Я вновь вспомнила о своем обмане, и стало очень не по себе. Краем глаза я покосилась на сидящего рядом Эзро. Показалось, или терх заметно напрягся?
Когда вопросы наконец иссякли, ректор позволил нам покинуть свой кабинет. Я быстрее поспешила к двери, желая вновь обогнать парня. Увы, но на сей раз маневр не удался. Эзро настиг меня в коридоре и придержал за локоть, не позволяя ускользнуть.
— Почему ты постоянно от меня убегаешь?
— Ничего я не убегаю… Я просто тороплюсь на занятия, — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Думаешь, я в это поверю? — Эз подозрительно прищурился и притянул меня ближе.
— Перестань, мы тут не одни! — понизив голос, проговорила я. Мимо как раз прошел один из преподавателей и исчез за ближайшей дверью.
— А ты опять боишься, что нас увидят вместе? — догадался терх, но вопреки опасениям, все-таки отпустил мой локоть.
— А ты нет?
— Кажется, я уже говорил тебе, что чужое мнение меня не волнует.
— Это потому что мы не в Тейзархе. Там бы ты пел по-другому, — съязвила я.
Конечно, легко строить из себя альфа-самца, когда вокруг чужие люди. И некому поставить на место.
— Думаешь, окажись мы в Тейзархе, это что-то бы изменило? — Эз усмехнулся, а потом поймал мой взгляд. — Ты плохо меня знаешь, Карина. Я не боюсь трудностей. И уж точно не собираюсь сдаваться, только потому, что я терх, а ты лерийка.
Эз смотрел так пристально, так проникновенно, что на мгновение мое сердце дрогнуло. Захотелось, и впрямь, довериться ему, поверить, что он решит все проблемы. Но способен ли он? Понимает ли что делает, и на что нас обрекает?
Я видела, что Эзро искренен со мной, но в порыве чувств легко вообразить себя всесильным. А после, когда начнутся настоящие трудности, надолго ли хватит запала парня?
— Ты не понимаешь, что говоришь… — Я попыталась уйти, но терх вновь не позволил. Опять схватил за локоть и дернул на себя. Слишком уж резко на этот раз.
— Эз! — зашипела я.
— Извини… — Захват стал куда мягче. И я почувствовала, как терх ласково погладил руку. — Что это?
Я проследила за взглядом Эзро, направленным прямо в мое декольте, и уже хотела возмутиться, как вдруг поняла, что так заинтересовало парня.
От резкого движения амулет сердечко выскочил из-за ворота блузки и привлек внимание собеседника.
— Подарок? От этого парня Ларса, да? — В голосе Эзро проскользнули жесткие нотки.
Лельская мгла, да он ревнует!
Только этого мне и не хватало. Все же не следовало упоминать Ларса на собрании… Кто знает, что надумал себе этот разрисованный!
— Никакой это не подарок. Это моя вещь! — поспешила разубедить парня и быстро спрятала амулет обратно за пазуху.
— Да? Что-то я не припомню на тебе этой вещицы, когда вчера вечером снимал с тебя блузку, — низким чуть хрипловатым голосом проговорил Эзро.
И раздери меня мгла, но я вновь испытала то ощущение, когда подкашиваются колени и слабеет тело, желая упасть в чужие объятия.
— Карина! — резкий окрик вернул меня на землю.
Я повернулась на голос и увидела спешащую ко мне Вею.
— Я должна идти, — сухо кинула терху, радуясь, что у меня появился отличный повод сбежать.
— Иди. Но в следующий раз я тебя не отпущу, имей ввиду. Я так просто не отступлюсь, — напоследок пообещал вожак терхов. И отчего-то я ни секунды не сомневалась — свое обещание он выполнит.
***
Карина
— Ну и что у тебя с ним?
Не успела я отделаться от Эзро, как меня, кажется, решила добить Вея.
Я пыталась судорожно сообразить, как много успела увидеть подруга. Снова врать Вее не хотелось, но и рассказать всю правду я тоже не могла. Слишком стыдно было за вчерашнее.
— Только не говори, что ничего. Так, как он смотрел на тебя, на простого партнера по учебе не смотрят! — припечатала подруга. — Он тебя просто взглядом пожирал. И последнюю фразу я хорошо расслышала… Про не отступлюсь…
Я взяла подругу под локоть и потащила в тупичок, неподалеку от кабинета ректора. Там вроде бы никого не было. Мы остановились возле окна, выходящего на университетский дворик. Свежий ветерок охладил горящие щеки. Сладковатый запах цветочной пыльцы почти избавил от горечи неприятных признаний, которую я почти осязаемо чувствовала на языке.
— Ну? И? — Вея дернула меня за рукав. — Ты скажешь правду?
Я набрала в грудь побольше воздуха и зашептала:
— Да, у нас с ним случилось это… ну ты понимаешь…
— У вас? — Вея вскрикнула, но продолжила шепотом. — С ним? Случилось? Ты для этого брала амулет?
Я помотала головой:
— Да, но… Больше этого не повторится. Между нами все кончено!
— Что-то мне так не показалось, судя по его последней фразе! — хмыкнула Вея, а потом вдруг нахмурилась, скрестила руки на груди и добавила: — А вообще, я разочарована, Карина. Мы столько дружим, мы ведь все друг другу рассказывали. Почему ты со мной не поделилась?
Я открыла рот, закрыла и попыталась сформулировать мысль. Подруга же развернулась и пошла прочь. Судя по напряженной спине Веи, выпрямленной так, словно подруга шест проглотила, обиделась она не на шутку.
Внутри что-то оборвалось. Вея — единственный близкий мне человек в Академии! Я не могу потерять ее доверие и дружбу! Только не это! Мне захотелось расплакаться.
Ну почему все так… несправедливо? Почему все так сложно и запутанно?
Я догнала соседку на выходе из корпуса, она решительно маршировала к учебным аудиториям, игнорируя мое преследование.
Я поравнялась с Веей и схватила ее за руку — наверное от Эзро научилась этому жесту из Тейзарха… Но ведь сработало! Подруга притормозила и посмотрела с вызовом.
— Вея… — прошептала я, и голос дрогнул — эмоции хлынули рекой, я даже не думала, что они настолько сильные и неуправляемые. — Вея… Мне так стыдно… Я и терх… Не знаю, как это вышло…
Из глаз потекли слезы, и умница Карина даже не попыталась скрыть их, стоя на общей дорожке, где то и дело сновали студенты.
Вея некоторое время молчала, поджимала губы и хмурилась. Но когда я совсем раскисла, полезла в сумку и протянула розовый вышитый платочек, какие держала специально для подобных случаев.
— Ладно, — произнесла примирительно. — Считай, я тебя почти простила. Но учти, весь следующий год завтраки нам готовишь ты!
— Да, моя госпожа! — радостно воскликнула я и даже изобразила поклон.
— Пошли уже, сердцеедка, покорительница терхов! — усмехнулась подруга. — На занятия опоздаем! А вечером расскажешь подробно, как ты вляпалась в этого терха.
— Тише, тише про терхов, — шепнула я, оглядываясь.
— Я же не дура! — фыркнула Вея, впрочем, уже без прежнего возмущения. — Понимаю. Никто не узнает… Карина… Будь осторожней с этим парнем. И не переживай, вместе мы придумаем, как выпутаться из этой истории.
Я благодарно посмотрела на подругу. Вея вздохнула и произнесла:
— Он опасно сексуальный и знает об этом. А еще он, похоже, настойчивый малый. Но мы и не таких видали!
— Я отделаюсь от него! — сказала я слишком громко и опасливо огляделась.
Подруга кивнула, и мы заспешили в аудиторию. Я же ощущала огромное облегчение, какого уже очень давно не испытывала. Не только оттого, что Вея простила меня, но и потому, что я смогла хоть с кем-то поделиться…
В минуты, когда я переживала из-за всяких пустяков: ссор с ребятами во дворе, первых обид на одноклассников — мама говорила: когда ты держишь проблему в себе, она приумножается, а когда с кем-то делишься — уменьшается.
Именно это я сейчас и чувствовала. Что моя проблема большая, но уже не такая огромная, не заслоняет солнце и все на свете.
Глава 13
Эзро
Солнце клонилось к закату, неумолимо приближая наступление комендантского часа. Нет, Эзро не собирался нарушать внутренний распорядок, но и оставаться в своей комнате не мог. Он хотел, как можно скорее проверить собственное предположение. Ведь если Эз окажется прав, то терхи с лерийцами смогут здорово продвинуться в борьбе с морготами.
— Не отставай, — бросил он Ллорни, что плелся следом, с любопытством крутя головой по сторонам.
— И куда мы идем? — спросил Тайс, догнав лидера.
— К водонапорной башне. Я очнулся там, когда мной управлял моргот. Причем меня упорно тянуло к краю крыши. Думаю, это неспроста.
— Считаешь, брешь там?
Эзро пожал плечами. Это было лишь смелое предположение, но проверить его явно стоило.
— Морготы ведь перемещаются по воздуху, помнишь. Брешь может находиться где угодно, даже на высоте второго этажа.
— Помню, поэтому и взял тебя с собой. Заберемся на башню, и ты постараешься почувствовать брешь. Ты ведь у нас спец по пространственным перемещениям…
— Ну да.. — Ллорни кивнул и поудобнее перехватил небольшой чемоданчик, что нес подмышкой.
Спустя несколько минут терхи достигли хозяйственных построек, а после и подножия башни. Эзро легко запрыгнул на нижнюю ступеньку навеской лестницы. Тайс подкинул ему свой чемоданчик и забрался следом.
Наверху свирепствовал ветер, и Эзро с удовольствием подставил ему лицо. Днем в Леринии стояла жуткая жара. И лишь с наступлением сумерек терхам удавалось передохнуть от духоты. Эзро внимательно огляделся, вспоминая, где именно он очнулся в прошлый раз.
— Кажется, вот тут. Проверь. И тянуло меня к тому краю. — Эз показал рукой в нужном направлении.
Тайс понятливо кивнул и открыл свой чемоданчик. Внутри оказались знакомые Эзу гладкие плоские камни с символами. Бордовые, коричневые и белые, испещренные серыми прожилками. Друг подержал каждый в руках, окутывая своей магией и бросил. Камни рассыпались по полу, и символы на них мягко замерцали в наступающих сумерках. Один камень, самый близкий к краю — и вовсе засветился синеватым, а перечеркнутый зигзаг на нем словно ожил и начал двигаться. Ллорни опустился на корточки. Проделал череду непонятных манипуляций, меняя камни местами.
— Да, тут явно что-то есть. Смотри, как реагируют, — поделился он наблюдениями. Переместившись почти к самому краю крыши, Тайс схватил голубоватый камень и применил к нему заклинание разрушения. В руках терха осталась мелка