— Нет, с чего ты взял? — Я постаралась нацепить на лицо самую искреннюю улыбку.
— Тогда я провожу тебя. Обещаю, если нападет моргот — в обиду не дам. — Эзро улыбнулся, я же, напротив, запаниковала. Даже сердце забилось где-то у горла.
— Нет, не надо! — ответила слишком уж резко. — Я сама. Все будет хорошо.
— Не хочешь, чтобы нас видели вместе? — Эз оказался на диво проницательным, так что пришлось признаться:
— Ты ведь понимаешь, какие слухи могут поползти. Отношения между студентами и так чересчур напряженные. Не стоит все усугублять. И… — Слова давались с трудом. Собственное горло казалось шершавым, словно туда насыпали песка. — И давай оставим все, как было? — произнесла я с трудом.
— Чего ты боишься? Что нас станут осуждать?
— А ты, нет?
— Да плевать я хотел на чужое мнение. Пусть все недовольные идут в Вархову бездну! — выпалил Эз резко. — А кто не поймет с первого раза, будет иметь дело лично со мной.
В голосе парня звучала решимость. Только вряд ли он понимал, насколько тяжело нам придется. С каким непониманием и трудностями мы столкнемся. Да и если моя семья узнает… Мама с ума сойдет! Нет, этому не бывать!
— Эз, не надо, пожалуйста. Давай оставим все, как есть.
Я видела, что он не согласен — между бровей парня пролегла упрямая складка. Но, как еще переубедить его, не имела понятия. Все, что мне оставалось — лишь просить о благоразумии.
— Не усложняй мне жизнь, прошу.
Я попятилась к выходу из подсобки.
— И себе тоже. Ладно? — Терх напряженно смотрел на меня, но пока не двигался с места. И мне оставалось надеяться, что на сей раз он не кинется следом.
— Извини…
Добравшись до заветной двери, я резко развернулась и выбежала прочь.
Глава 12
Карина
За последние пару дней я так набегалась, что, наверное, легко могла сдать нормативы по физической подготовке на пять. Хотя прежде получала твердые четверки, да и вообще не любила этот предмет. Я неслась от Эзро, как ненормальная, задыхалась, винила себя за случившееся и путалась в эмоциях.
Я ведь сама этого хотела! Терх не принуждал меня и не настаивал! Он скорее искушал, испытывал, играл на плотских желаниях… Нет, я ни секунды не сомневалась, что Эзро точно знал, что и как делать. Как найти чувствительные точки, как вызвать у девушки реакцию… Он действовал не как юнец, а как опытный мужчина. Но отрицать собственные желания… было бы глупо и нелепо.
И в кои-то веки я начала доверять терху — Эз собирался отстаивать наши отношения перед каждым, кто выступит против. Не скрою, это выглядело очень по- мужски, по-своему красиво. Но я отлично понимала, что между нами все должно немедленно закончиться. Мы зашли слишком далеко для студентов из враждующих держав, чьи жители ненавидят друг друга. Нам никогда не простят подобного. Если, конечно, узнают…
Кожа еще горела от поцелуев и умелых касаний опытного мужчины. Терх умел доставить женщине удовольствие. И мне не хотелось даже думать — какая я у него по счету… Хотя… может это и к лучшему — быстро переключится на другую и перестанет изводить нас обоих.
Святые прародители, как забыть то, что случилось в архиве?
С этими мыслями я влетела в коридор общежития и понеслась к своей комнате. К счастью, в такое время здесь царило запустение, и я почти никого не встретила. Хватит с меня косых взглядов и шепотков за спиной о том, что заучка Карина сегодня какая-то дурная…
Казалось, сердце грохочет на весь коридор, и от этой мысли я припустила быстрее.
Мне все время чудились шаги Эзро за спиной. Не знаю, преследовал он или нет, но меня никто не остановил.
Еле дыша, я подлетела к своей комнате и почти наткнулась на Ларса. Парень выглядел очень странно. Серьезный, насупленный, но одновременно какой-то гордый и восторженный. Ларс покусывал губы, хмурился так, что на переносице появлялись морщинки, и одновременно глаза его блестели воодушевлением.
На долю секунды мне захотелось развернуться и рвануть обратно, спрятаться в какой-нибудь подсобке и не встречаться ни с Эзро, ни с Ларсом…
Святые прародители! Я… изменила… своему парню…
Странно, но до этой минуты, пока не встретилась с Ларсом лицом к лицу, я и не думала об этом. Вообще. Будто забыла, что у меня есть парень. И что еще недавно я могла представить себя в постели исключительно с Ларсом, и ни с кем больше.
Я прокручивала в голове ситуацию с Эзро, рассуждала о наших запутанных отношениях. А моего парня как будто и вовсе не существовало.
Но ведь именно с ним, с Ларсом, я и должна строить свое будущее…
Должна ли? Смогу ли? После такого предательства. Щеки загорелись, ноги одеревенели. Срочно захотелось объясниться, попробовать оправдаться. Да просто — открыть парню правду. Уж кто-кто, а Ларс этого точно заслуживает. Я попыталась отдышаться, чтобы сказать заветную фразу.
В голове крутились тысячи вариантов, как отреагирует парень. Бросит? Возмутится? Простит? Обвинит во всех грехах?
Я и сама не знала, чего хочу. Путалась в собственных желаниях. Ведь совершенно ясно, что с Эзро у нас нет будущего. А с Ларсом? Я помнила наши первые свидания, трепет и радость, гордость и восхищение, которые испытывала рядом с ним.
Мне было так легко и приятно…
Возможно, у нас еще что-то получится. Но нужно ли мне это на самом деле? Не принимала ли я крепкую дружбу за любовь?
Внезапно пришло окончательное решение. Если простит — значит, нам стоит начать все сначала. А не простит, значит, так тому и быть.
Я уже собиралась во всем признаться, положившись на судьбу, но Ларс меня опередил:
— Карина? Ты в порядке? Мне нужно рассказать тебе важную новость!
— Все хорошо. Мне тоже нужно кое-что тебе рассказать, — с трудом выдавила я. — Зайдешь?
Я поспешила в комнату, в свое маленькое убежище от чужих глаз и ушей.
Не дай прародители, кто услышит мое признание о близости с терхом… Веи в комнате не оказалось, и я вздохнула с облегчением.
— Карина, мне сделали предложение! — с порога начал Ларс. Его глаза лучились восторгом. — Отправиться по обмену в Империю Тейзарх!
Новость шокировала. Уж чего-чего, а этого я не ожидала. Потому ненадолго замерла в оцепенении, не в силах ничего ответить. Только уставилась на своего парня и судорожно моргала.
Ларс замолчал, и в помещении повисла гнетущая тишина. Я изучала лицо парня, натужно глотала воздух, ставший внезапно вязким, тяжелым.
Эмоции зашкаливали, как никогда. Я очень хотела, чтобы Ларс уехал. Как можно скорее. Вот прямо сегодня же! Ведь тогда не пришлось бы с ним объясняться, рассказывать про свое отвратительное предательство и с замиранием сердца ждать ответной реакции. Осуждения или прощения… И одновременно я ужасно не хотела, чтобы Ларс покинул ЛВА, боялась остаться один на один с терхом. Моим личным демоном искусителем.
Святые прародители! И о чем я только думаю? Я не понимала, чего хочу, поэтому лишь выдохнула:
— О-ох….
Парень понял все по-своему. Сжал горячими пальцами мои ладони и произнес:
— Мы можем поехать вместе. Когда господин ректор сделал мне предложение отправиться в Империю Тейзарх, я спросил, кого еще рассматривают в качестве адептов по обмену. Ты тоже есть в списке, Карина. Ректор считает, что ты очень хорошо работаешь в команде с терхами. Ты добрая, не злопамятная и у тебя многое получается. Лучше, чем у других лерийцев. Поэтому ты можешь продолжить эксперименты по совмещению магии в Тейзархе.
Да уж, очень хорошо получается! Куда уж лучше. Хорошо, что ты так мало знаешь, Ларс. Я выдохнула и постаралась говорить, как можно ровнее:
— Я подумаю. Дай мне время. Когда нужно ехать? — встрепенулась вдруг. А может, времени и вовсе не осталось, и ответ следует дать немедленно?
Ларс успокоил:
— У нас, как минимум, неделя ка раздумья. Может, и больше. Точно не знаю.
— Я подумаю…. - выдохнула я в каком-то ступоре.
— Хорошо. Я тоже. Для меня это предложение — большая неожиданность! — На лице Ларса отразилось прежнее воодушевление, которое я так хорошо знала.
Парень любил делать хорошие дела, и подобная миссия не могла ему не понравиться. Роль миротворца, того, кто протянет хрупкий мостик между лерийцами и терхами, что так долго ненавидели друг друга. Мостик, столь необходимый сейчас для общего спасения.
— Я переживал, как ты все воспримешь, да и расставаться не хочу. Но ведь это такая честь! — Глаза Ларса сверкнули гордостью, он неосознанно вскинул голову.
Я смотрела на парня и понимала — какой же он замечательный! Он куда больше подходит мне, нежели грубый и чуждый терх. Даже если Эз вдруг решил быть нежным и ласковым. Кто знает, когда закончится эта блажь и начнутся новые издевательства.
Да и не это ведь главное! Нам просто нельзя встречаться! Никто в Леринии не примет подобного, рано или поздно нас заставят расстаться. Уж лучше рано… По крайней мере, легче забудутся бесстыдные касания и удовольствие от близости с терхом. Так лучше. А если мы с Ларсом уедем в Тейзарх… подальше от Эзро… Возможно, расстояние все уладит? Разрисованный забудет меня и найдет другую глупенькую второкурсницу?
Какой-то части меня хотелось верить, что Эзро искренне желает встречаться со мной, но другая моя часть противилась, подсказывая все более весомые аргументы. О ветрености терхов, про которую наслышаны все в Леринии, их неискренности и прочем.
Мама рассказывала, что во время оккупации приграничных территорий между некоторыми терхами и лерийками завязывались отношения. Но когда вражеские полчища оттеснили обратно в Империю, разрисованные мигом забыли о возлюбленных. Не пытались связаться с женщинами и ни разу о себе не напомнили.
Нет, я лучше отправлюсь в Тейзарх. Даже если Ларс не простит. Это мое право и мое решение!
— Возможно, я соглашусь, — протянула задумчиво.
— Точно? — На лице парня заиграла довольная улыбка.
— Да, — выдохнула я. — Но вначале мне нужно тебе кое-что рассказать…