- Это чистая правда, - поддержала я Хоча, но честное слово, лучше бы молчала.
- А вас, леди Стаут, я пока не спрашивал, да и веры вам сейчас нет.
- Вардан, - начал было говорить Эжен, но тот его остановил.
- Ты знал? Вижу, что знал. И скрывал от меня! Как я могу вам доверять?
- Выслушайте сначала нас, а потом обвиняйте! Вы сами виноваты! Явились к нам на завод, жизнь мне испортили, - вырвалось у меня.
- Я еще и виноват?! -взревел демон, а я автоматически подскочила и спряталась за Эжена. Шерп, как же страшно, когда он такой злой и тьма клубиться в его глазах
- Ты ее пугаешь, Вардан! - заступился за меня страж. - Я ручаюсь, своим обманом она не желала и не причиняла тебе зла, а лишь защищала собственные интересы. Ты кстати от этого лишь выигрывал.
- Тогда пусть расскажет, как она оказалась в таком виде, - язвительно выдал Вардан, в этот момент слуги принесли закуски и чай, и за столом воцарилась тишина.
- Меня зовут Эспен Эйвори Стаут Блейк, я защитила звание магистра стихийной магии и артефакторики, но так как для нашего общества это нонсенс, что подобный статус получала женщина, ректор выписал мне два диплома, в обмен на молчание. Второй диплом на имя Эспен Блейк. Мои документы подтверждающие квалификацию подлинные, впрочем, как и все, что я отдавала при приеме на работу. Единственный нюанс, что я женщина, а не мужчина, но пол нигде указывать не было нужды.
- Но зачем? - удивился арх.
- Зачем что? Зачем учиться? Зачем идти работать? Или зачем я ношу личину парня? Почему просто не делать как все остальные, довольствоваться балами и зваными обедами, пустыми разговорами и при нужном стечении обстоятельств стать красивым приложением к супругу? Эдаким редким артефактом, что иногда открывает рот, и бывает, что произносит дельные вещи, но, конечно же, не придумала их сама, а лишь пересказывает мысли мужа? Тираны, деспоты и сатрапы! Я хочу свободы! Свободы выбирать, как мне жить! Поэтому образование важно и величина моего дара лишь снимает лишние сомнения в его нужности. Поэтому я мужском обличии, иначе мне не дали бы спокойно работать, изобретать и дарить миру свои изобретения. Да, я обманула вас, но иначе вы уволили бы меня сразу, а так вы хоть подумаете, что потеряете, прежде, чем что-то решить, - после этого я умолкла, понимаю, что как прежде уже ничего не будет, и исправить это уже невозможно.
- Как долго ты знаешь? - демон повернулся к стражу.
- С того момента как сел в поезд. Сначала думал, что нам подослали наемницу, случалось в свое время, что и женщины выполняли роль шпионов, диверсантов и убийц, и справлялись со своей ролью отлично. Но нет, это была лишь леди Стаут. Она не несла нам вреда, арх, напротив, была исключительно полезна.
- Почему ничего не сказали?
- Дал слово. Поверьте, у меня были на то причины. И я бы не хотел распространяться, они личного характера.
- И все же, я бы попросил, - настаивал демон, а я в ужасе наблюдала, как раздуваются вены на его шее. Его удар сейчас не хватит? А то мы уже одного демона убили, так и до международного скандала недалеко.
- Если вы намекаете на наши отношения с леди Стаут, то они исключительно дружеские. Моя сестра обладала сильным даром, но муж был категорически против того, чтобы она использовала магию. В результате она сейчас послушница в храме Стихий. Я не желаю такой судьбы для Эйвори, потому поддержал ее.
- Это все прекрасно, Эжен, вот только есть одно но. Ты же понимаешь, что один из нас обязан взять ее в жены в связи со сложившимися обстоятельствами. Мы опорочили ее честь.
- Эй, ничего подобного не было! - воскликнула я, отрицательно мотая головой и косясь на Хоча.
- Даже того, что вы жили в одной комнате с Эженом, достаточно, леди Стаут, - сурово сказал демон.
- Значит, я выполню свои обязательства. Почту за честь, Эйвори, - Эжен повернулся ко мне, поцеловал мою ладонь и с вызовом посмотрел на Вардана. - По крайней мере я смогу обеспечить ей хотя бы часть той свободы, о которой она мечтает.
- Ты конечно замечательный, Эжен, - ответила я ему. - И вряд ли у меня будет предложение лучше твоего. Но ты мой друг и я желаю тебе счастья, а потому хочу, чтобы ты встретил ту самую, единственную, на которой женишься не из-за чувства долга. А обо всем происходящем мы просто никому не расскажем. Я думаю, всех устроит такой расклад?
- Ну вот, Эспен, ты только что убила во мне все надежды поставить Кавила и Соле в неловкое положение. Представляешь, что бы было с Кавом, узнай он, что его разделала женщина, - такого предвкушающего выражения я не видела никогда раньше.
- Да, Хоч, любишь ты парней, - отшутилась я. - Но придется подождать до лучших времен.
- Ничего ждать мы не будем, приедут следователи, дадите показания и отправитесь домой в Эстари! - отрезал Вардан.
- Арх, но как же наша работа?! - одновременно с Хочем выкрикнула я.
- Ты готов работать с женщиной? - прищурил глаза демон глядя на начальника артефакторов.
- Это конечно необычно, противоречит все нормам, но с другой стороны мы вообще с людьми раньше не работали, поэтому особо ни какой разницы. Главное, что Эйвори профессионал, - примирительно пожал плечами Хоч, а я была готова расцеловать в благодарность.
- Обсудим это позже. Что мы скажем следователям? - обратился арх к Эжену. А я бодро взялась заряжать артефакт.
- Кстати, если что, я тоже готов жениться, - пошутил Хоч, а я вернула морок на место. -Только, чур, к алтарю без этого медальона, - я улыбнулась и отмахнулась, у нас тут такой момент напряженный, а он паясничает не лучше Кавила. Вардан же кинул на нас такой взгляд, что артефактор осекся, а я с интересом начала разглядывать узор на скатерти.
Глава 30. Сговор
арх Вардан Анкретт
Как легкомысленно она предложила забыть все, что произошло. Эта девчонка абсолютно не заботится о своей чести. И вроде я рад, что она отказала Эжену, но меня взбесил сам факт, что он сделал ей предложение. Хотя именно он жил с ней в одной комнате, даже зная о ее происхождении. Предатель! Как он мог обмануть меня? С другой стороны это не касалось дела, из-за которого его ко мне приставили, и ей другом он стал прежде, чем мне. А она... Как она все провернула? И директор Стайлс, хитрый старый лис, от точно знает, что Блейк это Стаут, поэтому просил не делать поспешных выводов на счет мальчишки в день нашего знакомства, просил присмотреться, оценить его вклад в дело. Да что уж говорить, вклад колоссальный. Но это же. Женщина. Аристократка. Она должна строить прислугу, чаевничать с подругами, проводить дни у портнихи, чем они там еще занимаются? Детей рожать, в конце-то концов. Мысли уплыли куда-то далеко. А хотел бы я видеть рядом с собой такую женщину? Или все же нет? И почему я сам не предложил стать Эйвори моей женой? Ожидал, что она откажет, как Эжену? Боялся? Я, арх Вардан Анкретт, испугался отказа человеческой женщины? Бред.
- Вардан? - голос стража вернул меня в реальность. - Я думаю, что в прошлый раз одну бочку мысьего жира подменили на горючее и возможно подложили артефакт с искрой. Ведь ты же говорил, что не всех рабочих нашли.
- Да, вероятно наш следователь был в курсе и, скорее всего, являлся одним из организаторов этого взрыва, - не зря он мне с самого начала показался подозрительным.
- Значит, когда приедут из следственного комитета, говорим им, что Эспен и Хоч наткнулись на свободно разгуливающего по закрытой территории следователя. Эспен уточнила. Уточнил, на счет сдвигов по делу и заинтересовалась, почему в отчете упомянули возгорание, а не взрыв, пошутил, мол, а не покрываете ли вы кого, тут Хедегор неожиданно напал.
- Сетью тьмы, - подсказал я стражу.
- Отлично. Чую это что-то малоприятное.
- Военная разработка, очень странно, что ей владел достаточно простой следователь.
- Спасибо за информацию, - ухмыльнулся страж, а я закатил глаза. Будто подобные знания в данный момент что-то значат. - Хорошо. Эспен кинул в него артефакт заполненный стихийной магией и нейтрализовал сеть, тогда следователь напал на вас. Эсп, прекрывая вас, метнул в него огнем, но попал в бочку. Бабах, самозащита, несчастный случай, проникновение на частную территорию без ордера.
- Мы белые и пушистые, - поддакнула улыбаясь Эйвори, но я видел уже этот взгляд. Именно так она посмотрела на меня, когда умерли наемники, и сейчас он был направлен на ее собственные ладони. Смесь ужаса, недоумения и отчаяния. Только сейчас она поняла, что убила.
- Что ж, думаю это подойдет.
- А как мы объясним, что оказались здесь, а не на заводе? - вернулась в разговор девушка.
- Это не воспримут, как бегство с места преступления?
- Я объясню, что спасал вас от взрыва.
- Но как? Я так и не поняла, как это произошло. Вот мы на заводе, темнота на пару секунд, оп и мы у вас в спальне, - смущенно покраснела Эйвори, и это очень странно смотрелось на лице Эспена. Шерп, как же неудобно получается.
- Простите, не думал, что это вас так заденет, - съязвил я. Впрочем, зачем? - Высшие демоны имеют свою особенность, её я и воспользовался, но это не должно стать достоянием общественности.
- Вы перемещаетесь через тьму? - глаза парня загорелись. - Невероятно! Это же еще интереснее, чем посмотреть на ваш хвост!
- Мой хвост? - я в шоке схватился за штаны. - А причем тут мой хвост?
- Ну, просто я знаю, что у демонов он есть, но никогда не видела. Интересно, как выглядит,
- после этих слов Хоч сполз от смеха под стол, Эжен стал пунцовым, видимо знал особенности нашего телосложения и культуры, а я... А мне почему-то захотелось показать ей эту свою часть тела. Шерп. Вот же несносная девчонка!
- Эйв. Хвост для демонов, как бы объяснить. Как для человеческой женщины бедра. В особых обстоятельствах продемонстрировать можно, некоторые эпатажные личности даже оголяют на публику, но в приличном обществе принято их прикрывать, - спас положение Страж.
- Ой, простите. Об этом нигде не говорится.