- Леди Стаут, мы подъезжаем, - улыбчивый Андрэ повернулся с переднего сиденья к нам. Его напарник, Сэт, выполнял работу водителя летка, поэтому следил за дорогой с самым серьезным выражением лица, на которое был способен. Хотя, мне кажется, это его обычная по жизни мина. Не представляю, как могли сработаться два настолько разных человека.
- Я попрошу вас не задерживаться. Нам достаточно далеко ехать, а хотелось бы успеть до полуночи.
- Чтобы леток не превратился в тыкву, а мы в мышей, - пошутил Андрэ, вспомнив старую детскую сказку.
- Боюсь, тебе не грозит даже это, станешь сорокой, балабол, - без тени улыбки ответил ему второй страж и припарковался.
- Не обращайте внимания, Сэт бука, но отличный боец и хороший товарищ, ему я могу доверить спину, - прокомментировал пассаж напарника наш спутник, когда мы подошли к проходной.
- Вы к кому? - перебил его постовой.
- К директору Стайлсу, передайте, пожалуйста, что его беспокоит леди Стаут со спутниками.
- Да, леди, - кивнул мужчина, с подозрением посмотрев на демона. Но трубку поднял и пробубнил в нее, что попросили. - Проходите, вам в главный корпус, направо....
- Я знаю дорогу, благодарю, - будь я в облике Эспа, все было бы намного проще. Чертова конспирация.
На этой мысли я поймала себя, когда шла по длинному коридору в сторону кабинета директора. И поняла, что уже не воспринимаю свою жизнь, как Эйвори, настоящей. Более реальна для меня именно та, что я проживаю в образе Эспена. Вот так и сходят с ума. Видимо, правда, настал момент, когда придется определиться, кто я на самом деле.
- Эйвори? Здравствуй! Очень неожиданно.
- Здравствуйте, господин Стайлс. Это артефактор арха Анкретта с верфи Хоч Файн, а это...
- Считайте, что меня тут нет, - снова отшутился Андрэ. - Я покараулю снаружи.
- Спасибо большое, - какой замечательный страж, мне нравится, когда не лезут в чужие, то есть мои дела.
- Это был агент тайной стражи?
- Вы очень проницательны, господин Стайлс, - удивился Хоч.
- Господин Файн, я так предполагаю в курсе твоей маленькой тайны?
- Да, - улыбнулась я. Вот воспринимаю директора почему-то, как доброго дядюшку.
- Хорошо, так намного проще. Но. Значит и арх знает? - я кивнула. - Эспен, как же ты вернешься на работу? - на это я лишь подняла ладонь.
- Вот чертовка, - расхохотался Стайлс. - Я рад за тебя, и еще больше буду рад, если ты продолжишь работать. А парни, думаю, смиряться с тем, что их артефактор - женщина. Раз уж демон смирился.
- Я вообще предвкушаю лица своей команды, когда они узнают. Не представляете, какое она шоу устроила им в первый же час после знакомства.
- Она может, - с гордостью посмотрел на меня директор. - Но где же сам арх?
- Он остался в Вейере, нужно решить кое-какие проблемы.
- Скорее бы он вернулся. У нас тут что-то странное творится. Несколько раз ко мне поступали предложения вновь начать выпускать кое-какие вещи из солдатской утвари, через посредников. Но такие предложения вызывали у меня недоумение, и я отказывал. Говорил, что подобные вещи нужно обсуждать с владельцем, ведь это не добавление нового артефакта к ассортименту, а перепрофилирование всей линии. Вот только несколько других заводов возобновили производство. Я не знаю, кому они сбывают продукцию. Но заводу принадлежат они одному из бывших владельцев нашего. Малити. Причем это не афишируют.
- Очень странно. Но хочешь мира, готовься к войне, - пожал плечами Хоч.
- Я на некоторое время уеду к родителям. К сожалению, это необходимость, - я вздохнула и украдкой посмотрела на дверь, за которой должен был нас ждать страж.
- Да, прискорбно, но тебе нужно подготовиться к новой жизни, - подмигнул директор.
- А пока хочу кое над чем поработать, только заберу некоторые записи и доделаю кабинет, раз уж здесь.
- Набери меня, если понадобиться помощь, хотя нет. Провожу вас, а то пристанет кто-нибудь. Слишком вы уж колоритная парочка, - улыбнулся мой начальник, и мы направились к кабинету Вардана.
Буквально за полчаса я напитала все части артефакта кабинета и довольная прислонилась к косяку. Теперь я буду уверена в его безопасности хотя бы тут. Главное, чтобы он справился у себя на родине.
А вскоре я уснула на заднем сидении летка, прижимая к себе собственные записи. Меня ждал отчий дом.
Глава 36. Пути тьмы причудливы
арх Вардан Анкретт
Я понимал, что неправильно поступаю с Эйвори, но выхода не было. Впрочем, в отношении к этой девушке мною двигала влюбленность и истинно демоническое желание защитить «свое». Но в решении отправить ее домой решающим фактором оказалось не только безопасность Эйв, но и то, что я забываю обо всем рядом с ней. Становлюсь уязвимым.
Снова прозвучал вызов. Настойчивый этот комиссар Гарнер, деятельный. Такой, каким и должен быть начальник следственного комитета.
- Да, комиссар.
- Арх Анкретт? Вы завершили свои дела?
- Да, я спрятал своих людей, больше не о чем беспокоиться.
- Тогда я попрошу приехать вас к себе в офис. Есть некоторые документы, которые я могу показать лишь при личной встрече.
- Буду у вас через тридцать минут, - я отключил артефакт и, кинув последний взгляд в окно, шагнул во тьму.
Столичный особняк встретил меня тишиной. Главное, проскользнуть к выходу и не наткнуться на сестренку. От егозы не отделаться просто так. Кивнув паре прошмыгнувших мимо слуг, я направился по самому короткому пути к восточному запасному выходу и уже почти достиг цели, как за спиной послышался вопль разъяренного махайрода.
- Вардан, шерп тебя подери, Анкретт! Ты пытался улизнуть из собственного дома, не поздоровавшись с любимой сестренкой?
- Корди, душа Анкреттов, как ты могла так подумать? - обнял я младшенькую.
- Что ты мне привез из Эстари? - состроила мне глазки хитрюга, а потом сердито добавила.
- И из Альты? - после этого я получил вполне ощутимый тычок маленьким кулачком в плечо. - Вы с Ором думали, я ничего не узнаю? Как вы могли подвергать свою жизнь опасности? Ты обещал маме с папой выдать меня замуж!
- Маленькая, но ты же отвергаешь все предложения руки и сердца? - слишком слабая оборона для младшенькой.
- Просто не было еще стоящего варианта. Серьезно, брат, у тебя все в порядке? Я волнуюсь. А вы держите меня в неведении, как девчонку малолетнюю.
- Ты представитель нашей семьи при дворе, это очень ответственная роль.
- Да, конечно, сплавили меня участвовать во всех нелюбимых вами светских мероприятиях, а сами отправились навстречу приключениям.
- Корди, я обещаю тебе все рассказать, но пока, прошу, посиди дома. Доверься мне. Как только все утрясется, - я взял сестру за руки и вдруг понял, кого она мне напоминает. Ейв. Сестренка тоже бунтарка, хоть и старается всячески поддерживать вид благородной леди. Но в душе и наедине с близкими друзьями и со мной, она та еще сорвиголова.
- Если скажешь прямо сейчас, что и кому заказывал у ювелира недавно, то обещаю посидеть дома, - хитрый взгляд вишневых глазок поразил немало мужчин, и хотя я по-братски устойчив к их обаянию, но знаю, что в этом случае она выполнит обещание.
- Все-то ты знаешь. Только Оронену не говори, что тебе я сказал первой.
- Да ладно? Ты женишься?
- И как тебя замуж выдавать, ты же заранее понимаешь, что скажет собеседник! - делано возмутился я, но сестру не проняло.
- Не переводи тему. Кто она? Я ее знаю?
- Мой артефактор.
- Что?! Он же парень! - кажется, я, наконец, нашел, чем удивить младшенькую
- Нет, этим парнем оказалась леди Стаут-младшая. Она невероятной силы маг и бесконечной воли человек, - у меня перед глазами буквально встала картинка, как Эспен тушит трен и бросается на Хедегора.
- Ты с таким придыханием это сказал, что даже страшно, - хихикнула сестра.
- Так что, ты обещала. Сиди дома, а мне пора, - чмокнул я Корди в нос и поспешил убраться, пользуюсь ее шоковым состоянием. И лишь оказавшись в летке, широко улыбнулся.
У здания следственного комитета меня встретил посыльный и беспрепятственно провел через все пропускные пункты до неприметной двери, на которой даже не было таблички.
- Я рад, что вы так быстро управились.
- Меня задержали семейные обстоятельства, - ответил я комиссару на его иронию.
- Вы меня поражаете, арх Анкретт, в который раз. Мало кто из демонов или людей замечает, что я язвлю.
- У меня был хороший учитель.
- Или учительница? - ухмыльнулся он в ответ. - Как чувствует себя леди Стаут? Надеюсь, вы отправили ее в достаточно безопасное место? Нам не нужны сейчас заложники.
- Вы знали? - моему удивлению не было предела.
- Мы знали, что на поезд с вами сел Эспен Блейк, но по документам он числился как Эйвори Эспен Стаут Блейк. А с таким именем в Эстари проживает только один человек. И ее отец владелец обширных земель. А то, что вы не выдали обратно отцу сразу и кольцо, заказанное не так давно, сказали о ваших намерениях. Вы уверены в этом союзе? Не уверен, что свет одобрит подобное.
- А когда я делал что-то в угоду свету? - рассмеялся я и собеседник кивнул.
- Хорошо, мне приятно, что я в вас не ошибся. Но есть демоны, которые меня не порадовали. Смотрите сами, - он вручил мне несколько папок и артефакт для просмотра записей.
Я внимательно читал отчеты агентов о встречах нескольких советников с людьми, они вписывались в обычное межгосударственное сотрудничество, но вот деятельность, которая развивалась после этих встреч, настораживала. Все выдавало подготовку к вооруженному конфликту. Но имена поразили меня сильнее самого заговора.
- Вы уверены? Это серьезно они?
- Посмотрите отснятые материалы, в последней папке приложено текстовое сопровождение. Записал наш чтец по губам.
- Я понял, - мне требовалось время переварить полученную информацию. - Каков будет план?
- Нужно ловить всех одновременно по обе стороны границы.