Мне стало больно за Эзро. Его внутренняя борьба передалась мне через нашу неестественную, непонятную связь. Парень увидел нас с Азарелли и прорычал:
— Убирайтесь!
Ну, хотя бы не заявил, что я его провоцирую. Наверное, хватило мозгов не выпендриваться перед преподавателем.
Профессор проигнорировал крик Эзро, протянул руку, раскрыл ладонь, на которой блеснул тот самый предмет — то ли медальон, то ли карманные часы.
Я обернулась к господину Терлису, за спиной послышался неестественный хохот вожака терхов — словно это и не он смеялся, а некто другой.
— Вы бы еще сережки принесли! — хрипло прорычал разрисованный.
Меня скрутило от ощущения безысходности, захотелось разрыдаться в голос. Но я одернула себя. Это же не мои эмоции!
Злость и ярость пришли следующими. Терх терял контроль и метался между досадой, раздражением, бешенством и глухим отчаянием.
— Карина! Не отвлекайся! Ты должна вызывать его кха, — напомнил о себе профессор Азарелли.
Терх захохотал сильнее. Теперь его смех походил на больное карканье, словно в груди парня поселилась стая ворон. Мне стало страшно за него. Казалось, еще немного, и он совсем сойдет с ума, безвозвратно. Это думаю я или сам Эзро? Временами я не различала: где мои мысли и ощущения, а где те, что приходили от терха.
— Карина! Смотри на меня! — приказал профессор.
Я повиновалась, боясь оглянуться и опять увидеть Эзро таким… опасным и одновременно беспомощным. Он напоминал загнанную охотниками дичь, которая огрызается, делая вид, что еще способна себя защитить, но уже понимает, что обречена. Ружье нацелено, гончии только и ждут, чтобы разорвать на части раненого зверя. Охотники приготовили ножи для разделки… Назад пути нет. Осталось лишь последнее истошное желание показать себя сильным перед лицом неизбежного.
— Призови кха через метку! — тоном, не терпящим возражений, повторил господин Терлис.
— Ка-ак? — протянула я, совершенно не понимая, что от меня хотят.
— Обратись к вашей связи с Эзро, ощути кха и вызови!
Связь… Эмоции… Страх, желание защитить других, отчаяние, паника… безысходность. Меня рвало на части, хотелось выть, кричать в голос, царапать стены ногтями… И где-то в глубине шевелилось нечто разумное, что резонировало, подхватывало эмоции и словно пыталось их урезонить.
Я обратилась к этому разумному существу, позвала. Оно удивилось. Я позвала снова, как можно более настойчиво, отбросив все сомнения и неуверенность.
И… демон меня послушался! Кха Эзро внезапно показался в воздухе, вырвавшись из татуировки парня. Терх замер, а потом резко выпрямился, мышцы его напряглись до предела, синяя сетка вен выступила на руках и шее. Эзро сжал кулаки и стиснул зубы, глядя на кха, от которого медленно отделилась черная безглазая тень. Моргот…
Меня прошиб озноб. Захотелось бежать, нестись со всех ног, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Лишь бы отсюда, лишь бы подальше… Но железная рука профессора стиснула мой подбородок и развернула лицо, не позволяя поддаться порыву.
— Карина! Сосредоточься! Не время для паники. Если хочешь спасти Эзро, делай, что я говорю. И быстро!
Терх так и стоял на месте, словно окаменел. Два демона же вновь схлестнулись, как тогда в парке, когда Эз защитил меня, призвав кха. Я видела это краем глаза — ладонь профессора Азарелли не позволяла крутить головой.
— Ч-что? — прошептала я. — Что мне надо делать?
Профессор взглядом указал на предмет в своей ладони, откинул металлическую крышку, и моему взору предстало…
— Зеркало? — прошептала я еще тише.
Вместо ответа господин Терлис вытащил тонкую бронзовую иглу и уколол свой палец. Капля крови упала на зеркало. Алая жидкость растеклась по гладкой поверхности и растворилась, словно впитавшись в свое отражение. Профессор протянул иглу мне. Я послушно взяла ее, зажмурилась, быстро уколов палец, и почувствовала, как сильные пальцы Терлиса захватили ладонь и мазнули ей по металлу.
Я открыла глаза и увидела, как новая порция крови бесследно поглощается странным предметом.
Профессор произнес несколько резких рычащих слов на непонятном мне наречии, и тут случилось нечто невообразимое. Медальон зашипел, зеркало почернело. Внутри него словно разверзся миниатюрный смерч и… призрачный монстр начал затягиваться туда. Медленно, сопротивляясь всеми силами. Он вздрагивал, колебался, как клубы дыма, то слегка освобождался, то резко притягивался к ловушке. Затем начал погружаться быстрее и вдруг разом исчез в черном круге. Зеркальная поверхность блеснула в свете потолочных панелей, раздался щелчок — зеркальце захлопнулось. Господин Азарелли быстро спрятал его в карман, словно боялся, что чудовище вновь вырвется на свободу.
Я облегченно выдохнула. За последние сутки произошло столько поразительного, пугающего и неведомого, что мозг уже просто отказывался соображать. Каково пришлось терху, мне даже представлять не хотелось.
Кха Эзро медленно втянулся обратно в татуировку, и парень перевел на нас вопросительный, уже вполне осмысленный взгляд.
— Вархова бездна, что это было? — ругнулся он, тряхнув головой.
— Моргот, — пояснил профессор. — Порождение тьмы. Существо, пробравшееся к нам сквозь брешь между мирами.
— Такое вообще возможно? — Эзро с сомнением покосился на Азарелли.
— Увы… Морготы уже давно не проникали в наш мир. С тех пор, как несколько столетий назад сильнейшие маги Леринии и Тейзарха заточили их в Царстве тьмы. Думали, что навсегда. Но, как оказалось, все имеет свой срок годности.
— И много таких призраков гуляет по стране?
— Точно не известно. Но с каждым днем их становится все больше. Поначалу бреши появлялись лишь в отдаленных уголках Леринии. Но теперь добрались и до столицы. В Тейзархе также зафиксировано несколько случаев. Теперь вы понимаете, почему наши государства заключили мирное соглашение? Зачем затеяли всю эту программу интеграции?
Мы с Эзро слаженно кивнули. Еще бы не понять! Терхи и лерийцы попросту объединились против общего врага. Сильного и опасного. Ведь даже вожак разрисованных не смог победить моргота, лишь пленил на время. Да и профессор его не уничтожил, а поймал в зеркальную ловушку. Кстати…
— И как нам с ними бороться? С помощью вот таких ловушек? — Я кивнула на карман профессора.
— Да, устранить моргота можно только с помощью ловца. Но проблема в том, что с тех давних времен, когда случилось первое нашествие морготов, ловцов осталось очень мало. В нашей Академии этот единственный. И он уже использован.
Я сглотнула колючий ком в горле. Выходит, если из бреши вылезет еще одно чудище, нам просто нечем будет его пленить?
— И как же быть? — задал логичный вопрос терх.
— Не знаю. — Терлис устало потер глаза. — Ловцы — лишь временное решение. Если начнется массовая атака, их все равно не хватит для решения проблемы. Надо принимать более кардинальные меры. Закрывать бреши… укреплять границу… не знаю… Лучшие умы Леринии и Тейзарха сейчас работают над этим. И программа интеграции направлена на то, чтобы объединить силы и навыки наших магов для изгнания морготов.
Ох… Оказывается все куда серьезнее, чем я думала. И обмен студентами — лишь часть большого общего дела. Дела, жизненно важного как для лерийцев, так и для терхов. Если бы только наши адепты знали… Тогда всех этих дурацких стычек и конфликтов со студентами по обмену можно было бы избежать.
— Почему вы не расскажите обо всем? Почему не предупредите учащихся? — словно прочитал мои мысли Эз. — Ведь один пострадавший уже есть. На Маркуса ведь напало это же существо…
— Мы не хотели поднимать панику раньше времени. Да и не были уверены, что Маркус пострадал от моргота. Но теперь наши сомнения подтвердились, и мы примем необходимые меры. И, прежде всего, предупредим студентов о возможной опасности. К слову… Я как раз должен заняться этим. И как можно скорее…
Профессор Азарелли собрался уходить, я же запоздало вспомнила об одном нерешенном вопросе.
— Погодите. А что насчет метки? Вы обещали рассказать, откуда она. И… как ее убрать?
— О-о, это вопрос не ко мне, — усмехнулся преподаватель. — Про метку спрашивайте у господина Харна. Он же ее поставил. А значит, никто, кроме него, ее не снимет. И, так как моего участия здесь больше не требуется, позвольте откланяться. Оставшиеся вопросы обсудим позже.
С этими словами профессор скрылся за стеллажами, оставив нас с терхом наедине.
Эзро еще потряхивало после случившегося. Парню явно требовался отдых, и, наверное, я выбрала не самый лучший момент для разбирательства с меткой, но другого могло и не представиться. Да и ходить с этой штукой на теле, чувствовать все эмоции терха… нет уж, увольте. Такого счастья мне не надо!
— Ну и? Ничего не хочешь мне объяснить? — Я решила сразу взять быка за рога и пошла в наступление.
— Что именно? — Терх потер переносицу, словно раздумывал над чем-то. А потом резким движением взлохматил волосы.
— Когда ты умудрился поставить мне метку? И… зачем? — Вот последнего я, и правда, не понимала… Возможно, магия терхов и позволяет подобное, но для чего Эзро это понадобилось?
— Затем! — в своей излюбленной манере ответил парень. — И, кажется, я не зря это сделал. Иначе бы так и сидел тут, а эта хрень сожрала бы меня изнутри…
Ну с этой точки зрения Эз оказался прав. Если бы не метка, мы бы не нашли его. И не смогли выманить моргота, вызвав кха. Но ведь, когда Эз ставил метку, он не мог предполагать, что попадет в беду! Про морготов мы узнали лишь сегодня! И вообще, почему Эз поставил метку именно мне? Что, больше некому?!
— Так и ставил бы метку своим друзьям терхам. Я то тут при чем? И вообще, когда ты успел? — Мне все же было крайне интересно.
— Сама догадайся… — усмехнулся парень.
Ну и первое, что мне пришло в голову… поцелуй. Святые прародители, и почему я постоянно о нем вспоминаю?
— Когда… когда поцеловал меня? — спросила тихо. Почему-то вновь накатило смущение.