- Плачь, Эсп, иногда это помогает. Я запер дверь, никто не войдет.
Сильные руки гладили меня по спине, помогая выплеснуть эмоции и расслабиться, так хорошо и спокойно мне не было давно. Но ровно до того момента, пока Эжен не подхватил меня на руки и не понес на кровать.
Я вцепилась в его шею, не знаю, как себя вести, в полной растерянности от поведения комиссара. Он же, положив меня, лег рядом, прижал к себе и прошептал: «Спи».
Следующие два дня были странными. С одной стороны, я радовалась, так как со мной был Эжен. Он был ласков, предупредителен, не давал раскиснуть. С другой стороны, я нервничала, потому, что арх кидал на нас такие взгляды, словно подозревал во всех возможных грехах в мире. Демоны же лишь наблюдали и развлекали по мере возможности, потому как выходить нам было запрещено, а занять чем-нибудь «особо опасного мага», то есть меня, точно нужно. «Вдруг сорвется», именно так сказал Г алант, и почему-то спорить с ним никто не стал, даже страж. Он только закатил глаза и осуждающе покачал головой.
арх Вардан Анкретт
Фьерн кинул кости на стол, сердито наморщился, но освободил дорогу фишке Эспена, откатившись на несколько ходов назад.
- Ты безумно везучий парень, я рад, что мы играем не на деньги, - наконец, выдавил он. -С трудом верится, что до этого дня ты и не знал, что такая игра существует.
- К сожалению, у меня раньше не было времени для игр. А даже если и были. Мало кто согласиться сесть за игорный стол с магом, - артефактор пожал плечами.
- А как же другие маги? - съехидничал Галант, который явно недолюбливал моего талантливого работника.
- Тем более, эти хоть представляют, на что примерно я способен, - мне кажется, или его тяготит собственная сила? Невероятно.
- Командир, - Фьерн потянулся, сбрасывая карты активаций, - завтра выдвигаетесь. И да, я пас. Невозможно играть, - Армин поддержал напарника смехом и тоже скинул накопленное добро. А после порылся в карманах, достал артефакт вызова и открыл на нем карту.
- Мы доведем вас до сюда, не смотрите так на меня, я прекрасно знаю, что вам в другую сторону. Но тут есть станция тренов, где вы возьмете билет до Кальпе, а уж оттуда отправитесь в Альту. По морю, такого от вас точно не ждут. Скорее всего, получив информацию, что вы уже два дня, как прошли границу, будут ждать на подступах к городу.
- А мы выкупим шлюпку и причалим сразу к верфям, - закончил я за него, благодарно пожимая руку. - Отличная идея, я думал примерно об этом же, но не очень представлял точный маршрут.
- Могу пожелать только одного, как скоро не хотелось бы оказаться на месте, - добавил Фьерн. - Старайтесь не торопиться.
- Враг в ожидании - измотанный враг, а значит, он начнет совершать ошибки и раскроет себя. Я рад, что ты помнишь.
- Вы были хорошим учителем, командир.
- А ты лучшим учеником, Фьерн. Я благодарен тебе за помощь. Мы все очень благодарны.
- Благодарность в стакан не нальешь, - тихо проворчал Галант, но Эспен его услышал.
- Хочешь, зачарую кружку, чтобы он всегда держала жидкость той температуры, какой она была изначально?
- Та есть я налью прохладного вина - оно останется прохладным, а если налью горячий чай, то.. .
- Он будет горячим даже спустя полдня, - кивнул Эспен в попытке развеять недоверчивое настроение демона. - Я хочу отплатить за гостеприимство. Заряда хватит на год использования, при условии, что эта кружка не будет использоваться круглосуточно.
- Идет. Три кружки, - заторговался Галант.
- Без проблем, вас же трое, - улыбнулся артефактор и они пошли на кухню. - Я же все равно уже выиграл? - полувопрос-полуутверждение парня прозвучало так забавно, что оно даже не уязвляло самолюбия, смущал только взгляд, которым проводил ребят страж.
Глава 21. Женщина - это звучит гордо?
арх Вардан Анкретт
Я, посмеиваясь, наблюдал за Эженом и Эспеном. Парни с опаской подходили к новому для них транспорту, так как лошадей дневной человеческой стражи Армин еще позавчера отвел на пограничный пункт, сказав, что его смена отловила скакунов со своей стороны границы в лесу.
Махайроды, на которых нам предстояло ехать, выглядели более устрашающе, чем кони. Кошки, прокаченные тьмой, невероятных размеров, некоторые особи достигали полутора метров в холке и двух с половиной в длину. Эти были конечно поменьше, все пограничники редко выходцы из аристократии и не обладают достаточной способностью к управлению тьмой. А это очень важно для роста махайрода.
- Лучше бы пешком пошли, - донеслось до меня ворчание Эспена.
- Пешком ты бы топал пару дней, а на этих красавицах за полдня доберемся, - ухмыльнулся Галант, но все же подошел и подержал повод, пока артефактор забрался на кошку. После того, как Блейк поколдовал над их посудой, пограничник заметно подобрел.
Наконец, все были верхом и махайроды след в след нырнули в лесную чащу. Впереди ехал Фьерн, за ним Эспен, Г алант, Эжен, я и замыкал Армин, с которым мы время от времени перебрасывались мнениями об устройстве пограничных войск и как сильно нынешнее руководство отличается от военного времени. Более гуманные решения, забота о личном составе, поиск компромиссов, все это отличало армию Вейера с пришедшем к правлению Гедером. Архонт Шеду был готов пожертвовать тысячью душ ради того, чтобы у противника отнять пару сотен и город. Он жаждал умыть кровью любого сопротивляющегося его воле, демон, истинный, непреклонный, он вызывал восхищение... И омерзение даже у собственных подданных. Хоть я и воин, но рад, что его правлению пришел конец, лучше биться на поприще торговли, чем резать направо и налево ни в чем не повинных людей.
Страж с артефактором первый час ехали так скованно, словно к их спинам привязали по швабре, но пообвыкнувшись с новым транспортом, расслабились, и начали даже шутить, чем сильно удивили ехавшего между ними демона. Впрочем, он включился вскоре в их игру, вызывая у меня странный укол зависти. Я бы хотел сейчас ехать на его месте и так же веселиться со своими людьми. Через пять часов мы доехали до реки, что впадала в море недалеко от Кальпе, осталось только переплыть ее и двигаться вдоль береговой линии.
- Привал, животным нужно отдохнуть и остыть, чтобы переправить нас на ту сторону, -объявил Фьерн и соскользнул со своей кошки, умудрившись при этом почесать ее за ухом.
Я был полностью солидарен с его решением, разгоряченное животное легко может простудиться или заработать какую-нибудь другую неприятную болячку окунувшись после бега в холодную воду.
- А мы что, поплывем верхом? - удивлению Эспена не было предела.
-Ты реально ничего не знаешь о махайродах? - рассмеялся Галант. - Они отличные пловцы. Точно лучше, чем мы с вещами.
- Просто плыть и так нелегко, а так еще и с нашим весом, я не предполагал, что это рационально, так нагружать их, если им нас еще часов шесть везти, - Эспен тоже спрыгнул на землю, но немного неловко и кошак тут же подставил шею, дав парню на себя опереться.
- Да ты и не весишь ничего, - заржал Галант. - Но твои речи явно понравились Мырлыке,
- махайрод Блейка ощерил невероятных размеров клыки в сторону демона. - Вон как защищает. Наверное воспринимает тебя своим котенком, ее от помета месяц только как отлучили.
- Так, шутки закончили, костер развели, животных расчехлили, пусть отдохнут час, -сурово глянул на всех мой бывший подчиненный, и парни засуетились. Причем как демоны, так и люди.
- Умеешь же ты, Фьерн, всех построить, - похвалил я его, освободив свою кошку от седла.
- Себя вспомните, командир, от ваших приказов в ушах звенело, но тело само делало, что требовалось, пока мозг в себя приходил, - улыбнулся демон, а я согласно кивнул. Было дело, иначе никак, тогда все отношения между демонами строились на силе. Кто сильнее, тот и прав. Нам трудно сейчас, перестраиваться, перекраивать себя, свои устои и моральные ценности, но большинство, видя, что мирный и разумный подход людей ко многим вещам приносит свои плоды больше и быстрее, чем воинственность и жестокость. Хотя... Люди, без сомнения, тоже не цветочки полевые и бывает обладают качествами присущими скорее нашей расе. - Вы стали странно задумчивым, командир.
- Это плохо? - я озадачился его мнением, ведь и сам за собой начал замечать некоторые изменения.
- Не то чтобы, возможно спокойная жизнь нас всех меняет. И пусть так будет и дальше, -вздохнул Фьерн. - Словно мы отбросили мальчишескую удалость и стали умудренными годами мужчинами.
- Скажешь тоже, - ухмыльнулся я, но внутренне согласился. - Если только тяга к философским размышлениям появилась.
- Жениться вам надо, - заявил проходящий мимо Армин. - И сразу все философствования как рукой снимет. Как представлю у себя под боком горячую демонессу, да в передничке, и с бутылочкой красного, где-то между кухней и спальней. М-м-м.
- Вот сам и женись! - хором осадили мы его.
- И вообще, это неправильно, - вырвалось у Эспена, видимо случайно, ведь он тут же закрыл рот рукой.
- Что неправильно? - заинтересовался я.
- Воспринимать женщин, как кусок мяса. Они такие же как мы, со своим внутренним миром, желаниями, способностями, интересами, чувствами. Вот ты Армин, представил жену между кухней и спальней, - при последнем слове парень забавно покраснел. - А вдруг она талантливый зельевар? Или невероятная наездница и тренер для махайродов? А ты ее запрешь дома. Чтобы она сидела и ждала тебя с дежурства при полном параде и детишек рожала в год по штуке? Представь себя на ее месте? Каково тебе? Не нравится?
- Ну мне скучно дома сидеть, да и я мужчина, я должен работать, развиваться, - пожал плечами Армин.
- А она что, не должна? - Эспен дернулся, но Эжен схватил его за руку, успокаивая. - У меня есть кузина, талантливая магичка, и я рад, что ее родители не настаивают на браке с кем-то, кто вот также запрет ее дома. Не хотят, чтобы она стала бледной тенью своего мужа. И свою супругу я бы не стал лишать возможности заниматься своим любимым делу в угоду моих прихотей. Лучше бы заработал столько, чтобы максимально облегчить ее быт и освободить время для воплощения ее собственных желаний.