- Кто здесь?
- Глупая, сколько не прячься, все равно от себя не убежишь, а теперь проснись! - я тут же открыла глаза.
А вокруг темнота, только небо чуть посветлело за кронами деревьев. Звон, в ушах стоял звон. Кто-то попался на сигналку. Вскочила я моментально, мужчины, что лежали рядом со мной, даже не пошевелились. Призванное заклинанием магическое зрение показало, что кто-то шел к нам со стороны воды, и я, попинав спутников и поняв, что они вставать не собираются, вздохнула и пошла в сторону силовых линий.
У кромки воды в магических путах трепыхалось нечто несуразное, очень похожее на человека, вот только у нас точно не бывало чешуи на теле и плавников на лысых черепах. Существо, увидев меня, зарычало, попыталось бросится, но магия держала крепко.
- Кто тут у нас? Шишига? Неожиданно, - я задумалась, вспоминая курс по нечисти. Никогда бы не подумала, что встречусь с одной из них и тем более убью. Хоть и жутко было, да я и паука прихлопнуть не могу, но с мужчин не сойдет сон, пока она жива.
Нечисть дернулась в сторону ручья, стоило огню распустить свои лепестки у меня на ладони, а через секунду раздался жуткий крик. Еще через полминуты рядом со мной уже стояли оба моих спутника.
- Что случилось? - Эжен, убедившись, что я цела, подошел к тлеющей туше. - Неожиданно.
- Очень, - эхом отозвался демон, впившись в меня взглядом.
Глава 19. Граница
арх Вардан Анкретт
Я очнулся от дикого вопля, переглянулся с подскочившим следом Эженом, обнаружил отсутствие артефактора и рванул на звук. Каково же было мое удивление, когда Блейк обнаружился целым и невредимым рядом с трупом нежити. И еще больше меня поразило, какая именно это была нежить. Шишига. Мерзкое существо, предпочитающее маленькие речушки и водоемы, нападающие ночью, усыпляющие свою жертву и сжирающее ту заживо. Только на невинных девиц не действовали эти чары. И на моего артефактора. На девицу он не тянул. Хотя может дело именно в невинности? Хм. И не спросишь же у парня, неприлично.
Вернувшись к лошадям, мы молча перекусили и я повел спутников вброд через ручей. Глубокий он оказался, пришлось даже плыть немного, пусть пару метров, но пришлось, не зря тут нечисть жила, в камышах неплохая заводь и глубина есть достаточная, чтобы укрыться от людей днем.
Следующие три дня показались мне вечностью. Одно дело ехать на трене, в комфорте, другое по лесу, периодически охотясь и подворовывая в деревнях. Даже то, что мы оставляли плату, явно большую, чем цена украденного хлеба или овощей, мою гордость не спасало. Да и толку было скрываться, какой еще вор кроме нас деньги оставлять будет. Если преследователи есть и будут дотошными, все равно определят, что мы были в тех деревнях. Но Эжен эти аргументы не принял, сказав, что всех опрашивать не станут, а деревенские о деньгах тоже не любят распространяться. Говорить, что у тебя есть деньги - беду кликать, так он сказал, подражая деревенскому человеческому говору.
Человеческий патруль я услышал издалека и мы благополучно его обошли, а вот с нашей стороны границы было подозрительно тихо.
- Границу мы пересекли, следующие часа полтора надо быть внимательными, - я выразительно посмотрел на артефактора, ведь комиссар в силу своей профессии в моих наставлениях не нуждался, а отличие от парня. Он не военный, не страж, не охотник. Он ученый, и ходить тихо умеет только в лаборатории мимо опытных образцов. На лошади он, конечно, не сильно шумел, но был заметен.
- Мы вообще-то все утро под пологом тишины едем и отводом глаз, - самодовольно ответил Эспен на мой взгляд. Понятно теперь почему так легко человеческий патруль обошли.
- Вот только в пограничных отрядах демонов всегда есть тот, кто чувствуют магию, -раскрыл я небольшую, но тайну, на что Эжен ехидно улыбнулся. - Он тебя не увидит, не увидит стихии, как ты, но точно будет знать, что ту что-то неладно. А при взаимодействии с тьмой, сам знаешь, заклинание разрушается.
- Так же как и тьма, они нейтрализуют друг друга, - прищурился парень. - Вот только тут все зависит от уровня мага, - надо же, в нем наконец-то проснулась гордыня. Раньше он не показывал свою силу, свое превосходство, интересно, что изменилось? Я ведь и правда не видел мага его уровня, потому и удивился, что его не отправили в придворные маги. Видимо, старики боятся реальной конкуренции.
- Хорошо, но будет лучше, если ты снимешь полог, меньше вероятность, что станут сначала убивать, потом разговаривать, - обрадовал я Эспена, тот кивнул, прикрыл на секунду глаза, и боязливо прижал руку к груди. Как-то у него по-женски это вышло, меня даже напрягло. Люди иногда странные бывают, а талантливые тем более, но не хотелось бы думать, что он любит не женщин...
Мы успели отъехать минут на тридцать от границы, когда я услышал пограничников и поднял руку вверх. Спутники замерли, но лишь на секунду. Эжен пригнулся к коню, готовый помчаться в любой момент, а Эспен... Эспен раскинул руки в наши стороны и я почувствовал тепло. Но спросить ничего не успел, перед нами приземлился демон.
- Стоять! Вы арестованы за пересечение границы вне контрольных пунктов, - выдал он и направил в нашу сторону посох. К нему присоединились двое на мраках, небольших аппаратах, летающих на материи тьмы, у артефактора загорелись глаза.
- Фьерн? - узнал я одного из пограничников.
- Командир? Отставить парни! Это арх Анкретт, командир пятого захвата, - мой бывший подчиненный отвесил короткий поклон, его напарники повторили жест, но в глазах их оставались сомнения.
- Они под стихийной магией, опасны, - возразил тот, что был с посохом.
- Блейк? - я повернулся к парню, тот покачал головой.
- Защита от физического и магического воздействия, арх, не сниму, даже не просите, вы мне начальник, а не командир, - упрямый мальчишка, но он по своему прав.
- Что, командир, тяжело с людьми работать? - усмехнулся Фьерн и посмотрел на коллегу, управляющего тьмой, тот покачал головой.
- Силен малец, решай сам, что с ними делать.
- Отойдем ближе к нашим тропам, перекусим, выслушаем и решим, - примирительный ответ не удовлетворил ни Эспена, ни Эжена, но это был оптимальный вариант, потому мы согласились.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Слова арха, что демоны чуют нашу магию, повергли меня в ужас, раньше я об этом даже не задумывалась. Но сейчас... Это значило, что кто-то из патруля в любом случае определил бы, что я под постоянным заклятием, артефакты, конечно, должны ощущаться слабее, но если мы попадем в тюрьму, то с меня его точно снимут и все пропало. Я судорожно думала, что делать, и единственной пришедшей в голову идеей оказалась мысли накрыть всех защитой, чтобы было не определить, есть ли что-то помимо нее у определенного человека из нашей компании. Вот только мое решение демонам по вкусу не пришлось. А шерпа им рогатого я сниму защиту!
Вскоре пограничник, которого арх назвал Фьерном, объявил привал, мои спутники спешились и я последовала их примеру, привязав коня и ослабив ремни на седле. По хорошему дать бы животному отдохнуть, но так удрать, если что, больше шансов. Эжен, понял мой маневр и согласно подмигнул.
Почти мгновенно возник недымящий костер с котелком для чая и мужчины расселись вокруг него.
- Чем порадуешь, командир? - демон смотрел на арха так, что я понимала, от честности Анкретта сейчас зависит многое, но в то же время осознавала, все рассказывать точно нельзя.
- Некоторое время назад я приобрел завод у людей.
- О, об этом трубили в новостях, я в курсе, - кивнул Фьерн.
- А несколько дней назад у меня на предприятии в Альте случился пожар. Мы направляемся туда.
- Что вам мешало поехать на трене? - спросил тот пограничник, что таскался с палкой.
- Ничего, вот только в тягаче тоже случился пожар, а после на нас напали, я решил не испытывать судьбу и добраться до родных мест окружным путем.
- Допустим, я согласен с вашим решением, командир, - Фьерн начал наливать чай. - Вот только люди ваши доверия не вызывают.
- Эжен мой завхоз и специалист по охране труда, я хотел, чтобы он ознакомился со структурой работы на моих предприятиях, а Эспен - маг, артефактор.
- Явно не только, - проворчал тот, что с палкой. Я усмехнулась, раньше такого со мной не случалось. Я знала величину своих сил, но не представляла, что когда-нибудь буду так упиваться собственным всемогуществом. В городе особо не развернешься, я же девочка, мне нельзя «выпячиваться», мало ли кто что подумает. Шерповы традиции.
- Да, подобных магов я еще не видел, мне повезло, что Блейк работает именно на меня и предпочитает мирную сторону своей профессии. Он такие вещи бытового пользования придумывает, что диву даешься. И я горжусь знакомством с ним, - я что, реально, сейчас это слышу? Мне не показалось? Анкретт меня хвалит? Невероятно и. Очень приятно. - А еще я уверен в своей безопасности, когда со мной эти двое.
- Мне это не очень нравится, арх Анкретт, - Фьерн сморщился. - Я обязан доложить о вашей поимке, но если на вас были совершены покушения, то гарантировать их не повторение в данной ситуации я не могу.
- Мы можем отметить их после сдачи смены, - наконец, подал голос третий демон. - Наше дежурство кончается через четыре часа, пройдем через город, там отметим как прибывших.
- И тот, кто нападал о них, все равно узнает, что граница пройдена.
- А если нам отметится и вновь вернуться к границе. Пусть нас поищут уже ближе к Альте. А мы отсидимся денек и потом двинем в нужную сторону. Получится, что мы позади преследователей, - кажется, я подумала вслух.
- И если нас обнаружит другой патруль все пойдет насмарку, - возразил Эжен. - Мы не можем знать, кто именно открыл охоту на арха. И неизвестно, нет ли стукачей на границе. С любой стороны.
- Мне, конечно, неприятно это слышать, но ваш завхоз прав, - Фьерн посмотрел на Анкретта, а я, смутившись, уставилась на огонь. - У меня есть другая идея.
И идея была ужасной, но объяснить почему именно я не могла, поэтому мы оказались в гостях у Фьерна.