Я набрала в грудь побольше воздуха, планируя наконец-то поведать парню правду. Дико хотелось зажмуриться и не смотреть в его небесно-голубые глаза, сейчас такие нежные и чистые, доверчивые до невозможности.
От стыда и осознания собственной вины в горле встал колючий комок. Захотелось расплакаться. Я пыталась выдавить из себя нужные слова, но они словно прилипли к языку, крутились и не хотели выходить наружу.
— Ребята? Я помешала? — В комнату вошла Вея с подносом, полным вкусняшек — явно хозяйничала на кухне. Даже не знаю, обрадовалась я или расстроилась приходу подруги.
— Ты хотела мне что-то сказать? — напомнил Ларс.
Я растерянно посмотрела на парня и на Сельвею, которая подмигнула и отправилась накрывать стол для чаепития.
Всю мою решимость как рукой сняло. Да и присутствие Веи мешало. Я посмотрела на Ларса, который ждал ответа, и заставила себя произнести:
— Я расскажу позже. Это не срочно.
Парень снова улыбнулся.
— Тогда до встречи завтра?
Я кивнула, и Ларс, коротко чмокнув меня в щеку, вышел из комнаты.
Первое, что я услышала, когда за ним захлопнулась дверь — так это восторженный вопль Веи.
— Ну что? Рассказывай! Ты была с Ларсом?
— Да, я была с Ларсом.
Я обернулась к подруге, понимая, что она сама подсказала мне удобную ложь. Ту, которой и следует придерживаться.
— И-и, как все прошло? — Вея просто сгорала от любопытства. — Я жажду подробностей!
Подруга плюхнулась на кровать и подперла кулаком щеку, явно настроившись на долгий и красочный рассказ.
Увы, но мне пришлось, ее разочаровать.
— Вообще-то, у нас пока ничего не произошло. Мы с Ларсом не спешим.
Отчасти это было правдой, так что особенно выдумывать не пришлось.
— Кстати, я хотела спросить у тебя. Насчет, амулета, ну ты поняла… — Я смущенно сцепила руки.
— А! Амулет незалетайка! — сразу оживилась Вея. — Так я расскажу, где заказать! Тут недалеко в городе есть одна тайная лавочка.
Подруга подмигнула, а я сразу стала прикидывать, когда смогу выбраться в город.
— А они готовые продаются, или надо заказывать? И сколько ждать?
— Ну, это как повезет. Сама понимаешь вещица популярная, и расходятся они влет.
Я огорченно вздохнула. Амулет нужен мне срочно. Нет, я, конечно, доверяю Эзро, вряд ли бы он стал меня обманывать. Но всяко лучше перестраховаться.
— Да ладно, не вздыхай так. — Кажется, Вея заметила мое волнение. — Хочешь, возьми пока мой. У меня сейчас все равно никого нет.
Соседка полезла в тумбочку и выудила небольшой голубоватый амулет в форме сердечка. Я тут же нацепила его на шею и спрятала за воротник блузки, так, чтобы никто не заметил. Особенно Ларс.
***
Эзро
Сбежала.
Сбежала от него! Разве такое возможно? Эзро попытался вспомнить, случалось ли с ним прежде подобное, чтобы девушка, сразу после жаркой ночи уносила от него ноги. Да никогда! Напротив, это терх всегда уходил первым.
А тут… Что-то было не так с этой девчонкой. Или, возможно, что-то не так с самим Эзро? Может, он чем-то обидел Карину? Сказал что-то неприятное.
Эзро прокрутил в памяти весь сегодняшний вечер, но ничего так и не пришло в голову. Выходит, Карина по-прежнему не доверяет ему. Думает, он с ней играет?
Вархова бездна, но ведь он не играл! Возможно, впервые в жизни. И был готов пойти против дурацких правил и условностей. Был готов противостоять системе.
А она испугалась. Его правильная девочка до трясущихся коленок боялась осуждения.
Конечно, ее можно понять. В Тейзархе с этим тоже не все так просто, и за связь с лерийкой может последовать серьезное наказание.
Однако же Эз был готов рискнуть. Отстоять свое право встречаться с той, которую выбрал. В конце концов, Карина спасла ему жизнь. Да и метка с легкостью прижилась на ее теле. А насколько успел изучить этот вопрос Эзро, прежде метки терхов никогда не переходили на уроженцев Леринии.
Кстати насчет метки… Они так увлеклись друг другом, что совершенно забыли, ради чего все затевалось. Метка по-прежнему оставалась на теле девушки, и Эзро неосознанно потянулся к ней.
И сразу ощутил волну смятения, охватившую Карину. Девушка переживала.
Да еще как! Просто не находила себе места!
И первое, что почувствовал Эз — желание обнять и успокоить. Прижать к себе и сказать, что не надо бояться. Что он все решит. В конце концов, трудности никогда не пугали лидера терхов.
А затем через метку пришли другие эмоции — сильное удивление, решимость и… Эз вдруг явно почувствовал рядом чужое присутствие. Терх прикрыл глаза, усиливая ментальную связь.
Ларс!
Вархова бездна, что забыл там этот слюнтяй? Какого он опять ошивается рядом с Кариной?!
Ах, да, он же ее парень… Был!
Эзро решительно рванул к двери, остро жалея, что проводил девушку лишь до входа в общежитие, а потом направился к себе, решив, что до собственной комнаты Карина вполне доберется сама. Как оказалось, зря…
Эз схватился за ручку, намереваясь кинуться в коридор, а затем и дальше по следу метки. Но в последний момент остановил себя.
Вархова бездна! Если Эз набьет морду этому лерийцу, Карина сочтет, что он неадекватный псих и отдалился еще сильнее…
Проклятье, и почему она такая правильная?!
Мышцы звенели от напряжения и невыплеснутой энергии. И терху стоило немалых сил, чтобы удержаться от неосторожного поступка. И еще больше самообладания потребовалось, чтобы не разнести все в собственной комнате. Внутри бушевала гремучая смесь из злости, ревности и обиды.
От Эзро она сбежала, а с этим милым мальчиком вполне приятно проводит время! И чем он лучше? Тем, что лериец? И всего-то…
Что ж она до сих пор в постель к нему не прыгнула? Почему оказалась в объятиях Эзро, а не своего голубоглазого дружка? Такая неопытная, невинная, предпочла малознакомого терха своему парню.
И ведь им хорошо было вместе. Ей было хорошо. Эз и без метки это видел. Чувствовал. Как она плавилась от его прикосновений, вздрагивала и, зажмурившись, кусала губы от острого яркого наслаждения. И Эзро сходил с ума от одного только вида распухших губ Карины, от ее тонкого запаха, кружащего голову. И хотелось невообразимо долго находиться рядом с ней, касаться, чувствовать, ласкать. Не отпускать. Эз не помнил, чтобы с кем-то другим было так сладко. Так нежно и так остро одновременно.
И тем сильнее разозлился, когда она ушла.
Эз все-таки ударил кулаком по стене. Деревянная панель пошла трещинами, а на костяшках пальцев выступили крохотные капельки крови. Боль слегка отрезвила и помогла держать себя в руках.
Неизвестно насколько хватило бы выдержки терха, но к счастью Ларс ушел от Карины довольно быстро. Желание устранить соперника просто сжигало изнутри. Но разум подсказывал Эзу, что физическая сила ничего не решит. Он должен действовать иначе. Мягко и аккуратно. Если и впрямь хочет, чтобы Карина начала ему доверять…
Карина
Вечер после ухода Ларса запомнился плохо. Я словно впала в прострацию после ужасных, волнующих и тревожных событий последних дней и не могла толком сосредоточиться на разговоре с соседкой.
А Вея, как хорошая подруга, спрашивала про мой выдуманный реферат по артефактике и дополнительные занятия. Стыд от того, что солгала и ей, той, кому всегда говорила правду, с кем мы делились всем на свете, включая самое сокровенное — первыми поцелуями, первыми влюбленностями — охватывал все сильнее. Я хотела рассказать Вее правду, но все оттягивала эту минуту, боясь, сама не зная чего.
Удивляюсь, как умудрилась отвечать на вопросы подруги, не сбиваясь и не заговариваясь. Понимая, что общаться все труднее, а сдерживать эмоции — и вовсе невыносимо, они буквально разрывали изнутри. В итоге я сказалась уставшей и отправилась спать.
Сок пришел беспокойный, странный и как будто в чем-то пророческий…
…Вот мы с Ларсом снова танцуем в парке на Мифримов день. Я кружусь, ощущая теплый ветер и свободу. Отдаюсь на волю партнера, прикрыв глаза и совершенно ни о чем не думая. Внезапно кинжалом в грудь пронзает ощущение близкой опасности. Я распахиваю веки и вижу за спиной партнера моргота… Призрачное чудовище, ужасающее и беспощадное.
Я открываю рот в беззвучном крике, прижимаюсь к партнеру, ища защиты и… чувствую, как щекочется меховая оторочка жилетки… Отодвигаюсь и вижу Эзро, сосредоточенного и спокойного.
— Обещаю, в обиду не дам, — говорит терх, а затем все исчезает в тумане.
Липком и каком-то вязком.
Я слышу голоса, крики о помощи, невнятные бормотания и совершенно отчетливые слова осуждения.
— Она? С терхом?
— Позор! Как она могла!
— Она такая же, как и эти разрисованные…
Я не могу найти себе места, кружу в тумане и натыкаюсь на студентов. Сокурсники презрительно хохочут в лицо и вдруг превращаются в морготов, готовых высосать без остатка…
…Проснулась я с бешено колотящимся сердцем, в липком поту и совершенно не отдохнувшей. Вея еще посапывала, и я решила приготовить ей завтрак. Словно чувствовала вину за ложь, которой потчевала подругу все последнее время.
Я быстро умылась прохладной водой и посмотрела на себя в зеркало. В серебристой глади стекла отразилось осунувшееся лицо с заметными синяками под глазами. Ну да, красотка! Когда Эзро увидит меня, наверняка порадуется, что избавился от такой страхолюдины, и найдет себе получше — свежую, румяную и… согласную на все. Как он и привык.
Ну и пусть!
Я отмахнулась, словно пыталась избавиться от воспоминаний о терхе.
Отправилась на кухню и в гордом одиночестве сделала нам с Веей омлет с мясистыми помидорками и пряными специями.
Заварила травяной чай с орколлой, которая так хорошо успокаивала нервы.
Вернувшись в комнату, я застала Вею на ногах и, пока та умывалась, накрыла на стол. И тут на всю Академию прогремело объявление: "Внимание! Это не учебная тревога! С сегодняшнего дня в Академии введен комендантский час. Никто не должен выходить на улицу после наступления сумерек. Нарушителям грозит отчисление. Кроме того, ректор ЛВА Грегори иль