- Нет, в каюте мне еще хуже. Мне бы теплое покрывало и лягу вон там, - Эспен махнул куда-то в сторону носа корабля.
- Хорошо, я принесу тебе, чем укрыться. И чай, раз уж капитан пообещал его, - парень согласно кивнул и побрел прочь.
Я же спустился в нашу каюту, где меня чуть с ног не снес страж.
- Ну как он?
- Решил остаться на верху, говорит, там легче переносит качку, хочу отнести ему одеяло и капитан пообещал, что кок сделает чай с мятой.
- А как же Буря? Она себе места не находит без Эспена.
- Ей там быть не стоит, не приведи тьма, вывалится за борт. Переживет немного без хозяина.
- Да уж, она-то переживет, а вот мы ее - не знаю, - угрюмо произнес Эжен, пытаясь призвать пушистую заразу к порядку. Та успокаиваться не спешила. - Мне кажется, или она подросла?
- Магия питает ее так же, как остальных махайродов тьма. Если не сильнее. У них, чем сильнее хозяин, тем крупнее особь. Не удивлюсь, что через годок Эспен будет на ней верхом ездить, ты же представляешь, какая у него сила.
- Больше вашего, я все же тоже магически одарен.
А еще ты чрезмерно опекаешь мальчишку, продолжил я его мысленно, но потом сжал одеяло в руках. И я тоже. Почему? Откуда во мне столько человеческого сочувствия?
Когда я вернулся к Эспену, он уже дремал, примостившись на каком-то странном лежаке. Капитан еле слышно оказался рядом.
- Пусть поспит, поставьте чай рядом, проснется - выпьет. Я видел много магов в плаваниях, и редко кто из них страдает морской болезнью. Редко, но метко. Чаще магически одаренные женщины. Но бывают и исключения, например, ваш артефактор. Ему повезло, что у него такие заботливые друзья.
- Он бы сделал для нас тоже самое, - сказал я и понял, что это чистая правда.
Поэтому я аккуратно укрыл Эспена одеялом, на безопасном от него расстоянии поставил кружку с чаем, прицепив к краю прищепкой согревающую ложку, и ушел.
После чая утром я вышел на палубу с желанием проверить, как там мой артефактор, но практически сразу наткнулся на капитана.
- Как вам ночь на волнах? - вежливо поинтересовался он.
- Неплохо, хочу проведать своего человека.
- Интересный парень, я вам скажу, - хмыкнул капитан и задымил трубкой. - Заметили, как мы быстро идем? - И прислушался к своим ощущениям и удивленно посмотрел на него, мы, и правда, летели так, словно нас подгонял шторм. - Это ваш малец. Он с утра встал еще зеленее, чем был вечером. Выругался так, что даже у моих матросов на щеках краснота появилась, и погрузился в себя. С тех самых пор уже три часа, как мы идем под полными парусами, так еще и одна и та же волна под корпусом. Ребята все это время носят ему чай с мятой и перекусы. Смеются, что если он доставит нас в два раза быстрее до Альты, у них будет в два раза больше времени, чтобы развлечься. Силен. Жаль, что так плохо качку переносит, а то на любое судно его бы взяли без вопросов.
- Нет уж, он мне нужен самому, - вдруг на секунду я подумал, что капитан попытается увести у меня артефактора.
- Даже не претендую, арх Анкретт, - хитро ухмыльнулся морской демон, пыхнул трубкой и ушел. Я же развернулся и поторопился к носу корабля.
Только сейчас заметил, как он похож на кузину. Словно они близнецы. И характером схожи, оба вредные, самонадеянные, дерзкие. Может этим они мне оба и нравятся? Слишком честные для аристократического мира, слишком правильные для своего окружения. Лучше уж такая, как Эйвори Стаут, чем очередная демоница, преданно заглядывающая в глаза и пересчитывающая в уме годовой доход, даже будь она во сто крат красивее и уступчивее. То, что доступно - скучно. Хотя, не разочаруюсь ли я в леди Стаут, если она станет моей? Шерп, я же уже запрещал себе о ней думать! Такая как она не будет довольствоваться статусом любовницы, а мне не нужна жена. Надо бы зайти в Альте в салон, сбросить мужское томление, давно я не ходил никуда. Давно... Ровно со встречи с леди Стаут...
- Арх, вы так и будете там стоять или все же подойдете? Может, вы боитесь, что я избавлюсь от завтрака и испачкаю вас? - даже бушующий желудок не избавил Блейка от ехидства.
- Что ты, Эспен, я просто не хотел тебе мешать, - совершенно не хотелось с ним ругаться.
- Как ты себя чувствуешь?
- Терпимо, но когда встану на твердую землю, точно будет лучше.
- Я вижу, ты усиленно приближаешь этот момент? Не выжимай из себя все, пожалуйста, я не знаю, что ждет в Альте.
- Хорошо, арх, - согласно кивнул он и сел обратно, завернувшись в одеяло. До нас донесся крик смотрящего: «Земля!»
Глава 25. Альта
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Крик смотрящего показался музыкой для моих ушей, я вскочила на ноги и усилила давления на паруса. Правда, ускоряла до тех пор, пока не прибежал капитан и не завопил на меня: «Ты что творишь, окаянный, на корабле до центра города долететь хочешь?». Тут я пришла в себя, отпустила паруса, поблагодарила водную стихию за помощь и вцепилась в тут же поданный кем-то чай. А когда опустошила кружку и подняла глаза, увидела, что это был тот самый моряк, которого я «шлепнула» на палубу.
- Ну ты, малой, удал, - цокнул он языком, восхищаясь. - Тебе тут от наших подарок, - и он протянул монетку с дыркой посередине, после согласного кивка капитана.
- Щедро, - вытаращил глаза демон.
- От такого пассажира не одно судно не откажется, - хмыкнул капитан, пыхнул трубкой, глянув на матроса и ушел.
- Дружба морского люда крепка, бывай, малой, - подмигнул моряк и ушел вслед за своим начальником.
- Это что-то очень важное, да? И видимо, мало кому даваемое?
- Это морской круг, даже не у всех моряков есть, только у старшин и капитанов. Того, у кого есть такая метка, на любое судно возьмут без вопросов.
- А если судно пиратское?
- То плыть желательно молча, если возьмут, - ухмыльнулся арх. - А возьмут только если у капитана такая метка есть, и даже не тронут, но морские волки требуют плату, так что советую как следует узнать о судне и команде, прежде, чем пользоваться этой монетой.
- А лучше и вовсе оставить ее на самый крайний случай, - продолжила я, наблюдая, как приближается долгожданный берег. - Что нас там ждет?
- Точно не шампанское с фейверками, - нахмурился демон, а я посмотрела на его суровое лицо и на секунду забыла, как дышать.
- Почти прибыли, - рядом возник довольный Эжен. - О, какой замечательный дар! Хотя с твоей, Эспен, любовью к морским путешествиям не очень практичный. Советую носить на шее, как амулет.
- Лучше его таковым и сделать, - улыбнулась я, прокручивая в голове возможные свойства, которые ему можно придать.
- Таким ты мне больше нравишься, - улыбнулся страж.
- Каким? - при последнем слове сердце словно споткнулось.
- Не зеленым, Блейк, не зеленым, - сказал арх и мужчины одновременно засмеялись, попытавшийся накатить румянец тут же исчез.
Стоило ногам спуститься по трапу, как тошнота исчезла, словно и не было. Я была готова обнять от счастья обоих мужчин, но со стороны это смотрелось бы, как минимум, странно. Потому пришлось держать себя в руках, глупо улыбаться и с наслаждением запускать пальцы в шерстку Бурьки, та, соскучившись, издавала при этом приятный стрекочащий звук.
- У меня особняк в десяти минутах...
- Но нас там буду ждать? - продолжила я.
- Вероятнее всего, - пожал плечами демон. - Но вариантов не так много, все равно мы уже в городе, и желательно жить «обычной жизнью». Иначе смысла в моем приезде нет, - мы с Эженом, покивав, согласились. - Ты можешь поставить ту защиту, которая так раздражала по началу Галанта.
- Могу, тем более она же не понадобиться нам круглосуточно? Просто, если на Эжене я могу закольцевать, как на маге, то на вас, арх не выйдет. Я смог держать ее закольцованную на себе, только потому, что вы были рядом.
- Значит, тебе придется стать моей верной тенью, - ухмыльнулся демон. - Не бойся, за это будет премия, - видимо, на моем лице все же вылезла вся гамма промелькнувших чувств. Жаль, что поход в салон придется отложить, - интересно, а мой злорадный взгляд ему ни о чем лишнем не сказал? - И убери это выражение с лица, я взрослый мужчина, а не юнец, не познавший женской ласки.
До особняка мы ехали молча, но под моей защитой. Подленькое желание подвязать в нее что-нибудь эдакое, ущемляющее мужское самолюбие, я зарубила на корню. Все же арх мужчина неплохой, а как работодатель так вообще чудо. Когда я еще увижу, как демоны делают артефакты?
Дом демона прятался за глухой антрацитовой стеной, выйдя из экипажа, я даже хотела дотронуться до нее. Так интересно выглядела поверхность, но Анкретт меня окрикнул, а я присмотрелась и увидела всполохи тьмы, что вились по стене, точно змеи. Что ж, могу лишь пожелать удачи тем, кто решиться ее преодолеть вопреки воле хозяина.
- На будущее, Блейк, смотри внимательно, что собираешься щупать. В отличии от Эстари в Вейере это закон выживания.
- Спасибо, арх, - в уголек я, конечно, не превращусь, но пару неприятных минут, а то и часов, демоническая защита мне бы подарила. Так что его предупреждение вполне правдоподобно, они же не видят этот мир так, как вижу его я.
Тяжелые, кованные ворота начали уходить куда-то в сторону, а я с интересом рассматривала действие первого увиденного мной полноценно демонического артефакта. Кротким пассом руки арх запустил машину, что крутила валы, на которых держались полозья одной огромной створки. Невероятное изобретение. Не знаю, как в плане силового сдерживания, но практический результат максимально комфортный для проживающих на территории.
- А как его открывают те, у кого нет дара? - вопросов была куча, но этот оказался самым главным, мы-то с Эженом тьмой не владеем.
- Есть специальные «кнопки» в доме и с внутренней стороны ворот. Если гость договорился о визите заранее, то ему откроют.
- А если подкупят персонал, служащий в доме, то кому угодно, - задумчиво произнес страж. Кажется, мы нашли слабое место.