Ларс умел найти нужные слова. Эзро даже не взглянул на него, но парень не обиделся. Вернулся ко мне за столик, и мы продолжили доедать сладковатые овощи — микколи, очень вкусные и питательные. Вея и сестры Имрати смотрели на нас, как на молодоженов. А я осторожно косилась на Эзро. Терх все еще выглядел взвинченным. Ел плов с каким-то остервенением и даже не пытался скрывать этого.
Не знаю почему, но я вдруг подумала о профессоре Азарелли. Именно его упоминал господин Юльрис, когда рассуждал об объединении наших чар с Эзро. Кажется, даже говорил, что советовался с Терлисом Азарелли о продолжении опыта. Значит, этот преподаватель разбирается в кха и особенностях магии терхов. По крайней мере, куда лучше, нежели многие лерийцы. Так может, зайти к господину Азарелли? Рассказать о случившемся?
Судя по всему, Эзро так и не рассказал о ночном происшествии преподавателям. Иначе, он бы сейчас находился под присмотром. И я сильно сомневалась, что вожак терхов сам справится с ситуацией. Пока, во всяком случае, все выглядело совершенно наоборот. Парня как подменили.
Терх спас меня от ужасной участи, и я ему, как ни крути, обязана. Значит, решено — сама пойду к Терлису Азарелли, и будь что будет. А лучше и вовсе приведу туда терха… Поймаю его где-нибудь между занятиями и постараюсь уговорить. Пусть даже прогоняет, пусть ругает. Я знаю, что это не Эзро, это неведомое чудище говорит в нем. И я не отступлюсь!
Снова я поразилась собственной решимости, даже отчасти испугалась ее. Куда делась тихая мышка Карина, которая смущалась общества гостя из Тейзарха, боялась подойти к нему первой, робела и вообще не умела принимать подобные решения? Нет, со мной определенно что-то не то. Теперь я ощущала все как-то иначе. Я перестала бояться, перестала всякий раз оглядываться на то, что скажут другие или что подумают. Я больше походила на… девушку из Тейзарха… Неужели, все дело в объединении магии?
Открытие ошеломило и немного расстроило. Но я посчитала, что не время беспокоиться по таким пустякам, когда надо выручать Эзро. Почему-то я чувствовала, буквально всем существом, что ему сейчас очень не по себе, и вот-вот случится неладное. Как будто… как будто я ощущала вожака терхов на расстоянии, как сами гости из Тейзарха чувствовали друг друга. Это тоже ужасно пугало, путало, обескураживало. Вот только странной связи с терхом мне еще не хватало! Словно и без того в моей жизни мало проблем и загадок! Но я усилием воли взяла себя в руки.
Терхи закончили обед. Эзро вскочил, как ужаленный, и окинул меня странным взглядом: практически нездешним, незнакомым. Поморщился и прикрикнул на своих:
— Ну чего расселись? Шевелитесь! — и пулей вылетел из столовой.
По лицам остальных из пятерки я видела, что они ошеломлены поведением вожака, но стараются не подавать виду. Под прицелом множества взглядов, терхи покинули столовую.
А я укрепилась в своем мнении. Надо действовать, пока не стало совсем поздно! Кажется, никто кроме меня не подозревает о проблеме Эзро, и вряд ли он с кем-то поделится. Это я твердо знала. Не предполагала, а именно знала!
Я поднялась из-за стола и, заметив вопросительные взгляды спутников, сообщила Ларсу:
— Мне нужно встретиться с преподавательницей по артефактике. Я планирую взять дополнительные занятия, и нам необходимо обсудить график с госпожой Эйслен… Отговорка родилась сама собой, вообще без усилий.
— Опять ты у нас думаешь только об учебе, — ласково произнес Ларс, и мне стало совсем не по себе. Он так хорошо ко мне относится, а я… — Давай провожу? — предложил парень.
— Нет-нет. Я сама. Давай встретимся позже.
На лице Ларса ясно читалось, что он решительно не понимает, почему не может проводить собственную девушку до нужной аудитории. Подруги озадаченно переглянулись — видимо, тоже удивились моему поведению.
Ну еще бы! Они-то уверены, что у нас все отлично, и прошлый вечер мы с Ларсом провели вместе…
Парень уже собирался встать, но я поспешила остановить его.
— Пожалуйста, не провожай меня. Я бы хотела, чтобы госпожа Эйслен видела, как серьезно я отношусь к ее предмету. Что она подумает, если я приду на встречу под ручку со своим парнем?
Кажется, я несла какой-то бред. Хотелось провалиться сквозь землю. Вея и сестры Имрати озадаченно моргали. Ларс все-таки вышел из-за стола, бережно взял меня за плечи и заглянул в глаза:
— Карина, с тобой все в порядке? Ты сама не своя… Ты ничего не скрываешь?
Голубые глаза парня смотрели внимательно и немного встревожено, вновь взывая к моей совести.
Ладно. На моей совести и без того немало дурных поступков в отношении Ларса. Одним больше, одним меньше.
Мысль молнией пронеслась в голове, а я вдруг ощутила себя свободной. Поняла, что вправе действовать так, как считаю нужным, и не обязана ни перед кем отчитываться!
Хм… Еще одно новое чувство обновленной Карины. И вряд ли оно сулит что-то хорошее. Ларс ведь и вправду волнуется, искренне заботится обо мне…
— Мне так будет комфортнее. Считай это моим капризом, — постаралась я убедить парня. Он поднял руки, сдаваясь, и вернулся на свое место за столиком.
— Хорошо. Я зайду к тебе вечером?
— Конечно, я буду ждать.
Я заставила себя наклониться и легонько поцеловать Ларса в губы. Быстро отпрянула, словно торопилась, и направилась к выходу из столовой.
Кажется, друзья провожали меня взглядами до самой двери.
***
Первым делом, мне требовалось посмотреть расписание и выяснить, какие сегодня занятия у терхов. А после постараться поймать Эзро перед парой. Я посмотрела ка большие округлые часы на стене. До звонка оставалось еще полчаса. Успею все сделать.
На время ремонта рратаны расписание вывесили на стене рядом с устройством. На мое счастье, студентов здесь сейчас не было. Я быстро пробежалась глазами по списку. Следующей парой у терхов значилась физподготовка.
Я метнулась в сторону раздевалок, которые прилегали к большому полигону. Там обычно тренировались боевые маги. Но Эзро, как и остальных гостей из Тейзарха, там не оказалось.
Наверное, не торопятся, ведь пара еще не скоро. Хотя студенты обычно приходят на физподготовку пораньше, чтобы успеть спокойно переодеться.
Я решила немного подождать. Спустя минуту в коридоре появились старшекурсники. Пришлось отойти к стенке, освобождая проход, и вновь ждать, что мне улыбнется удача.
Не знаю, сколько я так простояла, слушая бешеный стук сердца и не понимая — что я здесь делаю. Может, терхи вообще не придут? Может, Эзро решил прогулять? Кто знает, какие порядки у них в Тейзархе. Да и что я вообще скажу вожаку? Какие у меня аргументы?
И вот, когда я уже собиралась уходить, в толпе студентов мелькнула беловолосая голова Эзро, а следом за ним показались и остальные терхи.
Я вдохнула поглубже, словно собиралась нырнуть в ледяной омут, стремительно приблизилась к парню и выпалила:
— Профессор Азарелли просил зайти к нему по поводу нашего совместного эксперимента. — Если бы мне давали монету за каждую сегодняшнюю ложь, наверное, я бы уже озолотилась и решила все семейные проблемы с деньгами.
Не дожидаясь ответа парня, я схватила его за руку и потащила по коридору.
Куда? Я и сама не знала. Как и не понимала, откуда во мне столько решимости.
Но вот что я знала наверняка, так это то, что надо найти какое-нибудь укромное место, где мы сможем поговорить вдали от чужих глаз и ушей.
Эзро, что удивительно, ничуть не вырывался. Парень следовал за мной со странным выражением лица — одновременно удивленным и загадочным. И то ли мне чудилось всякое после ночных кошмаров, то ли в глазах терха действительно мелькало какое-то темное предвкушение, словно он собирался сотворить нечто нехорошее.
По спине побежали мурашки. И, пока я совсем не растеряла уверенность, припустила быстрее, задыхаясь от бега. Студентов в коридорах было мало, нас провожали удивленными взглядами, но я постаралась не обращать на них внимания.
В конце концов, у меня есть объяснение: нас вызвал профессор Азарелли! Очень срочно. И я спешу к нему на встречу. Разве может заучка Карина опоздать к преподавателю?
Сама же я чувствовала, что должна как можно скорее поговорить с Эзро. Надо разобраться, что происходит с вожаком терхов, пока не случилось непоправимое.
Я судорожно оглянулась. Куда бы зайти, чтобы нас никто не увидел? Аудитории не подходили для моей цели — там скоро начнут собираться студенты. На глаза попалась подсобка. Я на удачу толкнула дверь — та оказалась не заперта.
Мы очутились среди ведер, швабр и стеллажей с бутылками моющих средств всех цветов радуги. Сильный едкий запах ударил в нос, и я с трудом подавила желание расчихаться.
Я плотно закрыла дверь и обернулась к Эзро. В отличие от меня, парень совсем не запыхался. Он стоял, спрятав руки в карманы, и довольно ухмылялся.
И пока терх не выдал нечто в своем стиле про то, что я жажду его изнасиловать или еще что-то более обидное, я выпалила:
— Эзро, что происходит?! С тобой что-то не так! Я видела, как твой кха затянул то чудовище… А теперь ты ведешь себя очень странно. Ты сегодня сам на себя не похож! Надо обо все рассказать! Мы должны пойти к профессору Азарелли. Или к ректору. Или к кому-то еще… Уверена, они помогут! Азарелли, кажется, разбирается в вашей магии. Ведь так?
Мне едва хватило дыхания на нужные фразы. Когда закончила, я продолжала жадно глотать воздух, словно по-прежнему неслась по коридорам, будто убегала от чего-то.
— С чего ты взяла, что мне нужна чья-то помощь? — Парень вальяжно оперся бедром на одну из коробок и сложил руки на груди.
— Ну как же… — Я на мгновение растерялась. — To чудовище, оно ведь никуда не исчезло. Оно ведь втянулось в твой рисунок. Я сама видела! И… И этого нельзя так оставлять. Надо что-то делать! — заявила энергично.
— А, может, я не хочу ничего делать… — Улыбка и расслабленная поза парня подтвердили мои худшие опасения. С Эзом и правда что-то не так… И, кажется, он совершенного этого не понимает. — И мне не нужна чья-либо помощь. А вот тебе… — в глубине фиолетовых глаз сверкнул нехороший огонек, — эта помощь может даже очень понадобиться.