- В любом случае, коли мне попался настолько дотошный следователь, то я жду результатов в ближайшее время. Верю в вас, господин Хедогор. До свидания, - я не хотел оставаться в этом кабинете ни на секунду.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
В итоге арх нас привез, оставил на попечении у Ватана и уехал. Управляющий лишь покачал головой, задумавшись, куда нас определить, чтобы под ногами не болтались, но не придумал ничего лучше, чем отправить меня к артефакторам, а Эжена прихватить с собой на склад. Надеюсь, друг не растеряется, увидев незнакомые документы, и быстро разберется в системе. Завхоз должен знать все.
Я же прошла корпус «прядильщиков», которые проводили меня подозрительными взглядами и, постучав, заглянула в святая святых верфи. Чтобы тут же пригнуться и выставить щит. Летевшая в меня тьма растворилась мгновенно, не выдержав столкновения с чистой воздушной стихией.
- Отставить! - заорал кто-то. - Придурки, если он нам ответит сейчас, то недельная работа шерпу под хвост! Ватан премии лишит всех.
- Здравствуйте, - робко сказала я. Понимаю, что как себя сначала поставишь, так и знакомство продлиться, но ничего не могла с собой поделать. Пятерка черноволосых и гороподобных демонов не сводила с меня своих красных глаз.
- Эспен Блейк, артефактор из Эстари?
- Да, мы вроде уже заходили сюда с архом Анкреттом...
- Я помню, а вот за парней извини, у них память короткая, даже такие моменты, как встреча со стихийным магом для них не запоминающаяся и даже убедительная речь управляющего выветрилась из мозгов. Воздействие тьмы.
- Что-то за архом я подобного не замечаю, - сорвалось с языка, а руки автоматом вывели пасс щита.
- Ты, парень, полегче на поворотах, - усмехнулся, как я понимаю, начальник лаборатории.
- Зови меня Хоч.
- Эсп, - поддержала я его.
- Зорн, Бат, Кавил и Соле, - я по очереди каждому пожала руку.
- Тьма, как такие ручонки слабые что-то путное сделают? - высказался последний.
- А что, для управления тьмой нужна физическая сила? От магов людей скорее требуется выносливость и сила воли, хотя боевиков гоняют и на плацу хорошо, и по лабиринту смерти.
- Для управления тьмой нужна сила воли крепче корней гор, - громыхнул Бат.
- Не сомневаюсь, - усмехнулась я. Ох уж эти мужчины, не важно, какой они расы, лишь бы мускулами померится.
- А у нас тут полигон есть небольшой... Может устроим перерыв? - мечтательно произнес Кавил.
- Парни, это уже чересчур, - отрезал Хоч, но все поддержали Кавила, в том числе и я. Убивать они меня не станут, а если откажусь - уважения уже не добьюсь. Эти понимают только с позиции силы.
И вот мы на небольшой площадке, которую тут же заволокла тьма, совсем с ума сошли? Стоит любому моему заклинанию пролететь мимо их тел в нее, то этот щит просто исчезнет.
- Давай, Кавил, раз ты предложил, тебе и начинать дуэль, - ухмыльнулся Хоч, подмигивая мне.
Я же, поклонившись противнику, села на землю и закрыла глаза, судя по тому звуку, что издали остальные демоны, противник остался в недоумении. Правильно, я же нарастила щит четырех стихий под куполом тьмы и еще одним обволокла себя. Раз, удар темной плетки прошелся по моей «второй коже», два, три, щит звенел, но даже не думал лопаться.
- Да разве это возможно? - воскликнул Кавил, а я открыла глаза, чтобы поглядеть, как он уходит под землю.
Эх, хорошо кричал в полете, жаль недолго, успел руками зацепиться за край. А нет, подушку из тьмы себе сделал и пролевитировал.
- Можете попробовать вчетвером, но не думаю, что это нужно, - вокруг меня залетали шарики воды, огня и земли. Маленькие, во-первых, не стоило тратить энергию на показательную порку, во-вторых, убивать я никого не собиралась, а даже маленький светляк, камушек или капля-градина могут доставить неприятности, а если уж их сотня-другая.
- Оставьте мне, пожалуйста, работника живым, господин Блейк. Я думаю, он осознал всю глубину своей неправоты, - обратился ко мне Хоч.
- Как скажете, - пожала плечами я и мгновенно втянула в себя остатки стихийного выброса. Долго училась не «гасить» свою магию, а преобразовывать в первоначальную и возвращать в резерв. Как говорил ректор, это редкое умение может спасти магу жизнь, но требует невероятной усидчивости и бесконечных тренировок. - А покажете свои разработки? Очень хочется изучить принцип воздействия тьмой на артефакты.
- Разве я могу отказать вам в такой мелочи, - усмехнулся руководитель отдела. - Не мог бы даже если захотел, - рассмеялся он. - Идемте.
Но перед тем, как вернуться в лабораторию, парни пожали мне руку, извинившись за поведение. Надо же, а я думала, что мужчины своей вины никогда не признают. Или это только они с женщинами себя так ведут?
Наконец, я попала в святая святых демонической артефакторики. Парни сразу разбрелись по своим рабочим местам, и словно забыли обо мне. Даже обидно стало, но как оказалось, это было лишь первое впечатление. Стоило Хочу продемонстрировать мне поломанный артефакт, вот в прямом смысле поломанный, у крышки табакерки буквально вырвали какой-то кругляш, а стекло на нем разбили, как тут же подошел молчаливый Зорн. Из его руки вырвалась тонкая струйка тьмы, шириной не больше нити для вышивания, и стекло на моих глазах восстановилось, руками же он вставил кругляш обратно и будто приварил его или приклеил. Ни следа былой поломки.
- Это называется правка, одно из самых сложных для демонов, так как мы больше склонны к разрушениям, чем к созиданию, - прокомментировал Хоч. - Зорн в силу своего характера тут справляется лучше нас, - тот лишь легко улыбнулся и, не произнеся ни слова, ушел к своему столу.
Его места занял Бат, поток его тьмы практически за секунду заполнил место под стеклом, но «ни капли мимо», точно отмерянное количество энергии. Теперь понятно, почему он вещал про силу духа, такой поток контролировать сложно, я это как никто другой знаю.
Ухмыляясь, Бата сменил Кавил, он сделал короткий пас рукой и тьма внутри закрутилась в спираль.
- Теперь его владелец всегда найдет дорогу домой.
- Так это компас? - удивилась я, привычной гравировки со сторонами света и стрелкой не было.
- Практически, - хмыкнул Соле, - принцип работы только не такой, как у людей. Спираль смещается в сторону пункта назначения, вы работаете с компасом и картой, а нам достаточно навигатора. Он приведет домой.
- А это что? Я думал, табакерка, - стыдливо я опустила глаза.
- Это двигатель. Видишь рычаги? Он аккумулирует тьму и ночью корабль может плыть тенями, быстрее намного, чем днем и чем людские корабли.
- То есть либо на накопленной, либо если разряжен, пропуская через себя ночные тени?
- Именно, пытаемся усовершенствовать, чтобы и днем не выпадать из скоростного режима, но это пока в разработке.
- А что если сделать компас и артефакт движения, который будет работать и на тьме, и на стихии? - посетила меня гениальная, конечно же мысль, которую я тут же озвучила, и в помещении воцарилась гробовая тишина.
- Я, конечно, слышал о попытках соединить наши магии, но не видел результата, - поднял на меня глаза Соле.
- Я видел, - откликнулся Хоч. - Ваши военные маги делали снаряды с помощью пленённых демонов. В тонкую оболочку из тьмы заключалась стихия, и пока верхние слои нейтролизовывались, наши солдаты видели тьму и не реагировали на нее, принимаю за собственные. А когда подобный «шарик» долетал до цели и мы понимали, что внутри стихийная магия, было уже поздно.
- Извини, не хотел пробудить неприятные воспоминания, - мне стало стыдно, хотя за что? Не мы эту войну начали, а их архонт Шеду.
- Ты тут не причем, просто идея твоя...
- Нет, смотрите, - я набросала примерный вариант механизма артефакта, чтобы энергии текли параллельно и нигде не сталкивались, чтобы избежать нейтрализации.
- Интересно, - первым подскочил Кавил, потом подтянулись парни и сгрудились вокруг рисунка.
- Согласен, - кивнул Хоч. - Кстати, ты знал, мы разрабатываем двигатель на немагическом ходу?
- Да ладно? А посмотреть можно? - видимо, у меня было очень забавное выражение лица, так как начальник артефакторов от души рассмеялся.
- Я теперь понимаю, почему арх Вардан взял тебя с собой.
- Почему? - удивилась я, это же вообще секрет, что я помогаю искать покусителей на драгоценную персону владельца нашего завода.
- Он боготворит ученых, тот редкий тип делового человека, который готов вкладывать деньги в разработку и в своих сотрудников. Думаешь, в других местах артефакторам выделяют такие условия для работы? - Хоч обвел помещение рукой.
Я оглянулась, не совсем понимая, о чем он. Ничего так лаборатория, достаточно светлая, много рабочего пространства, но их тут пять душ так-то работает.
- И? Я один работаю на нашем заводе разработчиком, у меня лаборатория, кабинет, даже душ.
- Да ладно? - у Кавила открылся рот, а он даже не заметил.
- Директор Стайлс очень хороший руководитель и владельцы завода не лезли в подобные нюансы управления, а он прекрасно умеет считать прибыль. Она отползла от критической точки, когда пришел я.
- Так, пока парни не захлебнулись завистью и не начали бастовать, пойдем покажу тебе наш прототип.
- И заодно Эжена найдем, а то скоро уже обед.
Хоч провел меня к верфи, продемонстрировал тот самый «двигатель», работающий на горючем масле, и из-за которого я вообще потеряла счет времени. Невозможные парни, у них столько интересного, что я бы сюда переехала.
- Эспен, Ватан написал, что за вами скоро приедет арх Вардан, и попросил привести тебя к нему.
- О, да, конечно, - с трудом я оторвалась от новой игрушки. А проходя через очередную проходную подсобку увидела странные бочки. - А в них что?
- Там то самое горючее, - ответил Хоч, посмотрел внимательно на меня, а потом махнул рукой. - Да посмотри ты уже, не успокоишься же, пока своими глазами не увидишь, - мне кажется, или он ухмыльнулся?
Я засунула нос в бочку, и тут же скривилась. Запах был так себе, отчаянно пахло протухшими яйцами, а ведь горючего было совсем немного на донышке, и что удивительно, запах не распространялся дальше самой бочки.