- Благодарю, вы мне очень помогли, с меня яблочный пирог. И сидр, - заговорщицким тоном произнесла я.
- Эйвори, да ты балуешь старую женщину, - закатила леди глаза.
- Вся молодость здесь, - я приложила руку к голове, а затем к сердцу, - и здесь. Вы кому угодно из тех, что юнее форы дадите.
- И потому дам тебе совет, заинтересуй его, подай знак, а после словно забудь, что он вообще существует. Но долго так нельзя делать, - «курс молодой соблазнительницы» от леди Коннели кончился лишь тогда, когда хлопнула парадная дверь, оповещая, что домой вернулся предмет нашего разговора. И мы как мыши, юркнули по норам, то есть по квартирам. А мне, между прочим, два пролета пролететь пришлось. И вечер пошел по накатанной: душ, ужин, упаковка подарка, любимая подушка....
- Надо вздремнуть пару часиков, чтобы не проспать ночной поход к квартире демона, -пробормотала я, проваливаясь в сон.
Глава 9. С каждым утром все чудесатее и чудесатее
Арх Вардан Анкретт
В это утро я не позволил себе «полежать еще немного», а просто, скатившись с кровати, принялся отжиматься, после сделал комплекс на растяжку, пообщался с тьмой и ополоснулся под холодным бодрящим душем. Мне нужно приехать вовремя, директор вчера говорил, что он собирается на презентацию для рестораторов, и Эспена с собой возьмет. И как владельца меня очень волновали результаты, должен же я знать, как будут окупаться вложенные мной на развитие средства.
Вот только выйти из квартиры у меня не вышло, сколько я не дергал ручку и не толкал дверь плечом. Я прислонил ухо к дереву, и услышал знакомую поступь.
- Леди Стаут! - глупо надеяться, что она меня услышит, все же человек, а не демон, их слух намного слабее нашего.
- Кто здесь? - удивилась девушка.
- Леди Стаут, это арх Анкретт, у меня произошла досадная неприятность, заклинило замок. Позовите, пожалуйста, управляющего, если вам несложно, буду премного благодарен, -столько вежливых слов в одной фразе я давно не произносил.
- Конечно, считайте это благодарностью за цветы, - вот так одолжение, я даже улыбнулся. Но девушка не обманула и минут через десять хозяин апартаментов открыл дверь.
- Доброго утра, арх Анкретт. Невиданное дело, чтобы магический замок и сбоил, -мужчина возмущенно накручивал ус, чем вызывал у меня приступы хохота, которые все труднее было скрывать.
- Благодарю, надеюсь, вы наладите все к моему возвращению вечером, сэр Вольт.
- Конечно, арх, сделаю все, что потребуется.
Я вышел на улицу, и направился к дежурным леткам. Пора, наверное, обзавестись здесь транспортом, ведь собственный я оставил в Вейере. Жаль, что задержался и не смог составить компанию леди Стаут, с другой стороны, она вряд ли мне бы позволила, а красться за ней как вор я больше не хочу. И вообще странно, второе утро подряд не могу выйти вовремя. Если так дальше дело пойдет, то придется поскорее оформлять себе кабинет и ходить на завод тьмой, не тратя время на дорогу. Но потерять лишний повод встретиться с Эйвори? Нет уж.
А завтра... Завтра мы встретимся на именинах ее тети, и видит тьма, она не может отказать мне в танце. Тьма! Нужно не забыть сегодня купить подарок.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Часы пробили полночь, а я оторвала голову от подушки, вставать отчаянно не хотелось, но опасность раскрытия во время, если мы выйдем с демоном на работу одновременно, слишком велика. Пришлось натягивать на себя тонкие брюки с футболкой, обуваться в мягкие кожаные тапочки и выходить «на дело».
Я тихо прикрыла свою дверь, благо мой сосед напротив был на очередном семинаре где-то загородом, набросила на себя отвод глаз, смысла напрягаться с вязью заклинания невидимости не было, но заготовку для плетения на всякий случай скрутила и пошла вниз. На втором лестничном пролете весь мой боевой настрой куда-то быстро улетучился, и стало откровенно страшно. А вдруг арх услышит, как я копошусь в его замке? Говорят у демонов обостренный слух, как у кошек или собак.
Но никто не выскочил на меня из дверей, и потому я уняла разыгравшееся воображение и взбесившееся сердцебиение, перешла на магическое зрение и пустила легкий лучик в сторону закрывающего кольца, сбивая его настройку к отпирающему артефакту так, чтобы замок реагировал на него, как на чужой. А после пулей взлетела обратно на свой этаж, при этом, кажется, задышала полной грудью, только оказавшись в своей квартире.
- Вот теперь можно спать.
Утро наступило намного быстрее, чем хотелось бы. Вообще сложилось впечатление, что я закрыла глаза и открыла, а посередине не было пяти ночных часов. Но сомнения в том, что пакость удалась, были сильны, и подгоняли меня в сторону работы.
В подъезде стояла тишина, и я на скорости летка неслась мимо арховой двери, как вдруг меня кто-то позвал. Темный слизень, как он догадался, что это я бегу? Рассуждать было некогда, просьба позвать управляющего означала, что ночью у меня все вышло и я, заверив, что обязательно выполню просьбу, счастливая помчалась вниз.
- Сэр Вольт! Там у нового жильца проблема с замком, выйти не может, - обрадовала я нашего домовладельца, мужчину приличных годов, мечтавшего распродать часть квартир и переехать загород в какое-нибудь небольшое поместье. И я ему в этом активно помогаю, пытаясь выкупить свое жилье.
- Спасибо, леди Стаут, сейчас поднимусь! Удачного дня!
- И вам, сэр Вольт! - мой-то точно уже удачный.
В лабораторию я вошла с чувством легкого превосходства, радуясь, что так отлично справляюсь, но почти сразу меня спустили с небес на землю.
- Эспен, доброго утра! - директор Стайлс был как-то странно напряжен. - Зайди ко мне, пожалуйста, - и отключился, заставив меня недоуменно смотреть на переговорник.
И что произошло? Вчера вроде был так доволен нашим участием на выставке у рестораторов.
- Доброе утро! - поздоровалась я, войдя в кабинет и тут же осеклась, увидев помимо директора в комнате еще и арха. - Чем могу помочь?
- О, доброе утро, Эспен! - странно, не смотря на утреннее происшествие, он был в хорошем расположении духа. - Нам нужна твоя помощь.
- Арху Анкретту нужен свой кабинет, но, к сожалению, планировка административной части не располагает соответствующим помещением. У нас есть небольшая комната...
- И вы хотите, чтобы я сделал из нее большую? - я повернулась к арху.
- Ваш проект номер два, Эспен. Мне кажется, это будет прорыв, если у вас все получится,
- улыбнулся демон.
- И вы даже не боитесь, что в случае неудачи вас может приплющить шкафом или столом в самый неожиданный момент?
- Я верю в вас, Эспен, вы очень талантливый маг.
- Что ж. Но тогда оформим все юридически, что в случае непредвиденных обстоятельств вы претензий ко мне не имеете, - хитро прищурилась я, хотя не уверена, что на мужском лице это смотрелось уместно. А демон рассмеялся.
- Договорились, мой самый предусмотрительный сотрудник. Эх, Блейк, вы далеко пойдете.
- Надеюсь, не отсюда и не куда подальше, - съехидничала я.
- Нет, - отрезал Стайлс, - только до будущего кабинета, а после в лабораторию.
- Как скажете, сэр, - в голове возникла злорадная мысль, что неплохо бы где-нибудь в расчетах ошибиться, но после совесть затолкала ее поглубже. А мы направились к объекту предполагаемого эксперимента.
Небольшая комната, метра три на четыре с единственным окном на стене слева от двери и правда выглядела не солидно для арха, тут скорее архив какого-нибудь отдела устроить можно.
- Что скажешь, Эспен? - спросил директор.
- Нужно расчеты сделать, но, думаю, в полтора раза увеличить смогу, грубо говоря «отзеркалить», то есть обратить от края окна.
- То есть сейчас три на четыре и одно окно, а будет четыре с половиной на шесть и два окна? - раскатал губу демон.
- Нет, окно будет одно, просто в два раза длиннее, два, к сожалению, не получится. Конструкция не позволит.
- А сколько времени тебе нужно? - директор подобрел.
- Сегодня сделаю расчеты и подберу материалы для сдерживающих артефактов, а после выходных займусь плетением. Дня за два справлюсь.
- Отлично! - воскликнул арх, чем очень меня удивил. - Не смотри так, рабочее место нужно всем.
- Конечно, арх Анкретт, - что же тут непонятного. Странно только, что еще вчера он с этим не торопился. Что же изменилось?
Стайлс повел демона к себе, чтобы рассказать об успехе на выставке, а я отправилась в лабораторию, впереди меня ждали бесконечные расчеты для проекта номер два подпункт один - расширение пространства в помещении. Если все получится, то это будет прорыв.
Глава 10. Родные люди
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
И все же парням проще живется, принял душ с утра, причесался, оделся и ты красавец, не то, что девчонкам. Именно такая мысль крутилась у меня в голове, пока я собиралась к тете на именины. Причем от меня требовалось не просто одеться по всем правилам леди, но еще и прибыть с семьей, а это значило, что сначала нужно добраться до отчего дома и выдержать там оценивающий взгляд матушки и нотации батюшки прежде, чем мы окажемся под пристальным вниманием высшего света.
А потому я полдня проторчала в ванной, приводя в порядок свое тело и волосы и в равновесие саму себя. Потому что все оставшееся время вплоть до отбытия домой придется держать оборону в виде непрошибаемого спокойствия и легкой улыбки.
Как же я не люблю платья с подъюбниками, того и гляди, запутаюсь и рухну где-нибудь посреди лестницы, а ведь они созданы ровно для противоположного эффекта. Хотя, я вообще к платьям так себе отношусь, как к неизбежному злу. В брюках все же намного удобнее, но брюки не для леди, именно так считает высший свет. Хорошо, что хоть от корсетов и кринолинов отказались, с ними было бы совсем невыносимо.
В окне летка мне печально улыбнулось отражение: молодая девушка в бордовом платье в пол с рукавами-фонариками в три четверти длины и бантом на поясе, длинные вьющиеся волосы распущены, украшений минимум. Последние два пункта как протест. У аристократок принято укладывать волосы в высокие прически и блистать фамильными драгоценностями.