- Очень рад, что здравомыслие вам не отказывает. Думаю, завтра к вечеру будут некоторые результаты, - комиссар встал. - До свидания.
- Держите нас в курсе, пожалуйста, - попросил его Вардан и мы распрощались со начальником следственного комитета.
- А ты уверен в этих двоих, Вардан? - спросил Эжен, стоило нам остаться вчетвером.
- До сегодняшнего дня я и в вас был уверен, - ответил демон, и мне на секунду стало стыдно. - Ладно. Давайте отдыхать. Хоч, Брандо покажет тебе твою комнату. Придется пока тебе побыть моим гостем.
- Как скажете, арх, - кивнул артефактор. - Моя экономка только порадуется внеплановым выходным.
Глава 32. Твоя? Моя! Тссс...
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Я зашла в свою комнату и сняла артефакт с мороком, скинула куртку. Пальцы нервно вцепились в пуговицы на рубашке, но на третьей я сбилась. Она никак не хотела вылезать из петли. Неужели это все происходит со мной? Я уже несколько лет работаю под мороком и все было хорошо, думала заработаю на собственную лабораторию, изобрету что-то такое, что Эспена Блейка будут уважать даже если окажется Эйвори Стаут. Потом, когда-нибудь, все же маги живут дольше, встречу кого-то похожего на Эжена, симпатичного, понимающего и поддерживающего, выйду замуж, буду заниматься любимым делом. Но нет же. В моей жизни появился арх и все пошло кувырком. Злые слезы покатились по щекам, и за всхлипами я не услышала, как дверь открылась.
- Эспен? - я посмотрела на вошедшего демона и отвернулась. - Прости, Эйвори, не хотел тебя потревожить.
- Все в порядке, - вот же дура, сырость развела.
- Я хотел тебя попросить... Оставайся пока в образе Эспена, - Анкретт подошел ближе и через мгновенье я ощутила его ладони на своих плечах.
- Хорошо, я уже поняла, что он вам больше нравится, - вот что я несу, а?
- Глупенькая, - меня мягко развернули. - Мне нравится его талант, хотя. Это же твой талант. И во всем остальном мне нравишься ты, а не твой выдуманный кузен, - он меня глупой назвал?
Но не успела я возмутиться, как его губы накрыли мои, и я оказалась прижатой к мужской груди. Впрочем, меня это уже не волновало, мне вообще стало не до чего. Казалось, что центром вселенной стал наш поцелуй, такой жадный, одновременно и нежный, и страстный, неистерпимо сладкий.
- Вардан, - прошептала я, оторвавшись на секунду, чтобы отдышаться.
- Повтори, мне нравится, как ты произносишь мое имя, - одной ладонью он зарылся в мои волосы, удерживая, не давая отпрянуть от него, а вот вторая медленно сползала вниз по спине. Тут его взгляд упал на мою наполовину расстегнутую рубашку и стал хищным, я в ужасе прикусила губу. Все же такая близость с мужчиной для меня в новинку. - Милая, ты даже не представляешь, что я хочу с тобой сделать, - мурлыкнул он и снова прижал меня к себе, потянув за волосы и заставляя откинуть голову.
Я ощутила его горячее дыхание на коже, а спустя секунду демон проложил дорожку поцелуев по моей шее, устремляясь в низ, к ничем не прикрытой ложбинке. Это уже слишком.
- А ничего, что я обманывала тебя все это время? - ехидно поинтересовалась я, хотя колени тряслись от страха, а может и не от страха вовсе.
- И ты будешь за это наказана, - выдал Анкрет, на мгновенье впился в мои губы жестким поцелуем и ушел, хлопнув дверью.
- Шерп! И что это было? - произнесла я вслух, дотрагиваясь до пострадавшей припухшей части лица.
арх Вардан Анкретт
Странно, но совесть меня мучила за последние слова сказанные Эйспен. Эйвори. Тьма, как теперь в этом разобраться? Хотя после разговора с Дамьеном и комиссаром мне стало легче. Много прояснилось, осталось понять, как высоко на обеих территориях забрались предатели и какие их истинные цели. Точно уж не доконать меня и мои заводы, слишком мелко.
И кому я могу верить? Если даже Эсп с Эженом скрыли от меня то, что казалось бы скрыть не возможно... С другой стороны то, что Эйвори пряталась под мороком не имеет отношения к покушениям и заговору. Она работает на заводе несколько лет, а обратил на него внимание я только в этом году, да и сделка до последнего хранилась в тайне. Эжен вообще лицо подневольное, Габриэль мог послать вместо него кого угодно. Значит, нужно искать среди тех, кто знал о покупке завода и о назначении Оронена на пост посла.
А пока лучше зайти к Эйвори и попросить ее не снимать морок, чтобы не возникло лишних вопросов у следствия.
Стук она не услышала, а может слишком тихо ответила, и я вошел. Тьма! Она плакала! Ненавижу женские слезы, просто потому что они вызывают во мне чувство беспомощности. Плачущая женщина как тьма изначальная, одно неловкое движение и от тебя не останется мокрого места.
Я позвал ее, она обернулась, а на меня напал ступор. Разве можно плакать и при этом быть такой красивой? Такой сильной и хрупкой одновременно? Такой невинной, такой желанной. Немыслимая волна нежности захватила меня с головой, и я мог думать только об одном, о ее сладких губах. И как она могла подумать, что мне нравится Эспен, а не она? Никогда себя не ловил на подобных чувствах к лицам своего пола. И как не вовремя она напомнила про обман. Ничего, я придумаю, как ее наказать. Мою девочку. Мою? Мою! Абсолютно точно.
Глава 33. Друзья познаются в беде
арх Вардан Анкретт
Стоило мне выйти от Эйвори, я наткнулся на Эжена. Тьма, даже от нашего маленького сумасшествия с девушкой не успел отойти, тело ныло и просило вернуться.
- Вардан, нам нужно поговорить, - и вот почему мне кажется, что поговорить нужно не нам, а ему?
- Хорошо, пойдем в кабинет, - может, расскажет, какого Шерпа он предложил моей Эйв замужество?
Мы молча вошли в кабинет, я достал бутылку кальвадоса и разлил янтарную жидкость по пузатым бокалам. Пригубил. И в ожидании уставился на собеседника.
- Я знаю, что должен был рассказать тебе правду про Эйвори. Но ее секрет не мешал ни путешествию, ни расследованию, да и права выдавать чужую тайну, не относящуюся к делу, у меня нет. Я надеюсь, что ты принял мою дружбу, и хочу попросить тебя, как друга. Не увольняй ее. Сделай то, что не делал никто до тебя. Возьми ее артефактором, как Эйвори Стаут, а не Эспен Блейк. Я понимаю, что подобное может ударить по репутации, но она того стоит, - он замолчал, а мне вдруг стало смешно.
Если бы я узнал, что она женщина, когда покупал завод, то, скорее всего, уволил бы не задумываясь, еще бы и отца оповестил. И правильно сделал Стайлс, что утаил этот нюанс, сказал приглядеться к парню. К парню! Смех раздирал меня, но я боялся хохотом оскорбить стража после такой пламенной речи. Сейчас я знаю, на что способна Эйвори Стаут. Вот только на заводе она работать не будет. Куплю нам особняк в Эстари и построю ей лабораторию, а если она согласиться жить на две страны, то в Вейере, в родовом гнезде переделаю под ее нужды западное крыло. Родня взбеситься, да и ладно. Думаю Оронен примет мой выбор. Ведь это он предлагал ей поставить памятник за то, что не повисла у меня на шее.
- Вардан?
- Я не уволю ее, Эжен. Я сделаю лучше.
- Что же? - страж был в замешательстве.
- Но сначала скажи, почему ты ее так защищаешь?
- Она напоминает мне мою сестру, это долгая история, скажу просто, что не хотел бы, чтобы Эйвори повторила ее судьбу.
- А предложение?
- Ей не нужен муж, ей нужен друг, а я оперативный сотрудник, мужья из нас не ахти, а вот друзья мы хорошие, надеюсь, - улыбнулся он. - Но она в любом случае мне отказала.
- А мне пусть только попробует, - усмехнулся я и допил кальвадос. - И да, я обещаю, что она будет заниматься тем, чем пожелает. Я хочу, чтобы она была счастлива, а артефакты это, видимо, единственное, что ее интересует.
- Да, с Хочем они спелись на этой волне.
- Ты думаешь, что у меня есть причины ревновать?
- Не торопись, Вардан, - рассмеялся страж. - Вы даже не объявили себя парой. И главное, ты еще не просил ее руки у лорда Стаута.
- Туше. Лорд - крепкий орешек. Но у него есть одна слабость?
- Какая? - Эжен поднял бокал.
- Он хочет, чтобы Эйв была счастлива, и я хочу того же.
- За это стоит выпить, - улыбнулся страж.
Тут в дверь постучали, а мы оба насторожились. Но за дверью оказался Файн.
- Мне кажется, или ты шел на запах? - пошутил Эжен.
- Нет, на звон бокалов. Арх, у вас так тоскливо, а леди побеспокоить я не посмел, - хитро улыбаясь артефактор посмотрел на меня. Пришлось доставать еще бокал.
- Скажи мне, Хоч, ты будешь работать с Эспен после того, что узнал о ней? - поддел я его.
- Лорд Вардан, а есть ли разница, кто сделал артефакт, если он работает? По сути, демон, человек, мужчина, женщина - нет разницы. Хотя парней, конечно, хватит удар.
- А почему ты рассуждаешь не так как они? - заинтересовался Эжен.
- А у него тетка дослужилась до полевого генерала, один из старших командиров в госпиталь на три дня слег, как узнал, - рассмеялся я.
- Ей было сложнее, у нее не было морока, и ей приходилось прикидываться парнем полноценно, - обиделся за родственницу Хоч, но кальвадос принял и отсалютовал им. - За женщин, которые нас удивляют.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Мысли и чувства спутались в тугой клубок, и привести их хотя бы в подобие порядка я не представляла возможным. Мои планы на жизнь уже казались не такими уж хорошими и правильными. Раньше я думала доказать миру, что женщины ничем не хуже мужчин, отличная цель и ничто не заставит меня от нее отказаться, но сейчас в душе зародились первые сомнения.
А смогу ли я отказаться от своей мечты ради него? Ощущение, словно я предаю сама себя, не собиралось покидать сердце. Но ведь жертвовать чем-то ради любви это правильно?
Нет. Неправильно. Если любовь взаимная, то возлюбленный не заставит меня отказаться от дела жизни.
А такой ли он возлюбленный? Вдруг я для него просто очередной трофей? Или еще страшнее... Он разыгрывает чувства, чтобы держать меня под контролем? Тьфу! Какие дурные мысли лезут мне в голову. Вардан оказывал мне, как Эйвори, знаки внимания с первого нашего столкновения на лестнице. С другой стороны, он знает меня, как Эспена, о какой любви может идти речь? Как сложно..