– Да так, – Алексей тяжело вздохнул. – У нас похожий символ использовали очень жестокие люди, сгубившие огромное множество ни в чем не повинных людей.
– Кто же посмел извратить этот изначально светлый символ? – вознегодовал старик. – Почему я даже ничего не слышал о таком?
Алексей вздохнул и виновато пожал плечами.
– Расскажи мне об этом, – успокаиваясь, тихо попросил старик.
– Так сразу и не скажешь… – Алексей задумался… Как можно переложить историю фашизма двадцатого века на местные реалии?
– Я бы не хотел осквернять этот светлый знак своим рассказом. Те люди творили настолько ужасные вещи, что даже говорить об этом страшно. Уважаемый гуру, а знакомы ли тебе эти письмена? – он решил сменить тему разговора.
Садхир подошел к стеле вплотную и кончиками пальцев бережно ощупал древние символы.
– Нет, – сокрушенно вздохнул. – Очень древняя письменность. Думаю, даже самые старые жрецы уже не смогут прочитать. Эти камни стоят здесь с незапамятных времен.
Внимательно выслушав, Алексей прищурился и начал жадно осматриваться в поисках еще каких-нибудь древностей. Змееловы увлеченно рыскали метрах в ста справа.
Переведя взгляд налево, среди низеньких корявых деревьев метрах в сорока отметил еще одну замшелую стелу и целеустремленно направился вперед. Садхир с внуком остались позади.
При очередном шаге впереди, словно тугая пружина, выскочила огромная яростно шипящая кобра. Паническая волна ужаса, таящегося в сознании с самого детства, захлестнула мозг, и мощный выброс адреналина переполнил кровь. Чувствуя, как от страха темнеет в глазах, Алексей мгновенно присел и взвился высоко в воздух, отпрыгивая в сторону.
Садхир даже не успел испугаться, когда огромная кобра выскочила перед Алахеем. Молодой ученик молниеносно подпрыгнул высоко вверх, резко размазался в воздухе и исчез, оставив после себя только сильно рассерженную змею. Кобра разочарованно покачала телом и, успокоившись, юркнула в траву.
Старик ошарашенно огляделся. Старый Сандип с учениками рыскал далеко впереди. Алахей словно провалился сквозь землю.
Дед растерянно поглядел на внука. Малыш спокойно пояснил:
– Деда, ну помнишь, я же тебе уже рассказывал, что Алахей иногда исчезает? Не бойся, он скоро вернется! Надо только подождать, – он терпеливо уселся на корточки и начал гонять палочкой большого рогатого жука.
От невероятного объяснения деду стало еще хуже. Круговорот мыслей одна нелепей другой завертелся в голове. Неловко присев прямо на траву рядом с внуком, начал безучастно наблюдать за безуспешными попытками бегства жука.
Ощущая неожиданно появившийся давно позабытый металлический привкус во рту, Алексей приземлился и быстро огляделся. Увиденное потрясло до самой глубины души. Ни болота, ни леса вокруг уже не было. Во все стороны простиралось огромное зеленое поле, заросшее какой-то неизвестной сельскохозяйственной культурой. Неподалеку дружно махала мотыгами группа индусов в разноцветных футболках и джинсах, в больших белых панамках.
В небе гулко бабахнуло. Алексей испуганно шарахнулся в сторону и задрал голову. Проследив за белым инверсионным следом реактивного самолета, летящего на сверхзвуковой скорости, едва не закричал от счастья.
– Я дома! – прошептал, не веря себе.
В висках гулко застучало. Время от времени сплевывая от переполняющего противного привкуса, уверенно направился к людям.
Поначалу идти было очень легко. Метров через десять ноги стали вязнуть. Воздух подернулся расплывчатым маревом и опасно заколыхался. Индусы потеряли фокус и начали расплываться. Причудливо накладываясь на блекнущее изображение, начала плавно проявляться оставленная до прыжка реальность.
Заслышав шорох, Садхир испуганно вскинулся. Неподалеку неподвижно стоял Алахей. Старик глубоко вздохнул и недоверчиво оглядел ученика.
– Алахей! – Ашок обрадованно вскрикнул и побежал навстречу.
Еще не освоившись от перехода, Алексей растерянно улыбнулся. Дед медленно поднялся и направился за внуком.
Глядя на приближающегося старика, Алексей лихорадочно перебирал варианты. Одно дело что-то сказать несмышленому малышу, а вот объяснить неожиданное исчезновение взрослому человеку будет очень непросто.
«Да уж, вот теперь я крупно попал. Возможно, даже придется спешно бежать отсюда».
Зато появилась твердая уверенность, что прошлое и будущее существуют одновременно. Видимо, после удара молнии загадочный инструмент познания мира начал сильно барахлить именно в моменты смертельной опасности, неверно воспринимая события временного потока. Другого объяснения происходящему просто не находилось.
Неожиданно вспомнилось, как однажды разглядывал картинки с якобы объемным изображением. Еще сильно ругался на книжный магазин, продавший явную липу. Мозг упорно не хотел воспринимать объем с затейливо разрисованной страницы. Просидев около получаса, до боли напрягая слезящиеся глаза, таращился на бумажную картинку. Каким же тогда стало откровением, когда, обессилев от бесплодных усилий, устало посмотрел сквозь книгу на стену. Мозг моментально сложил иллюзорное изображение в изящный объемный парусник, выступающий прямо из книжного листа.
Старик подошел почти вплотную. Испытующе глядя в глаза, тихо спросил:
– Кто ты на самом деле, Алахей?
Алексей задумался. От пережитых волнений голова зашумела. Пробил холодный пот.
– Если я скажу всю правду, то буду выглядеть самым последним лжецом.
– После того, что я сейчас видел, попытаюсь понять любую правду.
– Будь по твоему, уважаемый гуру. Но я не хочу, чтобы то, что я расскажу, мог бы услышать кто-либо другой.
Садхир задумчиво посмотрел на внимательно прислушивающегося Ашока.
– Хорошо, буду ждать твоего рассказа после того, как вернемся домой.
Алексей облегченно перевел дух. Оглянулся и неожиданно подумал, что вот прямо сейчас где-то здесь в далеком будущем индусы продолжают мотыжить.
В попытке разглядеть сокрытое сощурился и напрягся, надеясь, что временная завеса приоткроется вновь.
От усилий ничего не изменилось. Разочарованно вздохнул и расслабился. «Значит, автобус с туристами был вовсе не глюком. Похоже, фокусы со временем у меня выходят только после мощного выброса адреналина. Кто его знает, что вытворяет мозг, уходя от опасности. Выходит, и в тот раз Ашок был свидетелем моего невольного исчезновения. Представляю, как он тогда испугался! И подумал черт знает что…»
Оживленно переговариваясь, вернулись змееловы. Сандип весело указал на шевелящиеся мешки за спинами помощников:
– Там их целая тьма! Вы все пропустили. Что-то случилось? – он поменялся в лице, увидев напряженные физиономии.
– Ничего страшного, – спокойно пояснил Алексей. – Кобра меня напугала…
– А, это бывает с непривычки. Обычно они всегда пугают, а кусают, только если наступить или если растоптать гнездо, – успокоил словоохотливый змеелов. – Ну что, темнеет, пора домой. – Он двинулся по тропинке наверх.
Глава 27
Компания вернулась в деревню, когда уже начало смеркаться и в домах зажглись первые вечерние огоньки.
Алексей наскоро освежился и вернулся в комнату. Присев на кровать, некоторое время прокручивал в голове предстоящий непростой разговор. Врать не хотелось, да и ложь противоречила его натуре. Помучившись, обреченно махнул рукой. «Эх, будь что будет! А кто знал, что я могу проделывать такие выкрутасы?» – тяжело вздохнув, он направился к старику.
Садхир задумчиво листал какую-то древнюю книгу при неярком свете лампады. Завидев гостя, бережно закрыл ее и отодвинул на край стола.
Алексей уселся с противоположной стороны и некоторое время смотрел на мигающий огонек, собираясь с мыслями. Старик не торопил.
– Уважаемый гуру, ты сам сказал, что хочешь услышать любую правду, какой бы она ни была.
– Так, – ровным голосом согласился Садхир.
– Хорошо, расскажу, – словно кидаясь в бездонный омут, вздохнул Алексей. – Чтобы ты не подумал обо мне страшное, сразу хочу сказать: я не черный колдун или злой демон, а обычный человек. Я действительно родился и долгое время жил в далекой отсюда северной стране. Случилось так, что однажды в меня ударила молния. Я упал без чувств и очнулся в пустыне неподалеку от гор. После этого со мной стали происходить странные вещи. Разыскивая дорогу домой, я направился через горы. Там я и стал свидетелем нападения свирепого чудовища на Ашока. О дальнейших приключениях ты уже знаешь. Сегодня я очень испугался змеи. Могу лишь предположить, что молния наделила меня и способностью исчезать. Ничего другого просто в голову не приходит!
Рассеянно поглядывая на книгу, Садхир покивал, словно соглашаясь.
– Что ж, мой опыт подсказывает, что ты говоришь правду. Но не всю, – неожиданно поднял он жесткий взгляд. – Совсем недавно ко мне наведывался один богатый торговец, мой старый знакомый, очень почтенный и просвещенный муж. Кстати, большой друг нашего раджи. Увидев твою диковинную пиалу, восхищенно ее рассматривал и расспрашивал о происхождении. Потом рассказал о волшебной лампе раджи. По его рассказам, Вишал никогда с ней не расстается.
– Я рад, что мои подарки показались этому человеку столь удивительными, – дипломатично произнес Алексей.
– Да, – согласно вздохнул старик. – Они оказались настолько удивительными, что он долго перечислял мне далекие страны, в которых побывал, рассказывал, чьи товары покупал и продавал. Самое странное, он не знает ни одной страны, мастера которой настолько искусны, что смогли бы изготовить такую лампу или пиалу. Он долго изучал надписи на донышке пиалы и на лампе раджи и прямо сказал, что он может говорить и читать на большинстве известных языков, но никогда не видел такой письменности. Что ты на это скажешь?
«Да уж, удружил мне этот местный эксперт-полиглот! Все на свете он знает, а элементарного английского он, видите ли, не знает!» – мрачновато потупился Алексей.
– Я допускаю мысль, что твои необыкновенные способности являются следствием удара молнии, ибо остаться в живых после этого само по себе достойно изумления и объяснимо лишь прямым вмешательством богов! Но как объяснить удивительные для столь юного возраста знания? А эти странные вещи, о которых не знает даже самый опытный и уважаемый торговец, побывавший почти во всех известных странах! Уж его-то словам о том, что их не может изготовить ни один мастер, а также моему жизненному опыту я могу доверять. Все вместе это становится просто невероятным! Поэтому, хоть это и противоречит всем нашим традициям гостеприимства, я по-прежнему хочу знать, кто ты, Алахей? – Садхир пронзительно глянул прямо в глаза.