
Неравнодушные зрители то предупреждали, то подбадривали, то скандировали имена дуэлянтов.
В воздухе сверкали огненные кольца, ледяные глыбы, магические лассо, что опутывали противника с одного касания.
— Простые заклятья, но действенные, — резюмировал Ларс.
От боевой магии я была далека, но даже меня впечатлил поединок. Настолько стремительными и точными выглядели движения противников. Настолько красочными выходили их атакующие заклинания.
Мы досмотрели бой до конца, а потом отправились в другую часть парка, где вовсю гремели ярмарочные гулянья.
Иллюзионисты в этом году расстарались на славу. Каменная ротонда в центре парка превратилась в гигантский аквариум с зубастыми хищными рыбами, что неслись навстречу гостям, клацая челюстями. А площадка вокруг обратилась золотистым пляжем, который облизывали язычки приливных волн.
Иллюзия казалась настолько живой, что хотелось приблизиться и помочить ноги в соленой воде. Но стоило сделать лишь несколько шагов к ласковым волнам, как вдруг все исчезало, и мы оказывались в пустоте, усыпанной звездами и планетами.
Вея восторженно ахала, а мы с Ларсом радостно улыбались друг другу. И, чудилось, не было ни этих дней без него, ни моих странных отношений с терхом. Да и какие уж там отношения? Мы даже не познакомились толком! Я не знала — чем интересуется Эзро, какая у него семья и дом в Тейзархе, какой магией обладает вожак разрисованных. Все то, что узнаешь первым делом, когда начинаешь с кем- то встречаться… По-настоящему, я имею в виду.
За местом, отведенном для иллюзий, выстроились стенды и стеллажи, заставленные всяческими магическими поделками. Студенты подходили, смотрели, трогали. Я потянула Ларса к столу с артефактами и зачарованными книгами. Парень улыбнулся с видом: все бы ей о своем любимом. И, конечно же, присоединился.
Из книг выскакивали объемные изображения: пейзажей, предметов, героев. Некоторые из них принимались рассказывать собственные истории. Я листала, трогала волшебные поделки. Забавные, полезные, и просто декоративные.
Кружку, из которой вода не выливалась, хоть переворачивай кверху ногами. Палочку, которая указывала нужное направление, стоило лишь мысленно представить, куда хочешь отправиться. Устройство, похожее на морскую раковину, что успокаивало и лечило музыкой.
Наверное, я могла бы провести здесь целую вечность.
— Ну ладно тебе! Скоро и сама начнешь делать подобное. Пошли лучше танцевать! — Ларс потянул меня на вымощенную светлой плиткой площадку для танцев.
В кольце фонариков, похожих на жемчужины, уже кружилась Вея. Влюбленные парочки беззастенчиво обнимались или танцевали, тесно прижавшись друг к другу. Девушки грациозно двигались, привлекая взгляды ребят, а те в свою очередь выделывали сложные кульбиты — показывали, что они тоже не промах. Близняшки танцевали с какими-то старшекурсниками, Мэгри придирчиво разглядывала кавалеров и пока никому руки не подавала.
Ларс сразу увлек меня в центр площадки.
Признаться честно, я думала, что мы просто немного покачаемся под медленную мелодию, неспешно переминаясь с ноги на ногу. И оказалась совершенно не готова, когда парень уверенно повел в танце под зажигательную ритмичную песню, которую ну никак нельзя было назвать медленной.
Я поначалу слегка растерялась. Чувствовала себя на танцполе, словно неуклюжий косолапый медведь. Знатных лерийцев обучали грациозным па практически с рождения, и занимались с ними профессионалы этого дела. У моей скромной семьи на подобные уроки денег не хватало. Только мама показала несколько простеньких движений под музыку. Стало ужасно страшно, что я не смогу соответствовать своему высокородному кавалеру.
— Расслабься, — усмехнулся над ухом Ларс. — Просто доверься мне. И двигайся в такт музыки.
Парень крепче сжал мою ладонь, а второй рукой притянул к себе за талию. Теперь мы стояли так близко, что почти полностью соприкасались телами. Я поначалу смутилась, но тут же забыла обо всем, стоило Ларсу закружить меня по площадке. Да так быстро! Ума не приложу, как мы не столкнулись с другими парами.
Но надо отдать должное моему партнеру, он так умело лавировал среди танцующих, что я перестала переживать. Расслабилась, доверившись умелым рукам Ларса. И вскоре уже сама получала удовольствие от танца, подстраиваясь под движения партнера. Забылась, погрузившись в музыку и бешеный ритм танцпола. Тело бурлило энергией, а голова, напротив, казалась легкой-легкой. Я смеялась, кружилась, слушала комплименты Ларса и наслаждалась беззаботностью.
A когда музыка закончилась, мы так и остались стоять в обнимку на краю площадки, не в силах говорить от сбившегося дыхания.
И все вроде бы складывалось замечательно, но в этот момент я заметила вожака терхов, застывшего в тени плакучей ивы. Эзро смотрел прямо на меня, и темный взгляд его не сулил ничего хорошего.
Я с трудом сглотнула колючий ком в горле и поспешно отстранилась от Ларса. Возникло странное ощущение, словно я сделала что-то нехорошее. Будто обниматься с собственным парнем — неправильно и даже некрасиво.
Хотя, на самом деле, все совершенно наоборот! Неправильно целоваться с малознакомым терхом!
Меня вновь накрыли воспоминания, и стало стыдно, что я так и не смогла признаться Ларсу. А ведь прежде мы почти все друг другу рассказывали. Даже когда поссорились мои родители, я первым делом бросилась к шель Мейру. И парень поддержал меня, успокоил. А сейчас я предала его, обманула… и совершенно не знала, что с этим поделать.
И почему этот проклятый терх вечно напоминает о себе! Лучше б и вовсе не приходил на праздник!
— Надо отдохнуть, — предложила я Ларсу, желая, как можно скорее удалиться с танцпола. И с глаз Эзро. — Пойдем выпьем чего-нибудь?
— Как раз хотел предложить. Там на ярмарке разливают холодный лимонад. Даже со льдом! — с радостью поддержал меня парень и, приобняв за талию, повел к узкой мощеной дорожке, что змеилась вглубь парка.
Я машинально ускорила шаг. И все равно, пока мы не вышли из круга яркого света, чувствовала злой взгляд в спину — он прожигал не хуже раскаленного уголька.
***
Эзро
Дурацкая была идея!
Прийти на чужой праздник. И зачем только Эз принял то приглашение? Лучше бы послушал Зара и не совался, куда не следует.
Дурак! Не смог устоять перед уговорами сестры. Да и Тайс убедил, что это послужит хорошим жестом со стороны гостей из Тейзарха. Дипломат, вархов!
Да что там говорить, Эзро и самому было интересно, как проходят студенческие вечеринки у лерийцев.
А теперь, гуляя меж веселящихся адептов, он чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Собратья разбрелись, кто куда. Эри затерялась в толпе зевак, разглядывающих причудливые диковинки на ярмарке. Зар с Клио остались на полигоне. Тайс все никак не отлипал от живых иллюзий.
И только Эз не смог найти себе занятие по душе. Даже напиться не вышло. Всюду предлагали лишь сладкий лимонад, да какой-то пахучий травяной напиток, вызывающий ассоциацию с лекарством. Если где-то на этом празднике и раздавали спиртное, то исключительно из-под полы, и исключительно своим, к коим вожак терхов, разумеется, не относился. Вот и суйся после такого на чужие вечеринки!
Но больше всего раздражало даже не это. Девчонка…
Проклятая метка, случайно оставленная его кха, передавала каждую эмоцию Карины. Веселье, легкость и эйфорию. Все, как и полагается отдыхающей на празднике. Если бы только не одно "но"… Зализанный слизняк в шелковой рубашке, с которым лерийка пришла под ручку.
Эзро увидел их мельком, когда те любовались безвкусными иллюзиями своих соотечественников. И после никак не мог выкинуть сладкую парочку из головы.
А сейчас, бездумно слоняясь по полутемному парку, Эз вновь наткнулся на счастливых голубков. Они танцевали на ярко освещенной площадке. Синее девичье платье летело в танце, ласкало прямые стройные ножки. А серебристые блестки на подоле вспыхивали в свете ламп, словно падающие звезды.
Карина смеялась и казалась такой счастливой! И на дружка своего смотрела так восторженно, словно… влюбленная дурочка, право слово! Хотя надо отдать слизняку должное, в танцах он явно преуспел.
Эз видел, как тесно лериец прижимает к себе тонкое девичье тело, как заглядывает в глаза и шепчет что-то на ухо. И злился вновь и вновь, не в силах совладать с этим иррациональным чувством.
В мысли вновь пробирались воспоминания о поцелуе с Кариной. Вархова бездна, и ведь девчонка тогда ответила! Открылась! Эз почувствовал это, как и его кха. Иначе бы не было на ней сейчас его метки.
Так отчего же она столь беззастенчиво улыбается другому? И ведь ни капли не притворяется, не играет. И, кажется, действительно счастлива рядом с ним. Тогда как Эза и видеть не желает.
Стоило им пересечься взглядами, как Карина смутилась. Разозлилась даже. И тотчас отвела взгляд. А потом и вовсе сбежала подальше, вместе со своим мальчишкой. Словно Эзро какой-то прокаженный, и даже находиться неподалеку от него было ей неприятно.
Тьфу ты! Он ведь, и правда, чувствовал себя таким. Изгоем среди всеобщего веселья.
Надо убираться отсюда и как можно быстрее. Пока вспыхнувшие внутри злость и обида не дали себе выход. Чужая академия — не то место, где можно позволить себе несдержанность и необдуманные поступки. Не то место, где можно дать волю эмоциям.
Эзро двинулся в сторону ярмарочных лотков, разыскивая Эрею. Остальные могли еще погулять, за них вожак не переживал. А вот за сестрой нужен глаз да глаз. И уж если Эз уходит с праздника, то и ей придется отправиться в комнату.
Эри он нашел без труда, кровная связь не давала сбоев. И легко выцепив девушку из толпы, Эз повлек ее в сторону общежития.
— Куда мы? — разумеется возмутилась Эри
— Мы уходим.
— Но почему? Праздник только начался!
— Потому что я так сказал! — зло отчеканил Эз, не желая объяснять мотивы своих поступков.